Собственная нерешительность и ощущение собственной бесполезности тяготили Габриэля. Несмотря на сомнения, он понимал, что его положение капитана рыцарского ордена всё ещё имеет значение, и потому не мог позволить себе остаться в доме герцога, чтобы помогать Эванджелин. Впрочем, он и сам осознавал, что вряд ли она действительно нуждается в его помощи.

— Всё в порядке. Вы и так делаете достаточно, капитан.

Эванджелин ответила с улыбкой.

Но эта улыбка не имела ничего общего с той, что она только что дарила Канне. Это была отточенная, выверенная маска, которой она подражала людям. Габриэль слишком хорошо знал, сколько холодной отстранённости скрывается за этим выражением.

Сегодня он особенно ясно увидел те редкие, почти неуловимые эмоции, которые она обычно не показывала. И среди них было то, что ранило сильнее всего.

Эванджелин боялась его.

Это осознание болезненно отозвалось в груди. С тех пор как они когда-то танцевали, держа друг друга за руки, ничего не изменилось.

Или всё же изменилось.

Габриэль сам себе задал этот вопрос и тут же покачал головой.

Теперь всё было иначе. Тогда им двигало лишь любопытство, заставившее забыть о своём положении. Сейчас же он сделал осознанный выбор. Как и предупреждала Канна, он решил принять Эванджелин такой, какая она есть, без попыток изменить её или отвернуться.

Даже если мир, который он однажды увидел, не был таким прекрасным, как казался теперь, это уже не имело значения.

Именно Эванджелин протянула ему руку помощи. Именно она избавила его от кошмаров прошлого и исцелила раны, оставшиеся от детства.

Теперь он больше не искал спасения у бога солнца, потому что его поиски привели к совершенно иному ответу.

Того, кто сумел вытащить его из тьмы, он уже встретил.

С этой мыслью Габриэль осторожно протянул руку и мягко коснулся её пальцев, словно боялся спугнуть этот хрупкий момент.

В отличие от прежних раз, Эванджелин не отдёрнула её. От этого его сердце забилось быстрее, почти болезненно. Он хотел поднести её руку к губам, но в последний момент остановился, не решившись перейти эту грань.

— Леди Эванджелин, пожалуйста, берегите себя.

— И вы тоже, капитан Габриэль.

С тяжёлым чувством он сделал шаг назад.

Из-за спины Эванджелин Канна склонилась в поклоне перед Габриэлем и Рафаэлем, выражая благодарность за то, что они позволили ей сопровождать их и продолжают помогать её хозяйке.

Её поведение заметно изменилось. Раньше она могла говорить дерзко и настойчиво, почти приказывая любить барышню, но теперь в её отношении появилась мягкость.

Похоже, Канна заметила, что Габриэль, как она и хотела, окончательно решил принять Эванджелин.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Мы с Канной только что насладились радостью долгожданной встречи, и это тёплое ощущение ещё не успело рассеяться, когда стало ясно, что вся святая вода уже перенесена и Габриэль собирается уходить.

Только что он говорил, что скучал, позволял себе почти флиртовать, а теперь, едва закончив дело, уже собирался исчезнуть, словно ничего и не было. Я мысленно посетовала на это, но, разумеется, не стала его останавливать. Уже само то, что он нашёл время прийти, было чем-то удивительным.

На мгновение мне даже захотелось предложить ему остаться в доме герцога Хосакина и вместе со мной ловить мышей, но у Габриэля и без того было слишком много обязанностей. Пока я была заперта в особняке, именно он должен был следить за епископом Марик. Такова судьба главного героя, и с этим ничего нельзя было поделать.

Похоже, ему и самому было тяжело уходить, ведь он смотрел на меня долго, с явной тенью сожаления во взгляде, словно ему не хватило этой короткой встречи. На мгновение мне даже показалось, что он переживает это так, будто мы находимся в каких-то странных отношениях на расстоянии. От этой мысли мне стало его немного жаль.

— Мне жаль, что я не смог быть вам полезен, леди.

