— Дейзи, я рада, что ты счастлива, — сказала Эванджелин. — Ну что, поговорила с ними?

— Да… Дворецкий сказал, что госпожа велела позаботиться обо всех нуждах детей. Спасибо вам.

Вчера, когда Эванджелин сообщила дворецкому о возвращении Дейзи, он был очень удивлен.  Наверняка, он думал, что Дейзи никогда не вернется после того, как ее так мучила Эванджелин.

А когда она сказала, что привела троих детей, он дрожащим голосом спросил, не похитила ли она их.  —  Я уже довольно давно здесь, а репутация злодейки все никак не от меня не отстанет!  —  подумала Эванджелин.

Дворецкий успокоился только после того, как она объяснила ему всю ситуацию.  —  Что,  не  нравится,  что  злодейка  творит  добрые  дела?  —  чуть  не  сказала  она.  Но  Эванджелин  была  воспитанной  девушкой  и  уважала  старших,  поэтому  промолчала.

— Госпожа, вам письмо от сэра Габриэля, —  сказал слуга.

—  Открыть или нет…  —  Эванджелин  поколебалась,  а  затем  вскрыла  конверт.  Как  всегда,  письмо  было  написано  красивым  почерком.  В  нем  не  было  ничего  особенного:  Габриэль  приглашал  ее  на  чай  в  два  часа.  —  Еще  есть  время,  —  посмотрела  она  на  часы.

— Нужно  готовиться!

Ей  хотелось  надеть  что-нибудь  попроще,  но  нужно  было  произвести  хорошее  впечатление,  поэтому  она  решила  нарядиться.

С  помощью  трех  служанок  она  быстро  привела  себя  в  порядок.  Когда  она  только  попала  сюда,  у  нее  даже  личной  горничной  не  было,  а  теперь  их  целых  три!  —  Похоже,  я  неплохо  справляюсь  с  ролью  героини  любовного  романа!  —  подумала  она.

— Вы  сегодня  просто  ослепительны!  —  воскликнула  Канна.  Эванджелин  и  без  того  была  красавицей,  подобающей  своей  репутации  злодейки,  но  сегодня  она  была  особенно  прекрасна.

Дейзи,  бывшая  горничная  Эванджелин,  знала  свое  дело.  Она  даже  нашла  какие-то  украшения,  о  которых  Эванджелин  раньше  и  не  знала.

Когда  она  была  готова,  в  дверь  постучали.

— Госпожа,  сэр  Габриэль  прибыл.

Эванджелин  спустилась  в  гостиную  вместе  с  Дейзи.  Габриэль  встал  ей  навстречу.  —  Вау…  какой  же  он  красивый!  —  подумала  она.  —  И  я  тоже  хорошо  выгляжу!

Этот  мужчина,  который  казался  непробиваемым,  почтительно  поклонился.

— Госпожа  Лохансон,  надеюсь,  вы  хорошо  провели  ночь?

—  Нет,  я  глаз  не  сомкнула,  —  подумала  Эванджелин.  —  Благодаря  вашей  заботе,  я  прекрасно  отдохнула,  —  сказала  она  вслух.

— Рад  слышать.

Эванджелин  села  напротив  него,  и  Габриэль  тоже  сел.  Она  искоса  поглядывала  на  него.  Он  был  так  же  спокоен  и  невозмутим,  как  и  вчера.  —  Неужели  он  действительно  поверил  Дейзи?  —  усомнилась  она.

— Нет,  нельзя  расслабляться.  Это  может  быть  ловушка.

— Детей  я  отправил  в  приют  при  Храме,  как  и  договаривались.  Трой  пока  останется  в  поместье  и  будет  помогать  по  хозяйству.  Не  волнуйтесь,  десять  детей  —  не  такая  уж  большая  обуза.

Габриэль  начал  разговор  с  отчета  о  выполненном  задании.

— Это  пропуск  в  приют  для  Дейзи.  Там  строгий  контроль,  так  что  без  него  не  войти.

— …Спасибо, —  сказала  Дейзи.

Габриэль  дал  ей  пропуск  и  карту  приюта.

Трой  не  потратил  ни  одной  монеты  из  тех,  что  взял  взаймы,  и  сегодня  отправился  возвращать  долг  вместе  с  одним  из  рыцарей.  —  Наверняка,  они  уже  там.  Вряд  ли  ростовщик  станет  обманывать  или  угрожать  святому  рыцарю.  Очень  умный  ход,  —  подумала  Эванджелин.

