Особенно искренне обрадовались появлению Канны те служанки, которым поручили прислуживать леди Рохансон. После того как кроткую Хейзел отстранили уже в первый день, по особняку быстро разошлись тревожные слухи о тяжёлом характере новой госпожи. Каждая из них боялась, что любое неловкое движение или слово может навлечь гнев и привести к немилости, и потому все жили в постоянном напряжении.

Появление личной служанки изменило всё.

С приходом Канны в доме герцога Хосакина воцарилось долгожданное облегчение, будто кто-то незаметно снял с плеч невидимое бремя.

Более того, именно благодаря ей начали исчезать и самые нелепые слухи о леди Рохансон. Самым ярким из них был рассказ о том, что Эванджелин вовсе не ест. Слуги шептались, что за всё время пребывания в особняке она, кроме первого чаепития, не притронулась ни к еде, ни к воде, и потому её уже почти перестали считать человеком.

Услышав это, Канна лишь звонко рассмеялась и легко развеяла все сомнения.

— У барышни просто маленький аппетит, она больше любит перекусывать. Перед отъездом я приготовила ей целую гору сладостей, так что она, скорее всего, ест у себя в комнате и потому не выходит на общие трапезы. Но так нельзя, поэтому теперь я буду уговаривать её есть как следует.

После этого случая слуги стали обращаться к Канне по любому поводу, стоило лишь леди Рохансон сделать что-то, выходящее за рамки их привычного понимания.

— Говорят, леди Рохансон по ночам бродит по особняку… Это лунатизм или… нечто вроде одержимости?

— Одержимость? Боже упаси. Барышня просто любит ночные прогулки. Посмотрите, какая у неё белая кожа! Многие благородные девушки боятся загара и даже днём выходят на улицу с осторожностью.

— И правда, кожа у неё очень светлая…

С тех пор как Амаранс покинула этот дом, прошло более двадцати лет, и за это время никому из слуг не доводилось служить юной аристократке. Поэтому слова Канны звучали убедительно и без труда принимались на веру.

— На самом деле я была тяжело больна, но барышня исцелила меня святой водой, и я полностью поправилась. После этого я так восхитилась ею, что сама пришла проситься в особняк Рохансонов. Она взяла меня к себе и очень полюбила.

Каждое слово Канны постепенно меняло отношение к Эванджелин, словно мягко, но уверенно переворачивая сложившийся образ.

— Если бы барышня не была такой доброй, разве я сама приехала бы к ней сюда?

У Канны уже был опыт того, как растапливать страх и недоверие в сердцах людей, и потому обитатели дома герцога, знавшие её всего несколько дней, оказались для неё лёгкой задачей.

Когда напряжение окончательно ослабло, Канна невзначай обмолвилась о том, как будет использоваться святая вода, которую раздобыла Эванджелин.

— Святая вода? Леди Рохансон собирается её раздавать?

— Тсс, я сама случайно услышала. Понимаете, в последнее время в особняке появились мыши, и барышня забеспокоилась, что они могут разнести заразу, вот и решила использовать святую воду.

— Если речь о святой воде, значит, это капитан Габриэль помог? Говорят, он без ума от леди.

— Ах…

При упоминании его имени Канна на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки и спокойно кивнула.

— Да, капитан Габриэль очень любит барышню.

И, чуть тише, с едва заметной гордостью добавила:

— Но барышня любит меня больше.

Это было её маленькое, почти детское заявление, в котором, тем не менее, скрывалась уверенность.

Благодаря усилиям Канны отношение людей в доме герцога к Эванджелин изменилось почти до неузнаваемости.

Ведь изначально леди Рохансон осталась здесь ради самой герцогини, и постепенно по особняку начали распространяться уже совсем иные слухи, гораздо более доброжелательные. Говорили, что даже герцог Хосакин, который прежде не желал признавать её своей внучкой, теперь, тронутый её почтительностью, каждый день ведёт с ней беседы.