Его голос звучал ещё более почтительно, чем обычно, и от этого мне стало неловко, словно я была каким-то жестоким начальником, который загружает работой и без того уставшего человека.

— Всё в порядке. Вы и так делаете достаточно, капитан.

Я попыталась поддержать его, но, вопреки ожиданиям, его лицо стало ещё более мрачным. Похоже, его действительно задевало то, что он не может быть полезен. Он и правда оказался в сложном положении, и в этот момент я снова ощутила, насколько сильно на него влияю.

— Леди Эванджелин, пожалуйста, берегите себя.

Сказав это, он направился к выходу из оранжереи, но вдруг остановился и вернулся, словно вспомнив о чём-то важном.

Я подумала, что он что-то забыл, но он попросил уделить ему минуту.

Когда я позволила, он бросил короткий взгляд на Канну, наклонился ко мне и тихо прошептал прямо на ухо:

— Вы не предполагаете, кто может быть информатором в особняке Рохансонов. Возможно, кто-то из ваших служанок…

Он говорил о шпионе, скрывающемся в особняке.

Сначала я удивилась, зачем ему понадобилось шептать, но затем поняла, что он хотел узнать, можно ли доверять Канне. Эти опасения были напрасны. Я могла с уверенностью сказать, что мои три ближайшие помощницы не являются предательницами. Пудинг и Джелли тоже вне подозрений, как и Иеремия. По крайней мере, те, с кем меня связывает общий опыт спасения, не станут предавать.

Однако, судя по его словам, Габриэль имел в виду не только моё ближайшее окружение, но и остальных слуг в особняке.

Если граф Рохансон действительно внедрил среди них шпионов, выявить их будет непросто. Хотя сейчас его нет в доме, сам особняк по-прежнему принадлежит ему, а значит, естественно сомневаться в людях, которых он нанял. Даже дворецкий казался мне подозрительным.

— Даже не знаю…

Я не могла прямо сказать, что подозреваю всех, поэтому ответила уклончиво.

Габриэль, заметив мою неуверенность, посоветовал мне не доверять обитателям особняка слишком легко и добавил, что сам займётся расследованием. При этом он всё время поглядывал на Канну, словно нарочно проверяя мою реакцию.

Похоже, негласное противостояние в духе «героиня и главный герой борются за меня» всё ещё продолжалось.

Впрочем, пока я оставалась в доме герцога Хосакина и занималась проблемой с «мышами», это не имело большого значения.

Габриэль коротко кивнул и первым покинул оранжерею.

Но теперь возникла новая проблема, и звали её Мишель. Он упрямо заявил, что ни за что не уйдёт и останется здесь, чего бы это ни стоило, однако Юриэль не стала вступать в долгие споры и просто, без лишних слов, ударила его по затылку, отправив в нокаут, после чего утащила прочь. Интересно, подобные методы вообще допускаются в рыцарском ордене?

Именно из-за таких сцен, похоже, и поползли слухи о том, что я околдовываю рыцарей. Если с Габриэлем ещё можно было что-то предположить, то с Мишелем это выглядело совершенно нелепо. Я ведь не делала с ним ничего подобного, и от этого становилось даже обидно! Единственное, что я сделала, — однажды окатила его водой словно из пожарного гидранта!

Я растерянно посмотрела на место, где только что стояли Габриэль и Мишель, и встретилась взглядом с Рафаэль. Похоже, мы думали об одном и том же, а именно о том, во что вообще превращается рыцарский орден. К счастью, Рафаэль оставался на моей стороне, и в такие моменты особенно ясно становилось, насколько важно иметь рядом хотя бы одного разумного и надёжного человека.

— Желаю вам удачи с делами в доме герцога.

Попрощавшись, Рафаэль последним покинул оранжерею.

…А.

Почему тогда Канна осталась?

Я удивлённо посмотрела на неё, и в тот же момент она ухватилась за подол моего платья, словно боялась, что я сейчас уйду.

— Барышня, я… я так волнуюсь за вас, что даже по ночам не могу спокойно спать. Можно мне остаться ненадолго и, присматривая за вами, потом вернуться.

