«Д-Да, мы вернулись!»

«Вы где-нибудь ранены?»

«Н-Нет, сэр!»

Честно говоря, мои обожжённые ноги горели, а живот распирало от воды, которую я наглоталась, но я была не настолько глупа, чтобы жаловаться прямо сейчас. Я могла разобраться с ожогами, когда мы вернёмся на базу.

«Хорошо. Отлично.»

Офицеры, казалось, немного расслабились при нашем появлении.

Прежде чем мы успели опомниться, командир роты и командир взвода вышли из казармы, их выражения смягчились, когда они посмотрели на нас.

«Акила, Сарувия… наши члены Альфа-взвода…»

Командир взвода пробормотал, его голос звучал странно сентиментально.

«Кхм. Я снимаю своё разочарование», — заявил командир роты, отворачиваясь. В его уходе было что-то трогательное.

Это странно…

Я полностью ожидала, что нас отругают, как только мы появимся, но на их лицах не было и намёка на злость.

Пока я стояла там, мой разум начал собирать воедино все странности, которые я заметила за время пребывания здесь.

Изнурительные тренировки, предназначенные для подготовки к боям с монстрами.

Бесконечные обязанности, чтобы поддерживать функционирование части.

Насилие, которое обрушивалось на нас за малейшую ошибку.

Грозные старшие, которые смотрели на нас, как ястребы, при малейшем намёке на дерзость.

Но среди всего этого не было странных историй о дедовщине, которые я читала в своей прошлой жизни.

Не было унизительных ритуалов или психологического давления со стороны старших.

Я предполагала, что в месте с такой строгой иерархией будет множество злоупотреблений властью. Но…

Здесь этого не происходило.

С тех пор как я оказалась в этой забытой богом части, я проклинала этот мир за то, что он заставил меня оказаться в военной истории, игнорируя, что я переродилась в романтическом фэнтезийном романе.

Но, возможно, это была не совсем военная история.

Это был апокалипсис.

Военная тематика была лишь поверхностным жанром, созданным Иными для борьбы с монстрами.

Моя жизнь здесь, действительно была гораздо ближе к апокалипсису.

Фраза, которую я слышала снова и снова с момента перерождения в этом мире, снова пришла мне на ум:

«Только насилие и страх могут спасти нас всех».

Это был не просто девиз — это была суровая правда для Пограничной армии, выкованная годами жестокого опыта.

«Альфа-взвод, приготовьтесь к отступлению», — приказал командир роты.

«Есть, сэр. Крис!»

Командир взвода позвал Криса, старшего офицера, который кивнул в знак согласия, прежде чем повернуться к Эйприл.

По его сигналу Эйприл повысила голос.

«Ладно, новобранцы вернулись. Начинайте собираться! А вы новички — подойдите сюда на секунду».

Акила и я последовали её жесту и подошли к ней.

«…Если мы принесём тела обратно на базу, монстры учуют запах крови».

Ах.

«Мы похороним ваших товарищей здесь, в горах».

«……».

«Хотите попрощаться в последний раз?»

«Да… я хочу попрощаться».

«Поняла. Винтер! Покажи им дорогу».

«Есть, мэм».

Бледно-голубые глаза Винтера уставились на нас, когда он повёл нас глубже в лес.

Вскоре мы добрались до неглубокой могилы, где лежали несколько частично закопанных тел.

«Попрощайтесь. У вас пять минут».

«Понял…»

Честно говоря, состояние тел было настолько ужасным, что трудно было понять, кто есть кто.

Мне удалось найти Кала после некоторых усилий.

А затем мой взгляд упал на знакомые седые волосы.

«Линия…»

Я дразнила тебя насчёт флагов смерти, надеясь предотвратить твою гибель.

Но, видимо, этот мир был слишком реальным.

Избежать флага смерти было недостаточно, чтобы выжить здесь.

«Я буду жить за нас обеих».

Спасибо за всё.

Акила, тем временем, просто стоял и смотрел на тела товарищей, с которыми даже не разговаривал за последний месяц.

В конце концов, всё, что он сказал, было коротким: «Прости».

Я крепко сжала его руку. Его рука всегда была тёплой.

«Вы закончили?»

«Да, мэм».

«Пойдём».

Пришло время возвращаться.

Обратно в мой апокалипсис.

«…Сарувия».

«Да?»

Винтер, который до этого шёл молча, вдруг заговорил.

