Выслушав Габриэля, Иеремия на мгновение оцепенела, будто слова не сразу уложились в голове, а затем с усилием разомкнула губы.

— Тенебрей…

Она ненадолго погрузилась в раздумья, взгляд её стал сосредоточенным и тяжёлым, словно внутри шла борьба. И вдруг, будто приняв окончательное решение, она подняла голову.

— Вы двое пытаетесь остановить епископа Марика и Тенебрей, верно?

Вообще-то мы не столько пытаемся их остановить, сколько защищаемся, потому что это епископ Марик шаг за шагом загоняет нас в угол.

Иеремия ещё раз тихо произнесла имя своей сестры-близнеца, словно прощаясь с чем-то прежним, а затем твёрдо сказала:

— Я помогу всем, чем смогу.

— Благодарю вас, госпожа Иеремия.

Габриэль ответил без колебаний, будто ждал этих слов.

И пусть сейчас Иеремия находилась в теле Азазеля, в этот момент она неожиданно стала удивительно похожа на Габриэля. Возможно, родственная кровь всё же даёт о себе знать.

И тут в моей голове словно вспыхнула лампочка.

Ведь Габриэль на самом деле член императорской семьи. Более того, он первый в очереди на престол, опережающий даже того красавчика-блондина Ораторио! А мы собираемся противостоять епископу Марик и Тенебрей.

Выходит, мы невольно втягиваемся в борьбу за трон.

Картина будущего начала вырисовываться слишком отчётливо. Похоже, этот роман закончится тем, что Габриэль станет императором.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Закончив обсуждать с Габриэлем и Иеремией сложившуюся ситуацию и наметив дальнейшие шаги, я вернулась в тюрьму.

К счастью, смена караула ещё не началась. Капитан Анте, облачившись в моё платье, лежал на кровати, прикрыв лицо рукой, будто пытался спрятаться от собственного стыда.

Пудинг, видимо, из-за чрезмерного напряжения во время применения масштабной магии против Азазеля снова принял облик кота и спокойно сидел у меня на руках. Однако, заметив, что кровать занята, он недовольно скривился и попытался выпустить когти, чтобы поцарапать капитана Анте, так что мне пришлось его удержать.

— Пудинг, будь паинькой, хорошо?

Ради нас, Пудинг, уступи. Капитан Анте даже надел платье, чтобы обеспечить мне алиби, так что давай проявим великодушие хотя бы один раз.

Я мягко погладила его по спине, и он, фыркнув, убрал когти.

— Капитан Анте.

— Леди Рохансон! Вы вернулись!

Он резко приподнялся, густо покраснев. Видимо, лежать на кровати в чужом женском платье было для него настоящим испытанием. Я указала взглядом на наряд и спросила:

— Пока меня не было, кто-нибудь приходил?

— Да. Несколько человек из охраны… Ах, простите, что самовольно надел ваше платье. Я услышал шаги, спускавшиеся в подземелье, и в спешке набросил его.

Мне хотелось сказать, что платье ему даже идёт, но я вовремя сдержалась, решив не усиливать его смущение. Вместо этого я сменила тему.

— Тебя не раскрыли?

— Н-нет. Другие рыцари ненадолго заглянули проверить, но, видимо, решили, что я сплю, и сразу ушли.

Фух, повезло. Похоже, мы с капитаном Анте действительно схожи по комплекции, раз подмену никто не заметил.

— А с тем всё в порядке?

У входа в тюрьму дежурил тот самый рыцарь, который раньше издевался над капитаном Анте. Я не могла не поинтересоваться, не попытался ли он отомстить в моё отсутствие.

— Да! Он стал совсем другим человеком.

Вот уж ирония. Тот, кто прежде полностью растерял человеческое достоинство, теперь, кажется, обрел его заново. Может, раз уж он так преобразился, предложить ему возглавить кампанию против насилия среди мужчин. Уверена, с его опытом она прошла бы успешно.

— Как всё прошло, леди Рохансон? Вы нашли госпожу Тенебрей?

