«Эм, да…» — ответила я пребывая в шоке. Честно говоря, мои навыки не такие уж выдающиеся, но получить похвалу от придирчивого Винтера…Даже не знаю как реагировать.

«Учитывая, как ты быстро усваиваешь информацию о монстрах, у тебя хорошая память»

«Ага, да…»

Конечно, это потому, что я знала оригинал романа. Моя совесть начала напоминать о себе.

Вне зависимости от моего смущения, Винтер был искренне рад встретить такую усердную младшую, как я.

«Если постараешься, сможешь даже запомнить весь военный кодекс.»

«…Прошу прощения?»

«Помимо Исина, я давно не видел разумных курсантов. Похоже наконец нашёлся тот, кого стоит учить.»

Вот беда.

В армии нужно держаться в тени, но я выделилась перед Винтером.

“Профессор…?”

Винтер смотрел на меня с горящими глазами, словно профессор, собирающийся затащить студента в аспирантуру. Моё лицо побледнело от страха, когда дверь в кабинет с грохотом распахнулась.

Мы находились в штабе роты, в комнате для совещаний, которая редко использовалась командиром. Позже я узнала, что Винтер, будучи элитой, выполнял мелкие поручения в штабе, за что командир ценил его.

Лично я предпочитаю, чтобы меня считали бездельницей, чем завоёвывать чью-то благосклонность через тяжёлый труд.

В любом случае, человек, который ворвался, был не кто иной, как Альтаир.

*Идеальное время.*

Ещё чуть-чуть, и Винтер заставил бы меня подписаться на офицерскую подготовку, или оформить документы на поступление в колледж после дембеля.

Альтаир сиял своей характерной улыбкой. Глядя на нас, он преисполнился энтузиазмом.

«О, отлично~. Похоже, вы двое усердно работаете. Молодец, Сарувия, прям вижу твоё усердие.»

Хорошо, что наша часть уже находилась на горе. Если бы мы были у подножия, Альтаир устраивал бы ежедневные «походы страсти», крича: «Страсть! Страсть! Страсть!»

«Альтаир. Что привело тебя сюда?» — холодно спросил Винтер.

«Мне нужна причина, чтобы заглянуть? Мне же интересно, как мои младшие справляются.»

Несмотря на холодный ответ Винтера, Альтаир принял это спокойно и повернулся ко мне.

«О, Блэр и Топио тоже получали уроки от Винтера. Ну как, Сарувия? Получается?»

«Сарувия имеет природные способности к языкам. Их даже сравнивать не стоит.»

“Подожди, те двое тоже учились у Винтера?”

Почему я находила всё больше общего с Блэром и Топио, теми невыносимыми новобранцами 85-го набора?

“Ну, я хотя бы не такая шизанутая, как они…”

Но что-то в словах Альтаира показалось мне странным.

Я не видела, чтобы Блэр и Топио получали уроки от Винтера с момента моего прибытия. Значит, это было до меня. Но в то время Винтер был курсантом. Неужели старшие позволили курсанту учить других новобранцев?

«Ты учил Блэра и Топио, когда был курсантом, Винтер?» — спросил я, с любопытством. Глаза Альтаира загорелись, когда он погружался в воспоминания.

«Да, это должна была быть работа капрала, но Винтер был настолько исключительным, что старшие оставили это ему.»

“То есть, они свалили лишнюю работу на Винтера.”

Я сложила все кусочки пазла из слов Альтаира и кивнула себе. Это имело смысл.

Винтер, наверное, не возражал учить Блэра и Топио. В конце концов, он был одержимым перфекционистом и педантом.

Винтер всегда был образцовым рядовым. Независимо от того, какой хаос происходил вокруг, он придерживался прописанного норматива обязанностей рядового.

Например, пока другие ползали перед старшими, он подметал пол под ними.

А когда Эйприл дралась с сержантом, вместо паники он молча выдёргивал сорняки.

Но всё изменилось, когда Винтер стал капралом.

Он оставался последователем правил, но когда начал «управлять младшими», его одержимость правилами превратилась в откровенно контролирующее поведение.

Даже его предложение мне использовать огнестрел, должно быть, было кратковременным провалом в его тщательно скрываемых авторитарных тенденциях.

Доказательство? С тех пор, как он стал капралом, его подчинённые слышали что-то вроде:

«Выпрями спину на десять градусов.»

«Выполняя это упражнение, выдвинь правую ногу на восемь сантиметров.»

«В нижнем правом углу пятого окна в коридоре есть пыль.»

