— Да…

Иеремия, которую с детства приучали смотреть собеседнику в глаза, теперь, не выдержав, опустила взгляд.

Изо рта Джелли, которого насильно напоили святой водой, вместе с кровью вырвались какие-то сгустки, и Иеремия, судорожно сжавшись, зажмурилась, отчаянно надеясь, что это не части плоти или внутренностей.

На самом деле причиной её реакции был не только шок, потому что внешний вид Джелли оказался настолько ужасающим, что на него невозможно было смотреть, и это зрелище так сильно её потрясло, что она почти не различала его искажённую, невнятную речь.

— Господин Джелли… вы в ужасном состоянии…

Голос у Иеремии дрогнул, и в этом было что-то особенно нелепое, потому что рыдания вырывались из тела Азазеля, а это зрелище казалось почти издевательским, так что Джелли едва не выругался.

— Это ты сделала?

— Что…?

— Чего ты ведёшь себя так, будто виновата?

— Но… я ведь действительно виновата…

— Ду… дура…

Несмотря на то, что его тело изменилось, подобное обращение к члену императорской семьи выглядело дерзко, однако, учитывая, что перед ней был не человек, Иеремия никогда не воспринимала это как оскорбление.

Она не могла возразить, потому что в глубине души понимала, что это правда, ведь сначала Тенебрей жестоко обманула её, а затем она сама допустила ещё одну ошибку, поставив под угрозу свою спасительницу.

– Думаешь, ты одна… попалась? Я тоже не знал.

Джелли, слегка смутившись, попытался её утешить, и Иеремия уже было хотела возразить, что их ситуации несравнимы, но так и не произнесла ни слова.

– Если подумать… это всё тот идиот, который даже не заметил подвоха, виноват.

– Вы хотите сказать, что это вина Пудинга, который не распознал обман?

Несмотря на боль, Джелли яростно закивал, продолжая перекладывать вину на Пудинга.

Ведь именно он выбрал Хэну, а Джелли она с самого начала не внушала доверия.

В его мыслях Пудинг выглядел совершенно беспомощным, ведь обладая множеством глаз, он всё равно не заметил предателя, и даже после всего случившегося в особняке ничего не понял.

И, признавая это, Джелли мысленно ругал и себя за то, что доверился ему и оставил рядом с хозяйкой.

Его бесконечные жалобы, как ни странно, немного ослабили чувство вины Иеремии.

— Эй, ты перед хозяйкой виновата?

— Перед леди Эванджелин? Конечно…

— Раз виновата, есть кое-что, что ты можешь сделать.

— Я могу… но у меня получится?

Сжав кулак и поднеся его к губам, Иеремия тихо всхлипнула, и в этой позе было что-то удивительно похожее на то, как маленький зверёк ищет утешения у хозяйки.

Джелли, наблюдая за этим в столь несоразмерно большом теле, как обычно испытал резкое отторжение, однако вместо раздражения на этот раз боль лишь усилилась.

— Кро… кроме тебя некому.

Иеремия решительно кивнула, уже примерно представляя, о чём он попросит, ведь израненный и лишённый возможности сбежать Джелли, казалось, хотел, чтобы она попыталась выбраться вместе с ним.

Однако его просьба оказалась совсем иной.

— Теперь ты будешь притворяться Азазелем.

— Что?

Её сжатый кулак медленно опустился, но вместо решимости в её взгляде появилось растерянное недоумение, и она слегка наклонила голову, пытаясь осмыслить услышанное, в то время как Джелли с явным раздражением посмотрел на неё.

Сдерживая вспышку гнева, он коротко пояснил:

— Хэ… Хэна не знает, что ты Ие… Иеремия, значит, и епископ Марик не знает, что внутри всё поменялось.

— И правда…

Иеремия поспешно перебрала в памяти последние дни и поняла, что за всё время, пока Азазель общался с Хэной, её ни разу не называли ни по имени, ни принцессой.

Когда она впервые оказалась в этом теле в особняке Рохансонов, Хэны там не было, ведь Эванджелин и Канна, заботясь о её состоянии, не допускали её к ней, и теперь эта, казалось бы, случайная осторожность обернулась неожиданным преимуществом.

— В отличие от меня, тебя не будут связывать. Ты ведь заметила, как к тебе относятся? Епископ Марик наверняка захочет использовать тебя снова, ведь ты удобна, чтобы нейтрализовать Пудинга, который всегда рядом с хозяйкой.

Иеремия медленно кивнула, ведь даже сейчас, когда поджигали особняк Рохансонов, её использовали в первую очередь.

— Но… справлюсь ли я?

