К тому же, теперь и Канна в курсе. С пудингом я разберусь потом. Эх, если бы я знала, что разговор зайдет так далеко, отправила бы Канну подальше!

Так дело не пойдет. Прежде чем Габриэль проведет надо мной экзорцизм, нужно немного потренироваться. Выработать иммунитет.

— Канна, что скажешь? Чувствуешь себя преданной?

— Для меня это не имеет большого значения, — спокойно заявила Канна. Что? Не имеет значения?! Я же говорю, что во мне поселился другой дух!

— Меня спасла не она, а госпожа, — добавила Канна, и я невольно кивнула.

Ведь настоящая Эванджелин не стала бы спасать Канну, а скорее всего, сама бы заказала ее похищение.

— А ты? Собираешься сделать вид, что не знаешь, как госпожа тебе помогла? — Канна перевела взгляд на Дейзи.

— Ну, это была просто сделка… — начала было я, но под напором Канны ни я, ни Дейзи не смогли возразить.

Вот это да, Канна мастерски манипулирует! Что, в последнее время, чтобы выжить в мрачных любовных романах, нужно обязательно уметь промывать мозги?

— Та Эванджелин Лохансон, которую ты знала, уже мертва, — отрезала Канна.

— Ну, Канна… — попыталась я возразить. — Она ведь может дремать где-то внутри меня? Хотя, судя по тому, что я очнулась на собственных похоронах, она, скорее всего, действительно мертва. Но зачем так прямо? И разве можно вот так просто вычеркнуть из памяти человека, который только что умер?

— …Я знаю, — тихо ответила Дейзи. Похоже, красноречие Канны уже покорило ее.

— Но сейчас в самом затруднительном положении нахожусь я! Почему вы обе так переживаете?

В карете повисла тишина.  Мучительно осознавать, сколько еще ехать до поместья Лохансон. Желли, спаси меня!

***

Желли вернулся в поместье, оставив Эванджелин. Мэри, ошеломленная внезапным появлением человека из ниоткуда, бесстрашно подбежала к нему и запрыгала вокруг.

— Ух ты! Ух ты! Вы просто взяли и появились! Это вы сделали так же, как и тогда? — щебетала она, вспоминая недавнюю телепортацию. Похоже, это зрелище по-прежнему казалось ей чудом.  Желли отмахнулся, и Юлма с Раноном, ощетинившись, спрятали Мэри за своими спинами. Хорошо, что у старших детей есть хоть немного благоразумия.  Хена, наблюдавшая за этой сценой,  удивленно спросила, почему Желли привел с собой незнакомого мужчину, а не Эванджелин и Канну.

— А где Канна и госпожа?

— Они едут в карете, как обычные люди, — ответил Желли. — Похоже, им нужно поговорить с Дейзи. Она ведь тоже придет в поместье, верно?  Хоть она и не показывает виду, но, кажется, ей здесь нравится.

Желли был в приподнятом настроении. Он надеялся, что присутствие Дейзи немного усмирит заносчивость Канны.

— Тогда зачем вы привели этого человека?

— Думаешь, я сам его сюда притащил? Ваша госпожа, кажется, собирается взять его под свою опеку. Он сказал, что голоден, так что она обещала его накормить.

— А… — Хена понимающе кивнула.  Вспомнив, как госпожа приютила ее и Канну, она поняла, что Эванджелин довольно охотно принимала новых членов семьи.

— Еда? —  В этот момент  Мелек, до сих пор пребывавший в каком-то оцепенении, отреагировал на слово «еда».  От голода у него текли слюни, а глаза закатились.

Он был настолько изголодавшимся, что должен был бы наброситься на первую попавшуюся еду, но каким-то чудом сдерживался. Желли, чтобы привести его в чувство, отвесил ему подзатыльник.

— Мелек, кажется, голоден.  Почему ты не съел хлеб, который я тебе дала?!  —  Мэри хотела подойти к Мелеку, но Хена отвлекла ее.

— Госпожа позаботится о его еде. Мэри, а ты разве не голодна?

— Голодная…

— Тогда давайте перекусим, пока ждем госпожу.

Чувствуя ситуацию, Хена увела детей.  Вот уж действительно,  совсем не похожа на свою сестру. Канна, находясь под защитой Эванджелин, вела себя так, словно ей все дозволено, и обращалась с Желли как с собачкой. Хена же была гораздо осмотрительнее.

