Так, спокойно…  Если  испугаться и показать, что ты слышишь призрака, он к тебе прицепится.  Нужно  делать вид, что ничего не происходит.

– Странно…  Здесь  готовили,  но  не  ели, –  заметила Канна.

«Наверное, это было подношение для призрака. Поэтому он и не ел».

– Может, это Трой съел? – предположила Дейзи.

«Дейзи права.  Трой же  крутился здесь  недавно.  Наверное,  закусывал  свою  выпивку!».  «Какие  призраки?  Глупости…  Хотя…  это  же  фэнтези…  вдруг  и  правда  есть?».

– Здесь больше нечего смотреть.

Конечно,  Эванджелин  хотела  побыстрее  уйти  из  столовой  не  потому,  что  ей  было  страшно…  Как только они вышли,  снова послышался  странный  звук.  На  этот  раз  его,  кажется,  услышали  не  только  она.

– Что это?

Они пошли на звук и обнаружили  скрытую  в  самом  дальнем  углу  комнату.

– Что это за комната?

– Кабинет директрисы…

«Кабинет директрисы в таком укромном месте?  Наверное, она  честная  и  не  ворует  деньги  из  приюта,  как  другие».  «Поэтому  Дейзи  до  сих  пор  ей  доверяет».

Канна приложила ухо к двери.

– Отсюда доносится.

«Значит,  звук  идёт  изнутри.  Но  Трой  же  с  Джелли…  Может,  это  вор?  Или  сообщник  похитителей?  Спрятался  здесь,  услышав  нас».

Из комнаты доносился  скрежет,  словно  кто-то  царапал  деревянную  стену  ногтями.

«Но если это сообщник, зачем ему  шуметь  и  привлекать  к  себе  внимание?  И  вообще…  человек  ли  это?».  После  истории  с  призраком  голодающего  сироты  Эванджелин  казалось  подозрительным  всё  подряд.

– Я…  я  не  пойду  туда… –  прошептала Дейзи.

– Боишься?

– …Да.

Дейзи испуганно замотала головой. «Может, она тоже боится привидений?  Хорошо, что я не одна такая трусиха».

– Не бойся, я с тобой.

Дейзи,  видя,  что  она  не  одна,  немного  успокоилась.  «Даже  если  ты  можешь  одним  ударом  вырубить  человека,  с  привидениями  это  не  сработает».

– Я открою, – сказала Канна.

«А  вот  и  Канна!  Посмотрите,  какая  она  храбрая!  Как  настоящая  героиня,  она  ничего  не  боится».

Никто не знал, что находится за дверью –  сообщник или привидение.  «Это  как  кот  Шрёдингера…  только  кабинет  директрисы».

Канна  резко  открыла  дверь.  Комната  была  пуста.  Но  скрежет  не  прекращался.  «Всё…  это  точно  привидение!».

Эванджелин  чуть  не  расплакалась  от  страха.  Она  ни  за  что  не  войдёт  в  эту  комнату.

– Прекрати…  пожалуйста…  прекрати… –  умоляла  Дейзи.  Она  была  напугана  ещё  сильнее,  чем  Эванджелин.

Канна,  не  обращая  внимания  на  их  страх,  начала  открывать  все  двери  в  комнате.  «Ей  совсем  не  страшно?».  Настоящая  героиня!

Когда  Канна  открыла  дверцу  шкафа,  оттуда  что-то  выскочило.

Рядом  с  Эванджелин  кто-то  резко  вдохнул.  «Это  не  я…  я  уже  давно  забыла,  как  дышать».

– Крыса?

Из шкафа выскочила крыса и тут же скрылась из виду.  Пудинг  даже  не  пошевелился –  он  зевал.  «Собака,  которой  неинтересны  крысы…  Вот  тебе  и  доказательство,  что  он  не  обычный  пёс,  а  оборотень».

– Похоже, это крыса скреблась в шкафу, – сказала Канна.