Значит, она пришла вовсе не для того, чтобы просто увидеть меня, а всерьёз собиралась остаться здесь и заботиться обо мне. Теперь стало понятно, почему она поехала именно с Габриэлем, а не обратилась к Джелли. Она даже позаботилась о том, чтобы её визит был официально зафиксирован и не вызвал подозрений.

— Ну пожалуйста…

Канна смотрела на меня сияющими глазами, полными ожидания. Она что, правда считает, что если будет умолять так же настойчиво, как ребёнок, то я соглашусь?

…И, что самое неприятное, она была абсолютно права.

Я сразу представила, как знакомлю Рико с Канной, объявляя, что теперь именно она будет заботиться обо мне. Это было даже удобно, ведь я отстранила Хейзел от обязанностей личной служанки, и на данный момент некому было за мной присматривать.

Хейзел не сделала ничего плохого, но в ситуации, когда нельзя было исключить, что кто-то заражён мышами, осторожность казалась единственным разумным выбором. Канна только что прибыла, а значит, можно было не опасаться.

Но тогда выходило, что Хэна осталась в особняке одна. Это казалось странным, ведь она вряд ли позволила бы сестре уйти без причины. Заинтересовавшись, я решила уточнить.

— А Хэна отпустила тебя одну?

— Просто… сестра сейчас немного не в себе.

Сказав это, Канна нервно почесала шею. Она делала это так сильно, что на коже уже проступили красные следы. Пальцы скользнули по длинному шраму, и если бы она продолжила, кожа могла бы повредиться, поэтому я сразу перехватила её руку, останавливая.

Мне стало не по себе.

Хотя этот шрам оставил Донау, если смотреть глубже, его причиной была и моя собственная неосторожность, ведь именно я не уследила за кругом призыва. Из-за этого у Канны появилась эта тревожная привычка.

Лучше бы она позволила исцелить всё святой водой, но она категорически отказалась. Я мысленно пообещала себе, что если она ещё раз начнёт трогать шею, я не буду больше колебаться и вылечу её насильно.

— Что значит «не в себе»?

Услышав мой вопрос, Канна на мгновение замялась, словно подбирая слова.

— В последнее время сестра ведёт себя странно.

— Хэна?

— Она постоянно ко мне придирается и всё время напряжена, поэтому… наверное, будет лучше, если я на время уйду и отдохну.

Я задумалась над её словами. Похоже, всё было куда проще, чем казалось.

Они просто поссорились.

Скорее всего, у Канны начался тот самый возраст, когда хочется спорить и идти наперекор, особенно если старшая сестра начинает поучать. До этого они жили спокойно, но такие вещи рано или поздно случаются. Она сбежала из дома, а идти ей было больше некуда, вот и пришла ко мне.

Хорошо ещё, что не в какое-нибудь сомнительное место. Возможно, это тоже было связано с пережитым после похищения Донау.

На мгновение мне даже захотелось повесить табличку с поздравлением в честь её первого побега из дома.

Но, представив, каким взглядом она на меня за это посмотрит, я решила оставить эту идею при себе.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

В особняке Рохансонов сегодня стояла непривычная тишина, будто сам дом затаил дыхание. Отсутствие Эванджелин и без того делало атмосферу гнетущей, но сегодня воздух казался особенно тяжёлым, словно перед надвигающейся бурей, когда всё вокруг замирает в тревожном ожидании.

Даже Иеремия, прожившая здесь совсем недолго, ясно ощущала это давящее напряжение, которое невозможно было объяснить словами.

Почти сразу в её памяти всплыла Канна с её яркими, словно цветы, рыжими волосами. Та самая Канна, которая без всякого стеснения тянулась к Эванджелин, даже зная, кем она является на самом деле.

И только теперь Иеремия осознала, что не видела её весь день.

Стоило этой мысли оформиться, как она тут же обратилась к одной из служанок, одетой в аккуратное платье:

— Канны не видно. Она не заболела?