И самое худшее? Он всегда был прав. Младшие даже не могли жаловаться, потому что его замечания всегда были точными. Естественно, подчинённые страдали под бременем выполнения невозможных стандартов.

Вспоминая, сколько раз меня ругал Винтер, я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

«Сарувия. На сегодня достаточно. Продолжим завтра. А пока, больше практикуйся в письме.»

«Хорошо. Но, думаю теперь я могу заняться самостоятельно»

«Нет.»

Винтер резко оборвал меня, его лицо стало суровым. Я вздрогнула, но он продолжил холодным тоном.

«Это редкая возможность. Мы не можем позволить ей пропасть.»

«…Извините?»

Я моргнула, совершенно озадаченная. Его лицо стало ещё мрачнее.

«У тебя есть талант. Это твой шанс раскрыть его.»

«…Что?»

Я понятия не имею, куда этот безумный профессор собирался меня тащить. Но как простой новобранец, я покорно кивнула почти рыдая.

“Ладно. Давай мыслить позитивно.”

Винтеру доверили учить Блэра и Топио даже как курсанту. Человек с такой властью, ещё тогда…

“Я хочу такую власть…!”

Я решила использовать обучение, чтобы стать ближе к Винтеру и войти в его круг. Он — влиятельная фигура здесь. И будет ею, пока я не стану сержантом! Пока идёт сюжет!

«Винтер, ты был исключительным даже как курсант. Твои старшие, должно быть, признали тебя лучшим среди младших,» — сказала я. Мои глаза горели амбициями, пока я льстила ему.

Винтер и Альтаир обменялись взглядом, и Альтаир озадаченно посмотрел на меня, прежде чем покинуть комнату.

Даже их прохладные реакции не могли погасить пламя моих амбиций.

***

«Сарувия.»

«М-м?»

Вернувшись во взвод, я сразу же встретила Акилу. Он взглянул своим обычным спокойным взглядом, и тихо спросил:

«Ты не слишком устала?»

«Учиться? Это совсем не сложно.»

Увидев его, я почувствовала резкое желание поболтать.

«Я всё ещё не могу привыкнуть, что эта буква читается как „Р“. Ну не кажется это правильным — хочется произносить её как „П“. Ой, а та буква, которая должна быть „Б“. Прописная и строчная версии кажутся перепутанными. Это так странно!»

Пока я жаловалась на алфавит Империи Адольфа, Акила молча стоял. Он терпеливо слушал мои причитания.

«В общем, так прошёл сегодняшний день.»

«Похоже, тебе не сложно учиться,» — заметил он.

«Нет, мне это даже нравится,» — призналась я.

Даже если эти знания не пригодятся в Пограничной Армии, они точно понадобятся мне после увольнения. Иметь Винтера в качестве педантичного учителя, было не так уж плохо.

«И Винтер действительно хорошо учит,» — добавила я.

На этих словах янтарные глаза Акилы сосредоточились на мне, почти прожигая. Именно тогда я поняла, что совершила ошибку.

«Я тоже мог бы учить тебя,» — пробормотал он.

“…Ой.”

Я узнала эту его чувствительность — она происходила из травмы потери товарищей-новобранцев. Акиле нужно чувствовать, что он необходим мне. Как будто это доказывает, что связи, которые он установил, не были потеряны.

Поэтому, если я казалась независимой, он расстраивался.

Инстинктивно я исправила ситуацию.

«Конечно! Я имею в виду, ты знаешь меня гораздо лучше, чем Винтер!»

«Это правда,» — ответил он, его тон слегка смягчился.

«Ты определенно важнее Винтера. Но сейчас, приходится подчиняться. Человек, на которого я действительно полагаюсь, это ты.»

Выражение лица Акилы смягчилось. Хотя глаза всё ещё были напряжёнными, но я поняла, что ему лучше.

“Когда узнаешь его лучше, читать его выражения становится так легко.”

Раньше он казался таким бесстрастным. Но если внимательно присмотреться, его глаза рассказывали всё — они слегка менялись в зависимости от его настроения.

«Винтер не доставляет проблем?» — тихо спросил Акила, явно беспокоясь, что Винтер может использовать уроки как предлог, чтобы донимать меня.

«Нет, совсем нет. Он мастер управления. Если сосредоточиться, то всё понимаешь.»

Я не стала упоминать, что Винтер хотел затянуть меня глубже в мир науки. Вместо этого я продолжила: «В любом случае, он идеален во всём. Это даже удивительно. Даже его лицо…»

«…Что идеального в лице?»

«Само лицо…?»

«Ха…»

Акила глубоко вздохнул, его взгляд снова стал острым, как лезвие.

“Подожди, что? Что на этот раз не так?”