В Городе Б постепенно теплело, но по утрам и вечерам всё ещё было зябко, а в воздухе висел ледяной туман.

Съёмочный лагерь расположился в огромном павильоне в Культурно-развлекательном квартале. Компания предоставила автобус, чтобы отвезти туда стажёров, участвующих в шоу. Кроме Цэнь Фэна, в шоу прошли ещё трое стажёров. Все они пребывали в восторге и предвкушении и уже давно репетировали совместное выступление.

Когда троица узнала, что Цэнь Фэн тоже едет на шоу, они сильно удивились. В конце концов, о его странностях в «Чжунтянь» знали все. К тому же Цэнь Фэн был невероятно талантлив, и во время совместного выступления все взгляды точно были бы прикованы к нему. Поэтому никто из троих даже не заикнулся о том, чтобы пригласить его на репетицию.

В автобусе троица возбуждённо болтала на передних сиденьях, а Цэнь Фэн спал сзади. Он неспешно натянул кепку и, не говоря ни слова, вышел с чемоданом, только когда автобус остановился.

На площади перед павильоном уже собрались стажёры из разных компаний: как уже сформированные группы, так и одиночки. Большинство из них едва достигли совершеннолетия, все были полны энтузиазма, а в их взглядах читались надежда и амбиции. Сотрудник, отвечавший за приём, стоял под тентом и кричал в мегафон, подзывая новоприбывших стажёров для регистрации.

Цэнь Фэн потащил свой чемодан в ту сторону. Не успел он подойти, как на него налетел какой-то парень. Тот бежал слишком быстро и не смог затормозить, врезавшись ему в левое плечо.

Цэнь Фэн отступил на пару шагов. Запыхавшийся парень извинился:

— Братан, прости! — и тут же спросил у сотрудника: — Регистрация здесь?

Сотрудник протянул ему журнал и ручку:

— Да.

Парень обернулся к Цэнь Фэну.

— Ты первый, — сказал тот.

Он широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и склонился над журналом. Он писал очень быстро и управился меньше чем за тридцать секунд, после чего передал ручку Цэнь Фэну.

Цэнь Фэн поблагодарил его и тоже наклонился, чтобы заполнить анкету. В таблице нужно было правдиво указать имя, возраст, срок стажировки, агентство, был ли дебют и в какой группе.

Цэнь Фэн заметил, что в строке над его собственной, кроме имени и возраста, во всех графах у парня стояло «нет».

Заполнив свои данные, он вернул журнал сотруднику. До сбора и входа оставалось ещё больше получаса, так что он огляделся в поисках безлюдного уголка, чтобы переждать. Но стоило ему сделать пару шагов, как тот самый парень догнал его и совершенно по-свойски спросил:

— Братан, ты тоже один?

Цэнь Фэн коротко кивнул.

Парень обрадовался, словно встретил родную душу:

— Я тоже! Эй, давай держаться вместе! Кажется, тут все друг друга знают, так что нам, одиночкам, нужно сплотиться! — не дожидаясь ответа, он с энтузиазмом закинул руку ему на плечо. — Меня зовут Чжоу Минъюй, а тебя?

Цэнь Фэн увернулся от его панибратства, и глаза под козырьком кепки холодно сверкнули.

Чжоу Минъюй, казалось, ничего не заметил и с глуповато-счастливым видом последовал за ним до самых ступеней, усыпанных опавшими листьями. Когда Цэнь Фэн сел, он плюхнулся рядом и, подперев голову рукой, спросил:

— Братан, как тебя зовут? У тебя есть агентство? У меня нет. Я вообще ничего не умею, даже стажёром никогда не был. Мне просто ужасно любопытно, что вы за люди, вот и пришёл посмотреть.

Он на миг замолчал, а потом с ноткой печали вздохнул:

— Девушка, которая мне нравится, без ума от стажёров. Скажи, чем я от вас отличаюсь? Я тут осмотрелся — некоторые даже не такие красивые, как я.

Цэнь Фэн: «...»

Он понял, что даже если его игнорировать, этот парень способен проболтать в одиночку целый день.

Чжоу Минъюй трещал без умолку, так что Цэнь Фэн уже знал, что у того дома живёт золотистый ретривер. Наконец он с энтузиазмом спросил:

— Так как тебя всё-таки зовут?

Неподалёку сотрудник снова крикнул в мегафон:

— Все стажёры, собраться здесь!

Цэнь Фэн поднялся, отряхнув с брюк пыль. Подняв голову, он увидел, что Чжоу Минъюй всё ещё выжидательно на него смотрит, и наконец ровным голосом произнёс:

— Цэнь Фэн.

Сказав это, он потащил чемодан к месту сбора.

Чжоу Минъюя словно громом поразило. Он застыл на месте, растеряв всю свою прежнюю энергию, и ошарашенно уставился на удаляющуюся спину Цэнь Фэна.

Цэнь Фэн...

Так это и есть Цэнь Фэн!!!

Соперник, разрушивший его великую, неземную любовь!!!

