Когда Иеремия снова пришла в себя, она, как и ожидала, оказалась в незнакомой комнате. Плотно задёрнутые шторы не позволяли даже лунному свету проникнуть внутрь. Комната освещалась лишь одной маленькой свечой, которую зажгли нарочно, опасаясь, что яркий свет заметят снаружи.

Иеремия лежала на кровати. Раз её привезли в особняк Рохансонов, значит это, вероятно, постель Эванджелин. Она невольно удивилась тому, как им удалось выбраться из дворца, когда вся императорская гвардия была брошена на её поиски.

Прохлада коснулась лба, какая то горничная вытирала пот влажным полотенцем. Если бы не одежда, её можно было принять за благородную даму, настолько выразительными были её черты. На шее девушки, оставившей рыжие вьющиеся волосы распущенными, тянулся длинный горизонтальный шрам. Необычная горничная, похожая на свою госпожу, встретилась с ней взглядом.

– Госпожа. Принцесса очнулась.

Она сразу сообщила об этом хозяйке.

– Хорошо, что вы быстро пришли в себя.

Эванджелин, держа подсвечник, подошла ближе и присела на край кровати, затем мягко провела рукой по щеке Иеремии.

– Госпожа Иеремия. Я нашла способ.

Демон произнёс сладкие слова.

Кот на её руках зашевелился, требуя внимания. Эванджелин, будто говоря, что ничего не поделаешь, погладила его и спокойно продолжила:

– Только, возможно, это не тот способ, на который вы рассчитывали, госпожа Иеремия.

– Какой… какой способ…

От криков и слёз голос Иеремии осип и стал похож на шелест ветра.

– Ваше тело, госпожа Иеремия, больше не подлежит восстановлению.

– …Что?

Однако следующее разрушило её надежду окончательно. Эванджелин, прищурившись, широко улыбнулась.

– Уже чудо, что вы ещё живы. Поэтому остаётся лишь переселиться в другое тело.

Слушая дальнейшие объяснения, Иеремия крепко сжала губы. И правда, предложенное было совсем не тем, о чём она когда либо могла подумать.

Её тело не спасти, значит душу нужно переселить в другое. Любой, услышав подобные слова, побежал бы в храм с доносом, настолько опасным было это решение.

– …А если переселяться, то в чьё тело?

– В тело того, у кого вы, госпожа принцесса, не будете испытывать угрызений совести, отнимая его.

Эванджелин указала на распростёртое на полу тело.

– Азазель…!

Имя рыцаря сорвалось с губ Иеремии, наполненное гневом. Это был тот самый человек, что вонзил нож ей в живот. Сердце бешено заколотилось, в памяти вспыхнуло, как Тенебрей представила его своим телохранителем и как он вонзил клинок.

Эванджелин привела его ради неё. Если она хотела разжечь в Иеремии ненависть, то план оказался поразительно действенным, разум затуманился яростью.

– Вы решили?

Иеремии не потребовалось много времени. Разве она не решила всё уже давно.

Чтобы противостоять Тенебрей, убившей родную сестру, и епископу Марик, виновнице произошедшего, оставалось лишь прибегнуть к помощи демона.

– …Да. Я загадаю желание.

На мгновение она взглянула на Габриэля. Он даже не дрогнул, слушая эти зловещие слова. Когда то ей казалось, что этот твёрдый взгляд обращён к богу Рахель. Пламя свечи колыхнулось, а теперь взгляд Габриэля был направлен на Эванджелин. Он уже нашёл свет, способный заменить ему солнце, и потому ему стало безразлично, светит оно или нет.

– …Я уже решила, выслушав капитана Габриэля. Я готова продать душу демону… нет, вам, умоляю…

Иеремия молча смотрела на Эванджелин. Её свет напоминал звезду в ночном небе, и среди бесчисленных огней самая яркая будто упала и оказалась рядом с ней.

Словно в молитве, Иеремия закрыла глаза, сложила руки и загадала желание. Она обращалась не к богу и не к демону, а к Эванджелин. Как та и велела, она пожелала изо всех сил. Пусть ей вернётся имя, отнятое Тенебрей. Пусть она сможет отомстить за смерть отца. Пусть не умрёт. Пусть снова сможет дышать.

Привязанность умирающей оказалась достаточно сильной, чтобы поглотить злопамятного демона, и звезда, откликнувшись, сотворила чудо, подарив ей жизнь.

Так Иеремия очнулась уже в теле Азазеля.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

– Тело сильно болит. Вроде не умираю… но, кажется, даже больнее, чем когда мне проткнули живот.

Пока Иеремия, неловко привыкая к новому телу, тихо жаловалась, Пудинг, вновь принявший облик кота, украдкой отвёл взгляд. Судя по всему, за это время он успел весьма обстоятельно «побеседовать» с Азазелем.

– Ты в порядке?

Поняв, что в моём вопросе скрывается куда больше, чем простая забота о самочувствии, Иеремия на мгновение замерла, посмотрела на своё прежнее тело, лежащее на кровати, и лишь затем кивнула.

– Я выжила, пусть и таким способом. Этого достаточно. Спасибо вам, леди Рохансон.

В её голосе ощущалась твёрдость. Это был человек, который, ухватившись за последнюю ниточку жизни, не отпускал её до тех пор, пока не появился шанс.

– Вы всё это время держали меня за руку? Говорят, вы ведьма… но, если это так, то вы совсем не такая, как в слухах. Вы добрая.