— Дура. Ты что, ради этого отобрала тело, чтобы теперь жить спокойно под крылом хозяйки?

— Я не ради этого его брала!

Она резко замотала головой, словно пытаясь избавиться от этих слов, но воспоминания о спокойной, тёплой жизни в особняке Рохансонов, так сильно отличавшейся от её прежней решимости отречься от бога и найти демона, сделали её мягче, чем она хотела признать.

Под защитой сильного существа страх исчезает, уют и доверие притупляют бдительность, и это незаметно изменило её.

— Ты, умиравшая в лесу, была достаточно жестокой, чтобы собственноручно отречься от бога. Неужели, когда тебя назвали Тартом, ты и правда превратилась в мягкое тесто?

Слова Джелли, который обычно не умел говорить ничего мягкого, неожиданно встряхнули её.

Иеремия, та самая, что умирала с ножом в животе, была другой, полной решимости и ярости.

Ведь именно ради мести и возвращения своего имени она и завладела этим ненавистным телом Азазеля.

«Что же я делала всё это время…?»

Её сознание словно заволокло туманом, потому что цель её мести, епископ Марик, находился прямо перед ней, а она лишь стояла, погружённая в собственные сомнения.

Она совсем не изменилась.

— Хорошо. Я справлюсь. Обязательно справлюсь.

— Вот это уже лучше. Не нам одним страдать. Если меня обидят, я отплачу вдвойне, иначе мне не по себе.

Даже с искажённым болью лицом Джелли ухитрился ухмыльнуться с каким-то злорадством.

Иеремия, в отличие от прежнего мягкого выражения, теперь выглядела иначе — в её взгляде появилась твёрдость.

— Азазель так не смотрит. Будь чуть наглее.

— Ах… да.

Собравшись, она попыталась изобразить нужное выражение, и Джелли, внимательно посмотрев, признал, что получилось вполне правдоподобно.

– Где ты этому научилась?

– Я вспомнила, какое лицо он сделал… перед тем как вонзить нож в мой живот.

Джелли раздражённо фыркнул, пробормотав, что тот всё-таки правильно сдох.

Окинув происходящее снаружи беглым, но цепким взглядом, Джелли мысленно выругал Габриэля за его бесполезность, потому что тот, казалось, был готов пожертвовать чем угодно ради Эванджелин, но в решающий момент, забыв о приоритетах, бросился спасать людей, словно одного предупреждения оказалось недостаточно.

«И что хозяйка вообще в нём нашла…»

Потому что он человек, потому что на него не действует святая вода, потому что он из императорской семьи или же потому, что он красив?

Какие бы причины он ни перебирал, ни одна из них не казалась ему достаточной, чтобы оправдать подобное внимание.

Сам Джелли, будучи демоном, а не аристократом, разъедаемый святой водой и лишённый какой-либо внешней привлекательности, не мог найти ни одного довода в пользу Габриэля, и, если отбросить всё лишнее, оставалась лишь одна простая истина — он ему попросту завидовал.

И всё же даже Габриэль был лучше него, потому что тот хотя бы не становился обузой, тогда как сам Джелли, оказавшись заложником, теперь лишь мешал Эванджелин, невольно сковывая её действия.

Мысль о том, чтобы откусить себе язык и покончить с этим, мелькнула в голове, но тут же рассыпалась, ведь демон не умирает так просто, и даже если язык почти полностью расплавился от святой воды, как это происходило сейчас, это всё равно не означало конец.

«Она ведь придёт за мной… правда?..»

От того, что он слишком долго находился среди людей, в груди неприятно сжалось, и к глазам подступило что-то похожее на слёзы, однако в таком жалком положении он не мог позволить себе даже этого, хотя не испытывать к себе жалости было невозможно.

Если бы он оказался на месте Габриэля, всё закончилось бы иначе, потому что он бы без колебаний перебил всех в особняке, уничтожил епископа Марика и поставил точку, доведя всё до желаемого финала, хотя, учитывая, что он сам бросился в огонь, чтобы спасать людей, подобные мысли звучали противоречиво даже для него.

«Но если бы я знал, что эти люди так легко переметнутся к этому епископскому выродку, я бы их и пальцем не тронул…»

Те, кого он спас, не задумываясь назвали его демоном, а хозяйку, которая проявила к ним безграничное милосердие, выставили едва ли не чудовищем, и это вызывало в нём лишь глухое раздражение.

Лишь Дейзи, которая попыталась заступиться, но замолчала, когда к её горлу приставили меч, и её дети вызывали у него искреннее сочувствие.

