Он всегда наблюдал.

Всегда замечал всё вокруг и запоминал всё, что видел.

Акила с детства был тем, кого легко неправильно понять.

Его с рождения острый взгляд пронзительно алых глаз, вечно невозмутимое выражение лица, сдержанный характер и немногословность создавали впечатление, будто он равнодушен ко всему.

Эти черты заставляли людей ошибочно считать, что Акила отстранён и бесчувственен.

На самом деле он был очень восприимчивым и чувствительным, но не считал нужным исправлять эти заблуждения.

В детстве он не понимал последствий того, что его неправильно понимают. Он привык к тому, что его называют «зловещим ребёнком».

Но с возрастом, когда алый оттенок его глаз стал ещё ярче:

«Дорогой, кажется… наш ребёнок унаследовал слишком много крови Иных».

«Что? Я думал, ты говорила, что ты полукровка?»

«…Возможно, ты не полностью императорской крови. Может, твоя кровь имеет более сильную линию Иных, чем мы думали…».

И когда его исключительные физические способности превзошли даже элиту среди Иных:

«Кажется, наш ребёнок активирует магию контракта».

«Значит ли это… что его призовут в Пограничную армию?»

Наблюдая за ростом Акилы, его родители поняли, что активация магии контракта неизбежно приведёт к его призыву в Пограничную армию.

Несмотря на их глубокую любовь друг к другу, они решили оставить его, пока их связь не стала сильнее, опасаясь боли потери.

«Всё же… я верю, что ты сможешь жить хорошо, несмотря ни на что».

Боясь разбитого сердца, в момент отправления любимого ребёнка в армию, они оставили юного Акилу.

Даже тогда Акила смотрел на них непоколебимым взглядом своих алых глаз. Его родители так и не узнали, что было у него на сердце.

“Вы думаете, я буду жить хорошо?”

В тот момент он почувствовал, будто его сердце разрывается. Он замер в панике, не в силах двигаться или говорить.

Приняв его молчание за что-то другое, родители ушли с печальными лицами.

Так, несмотря на живых родителей, Акила оказался в приюте.

Это также стало причиной, по которой он смирился с тем, что его неправильно понимают.

В семнадцать лет, когда магия контракта проявилась на его запястье, он без колебаний покинул приют и добровольно пошёл на службу.

Назначенный в «Батальон горы Кледор, 18-я рота, Альфа-взвод», Акила быстро адаптировался.

Он обладал природным талантом к огненной ауре и выдающейся физической силой.

Пока его товарищи по призыву боролись и отсеивались, Акила выделялся, и его сверстники, казалось, находили это пугающим.

"Линия, Кал, Сарувия, Магне, Йохан, Билли, Гиппо."

Он помнил все их имена.

Тем не менее, из-за его поведения товарищи считали его равнодушным. Акиле было всё равно. Как всегда, он просто молчал и принимал своё окружение.

Но когда он столкнулся со смертью своих товарищей прямо перед глазами —

Он не смог ничего сделать.

Так же, как когда его родители бросили его, он замер на месте, не в силах действовать.

"Нет."

Даже когда он попытался закрыть глаза, его веки не слушались.

В тот момент он подумал, что снова всё потерял.

«Эй! Почему она ещё не вышла?!»

«Факелы! Принесите все факелы и идите сюда!»

Наконец, его ноги сдвинулись.

У него не было времени думать. Он бросился в реку и схватил за руку того, кто боролся под водой.

Падая вниз по водопаду, он наконец увидел лицо единственного выжившего новобранца —

«Не умирай. Пожалуйста, не умирай…».

Он бормотал, как сумасшедший, снова и снова делая массаж сердца.

И когда он наконец встретился с её взглядом, его сердце замерло.

На бледном, смертельно бледном лице её золотые глаза ярко сияли, полные жизни, глядя прямо в его собственные.

Она читала его взгляд.

«Я… я никогда не хотел, чтобы кто-то…».

Я никогда не хотел, чтобы кто-то умирал. Я не хотел быть в конфликте с вами.

Почему-то он почувствовал необходимость объясниться ей. Дрожа, он попытался заговорить.

«Ах, кашель! Я знаю».

Вот что она сказала.

«Я знаю всё, кашель! О чём ты думаешь».

Это не было его воображением. Их мысли полностью совпадали.

Впервые в жизни он почувствовал захватывающее ощущение связи с кем-то.

"Сарувия."

Её имя заполнило разум.

Единственное, что он мог сделать, — это пообещать себе: несмотря ни на что, он обеспечит выживание Сарувии.

Впервые, чувствуя эту связь, он хотел отдать ей всё.

«Обними меня».

Её слабый, дрожащий голос попросил.

Обнимая её дрожащее тело, он дал безмолвный обет сделать её тепло своим навсегда.

"…Это плохо."

Он точно знал, что чувствует к Сарувии, и знал, что это неуместно в этой ситуации.

Но он ничего не мог с этим поделать.

Он просто не мог представить себя без любви к Сарувии.

------

Мы снова взбирались на гору, чтобы вернуться туда, откуда упали.

Был вариант подняться по скале рядом с водопадом, но мы были слишком истощены — морально и физически. То, что мы оба выжили после падения, уже было чудом.

Хоть и не разговаривали, пока поднимались, мы определённо думали о товарищах, которых потеряли.

Теперь остались только мы вдвоём.

«Хочешь, я понесу тебя?»

«Да».

Когда мой темп замедлился из-за ожогов на ногах, Акила сразу же повернулся ко мне спиной. Я забралась на неё.

«Тебе холодно?»

«Да».

Мы оба были мокрыми, но тепло, исходящее от тела Акилы, казалось, понемногу сушило мою одежду.

"Так огненная аура согревает тело тоже?"