Я… я не ведьма! И не злодейка!» Я уже хотела возразить, но Иеремия мягко взяла меня за здоровую руку. Раненую к тому моменту Канна, узнав о травме, уже успела перевязать, проливая слёзы.

Пудинг свирепо зыркнул на Иеремию, но, видимо вспомнив, что внутри оболочки Азазеля находится юная принцесса, лишь фыркнул и отвернулся.

– В теле Астарота она выглядит такой наивной, что аж противно.

Джелли пробормотал это себе под нос, будто разделяя внутреннее раздражение Пудинга. Оба явно испытывали странное чувство от того, что в теле Азазеля теперь находилась Иеремия.

Я отодвинула их, чтобы прекратить эти придирки, и задала вопрос, который давно не давал мне покоя.

– Госпожа Иеремия, расскажите, пожалуйста, что произошло. Почему в бегах оказались вы, а не принцесса Тенебрей, на которую объявлен розыск?

Иеремия взглянула сначала на меня, затем на Габриэля и тихо кивнула.

– Да. Вы и капитан Габриэль спасли мне жизнь, поэтому вправе знать правду.

Её рассказ вернул нас в день убийства кронпринца. Она поведала всё без утайки: как Тенебрей предложила поменяться ожерельями, как Азазель, оказавшийся телохранителем епископа Марика, вонзил в неё нож, и как всего за несколько дней её лишили имени, положения и даже собственного тела.

– И вот… я потеряла и имя, и тело.

Она старалась говорить спокойно, но за этим спокойствием чувствовалась усталость человека, которому пришлось пережить слишком многое. Мне стало неловко, ведь именно я помогла ей расстаться с телом, пусть и ради спасения. Впрочем, истинная вина лежала не на мне.

То, что за попыткой свалить убийство на Иеремию и одновременно заточить меня в тюрьму стояла епископ Марик, уже не вызывало сомнений.

«Леди Рохансон, благодарю вас».

В памяти отчётливо прозвучал голос девочки, которая тогда нарочно столкнулась со мной в темноте, испачкала кровью и простилась.

«Раз здесь замешано нечто тёмное, теперь я могу вмешаться, верно?»

«Не так ли, леди?»

Так звучал голос епископа Марик, когда она, указывая на мой магический круг, нарисованный на глазах у всех на месте гибели кронпринца, нарочно обратилась ко мне с вопросом.

Теперь я уже не сомневалась, что и совпадение кинжала, подаренного мною, с тем, что оказался вонзён в тело кронпринца, тоже было устроено её руками.

Иеремию и меня ловко провели. При такой изощрённости она уже не просто скрытая злодейка, а самый настоящий финальный противник, разве нет? Хотя какой в романе может быть финальный противник? Обычно за всем стоит либо отец, либо главный герой. А у нас им оказалась монахиня с добрым лицом. Не слишком ли это странно?

Когда Иеремия закончила рассказ, заговорил Габриэль.

– Простите, госпожа Иеремия, но лучше, если тело обнаружат люди императора. Тогда епископ Марик и госпожа Тенебрей не заподозрят, что вы выжили.

Иеремия, не отрывая полного сожаления взгляда от своего тела на кровати, молча кивнула.

Как бы она ни упрекала себя за недогадливость и доверчивость, думала она быстро. Иеремия была вовсе не глупа, просто слишком верила людям, из-за чего и не смогла избежать беды.

Похоже, рассказ растрогал её. На глазах Иеремии, точнее Азазеля, выступили слёзы. Смотреть, как взрослый мужчина всхлипывает словно ребёнок, оказалось непросто. Теперь стало понятно, почему Пудинг и Джелли постоянно её дразнили.

Это ведь всё ещё Иеремия… юная принцесса. Я мысленно повторяла это, и к счастью Габриэль вовремя сменил тему. Отличный момент. Азазель, вернее Иеремия, поспешно вытерла глаза, будто и не плакала.

– Но прежде нужно кое-что уладить. У меня есть сообщение и для леди Эванджелин.

К счастью, ночь была длинной, и времени хватало.

Габриэль взял у Канны лист бумаги и начал неровно что-то выводить. Иеремия, сияя глазами, следила за чёрными линиями и вдруг принялась угадывать рисунок. Глядя на неё, я ясно понимала, что передо мной ребёнок.

– Собака с топором на спине?

– Это лев с солнцем на спине.

Он изобразил герб храма в упрощённом виде. Любой другой счёл бы это святотатством. Впрочем, она уже просила демона спасти её, так что границы давно пересечены.

– А это человек с бинтами?

– Это дракон, обвивающий меч.

– Правда? А эти торчащие штуки не голова?

– Это корона.

Дракон, обвивающий меч, был гербом императорского дома. Если даже принцесса его не узнала, можно представить, насколько ужасным вышел рисунок.

– О, это слишком просто. Дождевой червь?

Волнистые линии и правда напоминали извивающееся существо.

– Это змея.

Если змея, значит Азазель. Ни одного ответа не угадано, полный проигрыш Иеремии.

– Дайте последний шанс…

Раздосадованная, она продолжала настаивать. Наблюдать за её детским увлечением было куда приятнее, чем за попытками казаться взрослой. Похоже, Габриэль думал так же, потому что быстро набросал ещё один рисунок. Очертания напоминали знакомый мне ключ. Я примерно догадалась, это человек.

Но, помня о его неожиданных ответах, Иеремия выдала новую версию.

– Наконечник стрелы, попавший в яблоко?

Габриэль, который всегда тут же поправлял её, на этот раз помедлил, прежде чем ответить.

– …Это вы, госпожа Иеремия.