Новый управляющий, которого выбрала Киндер, оказался человеком совсем иного склада, чем прежний. Он не принадлежал к тем, кто слепо посвящает жизнь служению роду, напротив, его поступки определялись исключительно выгодой. Насколько власть и деньги, которыми распоряжалась Киндер, приносили ему пользу, настолько же он служил дому Тотен. Такой человек не обладал той безусловной преданностью, какой отличался Лак, однако заранее невозможно было сказать, кто из них в итоге окажется более полезным для рода.

— Он трудится ради дома Тотен куда усерднее тебя.

— Понимаю.

Лак спокойно принял услышанное. Однако из-за истории с письмами Киндер пребывала в таком смятении, что не могла понять, прозвучали ли её слова для Лака удовлетворительным ответом или, напротив, стали ещё одной тяжёлой раной.

Она взяла Мелека за руку и вместе с ним поднялась из подземелья.

Киндер должна была как можно скорее передать Габриэлю несколько важных сведений. Закончив письмо, в котором она изложила дело герцога Хосакина и слова Лака, истинность которых ещё предстояло проверить, она аккуратно запечатала конверт.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Поскольку в обществе уже распространился слух о том, будто госпожа дома Тоттен разорвала всякие отношения с Эванжелин, письмо отправили не от имени маркизского дома.

– Капитан, пришло письмо, которого вы ждали.

Чтобы избежать внимания епископа Марика, получателем был указан не Габриэль, а его адъютант Рафаэль. Конечно, все знали, что Рафаэль — верный соратник Габриэля, так что это было не более чем игрой в прятки на глазах у всех. Рафаэль передал Габриэлю письмо отправителя по имени «Гамигин».

– Спасибо, Рафаэль.

В тот момент, когда Габриэль собирался взять письмо, Рафаэль шаловливо спрятал его за спину. Габриэль нахмурился. Под суровым взглядом, упрекающим в неподобающем поведении в такой ситуации, Рафаэль вздохнул и ответил.

— Стоит вам только получить письмо, и вы снова начнёте говорить, что должны опередить епископа Марик хотя бы на один шаг, а затем изнурять себя ещё сильнее.

Рафаэль не знал личности «Гамигина», но догадывался, что тот выполняет роль информатора для Габриэля.

Когда приходило письмо от «Гамигина», Габриэль во главе небольшого отряда лучших рыцарей бросался на опережение, чтобы расправиться с еретиками. Это резко контрастировало с его прежним пассивным отношением, когда епископ Марик затеяла разговор о резне инакомыслящих, но Рафаэль понимал его истинные мотивы.

«Но нужно же знать меру».

Рафаэль скривил губы и съязвил.

– Вы знаете, что сейчас выглядите точно труп, выползший из могилы? Даже если бы епископ Марик брызнула на вас святой водой, вам было бы нечего возразить.

Рыцарь, воспитанный в высокородной семье и никогда не привыкший к угодничеству, не умел говорить мягко и осторожно. Его слова прозвучали дерзко, однако никто не стал его одёргивать.

Состояние Габриэля действительно выглядело тревожно. Под его глазами залегли тёмные круги, лицо осунулось, а измождённость была столь явной, что сравнение с мертвецом казалось вовсе не преувеличением. В последнее время он почти не спал. Усталость и напряжение сделали его резким, и прежняя отстранённость исчезла, уступив место настороженной, почти звериной жесткости. Если бы сейчас поставить его рядом с Эванджелин Рохансон, можно было бы подумать, что перед тобой демон и его слуга.

– Капитан, вам нужно отдохнуть. Вы выглядите очень уставшим.

Даже Юриэль, обычно немногословная, присоединилась к просьбе. Она внимательно посмотрел на Габриэля и тихо добавила:

– Всё в порядке.

Но Габриэлю пришлось проигнорировать эти полные беспокойства взгляды. Сейчас было не время беречь себя.

– Какое же «всё в порядке»? После дела с дочерью виконта Убаллы вы не то что не спите, даже не едите как следует.

– …Рафаэль.

Рыцари Фарароса явно хотели, чтобы Габриэль хоть немного отдохнул, но он не мог позволить себе этого.

Епископ Марик начала разжигать пламя резни инакомыслящих в полную силу. Не прошло и месяца с момента убийства кронпринца, а ситуация резко изменилась. Словно убийство кронпринца магией было лишь началом, по разным местам начали всплывать дела, совершённые еретиками.

