– Что… что вы говорите?

Дейзи растерянно переспросила, явно не до конца понимая услышанное.

– Мышь, пытающаяся меня подставить, украла мой облик, поэтому то, что они видели, была не я, а она.

Дейзи, не знавшая о произошедшем в доме герцога Хосакина, лишь с лёгким недоумением кивнула, однако, поскольку она изначально не верила в мою вину, мои слова она приняла без особых сомнений.

– И как нам в это поверить…?

Зато те, кто и прежде относился ко мне с недоверием, отреагировали иначе и не спешили соглашаться. До моего появления Эванджелин считалась своевольной злодейкой, а после вмешательства епископа Марик её ещё и оклеветали, так что убедить их было непросто.

– У меня нет причин вас убивать.

– …Разве вы не собирались принести нас в жертву, как говорила госпожа епископ?

В этот момент я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Неужели они действительно боятся меня больше, чем епископа Марик? Я ведь старалась избавиться от прежнего образа и относилась к людям в особняке как можно лучше, но, похоже, этого оказалось недостаточно.

Значит, придётся искать другое, более убедительное объяснение. В этот момент мой взгляд упал на распростёртых на земле рыцарей, и я поняла, что, раз уж ситуация сложилась именно так, придётся действовать через страх.

– Принести вас в жертву? Посмотрите на этих рыцарей. Я могу убить вас в любой момент и без всяких костров, так зачем мне было бы устраивать подобные представления?

– Значит, вы действительно не поджигали?

– Да.

На этот раз мои слова, похоже, достигли цели, хотя было горько осознавать, что поверили мне не из-за доверия, а из-за страха.

– И потом… зачем бы мне поджигать собственный дом.

В голосе невольно прозвучала тоска.

– …Дом.

Кто-то тихо повторил это слово, словно впервые осознавая его смысл. Разве станет кто-нибудь сознательно уничтожать собственный дом? Казалось бы, ответ очевиден, однако взгляды слуг по-прежнему оставались полными сомнений.

Ах да, действительно, кто бы стал это делать, если перед ними стою я. От этой мысли к глазам снова подступили слёзы, ведь, похоже, в их глазах я выглядела безумной, способной на такое.

Я уже была готова отмахнуться от всего этого, как вдруг рядом раздался сдержанный кашель.

– Дворецкий?

Опираясь на Ранана, брата Дейзи, дворецкий с трудом поднялся на ноги, и по его измождённому виду было ясно, что ему пришлось немало пережить.

– Позвольте приветствовать вас, госпожа, после долгого отсутствия, и простите, что не смог сделать этого раньше.

– Также прошу простить меня за то, что я не сумел должным образом защитить особняк в ваше отсутствие.

Кашляя, он склонился в глубоком поклоне.

– Добро пожаловать домой, леди Рохансон.

С тех пор как я заняла это тело, он ни разу не обращался ко мне с таким уважением, и потому его слова прозвучали особенно весомо. Он медленно выпрямился и посмотрел на меня с неподдельным почтением.

– Чего вы стоите? Госпожа вернулась, а вы не приветствуете её!

Громкий окрик дворецкого заставил слуг вздрогнуть, и, переглядываясь в нерешительности, они начали по одному подниматься на ноги, помогая друг другу, особенно тем, кто был ранен.

Даже Мери, до этого цеплявшаяся за меня, почувствовала перемену и, отпустив меня, поспешила занять место рядом с Дейзи.

Постепенно все выстроились, возвращаясь к привычному порядку.

Люди, переглядываясь между собой, словно безмолвно отсчитывая мгновения, один за другим опустили головы и почти одновременно заговорили:

– Добро пожаловать домой, леди.

– С возвращением.

– Леди, мы рады вас видеть.

Это приветствие напоминало встречу человека, вернувшегося домой после долгого отсутствия. Слова не были заучены и звучали неровно, однако именно в этой мрачной обстановке, среди обгоревших стен, раненых и погибших, эта несогласованность придала им особую искренность, вызывая во мне странное, трудно объяснимое чувство.

В груди вдруг защемило, и это ощущение, хоть и непривычное, оказалось неожиданно тёплым. Возникло странное чувство, будто я действительно вернулась домой. Несмотря на то что я давно не была в особняке Рохансонов, сейчас, после всего пережитого, это место вдруг стало казаться моим настоящим домом.

Дворецкий, опираясь на Ранана, медленно подошёл ко мне.

– Не ожидала, что ты встанешь на мою сторону.

Я была уверена, что дворецкий, как человек графа Рохансона, в конечном итоге предаст меня, и даже после ухода Хэны не могла представить, что он решит выступить в мою защиту. В очередной раз подтверждалось, что никогда не знаешь, откуда придёт помощь.

– Я всего лишь рассудил, кто способен защитить этот дом.

Он на мгновение перевёл взгляд на Дейзи и детей, словно напоминая о том, ради кого принимает это решение.

– Птица улетела и уже не вернётся, а под когтями слепого льва легко погибнуть, поэтому остаётся лишь искать убежище даже в чреве демона.

Его слова ясно намекали на то, что граф Рохансон покинул их, а под властью епископа Марик, прикрывающейся борьбой с ересью, они обречены на гибель, если не найдут защиту.

– Я убедился, что вы, барышня, не оставляете тех, кого приняли под свою защиту.

Значит, он просит, чтобы я не бросала и их, ведь теперь они тоже принадлежат этому дому. Интересно, куда исчезла его прежняя настороженность, с которой он когда-то не подпускал меня к графу?

