Сарака, следуя предложению Хэны, решила оставить этих людей в живых, потому что убить было легко, а вернуть к жизни уже невозможно, и потому она предпочла отложить казнь.

Рыцари с обнажёнными мечами ждали лишь её приказа, и для Сараки это было естественно, ведь, по её убеждению, священники должны беспрекословно следовать за ней, хотя для Габриэля, который почитал не бога, а Эванджелин, подобное казалось кощунством. В её глазах она оставалась милосердным и благочестивым епископом Марик, любимицей бога солнца.

Она заговорила тихо, но вокруг воцарилась такая тишина, что даже её негромкий голос приковал к себе внимание.

– Служить не солнцу, а тому, кто отвернулся от него, — великий грех, который не искупается даже смертью. Но… по милости нашего бога я дарую вам один шанс, только один.

Затем она повысила голос:

– Тем же, кто, подобно госпоже Хэне, сумел освободиться от влияния леди Рохансон, я выражаю своё восхищение. Госпожа Хэна, благодарю вас за смелость сказать правду.

Сложив руки, словно в молитве, она добавила:

– Бог солнца непременно оценит ваше справедливое решение.

После этих слов мечи, направленные на Хэну, опустились.

Хэна, несмотря на явную лесть, заметно обрадовалась, потому что всё ещё надеялась, что это поможет Канне, и именно это казалось Сараке особенно забавным, ведь Хэна, не узнающая собственную сестру и враждебная Эванджелин, выглядела для неё жалкой.

Это был спектакль, тщательно разыгранный Саракой, принявшей на себя роль епископа Марик.

Люди были ошеломлены тем, что вместо наказания ближайшая служанка Эванджелин получила похвалу за донос на свою госпожу, и, переглянувшись, они один за другим начали говорить, стараясь опередить друг друга.

– Госпожа епископ, выслушайте и меня, я тоже могу дать показания против леди Рохансон!

– Леди Рохансон — демон!

– Да, чудовище!

– Особняк Рохансонов уже стал логовом демонов, его мало было просто сжечь!

Почувствовав шанс, приоткрытый Саракой, они с отчаянием ухватились за него, надеясь спасти свои жизни.

Дворецкий, которого позже вывел из огня один из подчинённых Габриэля и который лишь сейчас стал свидетелем происходящего, в отчаянии схватился за голову, потому что страх перед Эванджелин и деньги, за которые он раньше молчал, рассеялись перед именем бога и угрозой собственной жизни.

Те, кого прежде считали скрытными и неподкупными, теперь выглядели иначе, и даже Мудзета, имевший опыт в вербовке слуг, невольно восхитился тем, с какой лёгкостью Сарака переломила ситуацию.

Слуги, словно выпуская наружу всё, что копилось в них годами, начали шептаться всё громче.

Они боялись, что их в любой момент могут бросить обратно в огонь или зарубить на месте, и хотя где-то в глубине души их ещё мучила совесть за предательство, мысль о том, кто на самом деле устроил пожар, окончательно заглушила остатки этого чувства.

– Этот человек точно демон!

Они даже назвали демоном Джелли, который только что спас их.

– Посмотрите на его раны, если бы он был человеком, он бы давно умер…

Неблагодарность звучала в их голосах, и никто из них не задумывался о том, что именно эти раны он получил, вытаскивая их из огня, так что у Джелли возникло бы желание снова бросить их обратно в пламя.

Сарака же наслаждалась происходящим, ведь она наконец получала ту информацию об Эванджелин, к которой так долго стремилась, и хотя многое уже знала от Хэны, этот момент становился для неё подтверждением правильности выбранного пути, и потому она не могла скрыть внутреннего удовлетворения.

– Это воскресший демон… леди Рохансон уже умерла, а чудовище пробудилось на её похоронах.

Многие подтвердили, что действительно присутствовали на похоронах Эванджелин.

– Дейзи, ты ведь тоже там была, тогда ты сбежала.

– Но потом леди помогла нам…

– Не говори глупостей, раньше ты сама говорила, что леди Рохансон ужасна.

Дейзи попыталась возразить, но младшие сёстры, напуганные, прижались к ней, а обнажённые мечи рыцарей заставили её замолчать.

Юльма, которого Джелли вынес из огня, лежал у неё на руках. Дейзи хотела защитить и Джелли, и Эванджелин, однако здесь, встав на их сторону, она могла погибнуть в тот же миг.

Габриэль наблюдал за этим с тяжёлым чувством, и в этот момент Сарака окликнула его:

– А что думаете вы, капитан?

