Мерай заявила ростовщику, что не может отдать здание, так как ее сын самовольно заложил его, но в ответ получила лишь пощечину и была вышвырнута на улицу.

Ей нужны были деньги. Огромная сумма, которую невозможно было выплатить, даже продав всех детей.

Она обратилась к аристократам, которые раньше покупали у нее детей, но получила отказ. В отчаянии Мерай пошла в Храм — один из священников был ее постоянным клиентом.

Именно там, в Храме, она увидела прекрасную, завораживающую картину, которая заставила ее содрогнуться от волнения. Словно ангел протянул ей руку помощи.

На картине был изображен магический круг, тот самый, что директриса уничтожила много лет назад, чтобы избежать преследования. К счастью, глупцы из Храма не распознали в нем магический символ.

Мерай отменила встречу со священником и вернулась в приют.

Она помнила все заклинания, которые когда-то рассказывала ей директриса. Каждое слово отпечаталось в ее памяти.

Нарисовав круг собственной кровью и принеся в жертву ребенка, Мерай призвала демона. Того самого демона, который теперь отказывался от ее щедрых предложений.

— Этот демон назвался Мелеком, — произнесла она.

Призвать демона из прошлого ей удалось. Мерай почувствовала облегчение, но проблема возникла там, где она ее меньше всего ожидала.

— Прости, но это не я, — заявил демон.

Он отрицал свое прошлое.  Он выглядел так же, его имя было тем же, даже голос был тот же…  И он утверждал, что это не он?

— Ты все еще цепляешься за прошлое. Как жалко, — с издевкой произнес демон, словно жалея Мерай.

«Из-за кого я оказалась в таком положении?!» —  Мерай охватила странная ярость.

— В конце концов, ты будешь пожирать детей, как и раньше, —  выплюнула она.

Демон обожал непорочные души.

По какой-то причине демон, которого она призвала спустя двадцать лет, был одержим голодом. Мерай решила, что, увидев желанную пищу, он не сможет устоять.

Она привела в подвал всех детей, но, черт возьми, демон оказался на удивление терпелив.

И прежде чем терпение демона лопнуло, ее драгоценный сынок привел в приют незваных гостей. Стражу? Священников, как двадцать лет назад? Или, может, тех, кому он задолжал деньги? Кто бы это ни был, ничего хорошего это не предвещало.

Мерай запаниковала.

Если демон отказывается охотиться сам,  есть другой способ. Мерай  иногда сама кормила детей с ложки, особенно когда они капризничали и отказывались есть овощи.

Так почему бы не сделать то же самое сейчас?  Просто влить  ему в глотку  хорошо приготовленную  пищу.  Мерай потянула за цепь, которой был скован демон.

Мелек послушно последовал за ней. Они направились в комнату, где были заперты дети.

***

Дверь открылась.

Юльма изо всех сил старался сохранять спокойствие. Нужно просто следовать плану, который они обговорили с Ланой. Ничего сложного. Он справится.

Но его дыхание тут же сбилось.  Мерай была не одна. Она привела с собой мужчину, закованного в цепи.

«Зачем она его привела?»

Мужчина встал за спиной Мерай,  перекрывая Лане путь к отступлению. Он двигался как марионетка,  послушно подчиняясь каждому движению Мерай.

— Кто развязал Юльму? — ласково спросила Мерай, оглядывая комнату.

— Почему никто не отвечает? Директриса вернулась. Повернитесь и поприветствуйте меня.

В ответ — тишина. Все дети, как и велел Юльма, закрыли уши руками и  сжались в углу.  Они боялись Юльму и беспрекословно выполняли его приказы.

Он сказал им, что они могут повернуться и открыть уши только после того, как он досчитает до ста.  А  до ста, насколько  знал Юльма,  никто из них считать не умел.

— Юльма.  Ответь мне.  Что здесь происходит?

— Это я хотел бы спросить у вас.  Что вы собираетесь с нами делать?  Я думаю, вы хотите нас продать.

Мерай расплылась в сладкой улыбке.

— Продать? Ха-ха-ха!  Забавная мысль.  Хотя…  раньше я действительно хотела вас продать.  Так что,  это не совсем  ошибка.  Ты тоже, Юльма.  Если бы мой сынок не испортил товар…  Ты мог бы принести мне  хорошие деньги…  Такой  заметный шрам  на видном месте…  Какой непослушный мальчик!

«Я — товар?»

Юльму охватила ярость.  Он ненавидел Мерай,  но  в то же время  испытывал  странную  благодарность  к  Трою.  Лучше  шрам,  чем  быть  проданным  неизвестно  кому  и  неизвестно  куда.  Этот  шрам… для  него  он  ничего  не  значил.

— Но теперь все изменилось.  Трой заложил приют и взял огромную сумму денег.  Даже если бы нашелся покупатель на всех вас,  я все равно не смогла бы расплатиться с долгом.  Поэтому  я нашла другой способ.

"Вот же  чертов  ублюдок!" - подумал Юльма.  Из-за долгов Троя они все оказались в этой ситуации!  Юльма напомнил себе о своей роли и продолжил задавать вопросы.

— И что же это за способ?

—  Если я скажу, ты поверишь?  Я сама не поверила, пока не увидела…  Впрочем, ты скоро сам все увидишь.

