Габриэлю снился сон.

Это был привычный, до боли знакомый кошмар, который возвращался к нему снова и снова.

Карета неслась во весь опор, и маленького ребенка придавило колесом. Возница, разъяренный тем, что повозка с высокопоставленным пассажиром едва не попала в аварию, разразился бранью и, не останавливаясь, погнал лошадей дальше.

Кто-то шепотом говорил, что в той карете ехал один из епископов.

— Говорят, эта госпожа немало отличилась, вылавливая жалких колдунов. Лезть под такую карету… да этот мальчишка сам, небось, из этих.

— Не подходи. Еще проклятие подцепишь.

Шепот расходился вокруг, и те немногие, кто поначалу хотел помочь, услышав эти слова, делали вид, что ничего не видят, и поспешно уходили.

Габриэль умолял взрослых о помощи.

— Пожалуйста, спасите… нога… кровь не останавливается…

Но люди вокруг лишь глазели, не смея помочь ребенку, что едва не опрокинул карету, в которой ехал любимец бога.

Габриэль взвалил мальчика на спину. Держись, прошептал он, обещая найти священника и попросить помощи. Тело само клонилось под тяжестью ноши, что была на добрую голову выше его самого.

Габриэль отправился искать священника. Того, что иногда обходил трущобы, творя с помощью святой воды маленькие чудеса. Священник произнес слова, которые Габриэль слышал уже сотни раз, все те же.

— Мне жаль, но я не могу помочь.

— Лжец!

Габриэль бросился на священника, но был тут же скручен. Появившийся с опозданием кто-то повыше, осмотрев место происшествия, лишь цыкнул от досады.

— Что здесь происходит?

— Отец Джованни…

Священник стал объяснять ситуацию и тут же получил выговор.

— Болван! Все равно это святая вода для бедняков, можно было отдать ее ребенку!

— Да, но… Вчера Харут немного поранился, и я отдал ему остатки.

— Ну и дела…

Пока они говорили, тепло в теле мальчика постепенно угасало. Сердце билось все медленнее. Габриэль испытал странное чувство дежавю, этот ритм он знал слишком хорошо. Слишком медленное сердцебиение. Совсем как у нее…

— Я помогу.

Голос отца Джованни вдруг сменился холодным, ровным голосом леди Эванджелин.

Это были слова, о которых он мечтал всю жизнь. И слова, которые он нередко слышал после того, как встретил Эванджелин Рохансон. Габриэль потянулся к протянутой ему бледной, холодной руке… но, обернувшись, не увидел ничего.

В этот момент сквозь туман пробуждающегося сознания до него донеслись голоса.

— Командир? Вы спите? Даже после ночных дежурств вы обычно держались бодро.

— Вы ведь никогда не засыпаете за бумагами… Похоже, сегодня вы правда устали.

— Вы же только что вернулись из поместья Рохансон?

— И правда… Что будем делать, разбудим?

Голоса были знакомыми. Рафаэль и Юриэль? Сон постепенно рассеивался, перед глазами проступили закрытые веки.

— Говорят, епископ Марика вызывает сэра Мишеля… Надо бы сообщить капитану?

Имя, прозвучавшее вдруг, мгновенно привело Габриэля в чувство. Да, хозяина той кареты звали именно так.

— Я уже проснулся, все в порядке.

— Капитан!

Рафаэль сообщил ему новость, что пришел вызов от епископа Марика. В обычный день Рафаэль без раздумий разбудил бы Габриэля, но сейчас тот выглядел особенно измотанным. Сказывались события в особняке Рохансонов. Габриэль провел ладонью по переносице, отгоняя остатки сна.

Итак, зачем епископу Марика понадобился Мишель.

— А Мишель? Он уже ушел?

— Нет. Уперся. Говорит, пока лично вам не доложит, никуда не пойдет. Чуть ли не предлагает епископу отправиться ко всем чертям.

«Отличного подчиненного вы себе нашли», — мысленно съязвил Рафаэль. Конечно, это была не похвала, а чистая ирония. Этот «отличный» подчиненный был головной болью в чистом виде.

Габриэль поднялся и начал приводить себя в порядок. Рафаэль помог ему, стряхнув пыль и расправив помятую одежду.

— Значит, отец Джованни все-таки проболтался про Мишеля? Этот старик окончательно переметнулся на сторону епископа Марика. Лицемер, в котором не осталось ни капли верности.

Единственным епископом, который тогда видел Мишеля, был Джованни. Нетрудно было догадаться, чьи намеки стояли за этим вызовом. Сначала он подослал шпиона под видом учителя в особняк Рохансонов, а теперь решил действовать напрямую. Рафаэль уже готов был разразиться праведным возмущением, но Габриэль его остановил.

— Отец Джованни не настолько бессердечен, как ты думаешь.

— Да этот старик только на людях строит из себя святого! А на деле печется исключительно о собственной выгоде!

— Рафаэль, я многим обязан отцу Джованни.

— По-моему, капитан, это вы оказали ему куда более значительную услугу. Он ведь стал епископом только благодаря вам.

В детстве именно помощь Джованни позволила Габриэлю выбраться из трущоб и оказаться в церковном приюте. Более того, благодаря ему удалось достойно похоронить старшего брата, с которым они тогда жили вместе.

С тех пор прошло много лет. Возможно, прежняя доброта Джованни поблекла, но для Габриэля он навсегда остался тем человеком, который однажды протянул руку помощи в самый тяжелый момент.

Впрочем, это было лишь его точкой зрения.

Рафаэль же считал это пустяком. Родившись сыном герцога, он воспринимал доброту как нечто само собой разумеющееся, а отправку ребенка в приют как стандартную процедуру, а не как помощь.