Прижавшись к его спине, я почувствовала, как дрожь, мучившая меня с момента падения в воду, начала утихать. Даже мои пальцы, посиневшие от холода, постепенно возвращали свой цвет.

«Тебе не холодно?» — спросила я.

«Нет».

«Ты не устал?»

«Если бы ты настаивала на том, чтобы идти пешком, это было бы утомительнее».

Наш разговор был настолько сухим, что это могло показаться абсурдным, но этого было достаточно.

Иногда слова не нужны, чтобы понять чувства другого человека.

Любовь, дружба, товарищество, материнский инстинкт… Есть эмоции, которые нельзя чётко определить какими-то терминами.

Именно такие эмоции мы почувствовали, когда осознали, что остались одни после месяца борьбы вместе с товарищами, которые все погибли.

«Сарувия», — сказал Акила.

«Ты знаешь, что это первый раз, когда ты назвал меня по имени?»

«Хочешь, чтобы я повторил?»

«Только сегодня?»

«Нет».

«Тогда мне достаточно».

Для постороннего наш разговор мог показаться странным, но для нас это было всем. Даже несмотря на то, что за последний месяц мы почти не разговаривали.

Пока он нёс меня вверх по горе, я слышала, как дыхание Акилы становилось тяжелее от усилий.

Но я не просила его опустить меня.

«Мы идём в правильном направлении?» — спросила я.

«Направление верное».

«А если там никого не будет?»

«Тогда отправимся в основную часть».

После этого наступила тИсин. Она не была неудобной.

«Акила, у меня вопрос».

«Давай».

«Могу я беспокоить тебя в будущем?»

«Сколько угодно».

«Могу я ныть тебе?»

«Не стесняйся».

«А что ты хочешь?»

Я уже знала ответ, но хотела услышать его от него.

«Не умирай, Сарувия», — сказал он.

«Хорошо».

«Что бы ни случилось, не умирай. Не оставляй меня».

«Я не оставлю».

«Показывай мне, что ты жива. Оставайся рядом».

«Обещаю».

В этот момент мы услышали голоса вдалеке.

«Они должны быть где-то рядом», — сказал кто-то.

«Да, похоже на то».

«Опусти меня», — сказала я Акиле.

«Хорошо».

Он аккуратно поставил меня на землю и тихо посмотрел на меня.

«Твои губы синие», — сказал он.

«Наверное, я ещё не до конца согрелась».

Акила поднял руку и осторожно провёл пальцами по моим губам.

«Твоя рука тёплая», — прошептала я.

«Продолжать?»

«Да».

Со стороны это могло выглядеть странно — Акила, держащий руку у моих губ, — но мне просто было холодно, а он просто не хотел потерять меня.

«Теперь лучше?»

«Да».

«Тогда пойдём обратно».

«Хорошо».

Пройдя ещё немного, мы наконец почувствовали присутствие других солдат. Осознание того, что они не ушли, принесло мне облегчение.

Но это облегчение длилось недолго. Я услышала, как командир роты разговаривает с командирами взводов.

«Я разочарован в вас», — сказал он.

…Это звучало не очень хорошо.

«Не суметь должным образом позаботиться даже об одном новобранце… Вы пренебрегли своими обязанностями».

Голос командира был полон искреннего разочарования.

«Все стали слишком расслабленными. Похоже, нам нужно снова начать тренировки для всей роты».

Когда он закончил, командир взвода добавил:

«Мы слишком мягко обращались с офицерами. Мы позволяли им пропускать тренировки, чтобы сосредоточиться на полевых работах, но если они так некомпетентны на поле…»

Что за чёрт?

Это было плохо.

Даже самые высокопоставленные солдаты в нашем взводе получали нагоняй.

Вскоре командир и командир взвода замолчали, а оставшиеся старшие начали ворчать между собой.

«Вы что, просто бездельничали? По крайней мере, вы должны были остановить этого новобранца, когда он прыгнул за своим товарищем!»

«Мы постараемся лучше в следующий раз».

«Что вы вообще делали? Вы не заметили, как новобранцев унесло водопадом, и даже не смогли остановить одного, когда он бросился их спасать. Какое у вас оправдание?»

Это был Крис, самый старший офицер среди командиров роты, ругающий сержантов.

Акила и я обменялись взглядами, застыв на месте.

«Мы в полной жопе, да?» — спросила я.

«Похоже на то», — ответил он.

Это было плохо. Мы были причиной их разноса, и если бы мы появились живыми, нас бы точно ждала очередь.

«…Вздох, я просто не понимаю вас, ребята».

На этот раз это была Эйприл, самый высокопоставленный сержант в роте.

«Ладно, хорошо. Я признаю, вы не ожидали, что появится дракон. Умереть от дракона — это понятно».

Даже в этой ситуации её яркий, весёлый тон вызывал дрожь. Те, кто не слышал её голос лично, не поймут, какой ужас он внушает.

«Но позволить новобранцам быть унесёнными водопадом? Что, чёрт возьми, с вами не так?»

«……».

«Встаньте на колени, идиоты».

Нет!

В моей голове зазвучали тревожные звоночки.

Если это продолжится, разнос усилится, и атмосфера станет враждебной, когда они найдут нас. Без слов Акила и я бросились к группе.

«Хафф… Хафф… Сержант Эйприл!»

Когда мы наконец добрались, все смотрели на нас, как на призраков.

Рядовые и новобранцы, которые избегали зрительного контакта во время разноса, широко раскрыли глаза в недоумении.

Старшие офицеры смотрели на нас, словно спрашивая, почему мы всё ещё живы.

Выражения лиц Эйприл и Луизы, стоящих рядом, были нечитаемыми.

Неловкая тишина прервалась, когда Эйприл наконец улыбнулась.

«…Вы вернулись?»