— В последнее время и правда ни одной мыши не видно. Значит, леди Рохансон позаботилась и о нас, простых людях? Вот уж по-настоящему добрая госпожа.

— Даже стыдно, что мы раньше верили слухам и так ошибались в ней. Если бы она и правда была такой злой ведьмой, как говорят, её бы уже давно забрали люди из храма.

— Да и стал бы капитан Габриэль влюбляться в ведьму? Я вот смотрю на леди Рохансон и думаю, что она скорее ангел, чем кто-либо ещё.

Люди, незаметно поддавшиеся словам Канны, при встрече с Эванджелин больше не испытывали прежнего страха, и на смену тревоге пришло спокойное уважение. Им даже не приходилось заставлять себя верить в это, ведь новая картина казалась куда естественнее прежней.

Сказывалось и то, что большинство из них не имели отношения к светской жизни и никогда напрямую не сталкивались с дурной славой Эванджелин.

Однако сильнее всего их расположило обещание раздать святую воду каждому из слуг.

И вскоре, как и говорилось, Эванджелин действительно раздала её всем. Правда, она велела не пить воду при всех, а заходить по одному в отдельную комнату и принимать её там.

Это выглядело странно, но люди, уже очарованные ею, не стали сомневаться и решили, что за этим скрывается некий особый смысл.

Нашлись и те, кто отнёсся к происходящему с подозрением. Один из слуг даже нарочно поранился, чтобы проверить, не подсовывают ли им обычную воду, однако, увидев, как рана затянулась почти мгновенно, он больше не произнёс ни слова.

После дня, когда раздавалась святая вода, произошло нечто странное. Несколько человек, ещё недавно находившихся в особняке, внезапно исчезли.

Дворецкая Рико спокойно объяснила, что они сбежали, прихватив с собой святую воду.

Некоторые из них, как выяснилось, даже не стали её пить, а попытались тайно перепродать, за что и были немедленно уволены.

— Предали милость леди Рохансон, вот и поплатились.

— Так вот почему она велела заходить по одному и пить в комнате.

Впрочем, никто из оставшихся слуг не проявил особого желания разыскивать исчезнувших.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Канна что, и правда какой-то чит-код? Иначе и не скажешь, ведь она ведёт себя ровно так, как и полагается главной героине!

Прошло всего три дня с тех пор, как Канна обосновалась в доме герцога в роли моей личной служанки, а за это короткое время она успела полностью очаровать всех вокруг!

Казалось, стоит ей сказать, что солнце — это луна, и люди без колебаний с этим согласятся. Всё происходило с такой поразительной скоростью, что мне невольно пришла в голову мысль, не побывали ли они, кроме меня, в какой-нибудь комнате времени и пространства.

Я и раньше задумывалась об этом, но, возможно, всё же ошиблась, решив, что именно я должна занять место приёмной дочери герцога Хосакина, оставив Канну позади. Напротив, складывалось ощущение, что в ней самой заложено нечто особенное, некий врождённый дар, который заставляет людей тянуться к ней и безоговорочно принимать её сторону.

Разумеется, вместе с этим изменилось и отношение ко мне. Если раньше меня считали то ли авантюристкой, пришедшей за наследством, то ли опасной злодейкой, какой меня рисовали слухи, то теперь я превратилась всего лишь в госпожу той самой доброй и обаятельной Канны. И пусть я стала своего рода приложением к ней, моя репутация от этого только выиграла.

Та служанка, что в первый день шарахнулась от меня, даже передала через Рико извинения за своё поведение. Услышав об этом, я невольно задумалась, что же именно Канна наговорила обо мне. Когда же до меня дошло, что некоторые теперь всерьёз называют меня ангелом, по спине пробежал холодок. Неужели мнение о человеке может меняться настолько стремительн?

— Канна, что ты такого рассказала обо мне, что люди так переменились?

— Я всего лишь немного развеяла недоразумения и рассказала, что вы для меня сделали, барышня. О том, как вы спасли меня, кормили и заботились обо мне.

