До демобилизации 2877 дней.

С того дня я начала постепенно адаптироваться к жизни во взводе — жизни, которая всегда заставляла меня хотеть дезертировать.

Но в последнее время моя главная забота сместилась на что-то совершенно другое.

«Эй! Тренировка с мечом начинается! Вставайте, все!»

По зову Леона мы схватили свои мечи и быстро направились на тренировочное поле.

Моя главная забота в эти дни — выживание.

"Смогу ли я продолжать жить так?"

В Пограничной армии самый критический период для выживания — первые два года. Если пережить их, то вероятность умереть от монстров просто из-за недостатка навыков значительно снижается.

Юри сказала мне, что, раз я пережила атаку дракона, то, если я буду сохранять сильный дух и усердно тренироваться, смогу выжить против большинства монстров.

Но это была чистая удача.

Оригинальная Сарувия всё же погибла, так что мне нужно было работать ещё усерднее, чтобы избежать той же участи.

Честно говоря, тот факт, что я всё ещё жива, сам по себе казался чудом.

Даже будучи Арконом, я не могла сравниться физически с мужчинами-солдатами Арконами.

Не считая меня, в части сейчас было только две другие женщины-солдаты:

Эйприл, гений, способный управлять аурой растений.

И Юри, которая была выше, сильнее и куда более искусна в обращении с мечом, чем я могла бы когда-либо надеяться стать.

Тем временем у меня не было особой ауры, исключительных физических способностей или выдающихся техник.

Конечно, я запоминала информацию о монстрах быстрее других благодаря знанию оригинальной истории, но это преимущество теперь бесполезно. В конце концов, все догоняют.

"Чёрт возьми. Чем больше я об этом думаю, тем ближе кажется смерть."

«Эй, Сарувия. Что ты задумала?»

Небрежный голос раздался позади меня. Я обернулась и быстро ответила.

«Сэр Альтаир?»

Альтаир, рядовой первого класса из 78-го набора.

С его синими волосами и голубыми глазами он был гением фехтования и старше меня на три года. Он также был ровесником Винтера и Юри.

Хотя его официальный набор был 378-м, в этой части использовали только последние две цифры — так что его называли «78-й». Мой официальный набор был 390-м, но все звали меня просто «90-й».

И 78-й набор особенно выделялся.

Винтер, Альтаир и Юри. Винтер, гений льда, который был идеален во всём. Альтаир, вундеркинд фехтования. Юри, с физическими способностями, которые могли соперничать даже с мужчинами. Вместе 78-й набор считался «гениальным набором».

Если подумать, их внешность соответствовала их репутации. Винтер с его чёрными волосами и серо-голубыми глазами, Альтаир с синими волосами и голубыми глазами, и Юри с её чёрными волосами и чёрными глазами — они могли сойти за «Трио ледяной свежести».

Это хорошая возможность.

Раз уж я столкнулась с Альтаиром, членом гениального 78-го набора, я решила попросить совета.

«Сэр Альтаир, могу я вас кое о чём спросить?»

«Конечно, давай».

В отличие от Винтера и Юри, которые были холодны и сдержанны, Альтаир был расслабленным, доступным и всегда быстро улыбался.

«Эм… вы стали таким сильным просто благодаря стандартным тренировкам с мечом?»

Я хотела узнать, есть ли у него какие-то уникальные методы тренировок.

«Да. Я просто придерживался основ».

«Правда?»

«Разве я стал бы врать? Уколы, удары в восьми направлениях, блоки — просто основы».

"Это всё равно что сказать, что ты учился, только читая учебник."

Может, Альтаир просто природный гений. Я смотрела на его голубые глаза с недоверием.

«О, но я действительно много тренировал эти основы».

«…Сколько тренировок вы выполнили?»

«Тысячу ударов в каждом направлении каждый день, плюс тысячу уколов…»

"Чёрт возьми. Так он не просто читал учебник — он выучил его наизусть."

Я покачала головой и отошла от него. Тренироваться так, как он, было не для меня.

Когда я уже собиралась уйти, Альтаир снова заговорил.

«Ты ищешь способ стать сильнее, да?»

«Да, сэр».

«…Думаю, Винтер мог бы… Ладно, забудь».

«Простите, что?»

