— В общем, из-за директора и Мерай я несправедливо умер от голода, а спустя двадцать лет, когда Мерай снова задумала что-то недоброе, я вселился в пустое тело, чтобы помешать ей, — закончил свой рассказ Мелек.

У Эванджелин защипало в носу.  — Так ты добрый призрак! Вот почему ты защищал детей и получил удар ножом вместо них! —  Страх немного отступил.

Но в то же время на душе стало тяжело.

Она думала, что встретила родственную душу, а в итоге только выдала свой секрет. Дейзи, Канна, Пудинг, Габриэль, а теперь еще и Мелек знают правду.  Теперь это уже не секрет. С такими темпами вся прислуга будет в курсе уже на следующей неделе.

— Простите, что я такой… — Мелек поник, видя ее уныние.

— Все в порядке. Я же говорила, что у нас похожая ситуация, —  сказала Эванджелин. —  В конце концов, мы с тобой в одной лодке.  Я справилась и без знания сюжета.  К тому же, у меня есть большая база данных!

— Это все, что ты хотел рассказать? — спросила она.

Мелек кивнул.

— Тогда нужно обработать твои раны. — Эванджелин взяла бутылку со святой водой, но тут же остановилась. — Мелек, ты же призрак? Можно ли тебе это использовать? Ты не исчезнешь?

— А…  вот почему ты сначала спросила… —  пробормотал Мелек.

Эванджелин поставила бутылку обратно. — Тогда придется позвать врача.  Конечно, это не так эффективно, как святая вода, но он оборотень, так что, возможно, раны заживут быстро.

— А повязку на глазах он носит из-за травмы? —  подумала Эванджелин. —  А вдруг…  вдруг  у него  изменился  цвет  глаз  из-за  вселения  духа?

Эта мысль показалась ей вполне правдоподобной.  Стараясь не думать о повязке,  она открыла дверь.

— Можно войти? —  спросил Желли,  свернувшись калачиком у двери вместе с Пудингом.  Они тут же разбежались по своим местам —  Пудинг на кровать,  а Желли на диван. Пудинг начал топтаться на кровати лапками.  — Какой милый!

— Ты дала ему имя?  Какое? —  спросил Желли.

— Безе.

— Пф-ф, ха-ха-ха! Безе?  Безе?!  У  этого  Мелека  теперь  имя  Безе?! —  Желли,  развалившись  на  диване,  катался  от  смеха.  Пудинг  был  милым,  Безе  тоже  милый,  но  Желли  совсем  не  милый.

Похоже,  у  них  с  Мелеком  была  не  просто  знакомая,  а  очень  неприятная  история. Желли,  который  ненавидел  свое  имя,  был  в  восторге  от  того,  что  Мелек  получил  еще  более  нелепое  прозвище.  Эванджелин  раздражало  его  веселье.

— Я буду называть его Мелек, —  решила она.

— Что? —  Мелек  выглядел  так,  словно  у  него  отобрали  любимую  игрушку.  Как  он  умудряется  так  хорошо  передавать  эмоции  с  закрытыми  глазами?

— Я  —  Эванджелин  Лохансон,  а  ты  —  Мелек.

— Понятно… —  Мелек  послушно  согласился.  Теперь  настала  очередь  Желли  возмущаться.  Он  забил  хвостом  по  полу,  выражая  свое  недовольство.  Но  Эванджелин  не  собиралась  менять  своего  решения.

— Тогда что ему есть?  Вы уже решили?  —  спросил  Желли,  видя,  что  она  непреклонна.

— Ах, да. Он говорил, что голоден… —  Эванджелин задумалась.  Наверное,  он  не  знает,  чем  питаются  призраки,  раз  не  является  настоящим  Мелеком.  Нельзя  же  кормить  льва  морковкой.  Настоящий  Мелек  был  оборотнем…

— Он  не  может  есть  то  же,  что  и  вы?  —  спросила  она.

Желли  и  Пудинг  ели  не  только  то,  что  подавали  в  поместье,  но  и  добывали  себе  еду  сами.  Иногда  они  возвращались  в  крови,  за  что  получали  нагоняй  от  Канны.  Видимо,  как  оборотни,  они  предпочитали  охотиться  и  есть  сырое  мясо.

Желли  покачал  головой.

— У  него  другие  вкусы.

Другие  вкусы?  Значит,  он  травоядное?