— Вот, это то обращение, которого я заслуживаю, — довольно подумал Желли, а затем повернулся к Мелеку.

— Ну что, пришел в себя?  Как самочувствие?

— Вроде бы, —  слабо ответил Мелек.

«Вроде бы»…  Судя по тому, что у него не было сил даже залечить рану, нанесенную ребенком, он был на грани смерти от голода.  А тот мальчишка, который его ранил,  теперь места себе не находил от раскаяния, видя, как Мелек мучается.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Желли.

— Желли?

Этот ответ все подтвердил. Не Андрас, а Желли.

— Ты не настоящий Мелек, — заключил Желли.

Мелек слабо улыбнулся.

— Я вселился в него.

Жители поместья говорили, что Эванджелин вернулась к жизни, что ее тело двигается… и вот он, настоящий ответ.  Этот парень был не настоящим Мелеком, а кем-то другим, кто завладел его мертвым телом.

Может, госпожа решила приютить его именно из-за этого сходства?

— Вот почему от тебя так разит  —  ты всего лишь оболочка, наполненная гнилью.  И тебе не хватает питательных веществ для восстановления. Ты ведь никогда не питался душами людей?

— Нет, —  ответил Мелек.

Так он действительно был на грани гибели. Похоже, до сих пор он существовал за счет питательных веществ, оставшихся в теле Мелека, но теперь запасы иссякли.

— Если ты не можешь восстановиться, дело плохо.  Эх… — Желли вздохнул.

Он отказывается питаться людьми… Чем же его кормить?

Ладно. У всемогущей госпожи Эванджелин наверняка найдется решение. Она не лгала, значит, какой-то выход должен быть.  Только бы она не вздумала поить его святой водой…  Желли содрогнулся,  вспоминая ужасные моменты из прошлого.  У него даже язык закололо.

— Почему ты не ешь людей?

— Потому что я сам когда-то был человеком.

— Значит, настоящий Мелек погиб от рук человека, а ты завладел его телом?  Так ему и надо! —  Желли злорадно усмехнулся.  Он бы с удовольствием отправился в ад, чтобы посмеяться над ним.

— И давно это было?

— Лет двадцать, наверное.

— Ха-ха-ха! Двадцать лет!  —  Желли разразился хохотом. Мелек непонимающе смотрел на него, не зная причины такого веселья.  Этот хвастун, который издевался над детьми и принимал жертвоприношения,  в итоге погиб от рук ребенка!  Нужно будет рассказать об этом Плауросу.

Новый Мелек очень понравился Желли.

— А как ты его убил?

— Я был с Мерай в одном приюте…  Меня заперли в подвале, и я там умер.  Когда очнулся,  уже был в этом теле.  Так что, прости, но я не помню, как завладел телом Мелека.

Когда Мелек был еще человеком, он был одним из детей, с которыми играл демон.  Когда директор, чтобы избежать проверки из храма, запер дверь в подвал, мальчик остался там один.

Запертый в подвале, мальчик день ото дня чах от голода, пока не умер.  А когда он снова очнулся,  он был ужасно голоден.

И тут перед ним появился Мелек.  Наверняка он пришел, как обычно, поиздеваться над детьми.  Мелек удивился необычной обстановке в подвале и увидел там единственную трепещущую душу.

В этот момент «голод» поглотил Мелека.  Когда «Мелек» очнулся спустя несколько дней, он уже был в теле Мелека.

Голос, лицо… все было таким же.  Но даже в теле Мелека мальчик постоянно испытывал голод.

И вот, спустя двадцать лет, Мелек встретил друга детства.  Мерай, ставшая директором приюта,  пригласила «Мелека» к себе.

Выслушав эту историю, Желли начал упрекать Мелека.

— Почему ты ее не съел?  Ну, не детей, а эту директрису.  Ей все равно грозила смертная казнь!  Разве не лучше быть съеденным, чем просто умереть?  Это же гораздо практичнее!

Я бы на твоем месте съел ее, даже если бы потом лопнул от обжорства!  Вот поэтому люди такие слабохарактерные!

— Ладно, раз уж мы служим одной госпоже, давай будем дружить, — предложил Желли, стараясь быть дружелюбным. — Как тебя зовут?

— Мелек.