А  после  того,  как  закончится  расследование  дела  с  приютом  и  подвалом,  Трой  собирался  передать  приют  в  ведение  Храма.

— Священник,  который  сотрудничал  с  Мерай,  сегодня  будет  лишен  сана.

Остальные  покупатели  —  аристократы  и  купцы,  —  так  что  Храм  вряд  ли  сможет  их  наказать.  Но  Габриэль  сказал,  что  сообщит  об  этом  императорскому  двору.

— Вряд  ли  им  грозит  серьезное  наказание…  все-таки  это  мир,  где  правит  знать…  Но,  может,  благодаря  вмешательству  главного  героя,  их  хоть  немного  накажут?  —  подумала  Эванджелин.

— Мерай  же  грозит  смертная  казнь  —  ее  преступления  слишком  серьезны.

— Но  ее  не  сожгут  на  костре,  а  просто  отрубят  голову,  —  подумала  Эванджелин.

Один  лишится  сана,  другая  —  жизни.  Наказание  за  одно  и  то  же  преступление  было  разным,  но,  судя  по  всему,  преступления  Мерай  были  более  тяжкими,  так  что  это  было  понятно.

— Смертная  казнь… —  пробормотала  Дейзи.

— Я  сообщу  вам  точную  дату  казни,  как  только  она  будет  назначена,  —  сказал  Габриэль.

— Не  стоит  беспокоиться,  —  ответила  Дейзи.  Ее  голос  дрожал.  Как  бы  там  ни  было,  Мерай  воспитала  ее,  так  что  ей  было  тяжело.

Эванджелин  ждала,  что  Габриэль  заговорит  о  ее  вселении,  поэтому  и  привела  с  собой  Дейзи.  —  Если  бы  я  знала,  что  разговор  зайдёт  об  этом,  я  бы  взяла  Канну!  —  подумала  она.

— На  этом  дело  Мерай  закрыто.  Я  буду  держать  вас  в  курсе  событий.

— Спасибо  за  ваши  труды,  —  сказала  Эванджелин.  Если  бы  Габриэль  не  пришел  вчера,  ей  пришлось  бы  самой  заниматься  всем  этим.  —  Он  прямо  как  ангел!  —  подумала  она.

— Как  он  успел  сделать  так  много  за  одну  ночь?  А  я  вот  даже  поспать  не  смогла…  Вот  что  значит  —  работать  главным  героем  и  постоянно  задерживаться  на  работе!

Закончив  свой  отчет,  Габриэль  сделал  глоток  чая.

—  Ну  вот,  сейчас  он  начнет,  —  подумала  Эванджелин.  Ее  сердце  забилось  чаще.

— Что  же  он  скажет?  Вряд  ли  он  начнет  брызгать  на  меня  святой  водой  с  криками:  «Изыди,  демон!».  Это  же  будет  не  в  характере  персонажа.  Может,  он  сразу  отрубит  мне  голову?  Или  заключит  в  тюрьму…

Она  была  в  таком  напряжении,  что  готова  была  умереть.  Но  Габриэль  продолжал  тянуть  время,  словно  делая  драматическую  паузу.

— А  вчера  я  так  неожиданно  навестил  вас…

—  Ненавижу,  когда  так  тянут!  —  подумала  Эванджелин.  —  Говори  же  уже  скорее!

— …потому  что  хотел  попросить  вас…  стать  моей  партнершей.

— Только  не  убивайте  меня,  пожалуйста!

— Партнершей?

— Что  это  значит…?

— Что?!  —  Эванджелин  была  ошеломлена.  —  Он  что,  приглашает  меня  на  свидание?!  Предлагает  пойти  вместе  на  бал?!  —  Она  ожидала  чего  угодно,  только  не  романтического  поворота.

— Он  серьезно?  Он  будет  делать  вид,  что  не  знает  о  моем  вселении?  —  подумала  она.  —  Или  он  просто  ждет  подходящего  момента,  чтобы  разоблачить  меня?  Я  не  буду  жить  в  постоянном  страхе!  Лучше  я  сама  ему  все  расскажу.  В  такой  ситуации  нужно  нападать  первой.

— Ты  говоришь  это,  зная,  что  я  не  настоящая  Эванджелин?  —  выпалила  она.

Габриэль  опустил  глаза,  и  его  длинные  ресницы  затрепетали.  —  Он  что,  пытается  очаровать  меня?

— Он  ничего  не  знает  о  вселении  душ!  —  подумала  Эванджелин.  —  Нормальный  человек  принял  бы  меня  за  демона  или  призрака,  услышав,  что  в  тело  мертвой  девушки  вселилась  другая  душа!  Тем  более,  ты  же  святой  рыцарь!