Действительно,  скрежет  прекратился.  «Никаких  привидений…  никаких  сообщников…  просто  крыса…».  Эванджелин  почувствовала  себя  глупо.

– Госпожа, посмотрите! – позвала её Канна.

Эванджелин  переступила  порог  кабинета.  Вдруг  ей  стало  тяжело  дышать –  словно  воздух  сгустился.  «Наверное,  показалось…».

На  полу,  который  освещала  свеча  Канны,  Эванджелин  увидела  знакомый  рисунок.

– Круг  вызова?

«Откуда  он  здесь?».  Эванджелин  была  поражена.  Вдруг  она  вспомнила  листок,  который  ей  показал  Габриэль.

Священник  из  монастыря  говорил,  что  ему  удалось  провести  ритуал  с  помощью  рисунка  Донау.  «Наверное,  это  то  же  самое.  Это  же  кабинет  директрисы…  значит,  это  она  его  нарисовала?».

– Дейзи!

Эванджелин  хотела  спросить  Дейзи,  не  знает  ли  она  что-нибудь  об  этом,  но  та  пятилась  назад.  Вдруг  она  наткнулась  на  кого-то  и,  не  в  силах  даже  вскрикнуть,  пошатнулась.  Она  чуть  не  упала,  но  Джелли  вовремя  подхватил  её.

– Джелли?!

– Джелли, что ты здесь делаешь?

«Неужели  он  пришёл  сюда  ради  этого  сценарного  хода –  спасти  пошатнувшуюся  Дейзи?  Ты  бросил  Троя  одного?  Он  же  может  очнуться  в  любой  момент!».  Эванджелин  хотела  была  отчитать  его,  но  Джелли  её  опередил.

– Он  сказал,  что  ему  нужно  с  тобой  поговорить, –  Джелли  кивнул  в  сторону  Троя,  который  стоял  у  него  за  спиной,  пряча  глаза.  Лицо  Дейзи  мгновенно  исказилось  гримасой  недовольства.  Трой  робко  потянулся  к  рукаву  Джелли,  но  тот  резко  его  отдёрнул.  Трой  сжал  кулаки  и  поклонился.

– Дейзи…  прости…  прости  меня…  Я  не  смог  остановить  маму…

– Что ты имеешь в виду?  При  чём  здесь  директриса?

Трой,  словно  на  его  плечах  лежала  вся  тяжесть  мира,  с  трудом  произнёс:

– Мама…  она…  забрала  детей…

***

– Что за чушь ты несёшь?! –  Дейзи  была  в  полном  недоумении.

Директриса?  Директриса  похитила  детей?  А  не  Трой?  «Он  просто  пытается  тянуть  время!».

– Не  ври!

– Я  и  сам  не  могу  в  это  поверить… –  Трой  вошёл  в  комнату  и  начал  рыться  в  ящиках. –  Должно  быть  где-то  здесь…

Он  с  трудом  выдвигал  ящики –  видимо,  ещё  не  пришёл  в  себя  после  удара.  Эванджелин  помогла  ему.

– С…  спасибо… –  Трой,  смутившись,  даже  не  посмотрел  на  неё,  а  пробормотал  благодарность  куда-то  в  сторону.  «Я  же  здесь  стою…  кому  ты  говоришь  спасибо?».

Наконец  Трой  нашёл  то,  что  искал.

– Их  стало  больше… –  пробормотал  он.

«Чего  больше?».  Трой  начал  читать  какой-то  документ.  Дейзи,  сгорая  от  любопытства,  тоже  зашла  в  комнату.

– Что  это?

– Доказательство  того,  что  мама  продавала  детей.  Я  и  сам  недавно  об  этом  узнал.

Первое, что бросилось в глаза, – это  цифры. Эванджелин  ещё  не  привыкла  к  местным  ценам,  поэтому  не  могла  сказать,  много  это  или  мало.  Рядом  с  цифрами  стояли  даты.