— Нет, настоящее имя.  Мне не нравится имя этого мерзавца.

— Настоящее имя?  Ну…

***

— Имя? —  Эванджелин  с трудом выбралась из кареты и тут же столкнулась с новой проблемой, которую создал Желли.

Она хотела сначала обработать раны Мелека, но Желли заявил, что есть дело поважнее:  нужно дать имя его другу.  Но у него же есть имя — Мелек! Зачем ему другое?

— Я хочу имя,  похожее на  «Желли», —  сказал Мелек.

Довольно милый вкус.  Желли ненавидел свое имя, поэтому ему нравилось, когда его так называли. Но раз друг Желли сам просит придумать ему имя…  что-то  не хочется.

Но если  отказать, это будет дискриминацией?  Ладно,  у него ведь есть настоящее имя,  пусть это будет просто прозвище.

— Как же его назвать?

«Пудинг»  она сначала приняла за котенка, а «Желли» получила свое имя из-за  розоватых  лапок  и желания Желли отомстить.  Этот парень  —  взрослый мужчина…  но  ему нравятся имена, похожие на  «Желли»…

Нет, так не пойдет.  Сейчас  ей  на ум приходит только  «Безе».  Безе и Мелек.  Звучит похоже,  пусть будет так.

— Безе.

—  сказала Эванджелин. Она  совершенно не хотела  насмехаться над ним.  Друг Желли… то есть, Мелек… то есть, Безе,  кажется, был доволен.  Может, стоило  подумать еще немного?  Хотя, все названия десертов  похожи друг на друга.

— А зачем тебе новое имя, если у тебя уже есть Мелек?

— Потому что я не Мелек, —  ответил Безе. — Я  просто  пользуюсь  этим телом…

Пользуется?  Постой.  Ты  тоже  вселился  в  него?

Безе  знает  название романа  и  Эванджелин,  значит,  он  тоже  знаком  с  сюжетом?

Нужно  расспросить  его  обо  всем.

— Расскажи мне, что ты знаешь о поместье Лохансон, — попросила Эванджелин.

— Да? Ну…  здание  очень  старинное.  Большой  сад,  где  приятно  гулять.  Вокруг  тихо,  а  служащие  молчаливы,  так  что  здесь  должно  быть  хорошо  жить.

Стоп.

Что-то тут не так.  Она просила рассказать о сюжете романа,  а он описывает поместье.  Эванджелин почувствовала холодок.

Что-то тут подозрительно.  Нужно проверить.

— Ты сказал, что умер и ожил.  А где ты жил раньше?

— А, я разве не говорил?  Я  из  приюта  «Айноа»,  как  и  Мерай.

Что?!

Она задала вопрос вскользь,  а  получила  совершенно  неожиданный  ответ.

— Мерай… это та директриса?

— Да,  верно.

Почему  они  из  одного  мира?

У  нее  были  подозрения.  Даже  в  жанре  любовных  романов,  где  вселение  душ  —  обычное  дело,  обычно  в  одну  историю  попадает  только  один  герой  из  другого  мира.  Конечно,  бывают  исключения:  кто-то  может  вселиться  в  персонажа  книги  о  вселении  душ,  или  же  два  врага  из  прошлой  жизни  могут  вселиться  вместе,  чтобы  отомстить.

И  она  совершила  большую  ошибку.  Читатели,  слыша  о  вселении  душ,  сразу  думают  о  попадании  в  книгу.  Но,  если  подумать  логически…  разве  не  чаще  говорят  о  вселении  призраков?

Похоже,  Мелек  —  призрак.

Эванджелин  захотелось  сбежать.  Она  любила  триллеры,  но  всегда  боялась  фильмов  с  привидениями.

— А что с настоящим владельцем тела?

— А,  Желли  сказал,  что  он,  кажется,  мертв.

— Желли  знает,  что  ты  вселился  в  него?

— Да.  Желли  сказал,  что  я  лучше,  чем  Мелек, —  кивнул  Мелек.

Ну, хоть это хорошо.  Она  уже  начала  думать,  как  сообщить  Желли,  что  в  его  друга  вселился  призрак.  Но,  судя  по  его  словам,  они  не  были  близки.  Просто  знакомые  из-за  того,  что  оба  были  оборотнями.

Мелек  кратко  рассказал  свою  историю.