— Ах… Канна сказала, что поедет повидать леди Рохансон, и ненадолго отлучилась.

— Понятно.

Иеремия слегка кивнула. Их знакомство с Канной было недолгим, но даже за это короткое время она успела понять, насколько сильно та привязана к Эванджелин. Учитывая, как давно они не виделись, неудивительно, что Канна не выдержала и отправилась к ней.

— Похоже, Канна очень любит леди Рохансон.

Однако стоило этим словам прозвучать, как лицо служанки неожиданно омрачилось, и на нём мелькнуло резкое недовольство.

Почему её слова вызвали такую реакцию, Иеремия не поняла. Было неясно, к кому именно была обращена эта вспышка скрытой враждебности, но так же быстро, как она появилась, она исчезла, и выражение лица девушки вновь стало спокойным.

Иеремия решила не заострять на этом внимания.

— Значит, пока Канна не вернётся, прислуживать мне будешь ты?

— Да, господин Азазель.

Девушка назвала её Азазелем.

Это звучало естественно, ведь она не могла знать, что внутри этого тела находится другой человек. Но всё же возникал вопрос, откуда ей известно это имя.

Пудинг и Джелли всегда называли Иеремию «Тарт», объясняя, что это имя дала ей сама леди Рохансон, и потому у неё просто не было выбора.

Из-за этого в особняке имя Азазель почти не звучало. Откуда же тогда эта служанка могла его узнать? Вряд ли у неё была возможность встретиться со святым рыцарем из подчинения епископа Марик.

— Я тоже должен знать имя того, кто мне прислуживает. Как тебя зовут.

— Хэна.

— Хэна?

Это имя показалось знакомым.

Иеремия вспомнила, что так звали старшую сестру Канны, одну из служанок, находящихся рядом с Эванджелин. Значит, она входила в число её приближённых.

Тогда всё становилось на свои места.

Иеремия отбросила возникшие было подозрения.

— Называй меня не Азазель, а Тарт. Ты узнала моё имя от Джелли?

— Да.

Хэна коротко кивнула. В отличие от своей сестры, она говорила мало и держалась сдержанно.

— Хэна, я рассчитываю на тебя.

— И я на вас.

С этими словами Хэна слегка поклонилась, обозначая уважительное приветствие.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Пока Канна отсутствовала, Хэна заняла её место и прислуживала Азазелю, не упуская возможности находиться рядом с ним под предлогом заботы. На самом же деле она внимательно наблюдала, стараясь уловить каждую деталь его поведения.

Азазель Астарот.

Тот, кто носил имя, данное епископом Марик, теперь, следуя странной привычке Эванджелин называть демонов, просил обращаться к нему каким-то нелепым именем вроде «Тарт».

Глядя на него, Хэна невольно думала, что перед ней скорее избалованный юноша, чем тот самый безжалостный убийца, о котором ходили слухи. Говорили, что он от скуки мог отрывать людям конечности, не испытывая ни малейшего сожаления. Однако в его поведении не было ничего подобного. Даже его манера речи больше напоминала речь благородной девушки, чем рыцаря.

Именно поэтому сначала она не смогла связать его с личным телохранителем епископа Марик. Лишь позже, узнав его имя, она поняла, кем он является на самом деле, и передала эту информацию епископу.

Услышав, что её личный телохранитель предал её и теперь служит Эванджелин, епископ Марик не проявила ни удивления, ни разочарования. Она лишь спокойно заметила, что демоны по своей природе непостоянны, и предупредила Хэну, чтобы та не теряла бдительности.

«Послушайте, госпожа епископ».

«Да. Говорите, госпожа Хэна».

«Если я буду вам подчиняться, Канна действительно вернётся прежней?»

Когда Хэна задала этот вопрос, не скрывая тревоги, епископ Марик ответила с полной уверенностью:

«Разумеется. Когда мы уничтожим демона, овладевшего телом Канны, она вернётся туда, где ей и положено быть. Я буду непрестанно молиться, чтобы она не сбилась с пути».