«Ничего. Ты сама всё поймёшь».

Он махнул рукой, отпуская меня, и я вздохнула от разочарования.

"Отлично. Если я продолжу эти жестокие тренировки, может, когда-нибудь стану хоть немного лучше. Чёрт…"

Тренировки в части всегда были невероятно тяжёлыми — в этом и была настоящая проблема.

Всё же, надеясь найти помощь, я начала спрашивать совета у других.

«Юри, как мне стать сильнее?»

«Просто тренируйся с мечом усерднее».

«Сколько бы я ни тренировалась, я не улучшаюсь».

«Правда? Дай посмотреть».

Я продемонстрировала то, чему научилась в фехтовании, но Юри просто смотрела на меня с невыразительным лицом.

«Сарувия, не говори мне, что ты не можешь сломать это бревно своей силой?»

«Просто силой? Ты можешь сломать бревно чистой силой?»

«Почему ты такая слабая?»

Её прямолинейные слова заставили меня захотеть биться головой об стену.

"Эй, я уже намного сильнее среднего взрослого мужчины!"

"Почему стандарты здесь такие невероятно высокие?!"

В конце концов, я сдалась на счёт Юри и, в отчаянии, попросила совета у Исины.

«Сарувия, тебе нужно читать движения монстров».

«Как мне это сделать…?»

«Хм, разве это не приходит само собой?»

"Чёрт возьми. Конечно, загадочный мастер видит мир иначе, чем остальные."

Как я должна читать движения монстров?!

Чем больше я об этом думаю, тем больше этот высокотехнологичный фэнтезийный мир кажется сектой.

В итоге я не смогла получить полезного совета ни от кого и была вынуждена продолжать продираться через бесконечные, изнурительные тренировки.

«Ты это называешь мечом? Ты ленивая? В руках нет силы? Хочешь, чтобы я сделал их совсем бесполезными?»

"Чёрт возьми. Я хочу дезертировать…"

Я снова подняла свои ноющие руки, которые кричали от боли из-за повторяющихся движений, и продолжила базовые упражнения.

Эта проклятая жизнь новобранца…

«Ладно, пятиминутный перерыв на воду! Тренировки продолжатся после!»

Объявление о перерыве принесло мгновенное облегчение, и старшие офицеры исчезли. Как только они скрылись из виду, я опустила руки и глубоко вздохнула.

«Сколько бы я ни тренировалась, я не улучшаюсь…».

Я была в Пограничной армии уже два месяца.

За это время я участвовала в трёх миссиях по уничтожению монстров. Кроме первого инцидента с драконом, все они были связаны с монстрами третьего класса, а это означало, что, если я внимательно следовала указаниям старших, я могла выжить, сохранив голову на плечах.

Но этот хрупкий мир не мог длиться вечно. Рано или поздно мне придётся столкнуться с монстрами второго класса, и мне нужно было улучшить свои навыки до того, как этот день наступит.

Пока я сидела, сгорбившись от усталости, на меня упала тень.

«Ты».

«Сэр Винтер?»

Винтер стоял надо мной. Его холодные серо-голубые глаза были устремлены на моё лицо. Я не была уверена, что он собирался мне сказать, но взгляд заставил меня вскочить на ноги.

«Ты не подходишь для владения мечом».

«Простите… что?»

Я смотрела на него с ошеломлённым выражением, но его лицо не выдавало ни малейшего изменения, когда он продолжил.

«Тебе стоит использовать другое оружие».

«А, ну… дело в том…»

В части было несколько солдат, которые использовали оружие, отличное от меча.

Самым распространённым альтернативным оружием было ружьё. Даже офицер Эллиот владел массивным ружьём, а среди рядовых Кэррот и Эль использовали огнестрельное оружие.

Также были солдаты вроде сержанта Брейва, который владел огромным топором, или офицера Криса, использовавшего длинное копьё.

Однако такая специализация обычно была уделом тех, у кого было больше опыта. Новобранцам изначально выдавали мечи как стандартное оружие, и тренировки по фехтованию доминировали в наших занятиях.

Переход на другое оружие также не был вопросом личных предпочтений. Старшие должны были решить, что ты гораздо более талантлив с другим оружием, чем с мечом, прежде чем это могло произойти.

«Но сейчас мне нужно использовать меч, верно?»

