Если тебе, кошка, плохо видно, я объясню. Хоть и темно, но, кажется, сестра Нигелла что-то ест. Ага, я, великий детектив Кики, поняла, в чём дело!

Сестра Нигелла, видимо, очень проголодалась и пришла тайком перекусить. Если её поймают, ведь попадет же. Фух, к счастью, дяди Мальроу сейчас нет на кухне.

Тайком есть одной — это очень нехорошо с её стороны. Но я же хорошая девочка, поэтому не буду жаловаться маме или дяде Мальроу!

Вместо этого я попрошу её поделиться со мной. Но вдруг она ест перец? Надо сначала посмотреть, что именно.

То, что ест сестра Нигелла — это…

…Мышь?

К-кошка. Сестра Нигелла меня увидела.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Я уже начала думать, куда это он запропастился и до сих пор не возвращается, а Пудинг, оказывается, притащил с собой какого-то ребёнка. Передо мной внезапно, словно из ниоткуда, появилась девочка.

Что за, дух? Я на мгновение, никак не могу отделаться от этой мысли, приняла её за духа, но, увидев в руках у девочки знакомого кота, поняла, что это Пудинг телепортировался.

Девочка, сжимавшая Пудинга, как куклу, с лицом, залитым слезами, увидев меня, начала икать так, словно сейчас задохнётся.

– И-ик. А-а-ах, демон…

Что? Почему она, увидев меня, называет демоном? Я не демон! Я злодейка! Я уже собралась возмутиться, но, подумав, что если накричу на ребёнка, пострадаю только я, решила, как взрослая, стерпеть.

Пудинг, зажатый в руках девочки, подавал сигналы SOS, умоляя, чтобы его вытащили. Но на этот раз я проигнорировала его жалобный взгляд. Если я отниму кота у плачущего ребёнка, она разрыдается ещё сильнее.

Я с того момента, как ступила в этот особняк, вытерпела уже сотни несправедливостей. Пудинг, ты же у нас постарше, потерпи. Пудинг недовольно замяукал.

– Пудинг, ты кого принёс?

– М-м, и-ик. Я Мавка.

Ответ пришёл с другой стороны. Даже плача, она умудрилась ответить, молодец. Вид всхлипывающей девочки, обнимающей надутого кота, был настолько умилительным, что хотелось её съесть, но, боясь, что она и правда сейчас задохнётся, я решила сначала её успокоить.

– Мавка, хочешь печенья, а? Перестань плакать?

– И-ик. П-печенья…?

– Да.

Мавка, роняя слёзы, яростно закивала. Я усадила её на диван и дала печенье. Как только она взяла в рот сладкое, икота прекратилась.

Когда она, казалось, успокоилась, я спросила, почему она плакала.

– Мавка, почему ты плакала? Тебя кто-то обидел?

Мавка, с набитыми, как у хомяка, щеками, полными печенья, покачала головой. И что-то сказала, но из-за набитого рта было слышно только мычание, поэтому она тщательно всё прожевала.

Ещё подавится, если будет так быстро есть. Я сразу же дала ей в руки чай. Мавка ловко отпила несколько глотков, проглотила и снова открыла рот.

– Я видела кое-что страшное…

– Что именно?

От страшных воспоминаний на глазах Мавки снова навернулись слёзы. Она низко опустила голову и ответила.

– Д-демона…

Судя по всему, речь шла не обо мне.

– Мавка, наверное, страшно, но не могла бы ты рассказать мне всё спокойно?

Стараясь говорить как можно мягче и дружелюбнее, я попросила её. Мавка, безжалостно мявшая мягкого Пудинга, кивнула. Даже плачущего ребёнка заставил замолчать — что и говорить, Пудинг и правда лучший лечебный тотем в этом романе!

– Здравствуйте.

Мавка низко поклонилась своим маленьким тельцем. Зажатый у неё на руках Пудинг жалобно запищал.

– Меня зовут Мавка. Мама называет меня Кики.