— Да.  Я  все  знаю,  —  ответил  Габриэль,  поглаживая  ручку  чашки.  —  Значит,  он  просит  меня  об  этом,  зная,  что  я  вселилась  в  чужое  тело…

—  Хоть  говорить  об  этом  и  стыдно,  но,  кажется,  я  ему  нравлюсь  больше,  чем  я  думала.  Он  готов  принять  меня  любой.  Конечно,  я  немного  с  ним  пофлиртовала,  но  он  слишком  легкая  добыча…  —  подумала  Эванджелин.

Все  ее  ночные  переживания  оказались  напрасными.  —  Чего  же  я  так  боялась?

— Если  быть  точнее,  я  хотел  бы,  чтобы  вы  сопровождали  меня  на  предстоящем  балу,  —  сказал  Габриэль.

— А  зачем  вдруг?

Она  спросила  из  чистого  любопытства,  но  ответ  оказался  неожиданным.

Оказывается,  ее  магический  круг  для  призыва  духов  стал  известен  в  высшем  обществе.

Видимо,  Габриэль  боялся,  что  им  будут  злоупотреблять.  И  он  был  прав:  священник  и  директор  приюта  использовали  его  не  по  назначению.  —  Наверное,  он  хочет  вычислить  подозрительных  людей  с  моей  помощью,  —  подумала  Эванджелин.

— Но  зачем  я  ему  нужна,  чтобы  ловить  духов?

Конечно,  она  не  могла  допустить,  чтобы  ее  магическим  кругом  пользовались  без  ее  разрешения.  —  Тем  более,  я  даже  не  знаю,  как  им  правильно  пользоваться!  Как  у  них  получается  вызывать  духов?!

—  Вдруг  у  меня  вообще  нет  способностей  к  призыву  духов?  —  подумала  она.  —  Может,  нарисовать  круг  и  просто  позвать  духа  —  это  все,  что  нужно,  а  я  просто  неудачница?  Может,  Габриэль  обратился  ко  мне  за  помощью,  потому  что  рядом  со  мной  духи  не  появляются?

— Когда  вы  рядом,  влияние  рисунка  ослабевает,  —  подтвердил  ее  догадку  Габриэль.

У  Эванджелин  заслезились  глаза.  —  Ну  вот,  еще  и  этого  мне  не  хватало!  Мало  того,  что  я  не  знаю  сюжета  и  у  меня  иногда  глючит  переводчик,  так  еще  и  с  духами  не  лада!  Я  же  злодейка,  а  не  какой-то  изгой!

— И  еще…  это  поможет  избежать  подозрений  в  ваш  адрес,  —  добавил  Габриэль.

—  И  правда…  это  же  мир  любовных  романов,  а  я  —  злодейка…  меня  будут  подозревать  во  всем,  даже  если  я  ничего  не  сделаю.  —  Если  бы  меня  не  было  рядом,  меня  бы  обвинили  во  всем.  Донау  сказал,  что  я  заказала  его  похищение,  а  в  приюте  Дейзи  был  нарисован  мой  магический  круг.

—  По  крайней  мере,  рядом  с  Габриэлем  меня  будут  подозревать  меньше.  Он  же  святой  рыцарь  с  безупречной  репутацией.

— В  таком  случае,  я  согласна.  С  удовольствием,  —  сказала  Эванджелин.  К  тому  же,  Габриэль  встал  на  ее  сторону,  не  зная,  демон  она  или  призрак.  —  Я  не  забуду  его  доброты.

—  Простите,  госпожа…  но  вы  же  еще  не  были  представлены  обществу…  —  робко  заметила  Дейзи.

— Что?!  Но  я  же  злодейка!  Я  должна  быть  звездой  высшего  света!

***

Яркий свет постепенно меркнул по мере того, как Габриэль спускался все глубже в подземелье. Когда он достиг самого низа, стало так темно, что без фонаря было бы трудно что-либо разглядеть.

Подземелье, скрытое от солнечного света, было идеальным местом для совершения темных дел, вдали от глаз Бога. Поэтому в Империи было так много подвалов, и Храм не был исключением. Габриэль направился в тюремные камеры, где держали и допрашивали преступников.

— Епископ Джаванайя?

— Снова встретились, —  в подземелье его уже ждали. Двое священников, епископ Джаванайя и женщина средних лет в белой вуали приветливо встретили Габриэля.

— Командир рыцарей, давно не виделись, — сказала женщина.