Несмотря на смятение, бушевавшее внутри, мой голос, когда я объясняла всё герцогу, звучал неожиданно спокойно. Сначала он растерялся и явно не поверил, ведь принять, что его доверенная дворецкий оказалась носителем, было непросто, однако, когда я несколько раз повторила одно и то же, он, похоже, начал постепенно осознавать происходящее.

Меня всё же задело, что без слов Хейзел он, скорее всего, так и не поверил бы мне.

Когда я добавила, что «мышь» умеет подражать другим людям, герцог, наконец поняв, почему поджигательницей назвали именно меня, кивнул, ведь расхождения в показаниях легко объяснялись тем, что из-за несовершенства этой способности одни видели меня, а другие Рико.

– Раз храм прислал кого-то в дом герцога, значит, Рико удалось сбежать.

Как же это было досадно, и при этом оставалось непонятным, почему епископ Марик, вместо того чтобы заняться настоящим демоном, сосредоточилась на мне, неужели лишь потому, что по сюжету я должна быть её заклятым врагом.

Я отодвинула в сторону мысль о том, что меня обвиняют несправедливо, ведь после истории с кронпринцем это уже не казалось чем-то новым, и гораздо важнее было понять, есть ли пострадавшие.

– Есть жертвы?

Герцог явно не ожидал такого вопроса и широко раскрыл глаза, после чего лишь неопределённо пожал плечами, давая понять, что ему ничего об этом не известно.

Канна, не услышав, что Хэна в безопасности, побледнела и, казалось, вот-вот потеряет сознание, так что мне пришлось поспешно подхватить её и удержать, стараясь сохранить спокойствие.

– Барышня, с сестрой всё в порядке?

Я не стала утешать её пустыми словами и вместо этого позвала Пудинга, понимая, что ей нужна не надежда, а ответ.

– Пудинг, ты можешь узнать, что там происходит?

Хорошо, что он находился в человеческом облике, потому что, закрыв глаза и сосредоточившись, он вскоре покачал головой.

– Обзор закрыт.

– Как это закрыт…?

Канна не выдержала и заплакала.

– Азазель перекрывает обзор, поэтому я не могу увидеть, что происходит в особняке.

Имя прозвучало неожиданно, и я на мгновение растерялась, ведь настоящего Азазеля мы уже уничтожили, а значит, происходящее не укладывалось в привычную логику.

Похоже, оставался только один вариант, поехать туда самой.

– Лучше не ездить.

Герцог сам остановил меня, напомнив, что особняк сейчас окружён святыми рыцарями и что это, скорее всего, ловушка, в которую я просто не могу позволить себе попасть, как бы очевидна она ни была.

И всё же, глядя на плачущую Канну, я не могла просто стоять на месте, ведь меня тревожила судьба всех, кто там остался, поэтому я спросила Пудинга, сможет ли он телепортироваться, и, получив утвердительный кивок, попыталась хотя бы немного успокоить её.

– Хэна будет в порядке.

Я осторожно вытерла её слёзы.

Сказав герцогу, чтобы он, если Рико вернётся, немедленно облил её святой водой и связал, я уже собиралась отправляться в особняк, но в этот момент он произнёс имя, заставившее меня остановиться.

– Хэна? Ты имеешь в виду Хэну Гринвуд?

Услышав это, Канна перестала плакать и заметно напряглась, словно интуитивно почувствовала, что за этим скрывается нечто плохое.

Герцог, глядя на неё с сожалением, произнёс:

– …Хэна Гринвуд, которая стала свидетельницей преступления Эванджелин Рохансон и донесла об этом в храм.

– Что? Сестра…?

– Говорят, Хэна Гринвуд, несмотря на близость к Эванджелин Рохансон, призналась во всём и теперь находится под защитой храма, и, судя по тому, что епископ Марик лично её охраняет, именно она дала основные показания.

Он добавил это так, словно хотел, чтобы Канна сама поняла смысл сказанного.

Канна лишь сжала губы, и мне показалось, что ещё немного, и на них выступит кровь.

Я и сама была ошеломлена, словно получила удар, от которого на мгновение потемнело в глазах, потому что человек, которому я протянула руку помощи, отплатил мне предательством.

Предатель оказался не граф Рохансон, а Хэна, и я, не в силах принять это сразу, снова и снова переспрашивала, словно надеялась услышать иной ответ. Значит, тем самым шпионом, о котором говорил Габриэль, была не граф, а Хэна…

Я вспоминала, как самоуверенно говорила об этом Габриэлю, и теперь казалось, будто меня наказали именно за эту уверенность.

Существуют чувства, которые ранят сильнее, чем сама смерть, и одним из них оказывается разочарование в том, кому доверял.

Только сейчас я поняла, что относилась к Хэне не просто как к персонажу романа, а испытывала к ней куда более тёплое чувство, и это осознание оказалось особенно неприятным, потому что оно делало произошедшее ещё больнее.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Хэна выжидала момент.

