2374 дня до демобилизации.

Солнце нещадно палило, заполняя безоблачное небо ослепительным светом. Густая листва деревьев шелестела под порывами ветра, а птицы перелетали с ветки на ветку, заполняя воздух щебетанием.

Лето вступило в свои права.

И вместе с ним прибыли новые рекруты — замена Джейдену, Милфи и всем тем, кто не выдержит.

«Ты слышала? Сегодня прибывают новые рекруты», — сказал Карон.

«А, правда?» — ответила я рассеянно, продолжая скрести бельё. Мысли были заняты грядущим повышением до капрала, которое наконец избавит меня от этой рутины.

«Хм, новые рекруты, да…»

Его сообщение не вызвало у меня никакого волнения. После стольких смен состава прибытие новобранцев стало обыденностью.

Карон, вероятно, чувствовал то же самое, но упомянул об этом просто для поддержания беседы. Выжав воду из рубашки, я похлопала его по плечу:

«Сколько их?»

«Четверо».

Через месяц, думаю, останется половина. Если повезёт.

«И среди них — девушка!» — глаза Карона загорелись, пока он выжидающе смотрел на меня.

«Девушка-рекрут, да...»

В памяти всплыл образ Рейны, оставляя горькое послевкусие. В этот раз я решила держаться подальше. Лучше последовать примеру Юри и избегать лишних привязанностей. Чувство ответственности приносит только боль, когда они не справляются.

Хотя был у меня и корыстный интерес к этой новости. В женской казарме я оставалась младшей по званию, а значит — главной кандидатурой на все чёрные работы. Если повезёт, новенькая займёт моё место.

Возвращаясь после стирки, я заметила группу рекрутов на плацу.

«Вот и они».

Растерянные лица, неуверенные движения — всё как положено новичкам. Я уже собиралась пройти мимо, когда внезапно рядом появился Исин.

«Подглядываешь за новобранцами?»

«Просто мимо проходила. Ты откуда, Исин?»

«Был в штабе. Акила до сих пор там», — на его лице отразилось сочувствие. «Командир роты завалил его работой».

«Ах…»

Я понимающе кивнула.

Раньше эта роль принадлежала Винтеру, но теперь, с его новыми обязанностями, нагрузка перекочевала к Акиле. С шестью месяцами до повышения командир явно решил подготовить ему «тёплую» встречу с новым званием и задачами.

«Бедняга…»

Действительно, лучше уж оставаться середнячком. Слишком выдающиеся способности приносят только лишние проблемы. Мои размышления прервал Исин:

«Я запомнил имена новых рекрутов. Хочешь узнать?»

«Конечно, сэр. Буду признательна», ответила я из вежливости, хотя мне было всё равно.

«Шайн, Маскл, Кашир и Бенни».

«...Повтори последнее?»

Одно имя прозвучало странно знакомо.

«Девушку-рекрута. Как её зовут?»

«Бенни».

По спине пробежали мурашки, будто по жилам ударил разряд тока.

"Бенни! Бенни здесь!»"