Да и после этого Габриэль, еще мальчишкой, вступил в орден, а теперь, будучи его командиром, служит Джованни и чуть ли не руками и ногами, так что давно уже отдал свой долг с лихвой.

Поскольку разговоры об епископе Джованни всегда вызывали споры, Габриэль решил сосредоточиться на более насущном.

Он подозвал Мишеля, который нерешительно ждал неподалеку от капитанской.

— Капитан.

— Мишель, епископ Марик не объяснила причину вызова?

— Нет, причины не назвала, но, полагаю, речь идет только о картине.

Габриэль думал так же. Другой причины вызывать Мишеля попросту не существовало, и все же настораживало то, что с момента пожара прошло уже немало времени.

После того как из монастыря, где жила Дейзи, доставили священника Бергу, отношение к картине резко изменилось. Те, кто еще недавно восхищался ею, теперь делали вид, будто никогда не испытывали к ней интереса, стараясь вовсе не поднимать эту тему. При этом сохранялась тревога, что влияние картины может распространиться дальше и появятся новые случаи, подобные тому, что произошел с Бергой.

Именно поэтому Габриэль и попросил Эванджелин стать его партнершей на балу. Чтобы стереть воздействие полотна, завораживающего людей, требовалось существо с куда более сильным влиянием. Этим существом и была леди Эванджелин. И в самом деле, люди, которые прежде дни и ночи проводили перед картиной, возвращались к нормальному состоянию после встречи с леди, стоявшей перед пылающим холстом.

Единственной странностью оставалось то, что никто не мог толком вспомнить Эванджелин. В памяти сохранялся лишь смутный образ ослепительно красивой девушки. По-настоящему отчетливо леди, пожалуй, помнил только Мишель.

Большинство посетителей главного храма, видевших картину, составляли аристократы и зажиточные купцы. К тому же благодаря слухам вокруг полотна там собиралось немало праздных зевак. Проверить, на кого именно подействовало ее влияние, и навестить каждого по месту жительства было невозможно. Оставался лишь один путь — отправиться туда, где эти люди бывали чаще всего. В светское общество.

В храме вели журнал посетителей, и они с Эванджелин планировали посещать именно те приемы и балы, где могли оказаться люди, видевшие картину. Нужно было использовать ее влияние, однако странные слухи о самой леди становились серьезным препятствием. Для человека, который прежде никогда не появлялся в обществе, молва была подозрительно густой, так что возникало ощущение, будто кто-то намеренно распускал эти разговоры.

Чтобы побывать на как можно большем числе приемов и одновременно приглушить дурные слухи об Эванджелин, лучшим решением стало сопровождение Габриэля. Его репутация в обществе была безупречной, и присутствие святого рыцаря должно было утихомирить пересуды вокруг леди.

Он опасался, что она откажется, но, выслушав объяснение ситуации, Эванджелин приняла предложение. Раз уж она хотела вести себя как обычная аристократка своего возраста, это действительно было разумным выбором.

Габриэль с удивлением заметил, как ход его мыслей вновь незаметно вернулся к Эванджелин, и заставил себя собраться. Сейчас следовало думать не о ней, а о Мишеле и епископе Марике.

Кстати…

Габриэль взглянул на Мишеля.

Канна говорила так, будто лишь она одна пережила тот ужас и осталась в живых, но Габриэль знал еще одного такого человека. Своего подчиненного, превратившегося в пламенного фанатика.

— Мишель.

Канна, конечно, ничего не знала. Габриэль не рассказывал Эванджелин о странностях Мишеля, да и сам Мишель в присутствии леди старался сдерживаться и вести себя прилично.

— Я хочу кое-что спросить.

— Тогда, может, мне сразу лопату приготовить?

— Я не шучу. В тот момент, когда леди Рохансон плеснула на тебя водой…

— А, да. Тогда.

— Что ты увидел?

Неужели и Мишель видел тот неестественный багровый мир, как и Габриэль? Лицо Мишеля приняло мечтательное выражение, будто он вспоминал тот миг.

— Белое.

Если «белое», то лишь одно существо подходило под это описание. Мишель продолжал говорить, словно в полусне.

— Весь мир был охвачен огнем, и только она оставалась безупречно белой. Будто уже сгорела и стала пеплом. Как Донау… Ах да, разумеется, я понимаю, что сейчас леди Рохансон нельзя ставить с таким рядом.

К сожалению, увиденное ими не совпадало. Если верить описанию, Мишель, чье тело охватывал жар, а перед глазами бушевало пламя, в тот миг различил лишь леди Рохансон. Эванджелин предпочитала белые одежды, и в день визита в главный храм на ней тоже было белое платье.

— Ах да, и еще глаза. Я видел глаза. Не узоры, как на картине, а настоящие глаза. Может быть, это было что-то вроде нимба?

Это было новым. Глаза? Не те ли самые, которые видел и сам Габриэль?

— Почему ты не говорил об этом раньше?

— Потому что все считают меня ненормальным! Все, кроме вас, капитан!

Дело, впрочем, было не столько в том, что его считали безумным. По сравнению с прежним собой Мишель и впрямь сильно изменился. Раньше он был застенчивым, молчаливым и спокойным. Если судить лишь по характеру, создавалось ощущение, будто перед ними два разных человека.

Итак, Мишель тоже видел эти глаза. Габриэль забыл о своем решении пока не думать об Эванджелин Рохансон и задал следующий вопрос.

— Мишель, ты… после этого решил поклоняться леди Рохансон?

Слова Канны вновь закружились в его голове. «Если выдержите, сможете быть любимым». В тот момент, когда он изо всех сил пытался отогнать навязчивые мысли о леди, Мишель заговорил завороженным голосом.

— На самом деле, это было не главное.