Но я же ничего такого не сказала! Я просто объективно оценила способности Винтера и не говорила, что нуждаюсь в нём больше, чем в Акиле.

«Почему ты выглядишь расстроенным…?» — спросила я неуверенно.

«Я не расстроен», — сухо ответил Акила.

«Серьезно? Думаешь, я не вижу твоё выражение лица? Ты явно не в духе.»

«Ха…»

На этот раз Акила вздохнул ещё тяжелее, чем раньше.

Пока я нервничала, не зная, как реагировать, за мной внезапно раздался голос.

«Сарувия.»

«А?» — я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть Исина, стоящего позади меня.

«Исин?»

«Почему я всегда оказываюсь рядом в такие моменты…?» — пробормотал он, качая головой.

«Эм… что ты имеешь в виду под "такие моменты"?»

«Ты специально это делаешь?»

«Что делаю?»

«Неважно…» — Исин глубоко вздохнул, качая головой, и прошёл мимо меня.

Стоя перед всё ещё хмурым лицом Акилы, я почувствовала внезапное желание заплакать. У него что, ещё одна травма, о которой я не знаю? Как сложно...

***

Уроки Винтера безжалостно продолжались.

Каждый день по два часа он заставлял меня сидеть и учиться писать. Я теряла час свободного времени, но также я пропускала час работы.

Мне радоваться этому? Нет, иначе стану очередной подконтрольной этого маньяка.

«Сарувия, сосредоточься. Ты уже четвёртый раз за сегодня теряешь концентрацию.»

«Да, сэр…»

Я быстро перевела взгляд на буквы, которые он написал передо мной.

«Ты переворачиваешь эту букву. Это уже восьмой раз. Почему?»

«…Я не знаю, сэр.»

«"Я не знаю" — это не ответ. Если подумать, наверняка есть причина.»

Конечно. Винтер, помешанный на контроле, суперкомпьютер для сбора данных и перфекционист, не мог смириться с тем, что чего-то не знает.

«Эм… я действительно не знаю, почему продолжаю путать эту букву…» — ответила я, хотя уже знала причину.

В алфавите Империи Адольфа был символ, который выглядел как перевёрнутая английская «S». Естественно, я писала его так, как привыкла — как «S».

«Обычно дети путают буквы, но ты не ребёнок. Даже Блэр и Топио не делали такой ошибки.»

“Как он смеет сравнивать меня с ними?”

Моя гордость сильно пострадала. Я недовольно нахмурилась и бросила на Винтера раздражённый взгляд.

Однако Винтер не прокомментировал моё предыдущее выражение лица. Вместо этого он медленно кивнул и пробормотал: «Ты действительно дерзкая».

«…Прошу прощения?»

Поражённая его заявлением, я моргнула, попросив уточнить. Что он имел в виду?

Пока я мирилась с происходящим, дверь открылась — знак окончания урока. Альтаир, как всегда расслабленно, ввалился в кабинет.

«Эй, ты закончил?»

С тех пор, как Винтер начал меня учить, мы с Альтаиром стали видеться чаще. Это также дало мне возможность незаметно посеять в его голове несколько негативных мыслей о Ганье. Но результаты этих усилий я проверю позже.

«Альтаир», — серьёзный взгляд Винтера устремился на него. — «Как и говорил, она невероятно дерзкая.»

«Вау, серьёзно? Сарувия, ты самая беспечная в Альфа-отряде,» — добавил Альтаир с ухмылкой.

Слушая их, я почувствовала, как у меня кружится голова.

“Что они вообще обо мне думают?”

По их разговору стало ясно, что они уже обсуждали меня. Но в каком ключе были эти разговоры, я не уверена.

«О чём вы говорили?» — спросила я, подмигнув Альтаиру.

«Кто знает?»

Альтаир, который обычно отчитал бы меня за такой прямой вопрос к старшему, на этот раз выглядел воодушевленным.

«Может, Винтер расскажет тебе, когда-нибудь.»

Он легко отмахнулся от моего вопроса. Но пока я отвлеклась, Винтер вернул меня к учёбе.

«Сарувия, ещё семь минут. Тебе лучше снова сосредоточиться.»

«Да, сэр…»

«Говори громче. И следи за выражением лица. И ещё...»

Это была пытка. Все его замечания были верны, и это чертовски раздражало.

«Винтер, вы контролируете всё в части. Даже без других офицеров…» — сказала я со вздохом.

«Сарувия, перестань озвучивать каждую мысль, которая приходит тебе в голову,» — парировал Винтер.

Терпи... Мне нужно это выдержать.

Тихо повторяя мантру «Свергнуть Ганье» и «Победить Джейдена», я стиснула зубы и продолжила выслушивать замечания Винтера.

***

Ремонт продолжался.

«Уф, чертовски устала,» — пробормотала я, копая траншею.

Для ясности: когда я говорю «копаю», я не имею в виду «самокопание» из мыльных романов, где герои неправильно понимают друг друга. Это буквальное, изнурительное, словарное определение копания.

