Все же, раз уж здесь Юльма, хоть не приходится видеть, как другие слуги в слезах молят о прощении и бьются головой об пол, разбив тарелку.

— Вам не понравилось?

Юльма, покосившись на изуродованный мной стейк, спросил. Ой, я же привередничаю прямо перед поваром!

— Мне не нравится, когда из мяса течет кровь.

— Простите?..

— А что? Ты думал, мне такое по вкусу?

Что, разве есть правило, что злодейка обязательно должна есть мясо, с которого капает кровь?

— Нет. Я обязательно сообщу шеф-повару о ваших предпочтениях.

Передай, пожалуйста, и желательно поскорее, потому что у них тут все мясо почему-то неизменно подают почти сырым, и в итоге Канна или Джелли доедают за меня, а я делаю вид, будто все прекрасно. Если подумать, мне стоило давно потребовать готовить иначе, но привычка жить «по-скромному» и молча есть то, что дают, упрямо тянулась за мной и в этом мире.

— Может, будете чаще спускаться и ужинать здесь?

Он что, серьезно? Он просто не видел, во что превращается весь дом, когда в столовой появляется Эванджелина. Если бы видел, как люди, даже с осколком стекла в ладони, падают на колени и просят не убивать их, он бы такого не предлагал. Кстати, тогда служанку нормально пролечили святой водой и перевели в другой участок, но воспоминание все равно было слишком выразительным.

И ты предлагаешь мне видеть такое каждый день?

— Вам же будет неудобно.

— Зато они привыкнут. Как вообще может быть, что повар до сих пор не знает вкусы госпожи?

— Я подумаю над этим.

Юльма, переполненный профессиональным рвением, что то недовольно пробурчал себе под нос. Впрочем, сердиться на повара у меня не получалось. Скорее всего, он и не знал о моих вкусах именно потому, что я вселилась. Настоящая Эванджелин, будучи злодейкой, вполне могла предпочитать мясо с кровью. А раз я ела вместе со всеми и тарелки всегда возвращались пустыми, он, вероятно, решил, что угадал мои предпочтения.

Я кое как поддержала Юльму, отпустила его, и лишь после этого граф, который все это время внимательно за мной наблюдал, наконец разомкнул тяжелые уста.

— Как и говорил Флокс, ты стала выглядеть сносно.

Вот уж формулировка.

— Стала похожа на человека.

Так вот что он имел в виду. Похоже, по его мнению, Эванджелин наконец сбросила звериную маску. Интересно, насколько же она буйствовала до моего вселения? Я и сейчас веду себя довольно дерзко, а граф уже считает, что я стала человеком.

Выходит, достаточно было поймать чуть не опрокинутый бокал и обменяться парой слов с прислугой, чтобы он сделал такие выводы? Даже страшно представить, каким скверным был мой прежний характер. Неудивительно, что мое вселение так часто раскрывали.

— Если сегодня пойдешь на прием, прошу, веди себя прилично. Будет достаточно, если будешь вести себя так же, как сейчас.

Наконец он перешел к сути. Оказалось, это всего лишь предупреждение насчет сегодняшнего приема в честь дня рождения кронпринца. Поразительно. После столь долгой разлуки с дочерью первое, что он считает нужным сказать, сводится к требованию вести себя прилично.

— Раз уж вы впервые за долгое время видите дочь, разве не стоит сначала поинтересоваться, как у нее дела?

Вот из за такого отца Эванджелин и свернула не туда, постепенно превратившись в злодейку века. Даже мне, человеку куда более сдержанному, от этих слов захотелось устроить скандал. Похоже, графа уже не спасти даже в жанре раскаяния семьи. Если и искать подобную историю, то явно по материнской линии.

— Да… — граф отвел взгляд, будто сдаваясь на полшага. — И правда. Сколько времени прошло?

— Наверное, это наша первая встреча после моих похорон.