Эванджелин Рохансон не возвращалась в особняк, и это становилось досадным препятствием для Хэны, которая была готова нанести удар в любую секунду. Каким-то образом слух о предателе среди приближённых дошёл до Габриэля раньше остальных.

Хэна испытывала к нему откровенную неприязнь. С первой же встречи он ей не понравился, потому что его вежливость казалась лишь привычной маской, за которой скрывалось высокомерие, ничуть не уступающее тому, с каким Эванджелин презирала людей открыто, а ещё она запомнила один короткий, но неприятный взгляд, который он бросил на Канну, и этого оказалось достаточно, чтобы закрепить её отвращение.

И всё же даже Габриэль, скорее всего, не смог бы точно указать на предателя.

Среди приближённых Эванджелин, кроме Хэны и Канны, были лишь два демона, девушка, которая пыталась предать, но в итоге вернулась, и наркоманка, так что её окружение выглядело как собрание тех, кого отверг бог солнца, что, по мнению Хэны, говорило о дурном вкусе.

Однако её сестра, очарованная Эванджелин, наверняка видела в этом нечто иное и искренне восхищалась её милосердием.

Эванджелин казалась снисходительной и отстранённой, словно звезда в небе, которая не различает ползающих внизу насекомых, потому что для такой высоты нет разницы между муравьём и личинкой, ведь раздавить их можно одинаково легко, и, возможно, именно поэтому Канна в её глазах выглядела особенно красивым цветком.

А кем тогда была сама Хэна? Бабочкой, привлечённой этим цветком? Нет, скорее чем-то вроде клеща, незаметно цепляющегося и выжидающего.

Она терпеливо вела свою игру, заводя знакомства с Азазелем в особняке и время от времени встречаясь с епископом Марик, стараясь при этом не попадаться на глаза Джелли.

И вот, словно в ответ на её ожидание, Эванджелин наконец вернулась, причём одна.

«Где же Канна?»

Ни самой Канны, которая, по её словам, отправилась к барышне, ни кота, неизменно следовавшего за ней, рядом не было, и Хэна, сохраняя образ преданной служанки, поприветствовала Эванджелин.

«Эванджелин? Я похожа на Эванджелин?»

Однако ответом стал удар, нанесённый исподтишка, и в тот же миг её лицо исказилось радостной улыбкой, потому что она сразу поняла, что перед ней не Эванджелин.

Внешне сходство было поразительным, но в этой фигуре ощущалась какая-то легкомысленная небрежность, словно перед ней стояло не живое существо, а пугало, собранное из слипшихся кусков, где грубо соединённая плоть двигалась сама по себе, не подчиняясь выражению лица.

Притворная преданность мгновенно сменилась ужасом.

Глаза Хэны широко раскрылись, и она поняла, что глаза настоящей Эванджелин напоминали сердце, тогда как глаза этой твари выглядели как обнажённая плоть, на которой, если присмотреться, можно было различить тонкий пушок и засохшую кровь.

Существо обманывало человеческое зрение, заставляя видеть в себе Эванджелин, однако при внимательном взгляде различие становилось очевидным, потому что, если настоящая Эванджелин напоминала драгоценное произведение искусства, то эта подделка была лишь жалкой копией, пусть и внешне похожей.

Хотя, по мнению Хэны, ни одна из них не была «настоящей» Эванджелин, разница между ними всё же бросалась в глаза.

– Нет, нет, вы не леди Рохансон.

Когда Хэна это отрицала, воздух, будто только что наполнившийся радостным возбуждением, внезапно осел и потяжелел.

«Как ты догадалась?»

Хэне показалось, что голос подделки звучал как у мужчины лет тридцати.

– Я служанка леди Рохансон.

Вместо того чтобы указывать на несовершенство облика, она выбрала другое объяснение.

«Служанка… вот как ты поняла!»

Теперь голос стал похож на голос мальчика, и поведение у неё было таким же, будто перед ней стоял капризный подросток, а не то, что пыталось казаться Эванджелин. Подделка, словно совершив великое открытие, захлопала в ладоши.

– А где же леди Рохансон, ты её убила?

Если бы настоящая Эванджелин была жива, это существо не позволило бы себе такой дерзости, но подделка, не до конца понимая смысл слов Хэны, расплылась в широкой улыбке.

«Хорошо бы… ох… ещё нет».

На этот раз голос звучал, как у старика, и Хэна невольно подумала, что перед ней нечто, собранное из разрозненных частей, словно лоскутное одеяло.

«Но скоро убью».

Глаза подделки вспыхнули странным светом.

– Удачи вам.

В сущности, было уже не важно, подделка перед ней или нет, потому что, если это существо поможет ей достичь цели, этого было достаточно, и, заметив, как на лице Хэны появилась лёгкая улыбка, подделка, внимательно наблюдавшая за ней, заметно оживилась.

«Ты мне нравишься, можешь мне помочь».