Кики? Очень подходящее имя. Отличный вкус, но если я так её назову, это будет выглядеть как-то зловеще, поэтому я решила называть её просто по имени.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Рассказ Мавки был с точки зрения ребёнка, поэтому понять его было немного сложно, но уловить суть оказалось нетрудно. Вести, которые принесла Мавка, были просто золотой жилой.

Наверное, нужно начать с того, что это пересказ истории Мавки.

Прежде всего, оказалось, что Мавка — дочь дворецкого Рико. Рико, на случай если Мавку похитят или на неё нападут бандиты, велела использовать её статус как щит, но, как назло, это сработало против неё, когда она столкнулась со священниками из подчинения епископа Марика.

Похоже, священники использовали ребёнка, чтобы выведывать внутреннюю информацию об особняке герцога. Бессовестные, использовать ребёнка как шпиона!

Епископ Марик под предлогом борьбы с еретиками одного за другим истребляла тех, кто осмеливался идти против храма, и, видимо, ей не понравилось, что герцог Хосакин помог меня помиловать.

То, что они велели Мавке следить за демоном, было, скорее всего, для того, чтобы подставить герцога Хосакина и оказать на него давление.

Тут возникла ещё одна проблема — существование герцогини Агеры.

В этом мире из-за существования святой воды, универсального лекарства, медицина пришла в полный упадок. Тех, на кого святая вода не действует, считают проклятыми или еретиками, и деменция не была исключением.

Деменцию тоже не лечат святой водой, и таких людей считают одержимыми духами, их сторонятся. Поэтому на день рождения кронпринца приехал только герцог.

Правда, людей с деменцией не так уж мало, и все стараются это скрывать, но если бы храм ухватился за Агеру и объявил её еретиком, ситуация бы осложнилась.

Но… была и ещё одна проблема. В этом доме их вообще было слишком много.

Вторая проблема касалась «мышей». Тех самых мышей, которых я так уверенно пообещала герцогу уничтожить. Судя по тому, что Мавка пересказала со слов своей матери Рико, это были совсем не обычные мыши.

Однажды в особняке внезапно началось настоящее нашествие. Мыши расплодились в огромном количестве, и сколько бы их ни убивали, они продолжали появляться снова и снова, причём с пугающей скоростью.

Тогда появился Габриэль и подсказал способ борьбы с ними — замачивать их в святой воде.

Выходит, автором той жуткой сцены, которую я увидела, оказался Габриэль…

То, что мыши реагировали на святую воду, означало лишь одно: это было нечто вроде колдовства. Однако оставалось неясным, распространил ли их намеренно епископ Марик или же кто-то сделал это тайно внутри особняка герцога.

Теперь становилось понятно, почему герцог посмотрел на меня так странно, когда я уверенно заявила, что поймаю мышей. Его взгляд словно говорил: «Ты? Серьёзно?».

Мог бы хотя бы предупредить, что речь идёт не о простых мышах!

И тут Мавка рассказала мне ещё об одной по-настоящему невероятной вещи, свидетелем которой она стала.

Именно здесь и появляется тот самый демон, о котором она говорила.

Оказалось, что ребёнок был напуган не просто так. Мавка видела, как служанка по имени Нигелла… глотала мышей.

Она тайком наблюдала, как та заглатывает их целиком, одну за другой. И в какой-то момент Нигелла заметила её.

Если бы я оказалась на её месте, я бы тоже разрыдалась от страха.

Само по себе это уже звучало крайне подозрительно.

К тому же Нигелла была той самой служанкой, которая сорвала ткань в оранжерее, когда мы пили чай с Агерой. Да она буквально разгуливает по дому с вывеской «я преступница»!

В любом случае Мавка проделала огромную работу. В благодарность я отдала ей все сладости, которые принесла Хейзел. Правда, взамен заставила её пообещать, что она будет хорошо чистить зубы.

Если бы не Мавка, я могла бы снова, ничего не подозревая, угодить в ловушку епископа Марика.

Поэтому нужно действовать как можно быстрее и разобраться с этим, пока епископ Марик не нацелился на дом герцога Хосакина.

