Видишь, как оно получается? Говорит, что я обычная, значит, неинтересная. Или нет? Может быть, если человек, который раньше казался неординарным, вдруг становится обычным, это наоборот располагает к себе?

Хм… Судя по любовным романам, второй вариант более вероятен. Не зря же тираны и северные герцоги так популярны.  Они нравятся читательницам не из-за своей власти, а потому что с главной героиней ведут себя как обычные, влюблённые мужчины.

– Для начала отправимся в приют «Айноа».

– Я разве говорила вам название приюта? – удивилась Дейзи.

«Чёрт! Я же не упоминала название! Как бы выкрутиться? Если признаюсь, что провела расследование, это будет неловко».

– Ты говорила.

– …Да, конечно…

«В улыбающееся лицо не плюют», –  подумала Эванджелин и,  лучезарно улыбаясь, попыталась внушить Дейзи, что та действительно называла ей название приюта.  К счастью, Дейзи купилась.  «Похоже, она решила сделать вид, что ничего не заметила…  Или нет?».

Поскольку  приют «Айноа» и был их изначальной целью, они без труда добрались до места.  «Удивительно, как он нашёл дорогу без всяких навигаторов».  Дейзи, похоже, тоже была впечатлена –  выйдя из кареты, она с изумлением смотрела на кучера.

– Этот кучер…

– Да, тот самый. Удобно, правда?

«Похоже, этот кучер как-то связан с историей Дейзи и Джелли. Но как?  Что-то здесь не так… Влюблённая парочка и кучер…  Гуляющие по парку влюблённые и кучер…  Куда его ни приткни –  везде лишний.  Что же они делали втроём?!».

– Мы сбежали на этой карете, – пояснил Джелли.

«А, точно!  Совсем забыла про этот эпизод.  Сбегающие влюблённые и кучер…  Да, это уже  вполне логично.  Вижу, как кучер  яростно  хлещет  лошадей».  Дейзи, услышав слова Джелли, нахмурилась.

– Удобно? Он же не вещь!

– А он похож на человека? Ты меня удивляешь.

«Я, вроде,  похожа на человека…  Но, судя по  реакции Джелли,  кучер –  не  человек.  Неужели…  он  из  его  рода?  Вервольф?  Он  рискнул  и  помог  им  сбежать,  зная,  что  они  бегут  от  работорговцев.  Какой  хороший  человек!  То  есть…  хороший  вервольф!».

«Его друг-вервольф  честно  зарабатывает  себе  на  жизнь,  а  наш  Джелли  пристроился  к  богатой  семье  и  ничего  не  делает.  Всё-таки  родиться  домашним  питомцем  в  богатом  доме –  лучшая  судьба.  Я  и  сама  когда-то  мечтала  в  следующей  жизни  стать  домашней  кошкой  в  богатой  семье».

Эванджелин  отвлеклась  от  размышлений  и  посмотрела  на  приют.

– Тихо как-то… –  заметила Канна.

Даже  учитывая,  что  был  ранний вечер,  вокруг  стояла  неестественная  тишина.  Газовые  фонари  горели  очень  тускло,  словно  в  них  заканчивался  газ.  «Наверное,  в  этом  отдалённом  районе  плохо  следят  за  освещением».

«Или  это  из-за  тусклого  света  мне  так  жутко?  Как  будто  сейчас  выскочит  привидение.  Я  же  терпеть  не  могу  фильмы  ужасов!».

«Спокойно…  всё  хорошо…  Это  же  любовный  роман,  а  не  фильм  ужасов.  Здесь  нет  никаких  привидений.  Если  только  у  главной  героини  нет  способности  их  видеть…  А  вдруг  она  видит?».

– Канна, ты…  видишь  что-нибудь? –  спросила  Эванджелин,  не  решаясь  произнести  слово  «привидение».  Говорят,  что  привидения  появляются,  если  о  них  говорить.  Одна  мысль  об  этом  вызывала  у  неё  мурашки.  Но  Канна  и  без  того  понимала  её  с  полуслова.  Интуиция  героинь  любовных  романов  работает  безотказно  во  всём,  кроме  любви.