Она смеялась, даже не подозревая о настоящих мыслях Хэны, и вскоре рассказала, что Эванджелин уже много раз сжигала её, поэтому она решила отплатить тем же, уничтожив всё, что принадлежит Эванджелин, а тело Рико, которым она сейчас пользовалась, знало об Эванджелин достаточно, чтобы привести её прямо в особняк графа.

Хэна решила поддержать эту самоуверенную подделку, воспринимая происходящее как знак, возможно даже как указание свыше, ведь сейчас, когда солнце не освещало её, можно было позволить себе воспользоваться нечистым средством, пусть даже на короткое время.

Она даже подсказала, как обмануть чужой взгляд.

Особняк Рохансонов постоянно находился под наблюдением кота, но теперь, когда Эванджелин находилась в доме герцога, число наблюдающих глаз резко сократилось, и, по счастливому совпадению, существовал способ закрыть и те, что остались.

Хэна была даже рада, что у Азазеля появилась возможность проявить себя, ведь это можно было представить как достойное подношение епископу Марик, и она мысленно отметила, что вовремя наладила с ним контакт.

Она велела подделке приказать Азазелю лишить Пудинга зрения, однако тот не понял, что перед ним не настоящая Эванджелин, и, хотя подделка попыталась говорить, как она, ей это не удалось.

Тогда Хэна, поставив её рядом, сама обратилась к Азазелю, объяснив, что это всего лишь тренировка для Пудинга и способ развить собственные способности, и попросила его всю ночь мешать обзору.

Пока они разговаривали, лицо подделки дёргалось, принимая всё более гротескные выражения, однако Азазель, будто притворяясь простодушным, без малейших сомнений согласился, ведь Хэна считалась приближённой Эванджелин, и потому он не стал сомневаться в её словах.

В особняке никто не подозревал Хэну, и это лишь подтверждало, насколько сильным было доверие к ней со стороны Эванджелин, и, хотя она чувствовала, что всё идёт слишком легко, это вызывало у неё странное отвращение.

Так Пудинг лишился возможности видеть.

Оставался Джелли. Он, словно пёс, сторожащий дом, беззаботно находился в особняке и даже не предполагал, что опасность может исходить от людей, поэтому Хэна решила воспользоваться святой водой, полученной от епископа Марик, прекрасно зная, что и кошки, и собаки боятся её.

Она передала святую воду Мэри, перелив её в маленькую бутылочку, и, сказав, что пёс ранен, а сама боится подойти, строго велела ей вылечить его. Мэри, выросшая среди тех, кто исцелялся святой водой, не сомневалась в её пользе и, доверяя взрослой, не заподозрила ничего дурного.

Пока Мэри, искренне желая помочь, молилась за Джелли и брызгала на него святой водой, из-за чего его волчье тело начинало плавиться и он терял рассудок от боли, Хэна вместе с подделкой подожгли особняк Рохансонов.

«Да, я обещала отплатить. Я подожгу его столько раз, сколько меня сжигали».

Пламя быстро охватило здание, и многие стали свидетелями того, как подделка поджигала дом. Хэна заперла двери и, стоя у вишнёвого дерева, наблюдала за разгорающимся пожаром, над которым, словно страшный знак, висело тело леди Эванджелин.

Огонь пожирал дом, и, как это часто бывает, глядя на пламя, люди начинали вспоминать прошлое, становясь странно сентиментальными.

Изнутри доносились удары в запертые двери, затем раздался более громкий звук, и створки, словно выбитые с силой, задрожали, пока замок не поддался и дверь не распахнулась.

На пороге появился Джелли, неся Мэри на плече.

Он был в человеческом облике, в котором Хэна не видела его уже давно, и потому следы от святой воды были особенно заметны, а по его состоянию можно было без труда понять, насколько сильно Мэри, сама того не желая, причинила ему вред.

Добрые намерения не всегда приводят к добрым последствиям, и Хэна осознала это, когда дала святую воду своей сестре, хотя Мэри, похоже, поняла это раньше, и, возможно, именно поэтому ей будет легче жить дальше.

Джелли поставил Мэри рядом с Хэной и, не сказав ни слова, снова вошёл в пылающий особняк.

Мэри, тревожно поглядывая на Хэну, металась у охваченного огнём дома, потому что хотела быть рядом с Джелли и уже понимала, что именно вода, которую она принесла, причинила ему боль. Когда она, всхлипывая, схватила его, он равнодушно ответил:

– Сиди спокойно и жди. Нужно спасти то, что дорого хозяйке.

Из-за того, что его внутренности разрушались, Джелли вынужден был выплёвывать куски плоти, поднимающиеся к горлу, и в этом состоянии он едва держался, ведь всё его существо было занято попытками восстановить тело, лишая его даже возможности нормально двигаться.

И всё же, несмотря на это, существо, разъедаемое святой водой, без колебаний бросилось обратно в огонь, прекрасно понимая, что это может стоить ему жизни, но делая это ради того, что Эванджелин Рохансон хоть немного ценила, ради тех уз, которые удерживали её в этом мире.