– Вы в порядке?

Канна помогла Хейзел подняться. Её волосы были растрёпаны, лицо залито слезами, на фартуке темнели пятна крови, а на запястье отчётливо проступали красные следы от пальцев.

Может, она поранилась, ведь я дала ей святую воду как выходное пособие, и теперь было непонятно, куда она её дела.

– Привет, Хейзел.

– Леди… Да, это я, Хейзел.

Она выглядела совершенно растерянной, и на мгновение мне даже пришло в голову, что она могла выпить, однако, прислушавшись, я не уловила ни малейшего запаха алкоголя.

Сначала нужно было успокоить её, поэтому я мягко похлопала Хейзел по спине и осторожно спросила:

– Что случилось?

Её лицо было мокрым от слёз, и я невольно задумалась, не притягиваю ли я к себе плачущих людей, словно обладаю каким-то даром спасения, хотя для злодейки это звучало слишком громко, тем более что я уже помогла Канне, Дейзи и Иеремии, и, возможно, стоило бы на этом остановиться.

– Госпожа Рико, госпожа дворецкий Рико…

Хейзел нетерпеливо топнула ногой, не в силах сразу сформулировать мысль, но было очевидно, что речь идёт о чём-то серьёзном.

– С Рико что-то случилось?

Закусив губу почти до крови и сжав подол платья, она, словно решившись, выпалила:

– Госпожа дворецкий Рико… Рико оказалась демоном.

Я на мгновение растерялась, не понимая, что это за нелепость, от которой даже Мавка, пожалуй, расплакалась бы.

– Сначала войди.

Такой разговор явно не стоило вести на пороге, поэтому я впустила её, решив выслушать всё подробно, ведь тема демонов и святой воды вряд ли могла оказаться простой.

Канна, тем временем, налила Хейзел чай и велела ей успокоиться и рассказать всё по порядку, причём и посуда, и заварка, разумеется, были из особняка Рохансонов, так что ни о какой мышиной шерсти не могло быть и речи.

– Пей и рассказывай с самого начала.

– Д-да…

Сделав глоток, Хейзел почти сразу успокоилась, и это показалось мне странным, поэтому я заглянула в чашку и увидела прозрачную жидкость, будто чай вовсе не заваривали, после чего вопросительно посмотрела на Канну, которая лишь широко улыбнулась.

Меня тут же осенило, что это вовсе не обычная вода, а святая вода, и Канна, похоже, решила проверить, не является ли Хейзел демоном, принявшим её облик, чтобы оклеветать Рико.

Теперь стало понятно, почему успокоение наступило так быстро, а присмотревшись внимательнее, я заметила, что следы на руках Хейзел исчезли, и невольно отметила про себя, насколько она предусмотрительна.

– С чего мне начать?

– С самого начала.

– Хорошо. Сегодня я зашла в столовую, потому что услышала, что госпожа дворецкий Рико плохо себя чувствует, и хотела ей помочь.

– В столовую?

– Да. Сегодня герцог и госпожа Агера ужинали вместе, и госпожа Рико была с ними…

Хейзел говорила, время от времени поглядывая на меня, словно опасаясь моей реакции, будто думала, что я могу испытывать зависть из-за того, что не присутствовала на ужине.

– Всё в порядке, продолжай.

– За ужином госпожа Рико случайно разбила чашку, и, похоже, винила себя за это, поэтому осталась в столовой одна, сказав, что сама всё уберёт. Когда я пришла, чтобы помочь, она уже поранилась, и её руки были в крови.

Хейзел рассказала, что хотела обработать раны, вытащила из ладоней Рико осколки стекла и уже собиралась залить их святой водой, однако в тот момент, когда жидкость коснулась кожи, Рико закричала от боли, а затем, словно став другим человеком, попыталась схватить её.

– Казалось, будто её телом кто-то управляет.

Услышав это, я сразу вспомнила о «мышах».

Неужели Рико тоже была носителем?

Но ведь мы давали святую воду всем в доме, и все члены семьи герцога её выпили. А Рико… Я повернулась к Канне, которая наверняка знала правду, ведь я сама не участвовала в раздаче.

– Канна, Рико пила святую воду?

– Насколько я помню, нет…

Канна, встретившись со мной взглядом, опустила глаза. Но даже если она не пила, она ведь должна была хотя бы соприкасаться с ней, ведь помогала с раздачей.

– Госпожа дворецкий Рико только помогала мне переносить бутыли, она не касалась святой воды напрямую, а её задачей было составление списков, ведь вы знаете, что я не очень хорошо пишу…

Канна, слегка смутившись, покачала головой, объясняя ситуацию. Видимо, из-за того, что ей тяжело давалось письмо, она поручила всю документацию Рико, и в этом не было её вины, а я сама оказалась слишком беспечной.

У меня невольно вырвалось ругательство, потому что всё становилось предельно ясно: Рико была носителем, и именно благодаря своей роли в выявлении заражённых она избежала святой воды и осталась незамеченной.

Я сама исключила её из числа подозреваемых, ведь она была на нашей стороне, участвовала в разработке плана и помогала его выполнять, искренне ненавидела «мышей» за угрозу Мавке, а в её присутствии процесс выявления проходил без малейших сбоев, поэтому у меня не возникло ни единого сомнения.

Почему именно Рико и за что ей это выпало, я понять не могла, и от этих мыслей голова шла кругом.