С тех пор Хэна снова и снова благодарила её за молитвы и благословения.

Она встретила епископа Марик в тот день, когда был убит кронпринц. Тогда Эванджелин увели рыцари императорской гвардии, а мадам Тотен задержали для допроса, и именно в этот момент епископ Марик подошла к Хэне.

Нет, она не просто подошла.

Она явилась, чтобы открыть ей истину.

Сначала Хэна отнеслась к ней с крайним недоверием, полагая, что именно епископ Марик заманила Эванджелин в ловушку.

Однако за то короткое время, что у них было, выслушав её объяснения, Хэна осознала, насколько ограниченным было её прежнее понимание происходящего.

Она словно жила не в колодце, а в искусственно созданном саду, выстроенном Эванджелин Рохансон.

«Значит, леди Рохансон всё это время обманывала меня?»

«Да. Если бы не я, вы, госпожа Хэна, так и не узнали бы, кто ваш настоящий враг, и всю жизнь продолжали бы служить леди Рохансон».

Истина, открытая ей епископом Марик, оказалась по-настоящему ужасающей.

Хэна рассказала всё, что с ней произошло, а епископ, внимательно выслушав, извлекла из её слов ту самую скрытую правду, о которой сама Хэна лишь смутно догадывалась, но не решалась признать.

И эта правда звучала беспощадно.

Всё происходящее было лишь тщательно разыгранным спектаклем, устроенным леди Рохансон ради того, чтобы завладеть телом Канны. Донау похитил её не случайно, а по указанию Эванджелин. Круг призыва изначально принадлежал ей, а кошка, за которой погналась Канна, оказалась вовсе не обычным животным, а демоном по имени Пудинг.

По словам епископа, той Канны, которую Хэна любила и которой дорожила, уже не существовало. Её тело занял демон, призванный с помощью Донау. Настоящая Канна умерла в тот самый день, когда её похитили. С того момента перед Хэной находилась уже не сестра, а нечто иное, и именно поэтому она всё это время ощущала между ними незримую, но нарастающую пропасть.

Рана на шее не заживала не потому, что Канна не хотела лечиться, а потому, что не могла. Святая вода не действует на нечисть, так же как и на кошку леди Рохансон.

Хэна и сама это чувствовала.

Сначала, после слов Дейзи, она пыталась убедить себя, что кем бы ни стала Канна, она всё равно остаётся её сестрой. Но затем она увидела, как демон по имени Мелек пробудился в теле мёртвого сына мадам Тотен, и это ощущение неправильности стало невозможно игнорировать. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь и сама Эванджелин была существом, занявшим тело умершей девушки.

Канна, лежавшая когда-то на кровати, и та, что стояла перед ней теперь, были разными.

Трещина, появившаяся в её сознании ещё тогда, в храме, постепенно разрослась до такой степени, что казалось, в неё может провалиться человек.

Епископ Марик заметила это состояние Хэны с первого взгляда и пришла, чтобы воспользоваться этим.

Пока Хэна, довольствуясь оболочкой, утешала себя иллюзией, где же в это время находилась настоящая Канна. Где она страдала.

Епископ укоряла её за это, называя её любовь ленивой и слепой.

И Хэне стало стыдно.

Однако вместе с упрёками ей указали и путь. Если она будет следовать указаниям епископа Марик и поможет наказать леди Рохансон, Канну можно будет вернуть.

Так Хэна стала шпионкой.

Она передавала письма и образцы почерка из поместья Рохансонов, сообщала обо всём, что происходило внутри. Вблизи особняка она не могла говорить открыто, но стоило ей отдалиться, как связь с епископом становилась возможной.

За ней следили не так пристально, и именно это делало её удобным посредником.

Причина была очевидна. Та, кто притворялась Канной, преданно служила леди Рохансон, а сама Хэна любила эту «сестру», поэтому окружающие не сомневались, что она будет следовать за Эванджелин ради неё.

