В отличие от не по-мужски дотошного герцога, я с готовностью приняла его условия.

— Леди Рохансон, позвольте теперь проводить вас в вашу комнату?

Рико, взглянув на время, помогла мне подняться и сообщила, что герцогу необходимо заняться накопившимися делами. Наконец-то можно было отправиться отдыхать.

Агера, правда, капризничала и настаивала, чтобы для меня приготовили комнату Амаранс, но выполнит ли Рико её просьбу, оставалось под вопросом.

Когда я вошла в комнату, куда меня проводили, то внимательно огляделась по сторонам. Это оказалась довольно роскошная спальня. Пыль, судя по всему, тщательно вытерли, всё прибрали, однако по старой мебели легко угадывалось, что помещение долгое время пустовало.

— Это комната моей матери?

— Да. Комната госпожи Амаранс.

Приятно, когда слова не расходятся с делом. Они действительно всё привели в порядок. Я посмотрела на Рико уже с несколько иным чувством.

— Как насчёт сегодняшнего обеда?

— Сегодня не нужно. Лучше принесите мне что-нибудь лёгкое перекусить.

— Хорошо. Пока леди Рохансон будет здесь, я пришлю служанку, которая будет вам помогать.

Рико слегка поклонилась и вышла из комнаты.

Убедившись, что звук её шагов окончательно затих в коридоре, я закатала рукава.

Настало время обыскать комнату и попытаться найти дневник Амаранс!

.

.

.

.

«Ничего нет».

Я перерыла всё вокруг, но не обнаружила ни одной полезной вещи.

Создавалось ощущение, будто Рико во время уборки заранее выбросила всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. Никаких зацепок. Только зря потратила время.

Совершенно обессилев, я рухнула на диван, когда вдруг в дверь постучали.

Похоже, пришёл тот самый человек, о котором говорила Рико.

— Войдите.

Служанка, не поднимая глаз, поклонилась так низко, что почти сложилась пополам. Дисциплина здесь, похоже, действительно железная.

— Как тебя зовут?

— Х-хейзел. Сегодня в оранжерее я вела себя крайне невежливо.

Хейзел, значит. Судя по её словам, она, вероятно, была одной из служанок, находившихся днём в оранжерее. Но той, что сдёрнула ткань, она точно не была.

Хейзел выглядела очень испуганной. Она обливалась холодным потом и не могла поднять на меня глаза. Хотя… может быть, дело не в страхе? Может, она просто больна? Лицо у неё было болезненно бледным.

— Ты больна?

— Нет, вовсе нет!

Хейзел яростно замотала головой.

— Тогда почему ты вся в холодном поту?

— Это… просто от волнения…

Хейзел упорно отрицала. Её настойчивость была очень подозрительной… Сразу видно, что за ней что-то есть. Может, Рико приказала ей смотреть и слушать, что я делаю, и всё докладывать?

– Если ты больна, я могу попросить другую служанку.

– Правда, всё в порядке! Ухаживать за леди Рохансон мне ничуть не трудно. Я совершенно здорова, пожалуйста, не меняйте меня на другую!

Так и знала. Мне не служанку приставили, а надзирателя. Ну, кого бы ни прислали, приказ у них будет один и тот же, так что нет смысла требовать замены.

– Ладно. Надеюсь на тебя.

Когда я наконец согласилась, Хейзел заметно обрадовалась. Ах ты, радуешься? Меня разозлило её облегчение, и я решила немного поиздеваться.

Положив руку на плечо Хейзел, я усадила её на диван. Хейзел, не зная, куда деться от моего прикосновения, то и дело косилась на меня.

– Дворецкий дал много вкусного, давай есть вместе.

– Мне? Нет, не… не стоит.

– Ты ведь ещё не ужинала. Мне одной есть как-то одиноко.

Хейзел, покосившись на меня, неохотно кивнула. Вообще-то я просила эти сладости для Пудинга, но он всё не возвращался, так что, думаю, можно и так.

Раз пришла Хейзел, теперь не удастся обыскать комнату. Рико наверняка велела ей следить за мной. Поиски тайников отложим на потом, а пока буду тихонько есть сладости. Интересно, когда же Пудинг вернётся.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

– Привет, малыш.

«Здравствуйте. Я не малыш, я Мавка».

Моё ласкательное имя — «Кики». Мама зовёт меня Кики, потому что я смеюсь «ки-ки». Это имя, которым можем называть меня только мы с мамой, так что называйте меня не Кики, а обязательно Мавка.

Вы знаете мою маму?

Хм, похоже, не знаете. Ах, моя мама работает в доме герцога Хосакина. Говорят, если так сказать, страшные люди никогда меня не тронут. Или, по крайней мере, оставят в живых, чтобы получить за меня выкуп.

Раз моё имя заставляет плохих людей дрожать, значит, моя мама очень крутая, да? Прямо как отважный воин из сказки. Который наказывает злых великанов.

Думать так — это по-детски? Вовсе нет! Я же не ребёнок. То, что человек читает сказки, ещё не делает его ребёнком. Это… как же это называется…

А, точно! Предвзятость.

Да, узколобость! Именно это слово я и хотела сказать.