— А  он  кто?  Ты  —  волк,  Пудинг  —  кот…

— А,  Мелек  —  бык.

Бык?!  Тогда  он  действительно  травоядный.  В  этом  случае,  кормить  их  вместе  будет  неудобно.  Он  ведь  не  будет  охотиться.  Может,  он  сам  станет  добычей.

Тогда  под  повязкой  у  него  бычьи  глаза?  Эванджелин  чуть  не  попросила  его  снять  повязку.  Но  она  сразу  же  отказалась  от  этой  идеи,  представив,  какие  кошмары  ей  будут  сниться  после  этого.

— Так  он  бык…  —  пробормотала  Эванджелин.  —  Чем  же  его  кормить?  Сеном?  Или  ему  подойдет  любая  растительная  пища?  —  В  поместье  редко  подавали  овощи,  так  что  вряд  ли  он  наестся.

Нужно  будет  завтра  же  заказать  побольше  травы.  Или  можно  выделить  ему  кусок  огорода  в  саду.

Но  до  завтра  его  нужно  чем-то  накормить…

— Может,  в  саду  найдется  что-то  съедобное…  —  Эванджелин  огляделась  и  вдруг  ее  взгляд  упал  на  вишневое  дерево.  —  Может,  он  сможет  есть  лепестки?  Быки  ведь  много  едят,  а  лепестков  там  очень  много.

— Он  может  есть  это?  —  спросила  она,  указывая  на  дерево.

— Это  дерево?  —  Мелек  удивленно  расширил  глаза.  Конечно,  он  был  в  шоке  от  предложения  поесть  цветов.  Но  ведь  есть  блинчики  с  цветами,  а  она  сама  пила  вишневый  чай.  Наверное,  это  не  опасно.

— Хочешь  попробовать?

Ладно,  будь  что  будет.  Она  никогда  не  слышала,  чтобы  у  быков  была  аллергия  на  цветы.

Эванджелин  взяла  со  стола  стеклянную  банку.  Как-то  раз,  гуляя  в  саду,  она  сказала,  что  пойманный  падающий  лепесток  исполняет  желания.  Тогда  Канна  собрала  для  нее  целую  банку  лепестков.  Какая  же  у  нее  добрая  душа!

Она  взяла  горсть  лепестков  и  протянула  Мелеку.  —  Попробуй,  —  сказала  она.  Мелек  немного  поколебался,  а  затем  уткнулся  лицом  в  ее  руку.  —  Эй,  я  же  дала  тебе  их  в  руку,  зачем  ты  ешь  с  моей  ладони?!

Мелек  начал  жевать  лепестки.  Выглядит  довольно  странно…  Неужели  ему  не  нравится?

— …Вкусно! —  воскликнул  Мелек.

— Ура!  —  обрадовалась  Эванджелин.  —  Ему  понравилось!

— Вкусно?  —  Желли  был  поражен.  Он  тоже  взял  лепесток  и  положил  в  рот.  —  Действительно  вкусно!  Как  так?

Даже  хищник  Желли  оценил  вкус  лепестков.  Неужели  это  действительно  так  вкусно?  Эванджелин  тоже  попробовала  лепесток,  но  почувствовала  только  странный  травянистый  вкус.

Наверное,  Канна  как-то  обработала  их,  когда  мыла.  Вкус  был  странный,  как  у  неспелой  хурмы.  Может,  это  вкусно  только  для  оборотней?  Конечно,  Эванджелин  была  терпимым  человеком  и  уважала  чужие  вкусы,  поэтому  не  стала  говорить,  что  ей  не  понравилось.

— Ешь  пока  это,  —  сказала  она  Мелеку.

Ладно,  главное,  что  ему  нравится.  Она  не  могла  отдать  ему  лепестки,  которые  собрала  Канна,  поэтому  нужно  будет  попросить  кого-нибудь  еще  собрать  опавшие  лепестки.

— Тогда  пошли,  я  покажу  тебе  твою  комнату,  —  сказала  Эванджелин.

— Что?  Я  не  буду  жить  с  вами?  —  спросил  Мелек.

Эванджелин  чуть  не  нахмурилась.  —  Как  ты  себе  это  представляешь?  Неженатый  мужчина  будет  жить  в  одной  комнате  с  незамужней  аристократкой?!  —  Конечно,  Желли  и  Пудинг  тоже  были  мужчинами,  но…  Пудинг  был  котенком,  а  Желли  почти  всегда  был  в  облике  волка,  так  что  она  не  воспринимала  их  как  мужчин.

