Епископ Марик пристально наблюдала за «Азазелем», и из-за вуали, скрывающей её лицо, невозможно было уловить ни малейшего намёка на эмоции, отчего напряжение становилось почти осязаемым.

Не показался ли ей ответ странным, не заметила ли она подмену — эти мысли вспыхивали одна за другой, и сердце Иеремии билось так сильно, что казалось, будто его стук слышен всем вокруг, однако внешне она сохраняла наглую, вызывающую уверенность и, не давая себе ни секунды на сомнения, добавила:

— Я слышал, что Эванджелин Рохансон умеет обращаться с такими, как я, вот и решил заглянуть. Подумал, что будет интересно, подумал, что она сможет меня развлечь.

— Поэтому вы, будучи живым, покинули меня?

— Ага. Быть рядом с тобой или искать развлечений в другом месте — это уже моё дело.

Иеремия изобразила ту самую раздражающую ухмылку, которую, по её воспоминаниям, Пудинг терпеть не мог, и замерла, ожидая реакции.

К счастью, епископ Марик не проявила ни малейшего подозрения.

Похоже, она действительно не заметила, что внутри этого тела теперь кто-то другой, и от этого осознания сердце Иеремии болезненно сжалось, словно подступив к самому горлу.

За это время она успела многое узнать об Азазеле, потому что всякий раз, когда она делала что-то не так, Джелли и Пудинг смотрели на неё с таким отвращением, будто перед ними было нечто крайне неприятное, и, морщась, бросали: «Азазель так не делает», невольно раскрывая при этом его привычки и манеру поведения.

И хотя их слова были полны раздражения, многие из них запомнились ей именно из-за своей шокирующей откровенности.

— Значит, вы узнали, кто такая леди Рохансон?

На вопрос епископа Марика Иеремия лишь слегка пожала плечами, стараясь скрыть истинные чувства.

Для неё Эванджелин была не просто кем-то значимым — она была спасительницей, подарившей ей второй шанс, светом, вспыхнувшим в тот момент, когда она уже стояла на грани смерти, чем-то, что невозможно было выразить обычными словами.

Она была силой, способной подчинять демонов, существом, которое нельзя было измерять человеческими мерками.

— Разве не достаточно того, что она твой противник?

Не в силах выразить свои мысли иначе, Иеремия воспользовалась формулировкой самой епископа Марика, представив Эванджелин как противника, который способен сделать её ещё сильнее.

Хэна, до этого молча наблюдавшая за происходящим, внезапно заговорила:

— Господин Азазель, вы сильно изменились с тех пор, как были в особняке Рохансонов.

— …Да?

Слова Хэны явно заинтересовали епископа Марика, и Иеремия, не давая себе времени на колебания, ответила с прежней наглостью:

— Я не настолько глуп, как ты. Если бы был таким, меня бы туда и не пустили.

— Это верно. Вы ведь часто ссорились с господином Пудингом и господином Джелли.

Хэна, несмотря на лёгкие сомнения, всё же согласилась, так и не почувствовав ничего подозрительного.

Судя по рассказам Джелли и Пудинга, Азазель был воплощением наглости и самоуверенности, не знал меры, любил пафос, умел хитрить и льстить, презирал собственных сородичей, обращался ко всем на «ты» и, ко всему прочему, отличался весьма сомнительными наклонностями.

А по личному опыту Иеремии он ещё и обманывал людей без всякого зазрения совести.

Осознание того, что ей досталось именно такое тело, буквально воплощающее всё самое неприятное, вызывало у неё тихое отчаяние, и мысль о том, что ей придётся и дальше изображать этого наглого и развязного человека, давалась с трудом.

Воспитанная в роскоши и строгости принцесса, никогда не сталкивавшаяся с подобной грубостью, быстро уставала от этой роли, однако каждый раз напоминала себе, что делает это ради благодарности и ради мести.

Раз уж она решила стать шпионом и остаться рядом с епископом Марика, ей нельзя было позволить себе слабость, ведь если её разоблачат, она окажется в таком же положении, как Джелли, лежащий у её ног, и одного воспоминания о том, как святая вода разъела его лицо, было достаточно, чтобы холод пробежал по её спине.

Когда-то стоило ей лишь пораниться, как вокруг тут же начиналась суета, и её спешили лечить святой водой, но теперь всё изменилось настолько, что та же самая святая вода разъедала её тело, причиняя невыносимую боль, и в этот момент Иеремия особенно ясно осознала, что больше не принадлежит к людям.

Она лишила Азазеля всего, заняв его место, и переродилась как демон, и, проверив это на себе, убедилась, что чувствует всё то же, что и остальные демоны, без малейших отличий.

Если бы она допустила ошибку и не смогла убедительно сыграть его роль, если бы епископ Марик хоть на мгновение усомнилась, последствия были бы ужасающими, ведь стоило лишь погрузить её в святую воду, и она бы просто растворилась, исчезнув без следа.