— Да, нашла.

Ах да, капитан Анте и остальные, вероятно, не знают, что Тенебрей и Иеремия поменялись телами. Я на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать, однако, не будучи полностью уверенной, можно ли доверять ему, ограничилась кивком. Если информация просочится к епископу Марик, это может быть опасно.

— …А ваша рука? Как вы поранились?

Увидев бинты, он побледнел так, будто увидел призрака. Видимо, его встревожило, что я вернулась раненой. От его искреннего беспокойства мне едва не захотелось рассказать всю правду, но пришлось держать себя в руках.

— Немного неловко вышло, когда я обращалась с мечом.

Историю о том, как Азазель попытался напасть на Пудинга, а я его остановила, я опустила. В конце концов, меня действительно задели мечом, так что это не совсем ложь.

— Кстати, скоро должны объявить, что госпожа Тенебрей скончалась.

Я решила предупредить его заранее. Капитан Анте заметно побледнел.

— Так вот почему меч… Но вы ведь говорили, что не будете участвовать в ликвидации госпожи Тенебрей…

Неужели он решил, что это я её убила?

Верните мне моё умиление обратно! Неужели я похожа на человека, способного на такое?! Похоже, капитан Анте тоже успел наслушаться обо мне всяких слухов.

Габриэль говорил, что пока я сидела в тюрьме, разговоры стали ещё более жёсткими. Настоящим кукловодом за кулисами является епископ Марик, однако, если верить сплетням, это я управляю принцессой, распространяю магические книги, взрастила еретиков и повелеваю демонами.

Ни одного совпадения с реальностью! Всё выглядит так, будто епископ Марик намеренно делает меня центром зла.

— Конечно, это не я.

Я улыбнулась как можно невиннее, стараясь развеять сомнения. Видимо, между мной и капитаном Анте пока недостаточно доверия. С теми, с кем у меня сложились тесные связи, нас объединяли общие переживания и взаимная помощь, а с ним у нас пока лишь деловое сотрудничество по принципу ты мне, я тебе.

Ах да, только сейчас вспомнила, что так и не рассказала Габриэлю о капитане Анте. Впрочем, сейчас епископ Марик наверняка следит за каждым шагом, так что разумнее будет подождать и обсудить это позже, когда всё уляжется.

И всё же мне стало не по себе. Кажется, я просто использовала капитана Анте. Нужно обязательно представить его Габриэлю как ценного союзника. Капитан Анте, пора использовать связи и пробиваться в святые рыцари! Раз уж мы живём в этом проклятом сословном обществе, стоит хотя бы научиться извлекать из него пользу!

— Раз тебя не раскрыли, можешь не волноваться.

Я вспомнила, как он переживал, что меня могут заметить рыцари, когда я покидала камеру, и добавила:

— Нам повезло, правда?

— Д-да. Именно так.

Похоже, он тоже немного успокоился.

— Капитан Анте, возьмите это.

— …Святая вода?

Хотя на моё проклятое тело святая вода не действует, я всё равно прихватила несколько флаконов в особняке на случай, если кто-то из наших получит рану. И раз уж у меня они были, я вспомнила, как капитан Анте хромал после побоев того рыцаря, и решила помочь.

— Не стоит надолго оставлять ногу в таком состоянии.

— Благодарю вас! Спасибо, леди Рохансон!

Он принял флакон с такой искренней благодарностью, что мне стало неловко. Капитан Анте, вы ведь понимаете, что это не милостыня, а плата за то, что вы прикрывали меня?

Он тут же выпил святую воду. Эффект оказался мгновенным. Изуродованная нога почти сразу пришла в норму.

— Перед другими вам лучше ещё какое-то время продолжать хромать.

У него и без того репутация сомнительного человека, связавшегося со мной, а внезапное чудесное исцеление только усилит подозрения. Он понимающе кивнул.

Вскоре в подземелье спустились другие рыцари, видимо, пришло время смены. Капитан Анте быстро снял платье и, будто ничего не произошло, вышел, на прощание подмигнув мне.

