«Любовные письма» — что это?

Казалось, будто автор романа просто взял печально известную армейскую систему «Писем от всего сердца», и заменил в ней всего одно слово. На деле же это был опасный инструмент — эдакий джокер, способный взорвать уклад военной жизни.

Империя, желая усмирить арконов — стражей границ — и подавить рост недовольства, создала систему, которая лишь прикидывалась «заботой». Вместо того чтобы решать коренную проблему — магический контракт — они поощряли нас писать «честные мнения», возможно, чтобы похлопать себя по плечу за то, что они такие «открытые лидеры».

«Почтовый ящик для любовных писем» стоял у двери кабинета командира роты — потрёпанная жестяная коробка, грубо прикреплённая к стене. Официально письма должны были доходить до командира батальона...

Но на деле их перехватывали на уровне роты. Однако, правильно написанное письмо всё ещё могло вызвать значительный переполох.

Например, написание чего-то вроде [Казнить наследного принца] привело бы к немедленному расследованию и аресту отправителя. Аналогично, более обыденная записка вроде [Ганье постоянно роняет бельё на пол и заставляет нас стирать его снова. Он наказывает весь взвод за малейший шум. Помогите нам] тоже бесполезна. Командир попытался бы замять это дело, а автор вычислили бы по почерку.

Но был один тип записок, который мог вызвать хаос: «Хочу устроить массовую стрельбу».

Если такое письмо найдут — взорвётся рота, потом батальон, потом выше по цепочке командования. Конечно, командир попытается замять, но если письмо дойдёт до верхов...Выявление нарушений повышает рейтинг. Вышестоящие готовы перевернуть всё ради карьеры.

«Стрельба» — это же катастрофа! Если не предотвратить, слухи дойдут до имперского двора.

Было страшно даже представить последствия такого письма. Одна записка могла уничтожить подразделение так же, как это сделал визит наследного принца. И именно эту систему я планировала использовать.

Конечно, этот план был авантюрой. Если письмо было написано плохо или его авторство раскрылось, это могло стоить мне головы. Но если всё сделать правильно, это ослабило бы хватку Ганье над подразделением.

Я аккуратно вырвала страницу из блокнота для записей и начала писать согласные левой рукой. Карон должен был написать гласные, так как нам нужно было максимально замаскировать почерк.

«Готово…» — пробормотала я, закончив свою часть. Карон быстро взялся за дело, а я следила за обстановкой, пока он добавлял гласные.

Когда Карон закончил, он передал мне письмо. Я аккуратно сложила его несколько раз и крепко зажала в руке.

«Пора доставить его», — прошептала я.

Коридор к кабинету командира был пуст. Карон наблюдал за противоположным концом, а я подошла к почтовому ящику. Дрожащими руками я сунула записку в ящик. Как только она упала, я развернулась и срочно прошептала: «Пошли!»

Мы с Кароном бросились бежать из коридора, моё сердце бешено колотилось.

«Чёрт, сердце выпрыгнет...», — задыхаясь, сказала я, когда мы оказались в безопасности. «Карон, помни — мы просто болтали в это время, понял?»

«Д-да!» — запинаясь, ответил он.

«А если кто-то спросит, о чём мы говорили?»

«Эм… что нам сказать?»

«Не знаю, может, что жаловались на старших».

«Эм… это может добавить проблем.»

«Ладно. Просто скажи, что мы говорили о меню на сегодня».

«Понял!»

«Хорошо. Это останется тайной».

Расставшись с Кароном, я убедилась, что избавилась от ручки, которую мы использовали, и тщательно вымыла руки, чтобы устранить любые следы чернил. Всё было сделано идеально.

Теперь оставалось только ждать, когда бомба взорвётся.

***

Тук, тук.

Командир роты привычно постучал по почтовому ящику для любовных писем, выходя из своего кабинета. Это был привычный жест, отточенный временем.

«…Что это?»

Он остановился. Звук, исходящий от ящика, был необычным — это был явный стук письма внутри.

«Неужели кто-то действительно написал письмо?»