Даже события в монастыре, где некоторое время скрывалась Дейзи и о которых прежде решили умолчать, чтобы не сеять панику, теперь объявили делом рук колдунов. Некоторые происшествия не имели к этому никакого отношения, однако по воле Марик их всё равно объявляли ересью.

И епископ Марик не колебалась, наказывая их. Её рука была крайне жестока. Под предлогом наказания еретиков она сжигала заживо целые рода, включая всех кровных родственников, а в число подлежащих искуплению попадали и служившие им слуги.

Так, дом графа Фигаро, известного своим враждебным отношением к храму и близостью к наследному принцу, объявили прибежищем еретиков. Епископ Марик без тени сомнения приказала поджечь их поместье.

Святые рыцари окружили горящее здание и убивали всех, кто пытался вырваться наружу, после чего бросали тела обратно в пламя. Погибли не только члены семьи, но и все слуги.

Даже дети не были исключением. Когда Габриэль спустя время прибыл к особняку графа Фигаро, там осталишь лишь обугленные руины.

Так как же можно было передохнуть? Епископ Марик, выходя на дело, уничтожала всё подчистую, не оставляя в живых даже мыши, поэтому Габриэль вызывался сам, чтобы опередить её и расправиться с еретиками.

Случай с домом виконта Убаллы, упомянутый Рафаэлем, был таким же.

Дом Убалла присутствовал на празднике по случаю дня рождения наследного принца. Поскольку жена виконта была беременна, супруги покинули торжество раньше, поручив свою дочь-дебютантку заботам сопровождающей. Если бы они знали, что искажённый колдовской круг, подготовленный Марик, окажет столь пагубное влияние, они бы увели её вместе с собой.

Вернувшись с бала, юная Убалла выглядела так, словно потеряла душу. Родители решили, что это шок от увиденного тела наследного принца, однако на самом деле её разум оказался пленён колдовским кругом.

Будучи прежде ревностной верующей, она запомнила этот символ. Девушка инстинктивно поняла, что круг, использованный при убийстве принца, совпадает с тем, который изображался на картинах в храме, и одержимо пыталась восстановить его совершенную форму. Она считала, что сама рисует слишком плохо, поэтому стала искать художников. Возможно, на это повлияло и то, что Джим Нопеди был художником.

Художников запирали и заставляли воспроизводить круг. Если у них не получалось идеально, им отрубали пальцы и руки.

Один художник, потерявший мизинец, сумел тайно сбежать и бросился за помощью в храм. Габриэль воспользовался отсутствием Марик и прибыл в дом Убалла раньше неё.

Виконт пытался остановить его, произнося длинную речь о благочестии своей дочери, однако потерял дар речи, когда в тайной комнате флигеля увидел художников, которые, зажимая раны, продолжали рисовать.

Один из них, не способный держать кисть руками, наносил краску ртом. Увидев Габриэля, он выронил кисть и воззвал к Богу. В последнее время храм прославился охотой на еретиков, поэтому художники решили, что именно храм спас их от безумной девушки.

То, что толчок к трагедии дала Марик, а спас их человек, объявленный храмом предателем, было знанием, которое Габриэль не счёл нужным раскрывать.

Он арестовал дочь виконта Убала и её помощников и передал их храму. Девушка погибла на костре, словно на картине, которой она так восхищалась.

Габриэль сам вынес ей приговор, чтобы Марик не вмешалась. Если бы туда прибыл кто-то из храмовых служителей, род Убалла был бы уничтожен полностью.

Но сознание того, что он отправил живого человека на костёр, медленно разъедало его.

Как бы сильно он ни привязался к Эванджелин, его прежняя жизнь, в которой он старался спасать людей и избегать убийств, не исчезла.

— Командир лишь постарался уменьшить число жертв.

Рафаэль попытался утешить его, не говоря вслух того, что девушка Убалла всё равно заслуживала смерти.

— Но вы всё равно пытаетесь делать всё в одиночку, хотя у вас есть мы.

Габриэль особенно страдал от усталости и вины именно потому, что старался не втягивать в свои действия рыцарей ордена Фарароса. На самом деле лишь несколько человек — Рафаэль, Юриэль и Мишель — знали достаточно, чтобы помогать ему.

Остальные могли лишь стоять в стороне под его защитой, что резко контрастировало с другими святыми рыцарями, которые под началом Марик занимались массовыми казнями.

— Я не хочу втягивать вас в это.

Габриэль произнёс это твёрдо.

Следовать за Марик и участвовать в резне было недопустимо, но использовать рыцарей ради собственных целей он считал ещё более неправильным.

