— Возможно, ей уже отрубили голову… — пробормотала Дейзи, отворачиваясь от окна. Падающие лепестки цветов напоминали ей отрубленную голову, и это зрелище было невыносимым. Теперь аромат цветов всегда будет напоминать ей о Мерай.

— Как думаешь, дети хорошо освоились? — спросила Эванджелин.

— Да, вроде бы.

Вопреки опасениям Дейзи, дети быстро прижились в особняке. Слугам обычно было непросто ужиться с Эванджелин, но дети, которых она сама привела, адаптировались удивительно быстро.

Юльма, обладая ловкими руками, устроилась на кухню. Правда, повара постоянно ругали её за то, что она готовила слишком большие порции, привыкнув кормить множество детей в приюте.

Ранон попал под начало дворецкого. Дейзи знала, что он смышлёный и хорошо считает, но не ожидала, что он так понравится дворецкому. Тот поначалу относился к нему с пренебрежением, ведь его привела Эванджелин, но вскоре стал повсюду брать с собой.

«А Мери…»

Мери вела себя так, словно она не Мери Голд, а сама Мери Рохансон, и чувствовала себя как рыба в воде.

Ей не поручали никакой работы, позволяя свободно бродить по особняку. Мери особенно привязалась к Мелеку, с которым вместе сидела в подземелье.

Мелек, желая отработать своё содержание, вызвался работать в конюшне. К всеобщему удивлению, даже самые буйные лошади перед ним смирялись. Мери получила задание кормить лошадей морковью.

Если Эванджелин сдержит обещание и вернёт всех проданных настоятельницей детей, в особняке станет ещё теснее.

— Ты довольна? — спросила Эванджелин.

Дейзи кивнула.

Когда она в ужасе бежала из особняка, ей казалось, что она никогда сюда не вернётся.

— Очень, — ответила она, глядя на паутину волокон и глаз, покрывавшую стены.  Она и представить себе не могла, что когда-нибудь сможет почувствовать здесь такой покой.

***

«Идеальная погода, чтобы умереть…» — подумала Эванджелин. — «Даже как-то пафосно звучит. Надо бы ещё дымком из ноздрей пускать для антуража».

Ей хотелось развалиться на кровати, попивая виноградный сок, который подавала бы ей Канна.  В другое время она бы так и сделала, но сейчас это был единственный шанс отдохнуть.

После того, как Габриэль предложил ей посетить бал вместе, у неё дел стало по горло.

Всё из-за этого дурацкого дебюта.

Эванджелин никогда не вращалась в высшем свете.  Чтобы начать посещать балы и приёмы, ей нужно было как следует подготовиться.

— Леди была слишком слаба здоровьем, чтобы дебютировать в обществе, — объяснила Дейзи.

Хотя Дейзи и говорила, что Эванджелин не выходила в свет из-за слабого здоровья, судя по тому, с какой энергией она изводила окружающих, скорее всего, граф запретил ей это делать, опасаясь, что она опозорит семью.

Когда Эванджелин отправила графу телеграмму о своём намерении дебютировать, он ответил, что раз уж её не переубедить, то пусть делает, что хочет, но попросил её вести себя прилично.

Вместе с ответом прибыли и гувернантки. Похоже, граф решил, что раз уж Эванджелин потеряла память, её нужно заново обучить всему.

Но зачем же столько учителей?! Этикет, танцы, живопись, верховая езда, вышивка… И зачем ей поэзия? Всего набралось шесть гувернанток.  Хорошо хоть от истории её избавили.

И толку от этих учителей было мало.

Учительница поэзии, будучи натурой чувствительной и тонкой, заявила, что особняк Рохансон — это филиал ада на земле, обитель демонов, и, не переступив порога, с пафосом бросила заявление об уходе. Проще говоря, она испугалась дурной славы Эванджелин.

Учительница вышивания, увидев кровь на пальце Эванджелин, когда та случайно укололась иглой, упала в обморок, умоляя не трогать её.  Кстати, способности Эванджелин к вышиванию были признаны безнадёжными.

Учитель верховой езды, увидев, как беспрекословно лошади подчиняются Эванджелин, заявил, что ему нечему её учить, и откланялся.

Учитель рисования, услышав вопрос о мастерской, был отведён в кладовую.  Судя по всему, мрачная комната его напугала. Когда он попросил показать работы Эванджелин, она, сняв ткань со всех картин, продемонстрировала ему своё «творчество». Учитель в ужасе сбежал.

И немудрено.  На всех картинах Эванджелин изображала одно и то же.

Женщина с одинаковым выражением лица, смотрящая прямо на зрителя.  Было в этом что-то жуткое. Казалось, что вот-вот её глаза начнут двигаться, как в фильмах ужасов.  Лицо было смутно знакомым… Кто это?

— Ты знаешь, кто это?

— Должно быть, это покойная госпожа.

Эванджелин почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она чуть не проговорилась. «Как в фильме ужасов», надо говорить, «как в фильме».  Эванджелин, оказывается, была художницей.  Смутная знакомость объяснялась  сходством с самой Эванджелин.

Дейзи объяснила, что она сама появилась в особняке после смерти графини и никогда её не видела.

В дневнике Эванджелин постоянно проклинала графа, желала ему смерти и жалела себя. На портретах же она была изображена с лёгкой улыбкой.

