«Ах… ах…»

Сколько бы раз я ни проверяла, факт того, что Кал мертв, не менялся.

«Ах…!»

«Сарувия! Очнись!»

Мое тело резко оттянули назад, и, когда я пришла в себя, Платон стоял передо мной, размахивая мечом.

«Черт возьми!»

Огромный дракон подобрался ближе.

Он прорвался через промежутки между первым отрядом и яростно метался, сжимая что-то в своих челюстях.

«РРРРРРРРРР!»

Дракон издал оглушительный рев, сотрясая землю под нами.

«Второй отряд! Немедленно вступайте в бой! Первый отряд, отступите и перегруппируйтесь за нами! Двигайтесь!»

«Почему эта штука такая чертовски крепкая?!»

Платон, с аурой, бьющей через его меч, попытался рассечь левую ногу дракона, в то время как Юри атаковала правую. Но кожа дракона была настолько непроницаемой, что их клинки не имели эффекта.

Дракон опустил голову, щелкая челюстями в сторону Платона, намереваясь проглотить его целиком. Но Платону удалось заблокировать пасть мечом и выкатиться из-под удара.

Дракон отпрянул, издав ещё один яростный рев, его пасть, казалось, была ранена клинком.

«Ах…»

Даже в хаосе я не могла избавиться от ужасающего образа смерти Кала.

«Что это… такое…?»

«Сосредоточься! Шкура дракона слишком крепка для клинков, но его глаза и внутренняя часть пасти уязвимы! Целься туда!»

В хаосе раздавался голос командира взвода.

Несмотря на то, что их атаки отскакивали от каменных чешуек дракона, солдаты не сдавались, рубя без устали, чтобы замедлить его.

«Сохраняйте спокойствие, 18-я рота! Держите свои позиции!»

«Если эта штука доберется до деревни, мы все умрем! Не забывайте, что случилось с другой ротой в прошлый раз!»

Единственный способ предотвратить попадание дракона в деревню — это занять его и замедлить, даже если это означало рисковать всем.

Почему… Почему это происходит так внезапно…?

Фрагменты оригинального романа начали всплывать в моей памяти.

Да, в оригинале была сцена, где героиня столкнулась с Черным Драконом. В отличие от других романтических фэнтези, где драконы почитались как древние и внушающие благоговение существа, в этой истории драконы были не более чем зверями, на которых нужно было охотиться.

Это не делало их менее ужасающими или мощными.

Обычно столкновение с драконом во время стандартных восьми лет военной службы было неслыханным. Но каким-то образом Далин, оригинальная героиня, столкнулась с самым сильным из них — Черным Драконом.

Это также означало, что главные мужские персонажи — Акила, Винтер и Исин — сталкивались с драконами не один, а два раза.

«Аххх! Д-дракон!»

Да, в оригинале героиня кричала так, когда… Как они победили дракона?

“О, Винтер.”

В романе Винтер использовал свой клинок с аурой льда, чтобы нанести критический удар дракону.

Его уникальная аура, в отличие от других, была эффективна против защиты дракона. После этого Акила атаковал своей аурой огня, и, наконец, Исин добил его из ружья.

«Сарувия, соберись!»

«Ах…!»

Крик Платона вывел меня из моих мыслей, и я начала возвращаться к реальности.

Похоже, пока я застыла на месте, Линия стояла на страже рядом со мной, держа меня за руку, чтобы я не упала. Поскольку Линия находилась справа от Кала, похоже, она заняла место, оставшееся пустым после смерти Кала.

Смерть Кала…

Эта мысль снова всплыла, и волна тошноты накрыла меня. Линия, заметив мое состояние, посмотрела своим единственным здоровым глазом и крикнула.

«Мы должны выжить! Мы должны остановить его и пережить это!»

Столкнувшись с видом смерти товарища, мой разум отчаянно пытался уйти в отрицание, шепча мне закрыться и избегать реальности. Но я цеплялась за последнюю нить здравомыслия, зная, что игнорирование ситуации только приведет к бессмысленной смерти.

Если я потеряю фокус, я умру.

«Новобранцы, будьте начеку! Вы хотите умереть?!»

Командующий голос Эйприл прорезал хаос, как кнут. Впервые голос человека, который ежедневно мучил меня, казался странно успокаивающим.

Совсем недавно я думала, что монстры менее страшны, чем старшие.

Сейчас же голос Эйприл был якорем, который удерживал меня на земле.

«Свет! Больше света! Поднимите эти факелы!»

По её пронзительной команде кто-то бросился вперед с факелами, освещая поле боя. С дополнительным светом сцена стала яснее, позволив мне восстановить некоторое чувство осознанности.

Самым большим препятствием в этом бою была тьма.

На этой горе, где царила беспросветная тьма, даже лунный свет не достигал нас. Мы практически сражались вслепую, полагаясь только на звук и инстинкты.

Слабый свет от наших мечей, покрытых аурой, немного помогал, но разнообразие цветов только добавляло путаницы, затрудняя концентрацию.

Я использовала коралловое свечение своего меча как фонарик, но вид дракона, окутанного коралловым светом, только делал его более ужасающим.

То же коралловое свечение, отражавшееся от тела Кала ранее, было ужасающим.

«Держите глаза открытыми! Если вы не можете видеть, тогда слушайте внимательно!»

Эйприл снова крикнула, и я стиснула зубы, пытаясь отследить движения дракона по мерцающему свету факелов.

«РРРРРРРРРР!»

Внезапно дракон издал леденящий душу рев.

