«Как и ожидалось, Альтаир.»

За время, проведённое с Винтером и Альтаиром, я старалась ненавязчиво хвалить компетентность элитного 78-го призыва в их присутствии.

«Винтер, ты выделялся с самого начала, ещё когда был курсантом. Старшие признали тебя самым выдающимся новичком, да?»

«Кажется, Винтер один справляется со всем подразделением. Если бы существовал только 78-й выпуск, подразделение работало бы как часы.»

Элитный 78-й набор, должно быть, уже испытывал неприязнь к 77-му выпуску Ганье — за их мелкую зависть и постоянные издевательства.

Я просто дала им повод открыто выступить против 77-го выпуска.

Кроме того, Альтаир...

«Единственный экстраверт 78-го выпуска!»

В отличие от Винтера или Юри, которые всегда были строгими, принципиальными и холодными, Альтаир был экспертом в лести старшим. Хотя с младшими он был строгим авторитаристом. Он умел читать обстановку и знал, когда нужно уступить.

Такой человек не упустил бы возможность сокрушить власть Ганье.

«Ганье, даже если что-то произойдёт, вы отдыхайте. Мы справимся сами. В конце концов, отряд и так нормально функционирует без вас?»

В обычной ситуации слова Альтаира сочли бы грубыми, но сейчас Ганье оставалось лишь стиснуть зубы.

Даже Винтер не стал останавливать своего колкого одноклассника. Это было нехарактерно для него, ведь обычно он высоко ценил уважение к старшим.

“Видимо, Винтер тоже считал Ганье раздражающим.”

Ну, Винтер тоже всего лишь человек. У него не было причин упускать шанс избавиться от надоедливого старшего, не прилагая усилий.

Наблюдать за тем, как Ганье полностью теряет своё влияние, доставляло мне огромное удовлетворение.

“Если тебе кто-то мешает, нужно разрушить саму основу, на которой он стоит.”

Теперь Джейден не сможет найти сторонника, который бы его поддерживал.

***

Прошла неделя.

Ганье больше не смел нам докучать. Лишённый влияния, он отошёл в сторону, а 78-й выпуск полностью взял контроль над новичками. Разница была лишь в том, что теперь у него не осталось возможности для привычных издевательств.

Пытаясь вернуть утраченные позиции, Ганье бросал на старших умоляющие взгляды, выискивая малейший шанс на реванш. Но те лишь удовлетворённо кивали, наблюдая, как 78-й справляется с обязанностями, и предпочитали не вмешиваться.

В результате атмосфера в подразделении стала заметно светлее.

“Пусть мне не удалось стать частью круга Винтера, зато смогла лучше понять его и Альтаира.”

Заручиться поддержкой Винтера оказалось слишком сложно.

“Если бы только я могла использовать знания оригинальной истории.”

Но я помнила лишь общий сюжет, и не могла эксплуатировать его, как это обычно делают протагонисты в романах о попаданстве.

Даже не попав в его фракцию, я удостоверилась в их враждебности к старшим и слегка направила её, чтобы свергнуть Ганье. В конце концов, моя цель достигнута.

«Сарувия, кто отвечает за управление снаряжением?»

«А, ты про обувь? Спроси Винтера или Альтаира».

«Понял, спасибо».

Милфи задал вопрос, но прежде чем уйти, украдкой бросил настороженный взгляд в мою сторону. Я остановила свою веселую прополку сорняков на пару с Кароном, и наклонила голову.

«Что? Хочешь что-то сказать?»

«У меня есть вопрос. Можно задать?»

«Давай. Дерзай».

«...Извините?»

«А, я просто в хорошем настроении, вот и увлеклась».

Выражение лица Милфи на мгновение стало растерянным, прежде чем он успокоился и задал свой вопрос.

«Какой человек наш командир?»

«А?»

«О, я видел их на днях, и мне стало интересно…»

«А».

С тех пор как Милфи присоединился, два офицера взвода «Альфа» в основном где-то прятались. Но, во время инцидента с Ганье они активно участвовали, чем видимо заинтересовали Милфи.

«Командир Эллиот? Он… ну, вполне обычный. Типичный офицер, приближающийся к демобилизации. Что касается лейтенанта Таро…»

Моё выражение лица стало задумчивым.

«Таро... После "того инцидента" он потерял всю энергию и теперь живет тихо...»

«...А?»

«Если бы не "тот инцидент", он бы не был так измотан сейчас... В общем, думай о нем как о человеке, который всегда устал...»

Вспомнив «Инцидент с нападением на наследного принца», я вдруг почувствовала жалость ко всем в нашей роте.

Упомянув «инцидент с нападением на наследного принца», я вдруг почувствовала, как все в нашей роте напряглись.

Милфи с недоумением посмотрел на Карона, но Карон как и я, казалось, вспоминал те времена.

«Ах... "Тот инцидент"... Это было действительно что-то...»

«Да, я тогда чуть не дезертировал...»

«"Тот инцидент" больше никогда не должен повториться...»

«Не сглазь. Даже не упоминай об этом».

Милфи переводил взгляд между нами и выглядел совершенно потерянным.

«Что за „тот инцидент“…?»

«Я не могу тебе рассказать. Говорить об этом — плохая примета».

«О… Понятно…»

Милфи, смотревший на нас, как на сумасшедших, в конце концов попрощался и ушёл.