Врагу, что увёл твою женщину, нет прощения под одним небом!!!

Чжоу Минъюй в негодовании топнул ногой и тоже потащил свой чемодан. Цэнь Фэн стоял в задних рядах. Боковым зрением он заметил, как к нему приближается болтливый парень, и уже приготовился к новой порции его бесконечной болтовни. Но тот лишь встал чуть позади и сбоку и больше не проронил ни слова.

Когда сотня стажёров собралась, ответственный объявил в мегафон:

— Добро пожаловать в съёмочный лагерь «Юного Айдола». Следующие три месяца вы проведёте в режиме закрытых тренировок и выступлений. Сейчас мы пройдём в павильон для первого оценочного этапа. Желаю всем удачи. А теперь стройтесь и следуйте за мной.

Камеры поблизости уже начали съёмку.

Раздались аплодисменты и радостные крики. Стажёры, толкаясь и уступая друг другу место, выстроились в очередь и шумной толпой последовали за ответственным.

Концертный павильон находился в самом центре, и путь от входа до него занял около десяти минут. Павильон был спроектирован с размахом — раньше здесь снимали много студийных развлекательных шоу. На этот раз его полностью арендовала компания «Чэньсин», и всё пространство было украшено логотипами «Юного Айдола».

Внутри чемоданы сдали в камеру хранения, а стажёров распределили по разным комнатам отдыха в зависимости от их компаний.

Цэнь Фэн оказался в одной комнате с тремя другими стажёрами из «Чжунтянь».

В комнате отдыха стояли рекламные стенды «Юного Айдола» и продукция спонсоров. В углу была скрытая камера. Впрочем, все знали о камерах, просто не знали, где именно они находятся.

Некоторые, более активные, войдя в комнату, сразу начали искать камеры и дурачиться перед ними. Другие, более сдержанные, тихо сидели на диване, осматриваясь по сторонам в ожидании.

Цэнь Фэн, войдя, сразу сел на диван и больше не поднимал головы. Он так низко натянул козырёк кепки, что и лица-то не было видно. Остальные трое бросили на него пару взглядов и, переглянувшись, прочли в глазах друг у друга одну и ту же мысль: «Всё такой же».

Они осмотрели комнату, сели в паре мест от Цэнь Фэна и заговорили вполголоса.

— Как думаете, кто в этот раз займёт C-позицию?

— Кто-то из «Чэньсин», наверное. Это же их шоу, они наверняка будут продвигать своих стажёров. И экранного времени им больше дадут.

— Не факт. Если появится кто-то по-настоящему сильный, зрители всё равно будут судить по таланту.

— Мест-то девять. Я на C-позицию и не претендую, мне бы хоть девятое место урвать.

— Мечтай больше! Ты что, не видел на улице Cool? Их семеро, они уже во многих шоу участвовали, у них и сценический опыт богатый, и фанатская база есть. Одни только Cool займут семь мест.

— А я ещё видел Бянь Ци и Фу Синъяня! Таким мастодонтам разве не проще сольно дебютировать? Зачем они вообще сюда пришли?

— Но это же «Чэньсин»! Разве ты сам не хотел сюда попасть?

Разговаривая, троица бросила взгляд в сторону.

Цэнь Фэн, опустив голову, казалось, спал.

Они заговорили ещё тише:

— Этот, конечно, тоже... Хоть и со странностями, но его таланта хватит, чтобы уделать почти всех.

Пробыв в комнате отдыха минут двадцать, они увидели, как сотрудники начали по очереди заходить в комнаты и вызывать стажёров для подготовки к выходу.

Ради справедливости порядок выхода на сцену определялся жеребьёвкой. Цэнь Фэн вытянул номер шестьдесят девять, а трое его коллег — тридцать три.

Перед выходом на сцену была большая комната, где ожидали стажёры с первыми номерами. Прежде чем войти, нужно было самостоятельно оценить свой уровень, выбрав одну из пяти букв: A, B, C, D или F.

Уверенные в себе брали A или B, менее уверенные — C или D, а те, кто трезво оценивал свои способности или был очень скромен, выбирали F. Чжоу Минъюй, выходивший десятым, взял себе F.

С того момента, как они вошли в съёмочную зону, камеры со всех ракурсов начали работать. Хотя шоу и было собственным продуктом «Чэньсин», съёмочная и режиссёрская группы состояли из нанятых профессионалов индустрии — своего рода аутсорсинг под общим руководством «Чэньсин».

В режиссёрской, которую Сюй Чжайсин прозвала Императорским кабинетом, она сидела с миской лапши быстрого приготовления. Увидев на мониторе знакомое лицо, она едва не поперхнулась бульоном.

В ужасе она ткнула пальцем в монитор:

— Кто его сюда взял???

Начальник группы из Императорского кабинета посмотрел на парня по имени Чжоу Минъюй на экране.

— Отборочная комиссия, наверное? А что такое?

Сюй Чжайсин: «Я убью этого Чжоу Минъюя».