«Соберись…»

Если ей удастся остаться рядом с епископом Марик и наблюдать за ней, это станет серьёзным преимуществом для Эванджелин, и потому Иеремия украдкой бросила взгляд в её сторону.

Однако за вуалью невозможно было понять, куда именно направлен взгляд епископа, и это лишь усиливало напряжение, заставляя Иеремию сохранять настороженность на протяжении всей дороги, при этом не выдавая ни малейших признаков тревоги.

Тем временем солнце уже поднималось, заливая землю мягким светом, и, когда она отвела взгляд к окну, до её слуха донёсся голос епископа Марик:

— Господин Азазель.

— А?

Иеремия невольно задумалась, почему человек, считающий уничтожение еретиков своим священным долгом, обращается к демону с такой подчеркнутой вежливостью, ведь со стороны это могло бы показаться почти как тайный союз.

— Сегодня вы что-то неразговорчивы.

Голос звучал мягко, но за этой мягкостью ощущалась скрытая проверка, от которой по спине пробежал холодок, потому что было очевидно, что епископ пытается понять, не ведёт ли себя он иначе, чем обычно.

Иеремия, чувствуя нарастающее напряжение, невольно начала постукивать ногой, и в этот момент снизу раздался приглушённый стон Джелли, напомнив ей о том, что он всё ещё лежит у её ног.

Она мысленно извинилась перед ним снова и снова, однако ногу не убрала, потому что Азазель, вероятно, поступил бы ещё жёстче.

Пытаясь представить, как он повёл бы себя в такой ситуации, и одновременно подбирая слова, она на мгновение поймала себя на том, что ей отчаянно хочется увидеть Эванджелин, вернуться в тот спокойный особняк Рохансонов, где не нужно было постоянно держать себя в напряжении, хотя именно из-за обмана Хэны она сама и стала причиной его разрушения.

Ей даже пришла в голову мысль, что было бы проще, если бы Джелли скорее пришёл в себя и, как искусный кукловод, направлял её действия, позволяя ей лишь следовать за его словами.

— Неразговорчив…

Задержавшись на этом слове, Иеремия приняла решение.

Вспомнив всё, что слышала об Азазеле от Пудинга и Джелли, она выбрала наиболее яркую черту его характера и, не колеблясь, потянулась к епископу Марик, взяв её за руку.

Ей было неприятно это делать, потому что она прекрасно помнила, насколько ей самой было отвратительно, когда кто-то позволял себе подобную навязчивую близость, но именно это и делало её действия убедительными.

— Что, госпожа епископ, хотите поиграть со мной?

На её губах появилась нарочито вызывающая, почти отвратительная улыбка, и она намеренно придала своему голосу липкую, неприятную интонацию.

К счастью, и на этот раз она не ошиблась.

Епископ Марик не отдёрнула руку, словно подобное поведение было для неё привычным, и это лишь подтвердило, что Азазель и прежде позволял себе подобные вольности.

Однако епископ Марик и не подумала вырывать руку, и потому Иеремия, словно потеряв интерес, сама отпустила её, сделав вид, что ей это наскучило.

После этого епископ больше не обращалась к ней, переключив всё своё внимание на Хэну, а Иеремия, изобразив скучающее безразличие, откинулась на спинку сиденья и наблюдала за ними, хотя на самом деле ей просто необходимо было хоть немного расслабиться и перевести дух.

Хэна выглядела заметно напряжённой и взволнованной, и в какой-то момент епископ Марик достала из-за пазухи флакон и протянула его ей.

Сначала Иеремия подумала, что это святая вода, однако форма сосуда отличалась, и вскоре стало ясно, что внутри обычная вода.

Даже для епископа использование святой воды без крайней необходимости было бы расточительством, пусть её количество и увеличилось в последнее время, и даже сама Иеремия, будучи принцессой, никогда не позволяла себе пить её во время поездок.

Хэна, сделав несколько глотков, заметно успокоилась и, немного поколебавшись, обратилась к епископу:

— Госпожа епископ… Я поступила правильно?

— Не мне это судить. Лишь бог знает.

Этот ответ явно не удовлетворил Хэну, и после короткой паузы епископ добавила:

— Однако, если говорить о моём личном мнении, вы поступили правильно, госпожа Хэна.

— Правильно…

— Да. Благодаря вашим словам существование Эванджелин Рохансон стало известно. И именно мне, Марик, надлежит её уничтожить, а значит, впереди нас ждёт немало дел, в которых вы сможете мне помочь. Вы согласны?

— С радостью. Я сделаю всё, что угодно, лишь бы помочь вам.

— Благодарю вас, госпожа Хэна. Бог солнца, несомненно, оценит ваше благочестие.

Иеремия, продолжая делать вид, будто её совершенно не интересует разговор и она смотрит в окно, внутри кипела от негодования, потому что всё это казалось ей вопиющим лицемерием.