«Юри сказала, что хочет поговорить с тобой. Найди её, когда вернёмся».

«О, хорошо».

Теперь, когда я подумала об этом, Юри и Винтер были из одного набора, верно?

Юри, моя непосредственная старшая в женской казарме, практически игнорировала меня весь прошлый месяц. То, что она захотела поговорить со мной… Я понятия не имела, что происходит.

«И… хорошая работа. Ты вернулась живой».

Я широко раскрыла глаза от неожиданных слов, а затем расплылась в улыбке.

«Спасибо!»

После того как выкрикнула свою благодарность, я почувствовала странную лёгкость в воздухе. Я запрокинула голову и посмотрела на небо.

Рассветало. Тёмный лес начал светлеть под оранжевыми лучами солнца. Сквозь густые деревья небо переливалось оттенками оранжевого и золотого.

Долгая ночь наконец закончилась, и солнце снова поднималось.

Ах.

Стоя там, в потоке солнечного света, я наконец осознала.

Да, мы вернулись живыми.

------

«Эм, Юри… Я слышала, ты хотела поговорить со мной».

«А, Сарувия».

Когда я осторожно окликнула Юри, она обернулась. Её всегда холодные чёрные глаза уставились на меня.

Выражение лица было таким же суровым, как всегда, и резкий, непреклонный взгляд, который никогда не смягчался. Она долго изучала моё лицо, не говоря ни слова, прежде чем наконец заговорила.

«…Как ты выжила после водопада?»

Так она позвала меня, чтобы спросить об этом? Слегка наклонив голову, я ответила: «Акила помог мне».

«…Понятно. Вот как…»

Юри пробормотала, глядя на меня со странным выражением.

«Я думаю, у тебя есть потенциал».

«Прости, что ты сказала?»

Игнорируя мою реакцию, Юри продолжила: «…В части не так много девушек-иных, потому что большинство из них умирают, даже не добравшись сюда. Если два или три человека в год присоединяются, может быть, половина выживает, если повезёт».

Ах.

Теперь я поняла, почему Юри обращалась со мной, как с пустым местом, весь прошлый месяц.

«Я не хотела привязываться к тебе, потому что думала, что ты скоро умрёшь».

Её губы слегка приподнялись в чём-то, что могло быть улыбкой, но выражение было окрашено горечью.

Даже так, я почувствовала, как напряжение между нами рассеялось.

Если и был момент сказать ей что-то, то это был он.

Хотя, возможно, было бы разумнее спросить о ней, но мой разум был слишком измотан после недавнего хаоса, чтобы ясно мыслить.

Вместо этого я решила спросить о том, что давно меня интересовало.

«Юри, у меня вопрос».

Её взгляд сказал мне продолжать.

«Я сирота, поэтому мало что знаю… но как мы сами себя называем?»

Империя может называть нас Иными, но у нас наверняка есть своё собственное имя.

Впервые с момента поступления на службу я почувствовала связь со своими товарищами. Впервые мне стало интересно узнать о нас.

После мгновения молчания Юри заговорила тихим голосом.

«…Аркон».

Она произнесла это слово. Затем замолчала, погрузившись в раздумья, прежде чем продолжить.

«До того как Империя Адольфа подчинила нас, у нашего народа не было чувства единства, общей идентичности и имени для себя. Но когда имперские граждане впервые столкнулись с нами, они были напуганы нашими физическими способностями. На их древнем языке они называли нас Арконами, что означает “правители”».

Она кратко добавила: «Теперь это запрещённое слово по указу империи, так что все просто называют нас Иными. Но среди себя мы всё ещё используем это имя».

«Аркон…»

Я повторила это слово шёпотом.

Я — Аркон. Юри передо мной — Аркон. Члены Альфа-взвода, 18-й роты и вся Пограничная армия — все Арконы.

Может быть, это было потому, что я начала свою жизнь в этом мире в приюте, или потому, что я пережила с ними моменты жизни и смерти, но я начала чувствовать непреодолимое чувство принадлежности к народу Арконов.

«…Да, мы все Арконы».

Юри пробормотала, протягивая руку ко мне.

«Приятно познакомиться, Сарувия. Я Юри».

Впервые она назвала меня по имени.

Взяв руку, я крепко пожала её и подняла уголки губ в лёгкую улыбку.

«Сарувия. Отныне я буду стараться изо всех сил».

Это был момент, когда я стала частью этого апокалиптического мира.