– Да, вижу, –  ответила Канна.

«Что?!  Но…  это  же  не  мистический  роман!  Откуда  здесь  привидения?!  Привидения –  это  ужас,  а  не  любовь!  Не  хочу!».

– Что  вон  тот  человек  там  делает?

«Я  не  хочу  видеть  привидений!»…  «Подождите…  человек?».

Эванджелин  присмотрелась.  У  входа  в  приют  стояла  тёмная  фигура  и  шаталась  из  стороны  в  сторону.  Но  это  был  человек,  а  не  привидение.  «Фух…  слава  богу…».

– Трой…? –  неуверенно  произнесла Дейзи.

Трой?  Дейзи  не  была  уверена  на  сто  процентов,  но  сказала,  что,  скорее  всего,  это  он.  «Как  всё  быстро  разворачивается!».

– Джелли!

– Опять я?

Джелли  начал  возмущаться,  но  Эванджелин  настояла.  «А  кто,  если  не  ты?  Я  в  этих  каблуках?  Твоя  будущая  девушка?  Наша  прекрасная  Канна?  Или  Пудинг,  который  даже  говорить  не  умеет?».

«Ты  же  нашёл  Дейзи  не  по  запаху,  так  что  хоть  поймай  этого  Троя!».

Джелли  недовольно  щёлкнул  пальцами,  и  Трой,  который  уже  собирался  убежать,  замер  на  месте.  «Сам  пришёл  сдаваться».  Теперь  осталось  только  выяснить,  куда  он  продал  детей.

Эванджелин  хотела  уже  задать  ему  этот  вопрос,  но  Трой  вдруг  рухнул  на  землю.  За  его  спиной  стояла  Дейзи  с  туфлей  в  руке.  Похоже,  она  подкралась  к  нему  сзади  и  ударила  каблуком  по  голове.

– Ты  обожаешь  бить  людей  по  затылку, –  заметил  Джелли.

–  Он  жив  хоть? –  пробормотал  он,  осматривая  затылок  Троя.  К  счастью,  крови  не  было.  «Но…  бить  по  затылку?  Дейзи…  немного…  агрессивна…».

***

– Фух…  от  него  несёт  перегаром  за  версту, –  Джелли,  обладающий  чутким  обонянием,  зажал  нос.

Так  вот  почему  он  так  шатался!  Он  был  пьян.  Его  лицо  было  красным,  как  помидор.  «Наверное,  продал  детей  и  пропил  все  деньги».  Типичный  злодей  из  фэнтези.

– Эй!  Вставай!

Джелли  тряс  Троя  за  воротник,  но  тот  не  реагировал –  был  без  сознания.  «Он  же  получил  удар  по  голове,  а  ты  ещё  и  трясёшь  его!  Так  он  точно  не  скоро  очнётся!».  Эванджелин  остановила  Джелли.

Как  только  Джелли  отпустил  Троя,  тот  шлёпнулся  на  землю.  И  по-прежнему  не  подавал  признаков  жизни.

– Похоже, он  не  скоро  придёт  в  себя… –  сказала Канна.

– Простите,  что  я  так  поступила… –  Дейзи  виновато  опустила  голову,  сжимая  в  руках  туфлю,  которой  ударила  Троя.  Каблук  не  казался  особенно  высоким…  «Как  же  она  умудрилась  так  его  оглушить?».  У  Эванджелин  самой  заныл  затылок.  «Хорошо,  что  она  не  меня  ударила…».

– Давайте  зайдём  в  приют  и  подождём,  пока  он  очнётся, –  предложила Эванджелин.

Ей  и  самой  хотелось  подождать  в  карете,  но  там  было  слишком  тесно.  «Это  же  не  карета  графа,  а  обычная,  четырёхместная.  Нельзя  же  оставлять  бессознательного  Троя  лежать  на  земле…».