Когда он ушёл, я велела Пудингу возвращаться в особняк, поскольку показывать его другим было рискованно. Он капризничал, явно не желая уходить, и у меня едва не дрогнуло сердце, но я заставила себя сохранить серьёзность и повторила приказ. Пудинг слегка укусил меня за руку, совсем не больно, и тут же исчез.

Теперь я осталась одна.

Уставшая до предела, я тяжело опустилась на кровать.

Поиск Иеремии, схватка с Азазелем, правда о магическом круге, планы с Габриэлем — день выдался слишком насыщенным.

Веки сами собой опускались. Когда я проснусь, по столице, вероятно, уже разнесётся весть о гибели Тенебрей.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Эванджелин сразу же вернулась в тюрьму. До смены караула оставалось совсем немного времени, и медлить было нельзя.

Значит, рыцарь, который сейчас нёс службу у подземелья, уже находился на её стороне. Перед уходом Эванджелин сказала, что если во время её заключения понадобится с ней связаться, нужно найти рыцаря по имени Антенор Найн и передать через него сообщение.

Пока Габриэль запоминал имя, Иеремия, стоя напротив собственного тела, готовилась попрощаться.

Было решено, что тело Иеремии передадут императору. По плану епископа Марика Иеремия не должна была воскреснуть в теле Азазеля, её должен был убить он. Чтобы не вызвать подозрений, Габриэль и Иеремия решили следовать этому сценарию.

— Госпожа Иеремия. Благодарю вас за то, что прислушались к моему совету.

Габриэль почтительно поклонился. Даже если душа уже переселилась в другое тело, невозможно не чувствовать привязанности к оболочке, в которой прожил всю жизнь. Решение Иеремии было тяжёлым.

— Вы спасли меня. Я лишь возвращаю долг.

Раз уж в прежнее тело всё равно не вернуться, лучше помочь Эванджелин и Габриэлю хотя бы так. Однако, несмотря на решимость, она не могла отвести взгляда. Смотреть на собственное тело чужими глазами оказалось странно и тревожно.

Со стороны его действительно было трудно отличить от Тенебрей. А с чёрным ожерельем и вовсе можно было принять за неё. И всё же именно тело Иеремии будет объявлено телом Тенебрей.

В её взгляде сквозила тихая печаль.

Пудинг, наблюдавший за этим, фыркнул:

— Астарот не делает такого сентиментального лица.

Джелли тут же подхватил:

— Точно. У этого типа по умолчанию должна быть наглая физиономия.

— Астарот гедонист, терпения ноль.

— Сам воняет рыбой, а к запахам придирается. Смешно же.

Они по очереди, якобы рассуждая об Азазеле, отпускали язвительные замечания. Иеремия колебалась. Стоит ли ей, тоже ненавидящей Азазеля, смеяться вместе с ними, или, раз уж теперь ей предстоит жить в этом теле, наоборот, воспринимать насмешки как личное оскорбление.

— Тарт. Давай по существу.

Когда Джелли вдруг обратился к ней странным прозвищем, Иеремия растерянно переспросила:

— Откуда взялось это имя — Тарт?

Оно было производным от Азазель Астарот.

— Это Эванджелин так назвала. Тебе не нравится?

Джелли скривил губы и с вызовом посмотрел на неё. Теперь стало ясно, откуда взялись имена Пудинг и Джелли. У леди Рохансон, оказывается, весьма своеобразный вкус.

— Нет, мне очень нравится.

Она поспешно сменила тон, чтобы не показаться неблагодарной.

— А тот тип Безе. Тарт ведь лучше, чем Безе, правда?

Если честно, оба варианта были сомнительными. Однако Иеремия не осмелилась критиковать имя, данное Эванджелин, и лишь прикусила губу.

Со стороны это выглядело как Азазель, нервно прикусывающий губу, и Пудинг с Джелли, не выдержав такого зрелища, синхронно зажмурились.