– Барышня?

Это слово прозвучало неожиданно, ведь прежде он всегда держал дистанцию, обращаясь ко мне исключительно как к леди Рохансон или просто леди. Теперь же в этом обращении чувствовалось нечто иное, более личное.

– Раньше я так вас и называл.

Теперь всё становилось понятно. Видимо, в детстве Эванджелин ещё не была той, кем стала позже, и тогда дворецкий обращался к ней именно так, однако со временем, когда она изменилась, он отстранился и изменил форму обращения.

Теперь же, когда он вновь назвал меня барышней, это, скорее всего, означало, что он признал перемены и увидел во мне того человека, которому можно доверять.

Пусть это произошло не сразу, но всё же произошло.

Благодаря тому, что дворецкий первым подал пример и тем самым подтолкнул остальных, я, пусть и не услышав прямых извинений, всё же получила их в виде этого приветствия. Пудинг, наблюдавший за происходящим, явно был доволен.

Воспользовавшись моментом, я попросила его принести святую воду из дома герцога, и, к моему удивлению, он без лишних слов выполнил просьбу, хотя обычно считал, что все, кто говорит обо мне дурное, не заслуживают жизни.

Те, у кого ещё оставались силы, занялись ранеными, стараясь хоть как-то облегчить их состояние. Канна тоже не осталась в стороне и, стремясь искупить вину своей сестры, помогала, не жалея себя.

Я подошла к Дейзи и детям, чтобы осмотреть их раны. Доллине, утомлённая, уже уснула, и, к счастью, серьёзных повреждений у неё не было. Сама Дейзи тоже не пострадала серьёзно, однако хуже всего выглядел Юльма.

Дейзи, не в силах совладать с эмоциями, крепко обняла Юльму и тихо всхлипнула.

– Я чуть не потеряла его… но господин Джелли спас Юльму.

По её словам выходило, что Джелли, несмотря на тяжёлые раны, продолжал бродить по дому и вытаскивать людей из беды.

– Да, это он нас спас, а его ещё и демоном назвали…

Мери, активно кивая, поддержала Дейзи, но в следующий момент, топнув ногой, вспыхнула от злости.

– А я… я же сама его ранила…

Её голос сорвался, и она снова разрыдалась. Она даже отказывалась от святой воды, считая, что не имеет права на лечение.

Её плач становился всё отчаяннее, казалось, что она вот-вот начнёт задыхаться, и я старалась её успокоить, мягко убеждая, что она ни в чём не виновата. Несколько взрослых подхватили мои слова, и, услышав это снова и снова, она постепенно начала верить. Джелли, каким бы тяжёлым ни было его состояние, наверняка обрадовался бы, узнав, что его доброту помнят.

Однако слова о его состоянии не давали мне покоя. Все говорили, что ему очень плохо… как же он сейчас? Нужно как можно скорее вытащить его, но я пока не понимала, как это сделать. Можно было бы просто переместиться в храм и забрать его, хотя, скорее всего, там выставлена охрана, но с помощью Пудинга это не должно стать серьёзной проблемой. Беда лишь в том, что если Джелли внезапно исчезнет, сразу станет ясно, кто за этим стоит.

– Госпожа Эванджелин, не беспокойтесь, мы не так легко умираем.

Пудинг, похоже, уловил мои мысли и попытался меня успокоить. Верно, зверолюди куда выносливее обычных людей.

– А если даже и умрёт, то так тому и быть, лучше умереть, чем стать для вас обузой.

Он произнёс это с довольной улыбкой, хотя сами слова звучали довольно жестоко. Впрочем, учитывая, что они с Джелли были близки, вряд ли он говорил это всерьёз, скорее он просто пытался меня приободрить, давая понять, что всё обойдётся.

Не волнуйся, Джелли, я обязательно тебя вытащу.

И всё же, помимо него, меня тревожило ещё кое-что, точнее, один человек, о котором я думала чаще всего.

Во рту пересохло, и, немного помедлив, я всё же задала вопрос:

– …Капитан Габриэль сильно пострадал?

– Да…

Дейзи опустила голову, и от этого ответа внутри всё неприятно сжалось. Я не могла избавиться от чувства вины, ведь казалось, что Габриэль раз за разом страдает из-за меня.

Рафаэль, помогавший раненым, услышав имя капитана, подошёл ближе.

– Вы говорите о капитане?

Я молча кивнула.

– Я беспокоюсь, он ведь ранен.

– …Капитан будет очень рад узнать, что вы о нём переживаете.

Рафаэль пообещал, что обязательно передаст ему мои слова, как только тот придёт в себя.

– Капитан вернулся вместе с нашими рыцарями, а не с епископом Марик, так что мы сделаем всё возможное, чтобы его вылечить, поэтому, леди, вам стоит прежде всего позаботиться о себе, ведь если с вами что-то случится, раны капитана могут так и не зажить.

Хорошо, что Габриэль оказался среди рыцарей Фарароса, а не рядом с епископом, значит, ему окажут помощь как можно скорее. Было бы по-настоящему страшно, если бы он, как и я, не воспринимал святую воду.

– А почему вы, Рафаэль, не пошли с ними, а остались здесь?

Я задала вопрос, который не успела озвучить раньше.

Рафаэль лишь слегка пожал плечами.

– Епископ Марик сказала, что будет нечестно оставить здесь только своих рыцарей, поэтому, заявив, что я должен следить за ситуацией, приказала мне остаться.