Все взгляды, словно длинные копья, устремились к нему, пронзая насквозь.

– Разве вы не считаете, что эти верные слуги особняка Рохансонов достойны похвалы?

Она намеренно дразнила его, ведь он не мог испытывать ничего, кроме ненависти к тем, кто оскорблял его возлюбленную.

– Я знаю, что вы всегда стараетесь минимизировать ущерб, и сегодня вы пришли сюда с той же целью, не так ли?

Она говорила правду. Габриэль, поспешив за ней, руководствовался не только беспокойством за Эванджелин, но и страхом, что Сарака снова устроит резню, и она прекрасно это знала.

Ещё раньше она узнала о его характере от епископа Джованни, и если отбросить личные чувства, до появления Эванджелин он был безупречным рыцарем.

– Вы всегда жертвовали одним самым виновным, капитан. Поступите так и сейчас?

– Леди Рохансон не виновна.

Поняв её намерение, Габриэль свирепо посмотрел на неё.

Эванджелин, которую он спасал по молитвам, казалась ему чище, чем те, кто прикрывается верой, шантажируя чужими жизнями, даже если сама она оставалась равнодушной к тем, кто ей служил.

– Вы не доверяете показаниям своих людей, или вы думаете, что я заставила их лгать под пытками?

Хотя Сарака уже решила пощадить их, она продолжала давить на него, просто вымещая раздражение.

– Если вы не согласны пожертвовать одной леди Рохансон, я буду вынуждена осудить их всех.

Мысли Габриэля были с Эванджелин, и он верил в неё, но если его выбор приведёт к гибели десятков людей, сможет ли он это принять.

Сарака не блефовала. Она действительно могла в любой момент изменить решение и уничтожить всех, и никто бы не посмел её остановить. Габриэль знал это слишком хорошо.

– Ну же, выбирайте.

Она подгоняла его.

– Я…

– Ха-ха, если вам трудно решиться, я помогу.

Он вспомнил, как однажды демон упрекнул его, требуя определиться, и подумал, что, будь сейчас рядом Джелли или Пудинг, они бы тоже не позволили ему колебаться.

Пока он стоял в нерешительности, Сарака, словно проявляя милосердие, решила вмешаться сама.

Оставив его позади, она повернулась к людям, и, указав на одного из них, которому помогали из-за ожогов, произнесла:

– Я чувствую от этого человека зловещую энергию.

Она не успела договорить, как голова человека уже отделилась от тела. Женщина, которая пыталась его лечить, застыла, не в силах сразу осознать, что произошло, ведь всего мгновение назад перед ней был живой человек.

На лицо ей брызнуло что-то горячее, и она, моргая, машинально коснулась щеки, а когда увидела на руке кровь, её охватил ужас, и она, пятясь по земле, едва не потеряла сознание.

Отрубить человеку голову не так просто, и потому этот жест был не столько необходимостью, сколько демонстрацией. Слуги, увидев, как их знакомый погиб в одно мгновение, почувствовали, будто их самих сдавило невидимой силой.

– Что вы делаете!

– Я не могла оставить это без внимания, опасаясь, что зловещая энергия распространится на других. Ах, кажется, из-за крови она всё же передалась.

Габриэль рванулся вперёд, но охрана Сараки тут же преградила ему путь, и в тот же момент упала ещё одна голова. Не прошло и минуты, а уже двое были мертвы.

Сарака указала на следующую жертву, и на этот раз служанка рухнула на землю, не выдержав происходящего. Её рука в вуали спокойно указывала на очередную смерть, и всё повторилось снова, но на четвёртый раз Юриэль обнажила меч и встала между рыцарем и людьми.

Серафим, тоже из ордена Фарароса, поспешил остановить его:

– Юриэль, если ты ранишь этого человека, капитану будет только хуже.

Юриэль, явно недовольная, но привычно подчинившись, кивнула и опустила оружие, понимая, что если она причинит вред телохранителю епископа Марика, их самих объявят еретиками и казнят.

Сарака не сожалела о том, что четвёртая жертва осталась жива, потому что ей было важно лишь одно, показать Габриэлю, что она действительно готова убивать.

– Я так хотела спасти этих еретиков, но если зловещая энергия распространяется так быстро, моё милосердие может оказаться напрасным.

Она явно намеревалась продолжать, превращая происходящее в отсчёт времени, в котором каждая смерть подталкивала Габриэля к решению.

Он стиснул зубы, понимая, что с десятью рыцарями он в меньшинстве и не сможет остановить её силой.

– Бедные люди, похоже, капитан Габриэль не собирается вас спасать.