Вот оно что. Люди просто узнали, что тот, кого они считали злодеем, способен на добрые поступки. В этом нет ничего удивительного. Стоит хорошему человеку оступиться, как его тут же готовы объявить чудовищем, уверяя, что наконец проявилась его истинная сущность.

Но стоит кому-то с дурной репутацией совершить хотя бы один добрый поступок, и его начинают едва ли не боготворить. Похоже, именно этот механизм сработал и сейчас.

— Я была вам полезна, барышня?

— Конечно.

— Я так рада, что люди наконец увидели ваше сияние. Я уже начала думать, что у них совсем нет глаз.

Похоже, наша девочка слегка нахваталась грубоватых выражений, и, судя по всему, это влияние Джелли. Может, стоило бы всерьёз подумать о том, чтобы предъявить ему счёт за моральный ущерб!

Канна же, не замечая моего задумчивого взгляда, радостно улыбнулась и сложила руки, словно обращалась ко мне с молитвой.

— Я хочу, чтобы однажды все увидели вашу истинную сущность и начали следовать за вами. Ведь вы — мерило этого мира, и все должны идти за вами без колебаний.

…Неужели она переквалифицировалась в сектантку?!

Её привязанность ко мне явно перешла все разумные границы и начала напоминать настоящее поклонение! В такой ситуации даже епископ Марик, придя карать еретиков, не нашла бы, к чему придраться!

Теперь я, кажется, начинаю понимать, каким образом Канна так легко располагает к себе людей. Да, у настоящих фанатиков в этом деле есть свои приёмы.

И всё же… не я ли сама довела главную героиню до такого состояния?

Впрочем, если она не собирается однажды меня зарезать, уже можно считать это успехом.

Канна, прости меня за мой эгоизм! Хэна, прости за то, что довела твою сестру до такого! И ты тоже прости, Габриэль!

Завершив этот короткий мысленный акт покаяния, я вышла из комнаты.

Пора было навестить герцога и поговорить с ним.

Подумав, что, возможно, герцогу тоже придётся по душе Канна, я решила взять её с собой. Тем более после нашей прошлой перепалки он заметно смягчился, так что момент казался вполне подходящим.

— Это та самая служанка, которую ты привезла из поместья этого Рохансона?

— Её зовут Канна.

Канна с безупречно невинным выражением лица склонилась в поклоне.

— Её не следует удалить?

Обычно, когда разговор касался вещей, не предназначенных для посторонних ушей, всех без исключения просили выйти, однако на этот раз герцог не спешил отдавать такой приказ. Он смотрел на Канну с каким-то странным, трудноуловимым выражением, словно пытался разглядеть в ней нечто большее.

— Она заслуживает моего доверия.

— Твоего?

— Моя самая любимая.

Я не поскупилась на комплимент, и по тому, как у Канны едва не перехватило дыхание от радости, стало ясно, что он достиг цели.

— Да, барышня меня очень любит! Я для неё особенный человек!

Она ответила с явной гордостью, не пытаясь даже скрыть своего восторга.

Разумеется, моя «любовь» отличалась гибкостью и прекрасно подстраивалась под обстоятельства. Перед Габриэлем самым лучшим становился он, перед Пудингом — Пудинг, но сейчас ни того, ни другого рядом не было, а значит, в этот момент безоговорочно лидировала Канна.

— Ты знаешь, что о ней говорят?

Герцог, чуть замявшись, обратился к Канне, явно имея в виду слухи обо мне.

— Я знаю всё, что барышня мне показывала.

— …И, зная это, ты всё равно остаёшься рядом с ней? Удивительно.

В его взгляде отчётливо читалось восхищение, и, похоже, он уже успел признать её.

Вот что значит главная героиня.

Я из кожи вон лезла, разгребая последствия с мышами, чтобы заслужить хотя бы тень его одобрения, а она добилась того же самого всего парой слов!