Где я научилась таким сложным словам? Мясник Кеста недавно кричал именно так, когда его уводили священники. Он кричал:

«Узколобые и высокомерные твари! Я не кровь собирал, чтобы сок из неё делать, слышите? Как, по-вашему, я должен торговать, если не буду спускать кровь и разделывать мясо прямо в лавке?»

Вот примерно так. Похоже получилось?

У меня просто отличный талант всё запоминать! Я никогда не забываю того, что слышу! Мама говорит, что я настоящий гений и когда-нибудь должна поступить в академию.

Вы говорите, что все дети гении? Правда? Даже Пика? Но ему уже во-семь… нет, девять лет, а он всё равно глупее меня!

Мне? Мне шесть.

Ещё недавно, чтобы показать возраст, хватало одной руки, а теперь приходится показывать двумя. Здорово же?

Не «шесть», а «шестой год»? Ну и какая разница!

Хм. Так что же ты, шестилетний малыш, здесь делаешь?

Я выполняю секретное задание.

Никому нельзя об этом говорить, но тебе, так уж и быть, скажу. Только никому не рассказывай. Обещаешь?

Ах, такой кошачьей лапой обещать нельзя. Тогда давай пожмём руки. Ай, какая мягкая!

Ну так вот, слушай. Сейчас я расскажу страшную историю, поэтому заткни уши покрепче и приготовься. Моё задание — следить за демоном, который живёт в доме герцога. Страшно, правда?

Помнишь, я рассказывала, что мясника Кесту увели священники?

На самом деле меня тоже чуть не увели…

Судя по тому, как плакал его дедушка, я тоже могла бы заставить плакать свою маму.

Но когда я сказала священникам, что моя мама работает в доме герцога Хосакина, они вдруг заявили, что произошла ужасная ошибка, начали извиняться и даже дали мне конфету!

Представляешь?

А потом, когда отпускали, сказали, что есть одно особенное дело, которое может выполнить только такой ребёнок, как я. Что я им очень нужна.

И этим делом оказалось наблюдение за тем самым демоном, о котором я говорила!

В последнее время бабушка-герцогиня ведёт себя совсем как маленький ребёнок. Я рассказала об этом священникам, а они сказали, что всё из-за демона.

Поэтому бабушка-герцогиня кричит и бьёт людей, как и другие одержимые. Говорят, этот демон настолько ужасен, что на него даже святая вода не действует.

Маме я ничего не сказала. Это секрет, да и мама не любит священников. Боюсь, если она узнает, то сильно меня отругает.

Почему мама их не любит?

Потому что, когда мама была маленькой, как я, священники забрали её дом. На месте её дома построили храм. А ведь говорили, что храм — это что-то хорошее…

Вы спрашиваете, знаю ли я, кто демон, и действительно ли слежу за ним? За кого вы меня принимаете, за дурочку? Конечно знаю!

Я целый день искала его.

Подозрительных людей было много.

Бабушка-герцогиня подозрительная, и, если честно, почти все здесь подозрительные. Все, кроме моей мамы.

Ах, но та белая барышня точно не демон.

Белая барышня — это та, которая пила чай с бабушкой-герцогиней. Я подсматривала за ними из оранжереи и заметила её.

Она такая же белая, как священники, только намного ярче. Наверное, она важнее их? Может быть, она ангел?

Вы говорите, что она не ангел, но всё равно важнее священников? Я так и знала!

Итак, демон, которого я выследила…

Ну…

Это дядя Мальроу!

Дядя Мальроу — повар. У него отвратительные усы и глаза навыкате. Он всегда так смотрит на меня, что становится страшно!

Если я оставляю в тарелке перец, он ужасно злится и стучит меня по голове. Если он не демон, тогда кто?

Поэтому сейчас я тайком иду на кухню, чтобы следить за дядей Мальроу.

Кошка, ты пойдёшь со мной?

— Я?

Да. Кошка ведь тоже, наверное, проголодалась! Будешь есть мышей?

Похоже, слухи о том, что в доме герцога полно мышей, уже давно распространились среди всех кошек!

Положись на меня и следуй за мной!

Если пойдёшь со мной на кухню, я поймаю для тебя мышь. И вовсе не потому, что мне страшно идти одной.

— Ладно. Пойдём вместе.

Кошка, ты лучшая!

Только ни в коем случае не отставай и следуй за мной. Сейчас пролезем через эту маленькую дырочку… потом повернём налево…

И-и-ик!

Кто-то идёт!

Кошка, быстрее прячься!

– …….

Вы видели, кто это? Это дядя Мальроу? Наверное, он. Он идёт на кухню! Быстрее за ним. Тсс, тсс, чтобы не заметил.

– …….

– …….

Теперь можно говорить? А вдруг дядя Мальроу услышит?

– Он ничего не услышит.

Да…? Тогда я верю тебе, кошка!

Вот мы и на кухне. Обычно в это время здесь всё освещено, но сегодня почему-то темно. Но у меня хорошее зрение, так что ничего. Может, приоткрыть дверь и заглянуть внутрь?

Тихонечко, чтобы дверь не скрипела. Крадучись.

А? Кошка. Мы, наверное, ошиблись. На кухню пошел не дядя Мальроу, а сестра Нигелла.

Что это сестра Нигелла там делает…?