Если бы не епископ Марик, открывшая ей глаза, Хэна так и осталась бы в этом обмане, продолжая служить вместе с той, кто уже не была Канной.

Высокомерные демоны не обращали на неё особого внимания, а сама епископ действовала с предельной осторожностью.

«Я ненавижу демонов».

Этого было достаточно.

Этого оказалось более чем достаточно, чтобы Хэна отвернулась от Эванджелин.

Хэна сидела в спальне графини, которую теперь занимала одна, и, погружённая в гнетущую тишину пустой комнаты, неподвижно смотрела в одну точку, словно пытаясь удержать ускользающие мысли.

Чем дальше она следовала указаниям епископа Марик, тем сильнее в ней нарастало отвращение к существу, притворяющемуся Канной, и тем более чуждыми и пугающими казались ей все те создания, что обосновались в особняке Рохансонов. Мысль о том, что прямо над её головой, всего лишь через потолок, находятся леди Рохансон и два демона, становилась невыносимой, словно давила на неё изнутри.

Её нервы были на пределе, и накануне она даже попыталась задушить Канну.

Но Канна не умерла.

И именно это Хэна приняла за окончательное доказательство того, что перед ней вовсе не человек, а демоническое существо.

Та, что носила лицо её сестры, называла её «старшая сестра», дрожащим голосом говорила, что ей страшно, умоляла остановиться, подражая настоящей Канне настолько точно, что это ранило ещё сильнее. В конце концов Хэна сама не выдержала и разрыдалась.

На мгновение её сердце дрогнуло.

Но, вспомнив слова епископа Марик, она сжала себя и не позволила себе поддаться.

Какой бы сущностью ни было это существо, тело всё равно принадлежало Канне. И когда она увидела следы на её шее, оставленные собственными руками, её охватило отчаяние, и она заплакала, уткнувшись в грудь той, кого не могла больше признать сестрой.

Проснувшись утром, Хэна заметила, что постель рядом с ней опустела, словно там уже давно никого не было.

Канна ушла, не разбудив её и не попрощавшись лично.

Оставленная записка лишь кратко сообщала, что ей нужно проветрить голову, и что на некоторое время она отправляется к леди Рохансон.

Прочитав эти слова, Хэна испытала странное облегчение, будто тяжёлый груз, давивший на грудь, внезапно ослаб.

Она боялась, что, оставаясь рядом, может снова не сдержаться и причинить вред телу Канны, а теперь, когда сестра уехала, между ней и её решимостью больше не стояло никаких препятствий.

Тишина комнаты больше не казалась гнетущей, она стала удобной, почти необходимой.

Хэна медленно подняла взгляд, и в её глазах появилась холодная решимость.

Пришло время действовать.

Пришло время исполнить то, о чём просила епископ Марик.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

В доме герцога Хосакина неожиданно появилась новая гостья, и ею оказалась служанка той самой леди Рохансон.

Её появление вызвало у обитателей особняка множество скрытых опасений, ведь она принадлежала к окружению персоны, которую здесь и без того воспринимали с настороженностью. Многие заранее ожидали, что, прикрываясь репутацией своей хозяйки, она начнёт вести себя дерзко и злоупотреблять положением.

Однако реальность оказалась совершенно иной.

Канна, служанка Эванджелин, удивительно быстро влилась в жизнь особняка, словно всегда была его частью. Её лёгкость в общении, живость речи, открытая доброжелательность и искренняя улыбка вызывали у окружающих искреннее недоумение.

Почему служанка леди Рохансон оказалась такой приветливой и обаятельной?

Этот вопрос не давал покоя многим, но, несмотря на сомнения, Канна без труда завоевала симпатии всех, кто с ней сталкивался.

Её улыбка словно обладала особой силой. Люди в доме герцога, невольно очарованные этим мягким выражением, старались относиться к ней как можно внимательнее, будто боялись, что стоит им хоть немного ослабить заботу, и уголки её губ, так тепло изогнутые, вдруг опустятся.