С тех пор как он узнал правду о своём происхождении, связь с Богом, в которую он когда-то верил, оборвалась. Теперь его путь освещало не недосягаемое солнце небес, а маленькая свеча, которая вот-вот могла погаснуть.

Он действовал ради Эванджелин, однако большинство рыцарей ордена Фарароса руководствовались вовсе не этим.

— Тогда хотя бы отдохните. Если вы свалитесь без сил, я просто перемелю этих болванов и заставлю их закрыть дыру.

После этой угрозы Рафаэля Габриэль наконец нехотя кивнул. Только получив от него обещание, он передал письмо от «Гамигина».

— Кто отправил письмо? Кто-то из дома Рохансон?

— Госпожа Тотен.

Габриэль доверял Рафаэлю настолько, что без колебаний назвал имя.

— Ах, понятно… Я слышал, что она в последнее время усердно появляется на всех светских приёмах.

Рафаэль вспомнил последние слухи о Киндер Тотен. Та посещала все возможные собрания и приносила оттуда сведения. Даже когда за её спиной шептались о проклятии её сына, она не прекращала появляться в обществе.

Её называли летучей мышью, потому что она будто бы сразу отвернулась от Эванджелин Рохансон, однако она не обращала внимания на испорченную репутацию.

— Что там написано? Снова какие-то подозрительные еретики?

Габриэль покачал головой. Его лицо, обычно напряжённое в последнее время, вдруг стало неожиданно мягким.

Рафаэль потребовал рассказать содержание, и Габриэль впервые за долгое время улыбнулся.

— Его Величество сдержал обещание. Герцог поможет вывести Эванджелин из тюрьмы.

— Мой отец?

— Речь о герцоге Хосакине.

— О герцоге Хосакине?

Габриэль подтвердил кивком.

Рафаэль удивлённо нахмурился.

— Тот самый старик, который клялся никогда не признавать Эванджелин своей внучкой?

Он скорее поверил бы, что вмешался герцог Баал[1] — его собственный отец. Однако сам Габриэль, которому когда-то разбили голову бокалом, брошенным герцогом Хосакином, кажется, не видел в происходящем ничего странного.

— Видимо, Его Величество что-то предпринял. Всё-таки человек, взошедший на трон благодаря заговору, умеет находить решения.

— Рафаэль.

— Да ладно, кто из этих ребят побежит докладывать императору?

В комнате находились только самые доверенные люди Габриэля, поэтому Рафаэль позволял себе подобные слова. Он, будучи сыном герцога Баала, никогда не питал особого уважения к императору.

— В любом случае это хорошие новости для вас, командир. Когда леди Рохансон выйдет на свободу, вам станет немного легче.

Рафаэль был рад хотя бы потому, что тогда ему не придётся больше наблюдать, как Габриэль изматывает себя до предела.

— Командир, вы же не собираетесь показываться перед леди Рохансон в таком виде? Вам лучше всё-таки немного… отдохнуть…

Её голос постепенно затих.

Чем дальше Габриэль читал письмо, тем холоднее становилось его лицо.

Только что мягкое выражение исчезло, и на его месте вновь появилась хищная напряжённость. Он смотрел на письмо Киндер Тотен так, словно нашёл в нём что-то крайне тревожное.

«Похоже, о сне снова можно забыть», — подумал Рафаэль.

Он решила, что госпожа Тоттен снова сообщила о человеке, проявляющем интерес к колдовству.

— Подготовить выезд?

— Нет. В этом нет необходимости. Думаю, мне действительно стоит немного отдохнуть, как ты и сказал.

Габриэль наконец отвёл взгляд от письма и произнёс это спокойным голосом.

[1] Баал (Баел/Баил) в «Гоэтии» — первый и высший король ада, правящий Востоком и командующий 66 легионами духов. Появляется в образах кота, жабы, человека или их комбинации, иногда как четырехрогий паук. Демон дает невидимость, обладает хриплым голосом и считается одним из самых могущественных королей, правящих в Арс Гоэтии.

Собственно имя Вельзевул или Баал-Зевув - это эквивалент имени Баала, языческого божества, которому в древности поклонялись финикийцы, и за которое, вероятно, выдавал себя этот падший ангел.

Буквально его можно перевести как "Повелитель мух" или "Царь мух". Неизвестно, с чем связано именно такое значение имени демона, однако под ним он фигурирует в большинстве случаев.

Вполне может быть, что это не его настоящее имя, а лишь его аналог в человеческом языке, либо же он принял такое имя от людей и использует его для более простой идентификации.