О каком благочестии могла идти речь, если именно Хэна подожгла дом, в котором находились её госпожа, товарищи и даже дети, и это не могло быть ничем иным, кроме как жестокостью.

Под влиянием епископа Марик, которая прикрывала свои действия высокими целями, Хэна, похоже, изменилась до неузнаваемости.

Судя по всему, она была уверена, что её сестра Канна, так же как и Иеремия, стала вместилищем для чужой души, что настоящая Канна уже мертва, а её телом пользуется слуга Эванджелин.

Сам факт существования Иеремии действительно мог служить таким доказательством, и потому эта теория выглядела правдоподобной, однако сама Иеремия, слепо верившая в Эванджелин и всей душой ненавидевшая епископа Марик, не могла принять её.

Для неё было очевидно, что именно епископ вводит Хэну в заблуждение, манипулируя её страхами и чувствами.

Леди Эванджелин не могла совершить ничего дурного.

Это было для неё бесспорной истиной.

Епископ Марик, словно искусный гипнотизёр, вкладывала в голову Хэны чуждые мысли, и Иеремия невольно задумалась, не таким ли образом когда-то была обманута и Тенебрей.

Погружённая в эти мысли, она не сразу заметила, как карета остановилась.

Они прибыли к храму.

— Выходим?

Иеремия молча последовала за епископом Марик, в то время как Джелли, который едва мог двигаться, передали в руки рыцарей.

— Эванджелин Рохансон вряд ли осмелится явиться в храм, так что вы, госпожа Хэна, можете спокойно отдохнуть.

— Благодарю вас, госпожа епископ.

Хэна почтительно склонилась, и епископ столь же вежливо ответила ей, после чего Иеремия, не отставая, прошла вслед за ней внутрь храма.

Из-за изменившегося тела белоснежный храм, залитый солнечным светом, вызывал у неё лишь отторжение, и даже воздух здесь казался чужим и давящим, словно само пространство отвергало её присутствие.

Существование бога солнца, в которое она не могла поверить даже на пороге смерти, теперь ощущалось слишком отчётливо, потому что весь храм находился под его защитой, и это давило на неё сильнее любых слов.

Её не покидала мысль о том, как демон вроде Азазеля вообще мог служить телохранителем епископа Марика в подобном месте, ведь, судя по рассказам Джелли и Пудинга, он никогда бы не стал терпеть подобного унижения.

Иеремии, отвергнутой богом, было невыносимо находиться здесь, и ей хотелось спрятаться от этого света, исчезнуть, укрыться в тени, тогда как епископ Марик, уничтожившая стольких людей, шла вперёд совершенно спокойно, будто ничего не происходило.

Возможно, если можно убивать и при этом оставаться любимой богом, не возникает ни сомнений, ни колебаний.

Эта мысль вызвала в ней странное чувство зависти.

Именно в этот момент она поняла, почему демоны так тянутся к людям, почему такие, как Пудинг и Джелли, цепляются за Эванджелин, словно за единственный свет в их мире.

Словно уловив её мысли, епископ Марик вдруг обратилась к ней:

— А что же вы, господин Азазель?

Погружённая в раздумья, Иеремия не сразу поняла, о чём идёт речь, и лишь растерянно замерла, когда епископ повторила:

— Вы ведь покинули меня и отправились в особняк Рохансонов. Госпожа Хэна выбрала меня. А кого выберете вы, господин Азазель?

Епископ шла вперёд, не оборачиваясь, с безупречно прямой спиной, однако Иеремии почему-то показалось, что на её губах скрывается улыбка.

— Эванджелин Рохансон или я.

Иеремия изо всех сил старалась не выдать своего волнения и, собирая мысли воедино, ответила с нарочитой небрежностью:

— Ну… какой ответ ты хочешь услышать? Хочешь, чтобы я выбрал тебя?

Голос всё же предательски дрогнул, но она тут же скрыла это за показной лёгкостью и добавила:

— Благочестивой госпоже епископ не так важно, кого я выберу. Но если победишь ты, я с радостью останусь рядом с тобой.

В ответ раздался смех.

Он прозвучал неожиданно легко, почти по-девичьи, совершенно не соответствуя образу женщины, несущей за собой столько крови.

Почему человек, презирающий еретиков и ненавидящий демонов, вообще хочет услышать ответ от Азазеля, оставалось непонятным, однако, судя по всему, её вполне устроил услышанный ответ.

Иеремия молча смотрела на спину епископа Марика.

Её одеяние, в отличие от одежды других священнослужителей, полностью скрывало тело, словно она сама пыталась укрыться от солнечного света, от того самого бога, которому служила.

«Кого я выберу…»

Если бы она могла быть здесь собой, ответ не требовал бы ни размышлений, ни сомнений.

Она сделает всё возможное, чтобы та, кто спас её, смогла покарать зло и подняться выше, доказав всем свою правоту.

И в конце концов она обязательно отомстит.