— Но  Мелек  превращается  в  быка…  жить  в  одной  комнате  с  быком…  это  же  дискриминация!

— У  меня  в  комнате  нет  места.  Если  ты  не  хочешь  спать  на  полу,  я  дам  тебе  комнату  с  кроватью.

Диван  занимал  Желли,  кровать  —  она  сама  и  Пудинг,  так  что  оставался  только  ковер  на  полу.  Мелек,  видимо,  тоже  не  хотел  спать  на  полу,  поэтому  послушно  кивнул  и  последовал  за  ней.

—  Ой,  я  совсем  забыла!  —  вспомнила  Эванджелин.  —  Прежде  чем  выбирать  комнату,  нужно  поговорить  с  дворецким.  Попросить  его  вызвать  врача,  сказать  о  новом  госте  и  о  возвращении  Дейзи.

— И  еще  нужно  предупредить  его  о  приезде  Габриэля…  —  подумала  она.  —  Как  же  мне  не  хочется  с  ним  встречаться!  Лучше  бы  завтра  никогда  не  наступало.

***

Этот день выдался таким длинным, что дети, измученные переживаниями в подвале и наконец-то освобожденные, безмятежно уснули. Кровать графини была настолько большой, что на ней свободно помещались двое взрослых, не говоря уже о троих детях.

Дейзи погладила по голове бесстрашную Мэри, которая без колебаний отправилась в поместье Лохансон.

— Спасибо, что позаботилась о детях, — сказала Дейзи.

Хена молчала,  бессмысленно глядя в пустоту.  Ее измученный вид,  словно у человека, потерявшего смысл жизни,  сжал сердце Дейзи.

При жизни госпожа выглядела точно так же.  Словно в этом мире не осталось ничего,  ради чего стоило бы жить,  и она  просто  существовала.  Поэтому Дейзи не удивилась, когда Эванджелин покончила с собой.

— Хена… — начала было Дейзи, но тут дверь распахнулась. В этом доме лишь немногие могли позволить себе такую бесцеремонность.

— Сестра!  А,  Дейзи,  вы  тоже  здесь!  —  робко  улыбнулась  Канна,  цветок,  взращенный  чудовищем.

— Ты  опоздала, —  сказала  Хена.  В  отличие  от  Дейзи,  которая  сразу  же  после  приезда  отправилась  к  детям,  Канна  сначала  помогала  Эванджелин  и  только  потом  пришла  к  сестре.

— Прости, что заставила тебя волноваться.  В  следующий  раз  я  обязательно  предупрежу  тебя.  Только  ты  тоже  не  прячься  от  меня,  ладно?

— Хорошо, обещаю, —  Канна  обняла  Хену,  не  пытаясь  оправдываться.  Она  знала,  что  чрезмерная  тревожность  Хены  —  следствие  похищения  в  прошлом.

— Я  сейчас  вернусь, —  сказала  Канна.

— Куда  ты  собралась?

— Госпожа  сказала,  что  ей  нужны  лепестки  сакуры.  У  меня  как  раз  есть  немного,  я  отнесу  ей.

У  них  было  три  банки  с  лепестками:  одну  они  отдали  Эванджелин,  а  две  другие  разделили  между  собой  Хена  и  Канна.  Канна  взяла  свою  банку.  Ее  желание  и  так  уже  сбылось,  так  что  лепестки  ей  были  не  нужны.

Объяснив,  куда  она  идет,  Канна  вышла  из  комнаты.

С  ее  уходом  в  комнате  стало  еще  тише.  Хена  посмотрела  на  дверь,  за  которой  исчезла  сестра,  и  тихо  проговорила:

— Моя  сестра  всю  жизнь  провела  в  постели.  Она  умирала,  но  святая  вода  чудесным  образом  исцелила  ее.  Она  научилась  ходить,  бегать  и  смеяться  совсем  недавно…

Голос  Хены  был  настолько  тих,  словно  она  говорила  сама  с  собой.  Дейзи  поняла,  что  эти  слова  были  адресованы  не  ей,  а  самой  себе.

— Я  решила  любить  Канну,  кем  бы  она  ни  была.