Мерай подошла к стене,  на которой висело оружие, и провела рукой по лезвиям.  Юльма затаил дыхание.  Вдруг она заметит, что одного предмета не хватает?  К счастью, Мерай,  похоже,  ничего не заподозрила и прошла мимо пустого места.

В следующий момент Юльма чуть не выругался.

Мерай взяла в руки нож.

«Черт!  Лана была права.  Она действительно собиралась использовать это оружие против нас».

— Юльма,  позже ты меня поймешь.

"Пойму?!  Да я лучше с голоду сдохну, чем позволю тебе наживаться на продаже детей!"

— Ты хороший мальчик?

"Какая разница, хороший я или плохой в этой ситуации?!"  Эта фраза была любимой уловкой Мерай. Дети  из кожи вон лезли,  чтобы  заслужить ее похвалу.

— Мне нравятся хорошие дети.  Они  нравятся демону.

Мерай направила нож на Юльму. Он стоял к ней спиной.  За спиной Мерай  Юльма увидел Лану.  Ее  глаза  были  расширены  от  ужаса.

Все шло по плану, за исключением одного —  Мерай  держала в руках нож.  Юльма должен был отвлечь ее внимание,  а  Лана —  напасть сзади.

Мерай замахнулась.

— Лана! — крикнул Юльма и зажмурился, молясь о том, чтобы  их план сработал.

***

Ящик, который разбила леди Эванджелин, был тем местом, где директриса хранила все самое важное. Дейзи знала, что ключ от него Мерай всегда носила с собой.

«8 серебряных 30 медяков, 12 серебряных 150 медяков, 10 серебряных 200 медяков, 7 серебряных, 13 серебряных 32 медяка…»

Дейзи перечитывала документы, которые нашел Трой. Сколько бы она ни вчитывалась в эти строчки, смысл оставался прежним. В документах была зафиксирована каждая сделка по продаже детей.

— Я сам узнал об этом совсем недавно, —  Трой с трудом выдавил из себя эти слова,  сутулясь  и  избегая  взгляда  Дейзи.  Она  никогда  не  видела  его  таким  подавленным.

— Ты уверен, что это не подстава?  Может, ты хочешь свалить все на директрису?

— Ты видела, с какого года ведутся эти записи?  Вряд ли пятилетний ребенок смог бы такое провернуть.

Дейзи и сама это понимала.  Просто ей не хотелось верить, что  добрая и заботливая директриса могла продавать детей.

— Директриса…  детям,  наверное,  очень  не  хватает  вас.  Почему  они  не  приходят  в  гости…?

— Наверное, они слишком счастливы в своих новых семьях,  —  вспомнила Дейзи ответ Мерай на ее детский вопрос о том, почему усыновленные дети больше не приходят в приют.

Счастливы?  Нет, они просто не могли вернуться.

— Трой, ты знал об этом раньше?  Поэтому ты  изуродовал Юльму?

Трой кивнул. Дейзи вспомнила, как жестоко Трой обращался с детьми, которых вот-вот должны были усыновить.  Из-за  ужасного  шрама  на  руке  усыновление  Юльмы  сорвалось.  Неужели  Трой  делал  это  нарочно?

—  Когда ты узнал?

— В десять лет.

Трою сейчас семнадцать. Значит, это было всего семь лет назад.

— Почему ты молчал?  Если бы я знала…

— Я говорил!  Говорил тебе!  Я говорил, что мать продает детей!  Что вы все живете на эти деньги!  И что ты мне тогда ответила?  Что я завидую тем, кого усыновляют богачи!

Трой закричал,  не сдерживая  гнева.  Дейзи  замолчала,  вспомнив,  как  жестоко  она  тогда  обошлась  с  ним.

Трой делал все, что мог.  Он  пытался  сорвать  продажу  детей  под  видом  усыновления,  спорил с матерью…

Когда  уговоры  не  помогли,  он  даже  попытался  донести  на  нее  в  стражу,  но  у  него  не  было  доказательств.  Стражники  отмахнулись  от  него,  сказав,  что  исчезновение  одного-двух  сирот  в  год —  не  повод  для  расследования.  Они  не  хотели  связываться  с  богатыми  аристократами,  которые  покупали  детей.

— Я знаю!  Моя мать —  сумасшедшая!  Поэтому я и хотел избавиться от этого проклятого приюта!

Поэтому Трой выбрал другой путь.

— В приюте осталось тринадцать детей.  Я заложил здание и взял 15 золотых — сумму,  которую невозможно выручить, даже продав всех детей.  Я думал, что это заставит ее остановиться…  Но…

Директриса исчезла вместе с детьми.

Только после этого Трой понял, что Мерай может продать всех детей. Его охватило чувство вины —  он  считал,  что  сам  усугубил  ситуацию.  Он  напился,  пытаясь  забыть  о  произошедшем.

— Это все из-за меня…

Дейзи обняла Троя,  лицо  которого  было  залито  слезами.

Скорее всего, детей не продали. Как сказал Трой,  даже продав всех, Мерай не смогла бы расплатиться с долгом.  Значит,  она  нашла  другой  способ,  как  и  он  сам.

Она призвала демона с помощью магического круга. Дейзи наконец поняла, почему этот круг был нарисован в кабинете директрисы.