«Мери… как она там…»

В памяти вновь возникло лицо девочки, которая, обманутая Хэной, плеснула в него святой водой, а затем, испугавшись, разрыдалась, и он надеялся, что Дейзи, обладая здравым смыслом, сможет о ней позаботиться, тем более что рядом был Габриэль.

Пока эти мысли медленно текли в его сознании, снаружи, судя по всему, всё завершилось, и епископ Марик вместе с Хэной поднялись в карету, причём Хэна выглядела настолько естественно, будто всё происходящее было частью давно выстроенного плана, и в этот момент Джелли окончательно осознал, что его обманули задолго до сегодняшнего дня.

— Эй, Хэна! Ты… ты предала хозяйку!

Хэна, которая должна была находиться в багажном отсеке, удивлённо посмотрела на Джелли, лежащего на полу, а епископ Марик спокойно пояснила, что оставила его здесь, чтобы наблюдать за ним по пути в храм.

— Неблагодарная. Канна будет разочарована.

До этого момента Хэна пропускала его слова мимо ушей, но стоило прозвучать имени сестры, как её выражение резко изменилось, и она уже не смогла сделать вид, что не слышит.

— Господин Джелли, это леди Рохансон первой нарушила моё доверие.

Джелли замер, не находя слов.

— Вам известно, господин Джелли, что Пудинг… этот кот… он специально использовал Канну, чтобы подвергнуть её опасности.

Она говорила о том, что её сестру использовали, чтобы внедрить верного слугу, и что тело, в котором та находилась, больше ей не принадлежит.

Джелли не ответил, потому что тогда он ещё не знал всех обстоятельств, но теперь, оглядываясь назад, мог допустить, что Пудинг действительно мог заранее всё подстроить.

Лишь спустя мгновение он понял, что должен был хотя бы сделать вид, будто ничего не знает, однако было уже поздно.

Хэна, словно заранее ожидая подобной реакции, достала из-за пазухи флакон, и, едва он увидел его, внутри всё сжалось от отвращения.

Святая вода.

Она открыла его без малейших колебаний и наклонила.

— У вас, господин Джелли, зрение, конечно, не самое лучшее, но так мне будет спокойнее. Вы понимаете?

Холодная жидкость хлынула прямо ему в лицо, и он даже не успел отреагировать, как его и без того повреждённые глаза окончательно уничтожили.

В тот же миг всё вокруг стремительно погрузилось во тьму.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Иеремия смотрела на Джелли, покрытого кровью и внезапно затихшего, и внутри всё сжималось от желания броситься к нему, спросить, как он, попытаться помочь, хоть чем-то облегчить его состояние, однако сейчас она не могла позволить себе ни одного лишнего движения, потому что должна была оставаться Азазелем.

— Говорили, что вы мертвы, я не знала, что вы живы.

Епископ Марик, как ни в чём не бывало, поинтересовалась его состоянием, и в этой вежливости было что-то странное, почти неестественное, ведь трудно было понять, почему человек, ненавидящий еретиков, проявляет такую мягкость именно к Азазелю.

Иеремию на мгновение кольнула мысль, откуда вообще стало известно о смерти Азазеля, и сердце её тревожно сжалось, однако, к счастью, это тело не выдавало волнения так, как человеческое, и внешне она оставалась совершенно спокойной.

— Кто сказал, что я мёртв? Кто вообще способен меня убить? Этот жалкий кот, которого и на один укус не хватит, или вот это?

С этими словами Иеремия пнула Джелли и, словно подчёркивая своё пренебрежение, поставила ногу на его обмякшее тело, играя роль с такой дерзостью, что это выглядело почти пугающе, хотя в мыслях она уже бесчисленное количество раз извинялась перед ним.

— Вас не беспокоит, что ваш сородич в таком состоянии?

— С чего бы мне беспокоиться об этом волосатом?

Сделав вид, будто ей неприятно даже смотреть на него, Иеремия скривилась, изображая отвращение.

— Разве вы не пришли в особняк Рохансонов ради своих сородичей?

Эти слова на мгновение выбили её из равновесия, и сердце будто провалилось вниз, однако Азазель, схватившись за живот, вдруг разразился громким смехом, словно услышал нечто действительно забавное.

Отсмеявшись, он вытер несуществующие слёзы и продолжил уже более спокойно:

— Какая забавная мысль — ради сородичей. С этими, которые даже говорить толком не могут, с этими жалкими существами, я должен быть на одной стороне? Я пришёл в тот особняк не из-за них. Меня заинтересовала Эванджелин Рохансон, мне стало любопытно, что она за человек, и я просто хотел увидеть её собственными глазами.