«Это пустая трата времени».

Холодный взгляд Винтера не дрогнул, когда он повернулся и жестом велел мне идти за ним.

Не зная почему, я последовала за ним. Он привёл меня прямо на стрельбище.

Так как был перерыв, несколько рядовых бездельничали, но все повернулись, чтобы посмотреть, как Винтер вошёл.

«Эль, подойди сюда на минутку», — позвал Винтер.

«Сэр Винтер?»

Эль, рядовой более низкого ранга, чем Винтер, выглядел смущённым, но послушно подошёл, держа своё ружьё как драгоценное сокровище. Никто не осмеливался отпускать оружие перед старшими — это сравни приглашению к новой волне «насилия и страха».

«Дай дробовик Сарувии».

«Эм… нормально ли это?»

«У неё есть потенциал».

При уверенных словах Винтера Эль перестал сомневаться и передал мне свой дробовик. Он выглядел так, будто предполагал, что у Винтера должны быть приказы сверху.

Дробовик казался немного большим для меня, и мои руки слегка дрожали, когда я взяла его. Несмотря на крупный коричневый корпус, он был неожиданно легче, чем я ожидала.

"Верно, в этом мире ещё нет массово производимых военных винтовок."

В этом романтическом фэнтезийном мире огнестрельное оружие всё ещё было недостаточно развито для военного использования, и большинство Арконов предпочитали мечи, потому что они лучше подходили для синхронизации ауры.

Тем не менее, некоторые солдаты, вроде Эля, выбирали огнестрельное оружие, если чувствовали, что оно им больше подходит.

Винтер привёл меня к месту, где сидел Эль. На небольшом расстоянии стояла мишень, предположительно для тренировок.

«Прижми приклад к плечу и наклонись вперёд. Нет, сильнее».

Винтер поправил мою стойку, пока я не оказалась в правильном положении. Он даже сам показал, как заряжать патроны.

"Как он так хорошо разбирается в оружии?"

Винтер должен был специализироваться на мечах, но его точность и знания заставляли думать, что он может использовать что угодно — даже топоры или пушки. И, честно говоря, я не удивилась бы, если бы он мог.

«Я слышал, у тебя хорошая память. Ты сможешь запомнить это, да?»

«А… да, сэр».

Кажется, моя репутация быстро запоминать информацию о монстрах из оригинальной истории распространилась.

Но действительно ли мне можно было использовать оружие?

Я вспомнила сцену из оригинальной истории, где Винтер разговаривал с героиней, Далин:

«А я могу использовать ружьё?»

«Нет, нельзя».

«Оу, это потому что я недостаточно хороша?»

«…Нет. Ружья опасны. Я говорю это для твоего же блага».

Он даже выхватил ружьё у Далин, остерегая от его использования.

Но здесь он сам вручал мне оружие, которое считал слишком опасным для героини. Это что, дискриминация между второстепенными персонажами и героинями?

Ну, я могла понять, почему он остановил Далин. Она была ходячей катастрофой, и позволить ей обращаться с ружьём привело бы к случайной бойне.

Пока я была погружена в свои мысли, Винтер начал объяснять, как наполнить аурой ружьё.

«Если ты наполнишь аурой пули, они будут иметь огромную разрушительную силу. Но временной промежуток для этого слишком короткий. Вместо этого мы окружаем всё ружьё аурой, чтобы заглушить звук».

«Ты имеешь в виду блокировать звук?»

Я наклонила голову в недоумении. Мне не выдали никаких берушей или других шумоподавляющих устройств.

Я думала, что ружья должны быть очень громкими.

Оказывается, у Арконов был способ блокировать шум без необходимости защиты ушей.

«Визуализируй, как ты окружаешь всё ружьё, кроме дула, слоем ауры».

«Ты можешь наполнять аурой что-то кроме мечей?»

«Мы начинаем с мечей, потому что их легче всего визуализировать. Но мы можем наполнить аурой что угодно».

Я не до конца поняла его объяснение, но последовала инструкциям и сосредоточилась на окружающей ружьё ауре. Если я провалюсь, предполагаю, что «насилие и страх» позаботятся обо мне.

К удивлению, коралловая аура начала светиться вокруг дробовика почти мгновенно.

"Так… это работает."