– Госпожа Рико одержима демоном, да? Даже находясь под его влиянием, она смогла одними губами показать мне, чтобы я плеснула на неё святой водой, и благодаря этому я смогла сбежать.

То, что Рико не утратила контроль полностью, давало слабую надежду, ведь если она сумела помочь Хейзел спастись, значит, ещё не была окончательно поглощена.

Может быть, это и есть тот редкий случай, когда человек, даже столкнувшись с демоном, не сдаётся, сохраняет свою волю и в итоге возвращает себе человечность, и оставалось лишь надеяться, что Рико удастся выбраться.

– Поэтому ты прибежала ко мне.

Я кивнула, однако Хейзел покачала головой, давая понять, что это ещё не всё.

– Я убежала, но потом вернулась и наблюдала за госпожой Рико.

На мгновение я лишилась дара речи, не в силах поверить, что, осознав происходящее и едва не попавшись, она не ушла, а осталась смотреть.

– По стенам спустились мыши, и они ели госпожу Рико, а госпожа Рико ела мышей, и сами мыши пожирали друг друга.

При этих словах Хейзел задрожала всем телом, и было ясно, что даже воспоминание об увиденном даётся ей с трудом, однако, несмотря на это, она сумела выдержать всё и донести до нас правду, благодаря чему мы теперь понимали, что произошло, и это совпадало со словами Пудинга о том, что силы объединились.

Рико оказалась последним носителем, и «мыши», судя по всему, слились именно с ней, превратив её в главное тело, при этом удивительно, что её сознание всё ещё сохранялось.

– А потом я снова убежала…

После этого, по словам Хейзел, её вновь поймали, но и тогда Рико смогла уговорить «мышь» отпустить её, хотя в обмен появилось ещё одно существо, принявшее облик самой Хейзел.

– Похоже, они собираются использовать фальшивую меня.

Я пришла к тому же выводу, ведь раз Хейзел знала правду о Рико, её могли выдать за одержимую, а поддельная Хейзел, созданная демоном, как раз и нужна была для этого.

– Я… я настоящая.

– Да, я верю.

– Правда?

– Конечно.

Она выглядела так, словно вот-вот расплачется от облегчения, с трудом сдерживая подступающие слёзы.

Ещё бы, ведь Канна только что проверила её святой водой.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Рассказав всё, что с ней произошло, Хейзел, едва успокоившись, обессилела и уснула, после чего Канна аккуратно уложила её на диван.

Раз появилась ещё одна «Хейзел», было очевидно, что настоящую нужно держать рядом и не выпускать наружу, а Мавку следовало забрать как можно скорее.

– Пудинг, приведи Мавку.

Мне было немного неловко снова просить его об этом, но Пудинг, несмотря на свой возраст и характер, не стал возражать и почти сразу вернулся с Мавкой.

– О! Ангел, то есть, леди!

Мавка радостно окликнула меня, и, глядя на её невинное лицо, я ощутила, как совесть болезненно сжимает сердце, потому что было стыдно даже встретиться с ней взглядом.

Мысли путались, и я невольно спрашивала себя, чем занималась всё это время и почему не заметила, что Рико заражена, ведь, уверенно пообещав защищать Мавку, я в итоге лишь раздавала указания и бездействовала, потеряв Рико, и теперь не могла отрицать, что это полностью моя вина.

– Ты ещё не спала?

– Я ждала маму, но она всё не приходила.

Было трудно сказать, хорошо это или плохо, ведь, если верить Хейзел, сознание Рико всё ещё сохранялось, и, возможно, именно поэтому «мыши» до сих пор не добрались до комнаты Мавки, хотя раньше уже искали её, а значит, даже создав фальшивую Хейзел, они так и не нашли нужное место.

– Правда? Тогда, Мавка, не хочешь пожить немного со мной и котиком?

– А как же мама?

– Говорят, Рико сейчас немного занята. Я уже спросила у неё разрешения, как ты на это смотришь?

Мавка на мгновение задумалась, крепко обняла Пудинга и, после короткого колебания, кивнула.

– Тогда я буду с вами играть.

Сказать ей правду я не могла, потому что признаться в том, что по моей халатности её мать стала носителем демона, означало бы разрушить всё, и, хотя я осталась в доме герцога ради Мавки, в итоге лишь причинила ей боль.

Мавка изо всех сил старалась не заснуть, надеясь дождаться Рико, однако усталость взяла своё, и вскоре она погрузилась в сон.

Оставлять ребёнка на диване было нельзя, поэтому я перенесла её в кровать и аккуратно укрыла одеялом, чтобы она не простудилась, и в каждом моём движении чувствовалась вина.

– Завидно…

Канна и Пудинг с завистью смотрели на спящую Мавку, и их можно было понять, ведь, пока они работали без передышки, ребёнок спокойно отправился в мир снов, однако сейчас было не время для отдыха, потому что нужно было искать Рико и решать, что делать с фальшивой Хейзел и одержимой Рико.

Осознание того, что я так поздно поняла, что Рико была носителем, не давало мне покоя, и Канна тоже сожалела о том, что не обратила внимания на странность в её поведении, ведь Рико ни разу не прикасалась к святой воде.

– Если бы это существо подражало вам, я бы сразу это заметила.

Сказав это, Канна внимательно посмотрела на меня и глубоко вздохнула.