Значит, ровно два месяца? Ты бросал ребенка на два месяца? Хотя, если подумать о возрасте Эванджелин, ребенком ее уже не назовешь. Тогда исправлюсь: дочь. Ты бросал дочь на два месяца? И после этого ты еще смеешь называться ее отцом?

— Да. Давно не виделись.

Граф, видимо, поняв, что я не отступлю так легко, отвел взгляд, делая вид, что уступает. В общем, не нравится он мне.

— Вы позвали меня только ради этого? Еще и ужин вместе устроили, как будто это не пустая трата времени.

Канна чуть не расплакалась, когда узнала, что мне придется есть с графом, а Миса вообще хваталась за голову и твердил, что перед балом нормальные люди не устраивают тяжелых трапез и предпочитают хотя бы символический пост.

— Нет. Есть кое-что поважнее.

Граф сделал паузу, будто нарочно выдерживал эффектную сцену. Хотелось лишь одного, чтобы он уже перешел к делу и перестал тянуть.

— Герцог Хосакин будет присутствовать на приеме.

Герцог Хосакин. Что ж, отношения между тестем и зятем, по всей видимости, и правда были примечательными. Раз уж именно он стал причиной разрыва с дочерью, ожидать между ними тепла было бы наивно.

— Постарайся наладить с ним отношения.

Что? Сам все разрушил, а теперь хочет, чтобы я разгребала последствия? Очень удобно. Убирай за собой сам! И все же… это что, внезапный заход в жанр семейного раскаяния? Слишком поздно! Эванджелин уже давно не ребенок.

— Сейчас? И ради чего?

Начинать историю о заботе об отцовстве на этом этапе бессмысленно. Тут разве что возвращаться назад во времени.

— Говорят, здоровье у него неважное. По слухам, его конец уже близок.

Вот уж слухи. Если верить им, то и я сама злобный демон, который шьет платья из человеческой кожи. Почему то я была уверена, что герцог окажется вовсе не дряхлым стариком, а бодрым и вполне живым человеком.

— С возрастом люди становятся сентиментальными. До такой степени, что начинают тосковать по умершей дочери. А ты как две капли воды похожа на Амаранс, так что, увидев тебя, он наверняка растрогается.

Амаранс? Имя показалось знакомым, но я не сразу поняла, откуда.

— Амаранс была матерью Эванджелин. То есть твоей матерью.

Граф, видимо вспомнив о моей амнезии, добавил это пояснение. Теперь ясно. Да, имя и правда где то уже всплывало. Если вспомнить портреты, которые я видела раньше, сходство было очевидным. Правда, мать Эванджелин выглядела куда мягче. По ощущению она напоминала теплый и добрый образ героини вроде Канны.

— Пусть не титул, но право на наследство у тебя тоже есть.

Наконец он произнес главное. Иными словами, скоро начнется дележ имущества, а он хочет, чтобы я пошла, растрогала старика и вытянула из ситуации хоть какую то выгоду.

Потрясающе. Настоящий отец злодейки!

Я мысленно освистала его, но тут же меня осенило. А что, если это тоже часть событий? Вероятно, в оригинале Эванджелин получала точно такое же распоряжение.

Значит, она сближается с герцогом? Тот, зная о ее темном прошлом, вместо того чтобы признать внучкой, усыновляет другого человека ради наследства. И этим человеком становится Канна! Пусть не внешностью, но своей атмосферой она куда ближе к Амаранс.

Наша Канне ничуть не хуже, но для героини любовного романа ее происхождение довольно бедное, а герцог, удочерив ее, идеально это исправляет! Заодно можно как следует отомстить злодейке! Разве не идеальный эпизод для удовлетворения?

Мне вдруг стало немного интересно. Пока я раздумывала, граф добавил гирю на чашу весов.

— Если мое предложение тебя неинтересно, можешь считать это сделкой со мной. Есть что-то, чего ты хочешь?