Ну, все же лучше иметь младших, которых можно немного подразнить, чем таких наглых, как Джейден.

***

«Сарувия, Винтер зовёт тебя».

«А, правда?»

Я посмотрела на Джейденa, который назвал моё имя с удивительно вежливым тоном. В отличие от его прежнего отношения, теперь он побаивался меня. Он избегал зрительного контакта и обращался ко мне с почтением.

Возможно, он понял, что я уничтожила его фракцию — или отсутствие поддержки лишило его уверенности.

В любом случае влияние Джейдена во взводе рассеялось, и это было мне на руку.

“Теперь он даже не посмеет противостоять Акиле.”

Я представила лицо моего товарища.

Иногда такие политические игры значительно облегчали жизнь в обществе. Но Акила был настолько честен, что я не знаю, как он выживет в этом мире. Что он будет делать без меня?

«Кстати, зачем Винтер зовёт меня?»

После инцидента с Ганье капралы были в замешательстве, и мои уроки с Винтером закончились. Он официально подтвердил, что ему больше нечему меня учить.

“Неужели он ещё что-то образовательное придумал?”

У меня было плохое предчувствие, но я покачала головой, зная, что Винтер не такой. Он бы не нарушил своих слов.

“Ну, узнаю, когда приду.”

Оставив Джейдена, который всё ещё не мог встретиться со мной взглядом, я направилась к Винтеру.

***

После ухода Сарувии, Джейден ещё некоторое время смотрел в пол, прежде чем поднять голову. К счастью, она уже ушла.

«Фух».

Мысли о Сарувии вызывали у него мурашки по коже, и он невольно вздрогнул.

Теперь он её боялся.

Ему нравилась внешность Сарувии, и он думал, что если бы она была более покорной, она бы полностью соответствовала его идеалу. Он считал, что сможет контролировать ее, так как она была слабой, но....

Но тот день… тот один день всё изменил.

Когда любовное письмо было обнаружено, всем младшим приказали сидеть смирно, пока капралы вели совещание. В какой-то момент Джейден встал, чтобы принести воды по просьбе Юри, и увидел лицо Сарувии.

Никто из капралов не обращал внимания на младших, а младшие не смели повернуть головы. Только Джейден, который встал, мог её видеть.

Сарувия ярко улыбалась.

Ее волосы, которые он с самого начала считал загадочными, были собраны в пучок, а лицо под ними было бледным. Каждая черта лица была элегантной и нежной, а жизненная энергия, исходящая от её кожи, делала её ещё более привлекательной.

Сарувия улыбалась ярче и радостнее, чем кто-либо другой, что было неуместно в этой ситуации.

Хотя это была та самая «яркая и радостная улыбка», которую он представлял...

«Она сумасшедшая».

В тот момент Джейден понял, что именно она написала записку с угрозой дезертирства.

Только тогда он понял. Сарувия сделает все, чтобы достичь своих целей, и будет совершать поступки, о которых другие даже не подумают.

Избавиться от такого, как он, для неё будет несложно.

С тех пор он начал искренне бояться Сарувии…

«Ух».

Снова почувствовав мурашки по телу, он быстро ушел. Стирка или любая другая работа были лучше, чем рисковать ещё одной встречей с ней.

***

«Винтер?»

Я наклонила голову, увидев, как Винтер выходит из оружейной. Он был там дежурным?

Винтер повернул голову и равнодушно посмотрел на меня своими серо-голубыми глазами.

«Сарувия, ты здесь».

«Да, я слышала, ты звал меня».

Я подошла ближе.В оружейной, похоже, никого больше не было, и не было слышно никаких звуков.

Стоя перед ним, я ждала, когда он заговорит. Но Винтер просто молча смотрел на меня.

«Что случилось?»

Я начала нервничать.

Не будет преувеличением сказать, что в армии лучше всего оставаться незаметным. Чем меньше люди о тебе помнят, тем лучше.

Возьмём, к примеру, Винтера. Элита, который слишком хорошо выполнял свою работу, поэтому его каждый день вызывали в штаб, и он работал, как вол.

В результате он терял около двух «очков крутости» в моих глазах каждый день.

Конечно, я была не лучше. Ганье плохо обо мне думал, а Винтер втянул меня в обучение письму. Так что можно сказать, что у меня были крайне натянутые отношения со старшими.

“Оставаться незаметной больше не вариант для меня.”

Я пристально смотрела на Винтера, ожидая, когда он заговорит. Наконец, он открыл рот.

«Я уже сколько раз говорил...»

«Меня сейчас будут ругать?»

«Не переворачивай буквы, когда пишешь.»

«А?»

Странно. Я не писала перед Винтером в последнее время.

Я посмотрела на Винтера с недоумевающим выражением лица, и он, не меняя выражения, сказал:

«Даже в важные моменты ты всегда переворачиваешь буквы».

«Извините? Что это… Ох».

Осознание ударило меня, как кирпич, и я почувствовала, как кровь отливает от лица.

Моя голова закружилась, а сердце начало биться так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Меня осенило.

Любовное письмо.

Я написала перевёрнутую «S» как обычную «S» в записке.

Даже если другие не заметили, Винтер, который видел, как я пишу, точно понял, что автор письма — это я.

«Я попала».