Он поднял голову, яростно дергая своей раненой правой ногой. Я заметила Акилу, стоящего на передовой, его клинок светился аурой огня.

Даже в хаосе Акиле удалось нанести критический удар.

Другие солдаты, избитые и истекающие кровью, не дрогнули. Они продолжали размахивать мечами, полные решимости удержать дракона.

Стиснув зубы, я крепче сжала свой дрожащий меч и бросилась вперед.

Быть убитой драконом было бы ужасно, но если он доберется до деревни, последствия будут ещё хуже. Мы не просто умрем — нас проклянут высшие чины.

«Нет, убирайтесь с дороги!»

«А?»

На мгновение мне показалось, что ситуация наконец поворачивается в нашу сторону. Но когда раздался голос Эйприл —

«Ах! ААААА!»

«АААА!»

Я инстинктивно направила свой дрожащий, освещенный коралловой аурой меч в сторону источника криков, и то, что я увидела, заставило меня застыть на месте.

Два изуродованных тела лежали на земле, растерзанные и выброшенные челюстями дракона.

«Нет…»

Это были мои товарищи-новобранцы — Йоханн и Билли.

«Черт возьми! Поддерживайте видимость! Не теряйте из виду позицию дракона!»

Несмотря на то, что трое товарищей уже лежали мертвыми, оставшиеся солдаты, казалось, привыкшие к смерти на поле боя, подняли мечи и отражали атаки без колебаний.

Акила, который ранее атаковал ноги дракона и разозлил его, теперь стоял дрожа, глядя на упавшие тела своих товарищей.

Впервые я увидела эмоции на лице Акилы.

...Не то чтобы я была в лучшей форме. Шок оставил меня такой же парализованной.

«Смените отряды! Второй отряд, отступайте! Первый отряд, возьмите на себя! Третий и четвертый отряды, смените позиции!»

Когда капитан роты и командир взвода отдавали приказы, Линия схватила меня и потащила мое окаменевшее тело в движение.

Мои ноги казались готовыми подкоситься в любой момент от тяжести ситуации. Но на этой горе с бешеным драконом не было безопасного места.

Каждый раз, когда дракон бросался в атаку, солдаты отбрасывались на землю, только чтобы вскочить и броситься за ним в отчаянной попытке замедлить его.

Между оглушительными ревами дракона и ослепляющими вспышками ауры от клинков солдат было почти невозможно что-то услышать или увидеть. Это был полный хаос.

И я была не единственной, потерянной в этом кошмаре.

«Гиппо!»

В путанице, вызванной тьмой, один из моих товарищей-новобранцев, Гиппо, потерял из виду дракона и был немедленно схвачен и разорван.

«Нет… нет…»

Слабый свет факелов выявил дракона, чьи крылья были изорваны, а ноги покрыты глубокими ранами от непрекращающихся атак. Его скорость уменьшилась, но ярость не угасла.

Даже будучи раненым и загнанным в угол, дракон яростно сопротивлялся, мечась в темноте.

«Нет… этого не может быть…»

Я хотела закрыть глаза и сбежать, но если бы я это сделала, то потеряла бы из виду движения дракона. У меня не было выбора, кроме как держать глаза широко открытыми, даже когда слезы текли по моему лицу от ужаса и отчаяния.

Акила… где Акила?

Мысль промелькнула в моей голове, движимая отчаянной надеждой, что кто-то — кто угодно — убьет дракона.

«А…»

Но когда я наконец нашла Акилу, он стоял неподвижно, безучастно глядя на упавшие тела наших товарищей. Он выглядел таким же потрясенным, как и я.

…Что он делает?

Впервые я увидела что-то в глазах Акилы — сломленность, которую я никогда раньше не видела.

Но каким бы шоком или отчаянием ни были охвачены новобранцы, оставшиеся солдаты продолжали бросаться на дракона.

И потери не ограничивались нашим взводом. Среди мерцающего света я заметила кого-то из взвода Бета, рыдающего над упавшим товарищем.

Ситуация выходила из-под контроля.

«Он слишком огромный!»

Слабыми местами дракона были глаза и пасть, но его голова была слишком далеко, что делало почти невозможным нанести критический удар.

«Черт возьми! Сражаться с этой штукой ночью невозможно…!»

На передовой битвы стояли Эйприл и Винтер.

Золотые волосы Эйприл развевались на ветру. Она бросилась на дракона с мечом.

Каждый удар её клинка, наполненного аурой растений, оставлял следы зеленого света и заставлял кровь дракона брызгать. Нанесенные ею раны не заживали — свидетельство её уникальных способностей.

Рядом с ней был Винтер, окутанный яркой синей аурой.

Второй главный мужской персонаж, описанный как один из самых искусных бойцов, теперь вышел на сцену.

Используя свою ауру льда, Винтер взобрался на тело дракона, поднявшись в воздух с почти сверхчеловеческой силой, прежде чем обрушить свой меч в сокрушительном ударе.

Бум!

Раздался громовой звук, когда дракон издал леденяще мучительный крик.

Глаза дракона стали молочно-белыми, когда лед распространился по ним, и он яростно замахал передними когтями. Каждый раз, когда его когти ударяли по земле, солдаты, атакующие его ноги, отбрасывались в стороны, и их тела с грохотом падали на землю. Даже корчась от боли, они цеплялись за землю, пытаясь встать.

«РРРРРРРРРР!»

Внезапно нас накрыла интенсивная жара.

«Ложись!»

Пасть дракона широко раскрылась, и огромный поток пламени вырвался, направляясь прямо на нас.