Как только они подошли ближе, Чжао Цзиньцзинь выскочила из машины и радостно воскликнула:

— Юная госпожа, давно не виделись!

Сюй Чжайсин тоже улыбнулась:

— А ты как здесь оказалась?

Они сели в машину.

— Господин Сюй велел мне поехать с вами домой и примерить платье! — пояснила Чжао Цзиньцзинь.

Сюй Чжайсин оглядела её с ног до головы:

— Ты в отличной форме, фигура стала ещё рельефнее, и кожа выглядит лучше!

— А то! — с гордостью заявила Чжао Цзиньцзинь. Она вытянула палец и жалобно добавила: — За эти месяцы я ни глоточка колы не выпила.

Сюй Чжайсин чуть не умерла со смеху.

Платье было в квартире Сюй Яня. Сюй Чжайсин отправила его вместе с манекеном. Сюй Янь, следуя инструкциям, сохранил всё в идеальном состоянии — как прислали, так и осталось.

Чжао Цзиньцзинь весело болтала, но, войдя в дом и увидев платье, потеряла дар речи.

Её зрачки расширились от волнения.

— Юная госпожа, это вы сделали?! — неверяще спросила она. — Боже мой, оно невероятно красивое! Красивее, чем то платье от-кутюр, в котором я была на последней красной дорожке! А-а-а, я правда могу надеть это платье? Достойна ли я? Неужели это правда?!

Сюй Чжайсин закрыла дверь в спальню:

— Можешь! Раздевайся!

Чжао Цзиньцзинь решительно сбросила с себя верхнюю одежду.

Платье было сшито точно по её меркам и идеально облегало каждый изгиб фигуры. Сюй Чжайсин бесплатно полюбовалась на дьявольски соблазнительную фигуру красавицы, помогла ей переодеться, а затем немного поправила причёску.

Чжао Цзиньцзинь всё это время повторяла только одну фразу:

— Да как у вас это получается!

Когда всё было готово, Сюй Чжайсин внимательно осмотрела результат, чтобы понять, нужны ли какие-то корректировки, но оказалось, что всё идеально.

Она открыла дверь и позвала Сюй Яня.

Тот оглядел с ног до головы дрожащую от волнения Чжао Цзиньцзинь и веско кивнул:

— Неплохо. Можешь идти за наградой.

Чжао Цзиньцзинь чуть не расплакалась от счастья:

— Я никогда не носила такого красивого платья… я в нём такая шикарная, у-у-у…

Сюй Чжайсин хлопнула в ладоши:

— Так, посмотри сюда! Пройдись, покажись! И перестань дрожать!

Чжао Цзиньцзинь, дрожа всем телом, сделала пару кругов и поняла, что ходить по подиуму в платье и без него — две большие разницы. Она так усердно тренировалась последние месяцы, почему же сейчас, в платье, она разучилась ходить?

— Я так боюсь его испортить, — со слезами на глазах сказала она Сюй Чжайсин. — А если я сделаю слишком резкое движение, с меня по пути бриллианты не посыплются?

Сюй Чжайсин бросила на неё ледяной взгляд:

— Ты что, возомнила себя Лунной Песнью Ледяной Бабочки Пурпурно-Снежной Скорби, чтобы слёзы твои в жемчуг превращались?

— Кто это? — переспросила Чжао Цзиньцзинь.

Следующие несколько дней Сюй Чжайсин заставляла Чжао Цзиньцзинь репетировать дефиле прямо в платье. У Чжиюнь ранее нанял для неё профессионального преподавателя подиумного шага, и та, будучи способной ученицей, быстро всё схватывала. За несколько дней она привыкла к сложному крою платья и уже ходила вполне уверенно.

Вскоре настал день конкурса.

Соревнование проходило на знаменитой модной площадке города Б, сцену для которой начали возводить ещё несколько месяцев назад. Конкурс состоял из двух этапов — полуфинала и финала, — проходивших без перерыва. В полуфинале в основном оценивали, насколько безупречно дизайнер воплотил свой эскиз в жизнь, а также выступление модели.

Сразу после отбора в полуфинале начинался финал, где уже соревновались в мастерстве сами дизайнеры.

Сюй Янь довёз их до входа для участников и дальше пойти не смог — внутрь допускались только дизайнеры и их модели. Он потрепал Сюй Чжайсин по голове и коротко сказал:

— Удачи.

Сюй Чжайсин решительно кивнула.

На международном конкурсе всё было организовано очень разумно: восемь участников размещались в одной большой гримёрной, но у каждого был свой туалетный столик и примерочная. Это позволяло избежать тесноты, столкновений и многих конфликтов.

Сюй Чжайсин была под номером двадцать семь. Когда она вместе с Чжао Цзиньцзинь вошла в комнату, следуя указателям, уже работавшие там дизайнеры замерли.

Сюй Чжайсин не стала специально наряжаться. На ней не было ни грамма косметики, волосы были собраны в задорный хвост, а на ногах — обычные белые кеды. Как ни посмотри, она выглядела совсем ребёнком.

Но на груди у неё висел бейдж участника-дизайнера, а на поясе — табличка с номером «27».

Все, кто дошёл до полуфинала, были как минимум выпускниками университетов. Несовершеннолетних здесь ещё не бывало.

Дизайнеры смотрели на Сюй Чжайсин с изумлением и недоверием. Если бы не анонимность участников на данном этапе, они бы уже заподозрили, что её протащили сюда по блату.

Один из дизайнеров, бородатый мужчина, который как раз красил свою модель, не удержался и обратился к ней:

— Мать честная, девочка, тебе сколько лет?

— Шестнадцать, — вежливо ответила Сюй Чжайсин.

По комнате пронёсся единодушный вздох потрясения.

— Гений, — поразился мужчина. Он взглянул на Чжао Цзиньцзинь, которая стояла позади с платьем в руках. Он несколько раз промычал что-то вроде «Вы же та самая… та…», но так и не смог вспомнить имя. Наконец он хлопнул себя по лбу и указал на комнаты в глубине: — Идите скорее переодеваться, ваша примерочная номер двадцать семь — вон там.

Девушки поблагодарили его и направились туда.

Как только они вошли в небольшое помещение и закрыли за собой дверь, Чжао Цзиньцзинь наконец выдохнула с облегчением и прошептала:

— Я-то думала, кто-нибудь обязательно начнёт к нам цепляться, всю дорогу готовилась к бою.

В индустрии она была ещё не слишком известна, и на мероприятиях то и дело случались неприятности. Она думала, что и в этот раз будет так же. Сюй Чжайсин, помогая ей надеть платье, ответила:

— У большинства дизайнеров есть гордость. Нам повезло, что мы не столкнулись с мелочными интриганами.

Чжао Цзиньцзинь не удержалась и сказала:

— Юная госпожа, с вами так хорошо. Меня никто не смеет обидеть.

В этой одной фразе прозвучала вся горечь шоу-бизнеса.

Пальцы Сюй Чжайсин на мгновение замерли. Помолчав, она тихо произнесла:

— «Чэньсин» станет сильной компанией, поверь мне. Пройдёт всего несколько лет, и те, кто когда-то тебя унижал, будут смотреть на тебя снизу вверх. Мы все станем сильнее.

Мы все станем сильнее, чтобы защитить тех, кто нам дорог.