Если всё получится, я одновременно спасу дом герцога, заработаю очки симпатии у Рико, избавлюсь от этих мышей и сделаю огромный шаг к семейному примирению!

Разве не идеальный план?

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

— Госпожа епископ. Ребёнок, который приносил вести из дома герцога Хосакина, сегодня не пришёл.

— Это не имеет значения. Я уже и так знаю о состоянии герцогини.

Сарака ответила мягким, почти ласковым голосом. Заинтересовавшись тем, почему герцог, который долгие годы жил, разорвав отношения со своей внучкой, вдруг решил вступиться за леди Рохансон, она приставила к его особняку несколько наблюдателей.

Информация, которую можно было получить от людей, легко продающих свои слова за деньги, оказалась почти бесполезной. Зато неожиданно ценные сведения удалось получить от маленькой девочки — дочери дворецкого.

Сарака была милосердным священнослужителем и не пренебрегала даже детскими показаниями, относясь к ним с должным вниманием, поэтому она выслушала всё, что рассказала девочка.

Из её слов следовало, что герцог Хосакин неожиданно выступил вперёд из-за герцогини.

А герцогиня, по всей видимости, была одержима призраками.

Это не считалось таким тяжким преступлением, как некоторые другие, однако подобного обвинения вполне хватало, чтобы объявить человека еретиком.

Сарака даже в какой-то степени могла пожалеть герцога. Если вся его семья оказалась настолько порочной, как казалось со стороны, ему действительно можно было только посочувствовать.

Если бы герцог, подобно самой Сараке, сумел отказаться от семьи, то, возможно, смог бы завершить свою жизнь достойно и праведно.

Но раз герцог сам выбрал отвернуться от бога, Сараке оставалось лишь помочь ему вернуться на путь истины.

Теперь, когда она знала тайну герцога, с домом Хосакина можно было разобраться без особых трудностей.

Представляя в воображении картины будущего, Сарака решила на время отложить дела дома Хосакина и сосредоточиться на том, что происходило прямо сейчас.

— Госпожа епископ. Преступники задержаны.

Услышав слова рыцаря, Сарака перевела взгляд на троих детей, связанных и стоящих на коленях на полу.

Хотя их и назвали преступниками, их вина была совсем невелика.

В последнее время магия стала распространяться всё шире, и эти трое, поддавшись любопытству, ослушались родителей. Они тайно договорились между собой и пригласили человека, называвшего себя магом, чтобы тот погадал им.

Если бы святые рыцари не проследили за этим магом и не ворвались на место, всё могло бы остаться лишь безобидным проявлением юного любопытства.

— Ария…

Граф Регур, стоявший в углу зала, тихо и безнадёжно позвал свою дочь.

Стоит признать, эти трое оказались довольно смелыми. Они пригласили мага прямо на чаепитие, воспользовавшись тем, что на небольшие встречи юных леди обычно никто не обращает особого внимания.

Когда святые рыцари ворвались в особняк графа, граф Регур в ярости закричал, обвиняя их в превышении полномочий и заявляя, что они прикрываются именем бога. Если бы не имя епископа Марика, он ни за что не позволил бы им вторгнуться в свой дом.

Граф Регур уверял Сараку, что никто из его семьи не имеет никакого отношения к еретикам. Однако стоило ему увидеть собственную дочь, гадающую с помощью приглашённого мага, как он лишился дара речи.

— Матушка! Они меня запугивают! Пожалуйста, спаси меня!

Ария, которую ворвавшиеся на чаепитие рыцари связали и поставили на колени, мучилась угрызениями совести из-за того, что пригласила мага. Но, заметив графа Регура, она мгновенно просияла.

Глядя на Арию, которая, совершив недоброе дело, даже не осознавала своей вины и была уверена, что отец её спасёт, Сарака тихо вздохнула.

— Граф Регур. Похоже, ваша дочь уже окончательно попала под влияние магии. Она даже не понимает, что совершила что-то дурное.