«Заодно  можно  будет  осмотреть  приют  и  поискать  какие-нибудь  улики».

– Дверь…

…оказалась  не  заперта.  Они  прошли  через  решётчатые  ворота,  похожие  на  тюремные,  и  оказались  в  небольшом  дворике.  Прямо  перед  ними  стояло  тёмное  здание  приюта –  ни  одного  огонька  в  окнах.

Даже  уличные  фонари  здесь  едва  светили.  Луны  тоже  не  было  видно –  её  закрывали  тучи.  «Тьма  кромешная…».  Они  пересекли  двор,  освещая  себе  путь  тусклым  светом  фонарей.  Джелли  тащил  Троя  за  воротник.

– В  спальне  должны  быть  свечи, –  сказала Дейзи.

Они  молча  пошли  за  ней.  В  тишине  были  слышны  только  их  шаги.

– Вот  она.

Они  добрались  до  большой  комнаты  с  несколькими  кроватями.  Дейзи  подошла  к  комоду,  достала  свечу  и  зажгла  её.  Яркое  пламя  осветило  её  лицо.

Дейзи  взяла  одну  свечу,  Канна  и  Джелли –  по  одной.

– Можно,  я  положу  его  сюда? –  спросил  Джелли.

Он  бросил  Троя  на  кровать  и  сам  плюхнулся  рядом.  Детская  кровать  затрещала  под  весом  двух  взрослых.  Дейзи  с  тревогой  посмотрела  на  кровать.

– Это  детская  кровать…  пожалуйста,  поосторожнее…

– Детей  же  здесь  нет, –  ответил Джелли.

– Леди Эванджелин обещала их найти.

«Ребята… вы, конечно, второстепенная пара, которая должна сойтись через ссоры, но… может, хотя бы сейчас не будете ругаться?» – Эванджелин бросила на них предупреждающий взгляд, и Дейзи с Джелли замолчали. «Почему бы вам просто не поладить?».

Наступила тишина.

Канна, демонстративно отвернувшись от Дейзи, смотрела на пламя свечи. Дейзи нервно теребила руками, поглядывая на Троя. Джелли, сидя на краю кровати, играл с Пудингом.

Трой не подавал признаков жизни. «Ждать дальше – пустая трата времени», – решила Эванджелин и встала.

– Леди Эванджелин?

– Я осмотрюсь.

Ей, конечно, было страшновато бродить по тёмному зданию, но она не хотела, чтобы Дейзи потом упрекнула её в бездействии. Нужно было хоть как-то проявить себя.

Канна и Пудинг тут же последовали за ней.

– Я тоже пойду, – сказала Дейзи, взяв свечу.

«И правильно. Вдруг мы с Канной заблудимся?».

– Джелли, ты остаешься здесь.

– Ладно-ладно. Я присмотрю за этим типом.

Джелли махнул рукой. Они вышли из спальни и начали осматривать другие комнаты. В туалете никого не было, в коридоре тоже было пусто, а в столовой… в столовой пахло супом.

– Похоже, здесь недавно кто-то был, – заметила Канна, осматривая немытую посуду. Судя по запаху, это было не более суток назад.

«Значит, детей похитили сегодня? Если бы мы приехали на день раньше… Жаль, что мы опоздали. Но, если это случилось всего день назад, у нас есть шансы найти их целыми и невредимыми».

Вдруг Эванджелин услышала странный звук.

– Х…ле…ба…

«Что это? В здании никого нет… но я явно слышала голос… словно по ветру доносится…».

Похоже, кто-то просил хлеба… «Неужели это призрак несчастного сироты, который умер от голода? Как грустно…».

Но, похоже, этот звук услышала только она. «Неужели и правда привидение?». У Эванджелин побежали мурашки по коже. Она крепче прижала к себе Пудинга и придвинулась к Канне.