— Какая красивая женщина.

Хотя она и не была её матерью, Эванджелин вдруг почувствовала острую тоску по ней.  Хорошо, что хотя бы дочери она улыбалась.

Эванджелин снова накрыла портреты тканью, чтобы защитить их от солнца.

В общем, учитель рисования, напуганный картинами, тоже сбежал. Дворецкий даже взмолился, прося Эванджелин вести себя сдержаннее, потому что ему уже надоело заставлять учителей молчать.  Эванджелин было обидно – она ведь ничего не делала!

— Несмотря на потерю памяти, ваши манеры безупречны, — сказала учительница этикета.

Видимо, бонус от вселения в чужое тело заключался в пассивном навыке этикета, который не нужно было заново изучать.

Вот что значит «мышечная память». Наверное, поэтому она иногда говорила  слишком резко — её язык тоже всё помнил.

— Спасибо за труды, Доллине.

— Это всё благодаря вашей старательности, леди.

Эванджелин велела дворецкому щедро наградить Доллине за то, что та не сбежала и довела обучение до конца.

Доллине, в отличие от большинства чопорных учителей этикета, была удивительно доброй и не слишком сообразительной.  Похоже, она просто не знала о дурной славе Эванджелин.  Может, поэтому и не сбежала?

— Скоро должен прийти учитель танцев. Вы уверены, что вам можно танцевать? Я слышала, у вас слабое здоровье.

Со здоровьем проблем не было.  Проблема была в учителе танцев.

Эванджелин быстро выучила все движения, но когда дело дошло до практики, учитель наотрез отказался танцевать с ней, заявив, что не может к ней прикасаться.

— Леди, простите за беспокойство. Вы закончили урок? — спросила Хенна, стуча в дверь.

— Войдите, — ответила Эванджелин. Хенна, поздоровавшись с Доллине, протянула ей письмо.

На конверте было имя учителя танцев.

— Неужели?

Её догадка подтвердилась. Если отбросить все пространные извинения, суть письма сводилась к тому, что раз Эванджелин уже выучила все движения, то он свою работу выполнил и может уйти.

— Он опять уволился?

— Да.

Теперь из всех учителей осталась только Доллине.

«Этот учитель танцев просто смешон.  Научил всему, а потом сбежал.  Ну хоть спасибо за движения».

Эванджелин велела Хенне передать дворецкому, чтобы тот выплатил учителю танцев полную сумму, не удерживая ничего за то, что тот не доработал. Кто знает, какие слухи он мог бы распустить. Вдруг он расскажет всем, что Эванджелин выгнала его, не заплатив, хотя он её всему научил?  У неё и так репутация скряги, а денег у неё, между прочим, куры не клюют!

— Хорошо, я передам.

— Хм… Мне, пожалуй, тоже пора, — сказала Доллине, собирая свои вещи.

— Доллине, а вы умеете танцевать?

— Основы знаю. Но чтобы быть вашей партнёршей, леди, мне нужно танцевать мужскую партию. А я умею танцевать только как леди.

«Значит,  она не знает мужскую партию».

— Может, попросить сэра Габриэля стать вашим партнёром для практики?

«И правда…  Всё равно на балу я буду танцевать с Габриэлем.  Пожалуй, стоит его попросить».

Доллине, извинившись ещё раз, ушла.

У Эванджелин выдалось свободное время. Она вернулась в свою комнату и упала на кровать. Пудинг принялся массировать ей лапы своими крошечными коготками.  Мило, но совсем не эффективно…

Желе, наблюдавший за этим, превратился в человека и начал делать ей массаж.  Напряжение в мышцах стало отступать.  Желе оказался отличным массажистом.

— Ты где-то этому учился?

— Мой прежний хозяин иногда заставлял меня делать это.

Эванджелин поняла, что задела его за живое.  Она вечно забывала, что Желе был рабом…

— Заставлять делать массаж… Какой дурной вкус!

Похоже, Желе хотел, чтобы Эванджелин почувствовала себя неловко. Она сказала, что с неё хватит, и отослала его.  «Извини, что у меня дурной вкус».

— Желе, а ты умеешь танцевать?

— Откуда мне знать человеческие танцы?

«Конечно, откуда.  Ты же оборотень, который сбежал от работорговцев».  Но раз уж он умел делать массаж, может, и танцевать научился…

— А ты знаешь? — спросил Желе у Пудинга, дёрнув его за хвост. Пудинг в ответ оцарапал его.

— Ну и злюка же ты. Не знаешь — так и скажи.

«Нет, это ты виноват, что спрашиваешь у малыша, который ещё не умеет говорить.  Пудинг ведь тоже хотел бы тебе ответить».

— Зачем тебе танцы? Учительница танцев тоже сбежала? Люди такие трусливые.

«Именно.  Все ужасно боятся.  В этом мире слишком мало таких людей, как Доллине».

— Хорошо, что хоть Доллине осталась.

— Интересно, сколько она ещё продержится? День? Неделю?

— Не знаю.

«Этот Желе просто издевается.  Ещё немного, и он начнёт принимать ставки на то, когда Доллине сбежит».

— Думаю, она продержится ещё как минимум две недели.

— Две недели? Хорошо.

Дебют Эванджелин был назначен на следующую неделю.  Уже начался сезон балов и приёмов, так что она немного опоздала…