Судя  по  всему,  это  были  суммы,  полученные  за  детей.  Записи  делались  регулярно –  как  минимум  раз  в  год,  а  иногда  и  дважды.

«Значит,  похититель –  не  Трой,  а  директриса,  которую  Дейзи  считала  такой  доброй?».

Эванджелин  поняла,  что  совершила  большую  ошибку.  Она  совсем  забыла  о  главном  законе  детективного  жанра:  самый  неподозреваемый  персонаж –  и  есть  преступник.

***

– Директриса! Директриса!

Директриса,  задумавшись,  не  сразу  услышала,  как  Ланан  зовёт  её.  Оглянувшись,  она  поняла,  что  девочка  хочет  сказать  что-то  не  сама,  а  за  Мэри,  и  посмотрела  на  малышку.

– Директриса…  у  меня  рука  болит… –  прошептала  Мэри.

– …Хорошо.

Директриса  разжала  руку.  На  руке  Мэри  остались  ярко-красные  следы  от  пальцев.  «Кажется,  я  немного  переборщила…».  Директриса  потёрла  лоб.  Она  не  хотела  применять  силу,  но  нервы  были  на  пределе.

Мэри  тёрла  руку  и  вдруг  подняла  голову.

– Трой  опять  пришёл…

Этот  глупый  и  упрямый  мальчишка  снова  шатался  по  приюту.  Он  никогда  не  слушался  её.  В  этом  они  с  Мерай  были  полными  противоположностями.  «Говорят,  что  родители  всегда  проигрывают  своим  детям…».

– Трой?

Ланан  тоже  услышала  шаги.  «Он  что,  уже  был  здесь,  пока  я  спала?  Зачем  он  вернулся?».  Вдруг  Ланан  поняла,  что  шагов  несколько.

«Он  привёл  с  собой  стражу!».

Ланан  почувствовала  прилив  надежды.

Всего  несколько  дней  назад  директриса,  которой  она  так  доверяла  и  которую  любила,  вдруг  заперла  их  в  подвале  и  начала  «откармливать».  Сначала  Ланан  думала,  что  это  просто  шутка,  но,  увидев  Мелека,  поняла,  что  всё  гораздо  серьёзнее.

Впрочем,  это  поняли  только  старшие  дети,  такие  как  Юльма  и  Ланан.  Малыши,  вроде  Мэри,  хоть  и  чувствовали,  что  с  директрисой  что-то  не  так,  по-прежнему  ей  доверяли.

«Наверное,  поэтому  Юльма  и  рассказал  всем  про  продажу…  чтобы  дети  не  были  слишком  доверчивыми».

«Интересно,  они  знают  про  подвал?».

Ланан  впервые  узнала,  что  в  приюте,  где  она  прожила  всю  жизнь,  есть  подвал.  Трой,  который  обыскал  весь  приют,  тоже,  видимо,  не  знал  о  его  существовании.  Директриса  скрывала  его  даже  от  собственного  сына.

«Нужно  было  внимательнее  осмотреть  кабинет…  Но  даже  если  бы  мы  нашли  вход,  смогли  бы  мы  его  открыть?».  Однажды  Ланан  попыталась  последовать  за  директрисой,  когда  та  уходила  за  едой,  но  дверь  была  заперта.  Только  директриса  знала,  как  её  открыть.

–  Похоже,  Трой  привёл  с  собой  подмогу, –  сказала  директриса.

К  несчастью,  она  тоже  поняла,  что  их  несколько.

«Этот  непослушный  мальчишка…  вечно  он  мне  противоречит!».  Мерай  не  рассказывала  Трою  про  подвал.  Она  надеялась,  что  когда-нибудь  он  поймёт  её,  и  хотела  раскрыть  ему  свой  секрет,  когда  он  начнёт  вести  себя  послушно.

– Нужно  торопиться.

Нужно  было  всё  закончить,  прежде  чем  Трой  и  стража  найдут  вход.  Мерай  нервно  почесала  руку.  На  коже  появились  красные  царапины  от  острых  ногтей.