Широко зевнув, я продолжила копать эффективнее, чем в момент поступления на службу. Почему? Потому что в этом я постоянно совершенствовалась.

«Зееееев…»

«Ты устала?»

Голос Карона раздался где-то рядом со мной. Он присоединился, бросая на меня беспокойные взгляды.

«Да, как всегда…» — ответила я, оглядываясь.

Наблюдателями назначены Ганье и его подчинённый Зара. И естественно, Джейден лениво тыкал землю лопатой рядом с ними, почти не прилагая усилий.

Когда Джейден поймал мой взгляд, он усмехнулся и нагло ухмыльнулся.

“Этот мелкий…”

Мне хотелось устроить «насилие и страх», чтобы спасти день, но я сдержалась. В конце концов, Ганье защищал его, а у меня были более масштабные планы.

“Почему он так наглеет, зная, что позже я приду за ним?”

Я задумалась, не обидела ли я его до поступления на службу. Или он не способен думать наперёд, чтобы осознать возможные последствия своих действий.

Пока я смотрела на него с презрением, мне в голову пришла мысль.

“Подожди, презрение…?”

Если он осознавал глупость своих действий, но всё равно решил меня провоцировать, то что, если…

“Может, он… наслаждаться презрением?”

Я посылала ему бесчисленные презрительные взгляды. А что, если мои попытки унизить, на самом деле поощряли его? Это проблема. Придётся менять подход, если это окажется правдой.

Чтобы проверить свою теорию, я поискала кого-то, кто мог знать Джейдена лучше меня. Взгляд упал на Милфи, который изо всех сил старался справиться с работой.

Милфи единственный выживший его сослуживец, трое других уже погибли. С его маленьким телосложением и кротким поведением Милфи казался полной противоположностью Джейдена. Однако он был быстрым и послушным, что помогало ему выживать в боях с монстрами.

«Милфи,» — позвала я.

«Д-да?!» — Милфи вздрогнул и поспешил ко мне, явно нервничая.

«Мне нужно спросить тебя кое о чём.»

Милфи напрягся ещё сильнее, как будто думал, что я могу выместить на нём своё раздражение из-за Джейдена.

«Держи это между нами и ответь честно,» — сказала я, понизив голос.

«Х-хорошо!»

«Так… у Джейдена есть какие-то… необычные предпочтения?»

«…Что?»

«Ну не знаю… ему нравится, когда его презирают?»

«…Ч-что?!»

Милфи смутился, а затем, кажется, понял, почему я спрашиваю. Его глаза расширились, и он поспешно ответил: «Нет! Совсем нет! Насколько я знаю, Джейден совершенно нормален в этом отношении!»

«Правда? Ты уверен?»

«Да, ему не нравится, когда его не любят другие. Это совсем не его стиль!»

«Ладно. Поняла. Возвращайся к работе.»

Жестом я показала ему продолжать работу. Перед его уходом, я добавила шёпотом: «И избегай Блэра и Топио. У них есть привычка кричать на младших во время работы. Они будут кричать, что бы ты ни говорил.»

«Понял!»

Милфи быстро отдалился от Блэра и Топио, восприняв мой совет всерьёз.

“Ещё один младший спасён от когтей чудовищного 85-го поколения.”

В этот момент позади меня раздался голос Карона.

«Сарувия…»

«Что теперь?»

Карон, присевший на землю с лопатой, посмотрел жалобными глазами.

«Я… я забыл, как копать.»

«…Почему ты врёшь?»

Он же только что копал! Что могло случиться, пока я разговаривала с Милфи?

«Встань»

«Ноги не держат»

«Что? Это даже не имеет смысла!»

Что с ним происходит? У меня начала болеть голова.

Вздохнув, я протянула к нему руки, но даже всех моих сил не хватало, чтобы поднять его. Естественно, между нами была огромная разница в размерах.

«Это не сработает…»

Но Карон смотрел на меня такими умоляющими глазами, что я попробовала снова, только чтобы споткнуться, когда потеряла хватку.

«Ой!»

«Сарувия, осторожно!»

Прежде чем я упала, Акила подхватил меня. Его высокая температура тела мгновенно распространилась по мне.

«Почему ты сегодня такой тёплый?» — спросила я.

«Я всегда такой,» — ответил Акила, его рука крепко держала меня за талию, помогая встать. Затем он взглянул на Карона и твёрдо сказал:

«Он просто ведёт себя как избалованный ребёнок. Не потакай ему — это только поощрит плохие привычки.»

«Что?»

«Он дуется, потому что ты не обращала на него внимания в последнее время. Он просто манипулирует.»

Не может быть… он что, щенок?

«Сарувия, но..»

«Подожди… он прав?»

Карон встал, его губы надулись от раздражения.

«Как твой младший, я не понимаю, почему ты уделяешь столько внимания другим людям!»