— Сделка…

Я задумалась. Чего бы попросить? В материальном плане мне почти ничего не требовалось. Деньги, оставленные матерью Эванджелин, у меня уже были. Если говорить откровенно, больше всего мне хотелось спокойного будущего без казни, но вряд ли граф способен был это гарантировать. Скорее уж в день казни злодейки он попытается спастись бегством в одиночку, а затем все равно окажется схваченным и осужденным.

Мне ничего не нужно, и все же идти к герцогу с пустыми руками тоже нельзя. Разумеется, я не собиралась ни получать наследство, ни тем более передавать его графу.

— Надеюсь, это будет в пределах моих возможностей.

Граф тут же добавил это условие, явно ожидая, что я попрошу чего то чрезмерного. Видимо, он сомневался в моей рассудительности. Впрочем, я понимала, откуда это недоверие. Похоже, у Эванджелин и раньше возникали с ним проблемы.

Что же попросить… Что именно…

И тут, глядя на графа, я вспомнила одну вещь, которая давно не давала мне покоя.

Дневник!

Каждый раз, отправляя письма с вырванными страницами, где мать Эванджелин резко высказывалась о графе, я замечала, как он заметно худел. Если она вела дневник, то вряд ли ограничилась одним. Однако в особняке, сколько ни искали, больше ничего не нашли. Возможно, остальные записи хранились в родовом поместье.

К тому же в другом дневнике могла оказаться еще какая нибудь магическая схема, подобная кругу призыва духов.

В памяти всплыли слова Габриэля о том, что присутствие леди искажает влияние картины, делая его неустойчивым. Пусть у меня официально признанная нулевая способность к общению и взаимодействию, это ведь не значит, что существуют только круги призыва элементалей. Другие схемы тоже могли быть.

— Я хотела бы навестить родовое поместье.

— Поместье?

Граф слегка нахмурился и тут же уточнил сроки. После сегодняшнего бала меня ожидала череда светских мероприятий, так что, вероятно, сделать это получится не раньше чем через месяц или два.

— Через месяц, а если потребуется подготовка, то через два, думаю, будет хорошо.

— Хорошо. Я дам соответствующие распоряжения.

Услышав это, граф кивнул, затем погрузился в раздумья и пробормотал что-то себе под нос.

— А в поместье есть комната для Эванджелин?

Чего? Что это за слова? Почему для Эванджелин не должно быть комнаты? Неужели у нее есть какая-то тайна рождения? Хотя, судя по сходству с матерью, вряд ли. Может, ее там обижали?

— Почему у меня не должно быть комнаты?

Если там действительно плохо обращались, я с графом не церемонюсь.

— Ты, наверное, не помнишь, но Амаранс не любила уезжать в поместье, поэтому всегда оставалась с Эванджелин в столице. В поместье ездил только я.

На этот раз граф тоже, учтя мою амнезию, дал пояснение. Ага. Просто она не любила загородную жизнь. Бывает, да-да.

— Я распоряжусь подготовить комнату. Месяца-двух должно хватить.

Если уж на то пошло, хотелось бы уютный интерьер в деревянных тонах… Но, потребовав этого, я создам проблемы не графу, а слугам, так что лучше промолчу.

— И это все, что ты от меня хочешь?

— Конечно нет. Если понадобится что-то еще, я напишу.

Пусть он считает, что мои амбиции поутихли. Ничего подобного. Они никуда не делись. Я просто терпеливо жду подходящего момента.

— Как знаешь. Только больше не присылай эти отвратительные проклятия.

Хм! А вот и буду! Это мое законное право!

— Почему же? Это трогательное признание в любви, оставленное мамой. Я отправляла только те места, где она обращается к вам. Раз уж она сама не может прийти, приходится слать письма. Или вы предпочли бы, чтобы она и вправду навестила вас лично?

Я сделала глоток чая, поданного к десерту, и граф вздрогнул, словно его пробрал холод. Боится, что явится призрак? Что ж, по заслугам.

— Весьма заботливо для той, что даже имени Амаранс не знала.

— Это вполне естественно. У меня ведь амнезия.