Командир быстро достал ключ и открыл ящик, его сердце бешено колотилось в предвкушении.

Когда ящик со скрипом открылся, внутри оказался один лист бумаги, сложенный несколько раз.

«Это… наверняка ерунда», — пробормотал он себе под нос, пытаясь успокоить нервы.

Конечно, это ничего важного.Обычно письма содержали жалобы на еду или ругань. Но, развернув листок, он остолбенел:

«Ха!»

Слова на бумаге заставили его замереть.

[Я решил пересечь границу из-за преследований сержанта Ганье.]

Лицо командира побледнело, он схватился за живот и закричал: «Тревога!»

Сержант, находившийся поблизости, встревоженный криком, бросился к нему.

«Соберите всех командиров взводов немедленно! Тревога! Тревога! Вы все подвели меня!» — заорал командир, его лицо покраснело от гнева и паники.

***

Командир взвода «Альфа» стоял перед командиром роты, его лицо было пепельно-серым.

«Командир роты крайне разочарован взводом «Альфа»».

«Да, сэр. Ваше разочарование… понятно», — пробормотал он.

Эллиот и Таро, офицеры, отвечающие за взвод «Альфа», тоже потеряли дар речи.

«К-как это могло произойти…» — пробормотал Эллиот, перечитывая письмо, хотя слова оставались неизменными.

«Это… это безумие!»

Содержание было не просто тревожным — оно было совершенно немыслимым. Не «дезертирство», а «переход границы» — это же государственная измена!

«Почему сейчас? Я почти демобилизовался!»

С оставшимся месяцем до увольнения Эллиот был крайне чувствителен ко всему, что могло поставить под угрозу его безопасность.

Хотя автор письма столкнулся бы с серьёзными последствиями, если бы решился на подобное. Но если новость дойдёт до верхов, батальон разберут по косточкам.

«Что это вообще такое?!»

«Это не дезертирство... Это... предательство!» — пробормотал Элиот, сжимая кулаки.

Вспомнив, что граница ведёт к северным землям империи Адольф, он подумал: «Переход на сторону врага»?

Что бы это ни было, они должны были предотвратить это любой ценой.

Таро, с ещё более глубокими тёмными кругами под глазами, прислонился к стене. После «Инцидента с наследным принцем» он едва держался, практически живя как призрак в офицерских помещениях.

«Это подразделение проклято. Другого объяснения нет».

***

Тем временем во взводе «Альфа» царил хаос.

Даже когда Ганье съёживался от стыда после разноса начальства, капралы сохраняли мрачные выражения.

«Кто это написал?»

«Похоже на правду... Страшно.»

Несмотря на их приглушённые разговоры, они не могли определить автора письма.

«Письмо написано левой рукой. Будет сложно отследить».

«Что, если заставить всех писать левой рукой эту фразу?»

«Слишком явно. Мы не можем так делать».

«Тогда что нам делать?»

После долгих размышлений Леон, Брейв, Платон и Зара отказались от идеи вычислить виновника по почерку.

Даже печально известное Трио ледяной свежести из 78-го не смогло дать ответа.

«Винтер, у тебя есть идеи?»

«Нет, сэр», — спокойно ответил Винтер.

«Если даже Винтер не знает, у нас нет шансов это выяснить…» — пробормотал Платон, потирая виски.

Зара взглянул на нашу группу и сказал: «Недавно Ганье наказал Милфи за нарушение протокола, а Блэр и Топио напортачили во время задания… Но круг подозреваемых слишком большой».

«Дело не в этом».

Таро, выглядевший совершенно измотанным, наконец заговорил.

«Важно убедиться, что никто больше даже не думает о таком».

«Да. Если кто-то действительно сбежит, всё подразделение развалится», — добавил бледный Эллиот, глядя на Ганье.

В этот момент вперёд вышел человек, над которым я осторожно работала несколько недель.

«Не волнуйтесь. Мы разберёмся с этим», — сказал Альтаир, положив руку на плечи Винтера и Юри.