Мне даже не нужно было запоминать монстров из оригинального романа — они уже были врезаны в мою память. Но все равно оставалась гора новых знаний о монстрах, которые мне нужно было выучить.

“Монстр третьего класса… это самый обычный и распространенный тип монстров, верно?”

Монстры делятся на четыре класса, от первого до четвертого.

Второй класс обозначает опасный уровень. Третий класс считается средним, а четвертый класс состоит из насекомых или существ, с которыми даже обычные граждане империи могут справиться без особых проблем.

“Так что монстры, с которыми мы обычно имеем дело, в основном второго или третьего класса.”

С другой стороны, монстры первого класса — это существа настолько опасные, что даже группа хорошо обученных Иных не сможет их победить. Эти монстры настолько редки, что большинство людей никогда не встретят их в своей жизни.

«Метод уничтожения скелета.»

Пронзительный взгляд Платона упал на меня, когда он начал задавать вопросы.

«Цельтесь в суставы, где соединяются кости, и убедитесь, что отделяете голову от тела в конце.»

«Место обитания Призрака.»

«Они живут в местах без солнечного света, например, под землей или в пещерах.»

«Метод уничтожения?»

«Заманите их в освещенное место, где они умрут от воздействия света. Если это невозможно, используйте огонь. Конечно, вы всегда можете просто разрубить их всех мечом.»

Я помнила…

Я вспомнила сцену, где оригинальная героиня, Далин, попала в беду, сражаясь с Призраками. Она чуть не погибла, потому что была совершенно бесполезной, пока Акила не спас её.

Благодаря своей ауре огня, Акила смог уничтожить всех Призраков одним ударом. Наблюдая за этим, Далин разрыдалась, сокрушаясь о своей некомпетентности.

“Если ты знаешь, что бесполезна, почему бы тебе не потренироваться или что-то в этом роде?”

Но нет, в оригинальном романе вместо того, чтобы признать свои недостатки и тренироваться, Далин проводила время, обнимая Акилу в темном подземном пространстве, лишенном света.

«Всхлип, Акила… Почему я не могу ничего изменить?»

«Тебе не нужно пытаться. Тебе не нужно страдать так. Клянусь своим именем, я защищу тебя так, чтобы ни один твой палец не пострадал.»

И затем, конечно же, последовало чрезмерно романтизированное описание их страстных объятий, которые длились, казалось, вечность.

Даже сейчас, вспоминая об этом, моя кровь закипала.

“Оригинал должен был быть романтическим фэнтези. Почему я чувствую, что меня втянули в военную историю выживания?”

И оригинальный Акила тоже был частью проблемы. Он прекрасно знал, что отказ Далин вносить свой вклад заставлял остальных членов отряда страдать ещё больше, но все равно нес чушь о её защите.

«Ладно, ты сдала.»

Пока я пыталась успокоить кипящий гнев, поднимающийся во мне, Платон, казалось, был доволен моими ответами. Он кивнул и сразу же перешел к следующему новобранцу, сидящему рядом — Калу.

К сожалению, Кал не смог сразу ответить на вопрос.

«Эй! Огр! Огр! Ты все ещё не запомнил все имена монстров, да? Тебя отправят в реальный бой через неделю. Если хочешь умереть, просто скажи, и мы убьем тебя сами, вместо монстров!»

Наблюдая, как ботинок Платона летит прямо в Кала, я могла только предложить ему молчаливую молитву.

«Просто продержись 7 лет, 11 месяцев и 8 дней…»

«Платон! Это срочно!»

В этот момент наш старший, Исин, подбежал тяжело дыша. Я инстинктивно повернула голову в его сторону, но быстро вернулась в исходное положение, прежде чем Платон мог меня заметить.

«Что случилось?»

«В деревне у подножия горы появился Гуль третьего класса! Эйприл приказала нам собрать снаряжение из казарм и подготовиться к срочной миссии по уничтожению.»

«Гуль?»

Лицо Платона потемнело.

«Понял. Исин, возвращайся первым. Я объясню ситуацию новобранцам и сразу же последую за тобой.»

«Понял.»

Срочное уничтожение?

Гуль третьего класса не представляет особой опасности для Иных. Конечно, мы, новобранцы, можем испытывать трудности, но даже Исин, у которого было всего на три месяца больше опыта, чем у нас, мог справиться с Гулем в одиночку без особых проблем.

“Так что нет необходимости так волноваться из-за Гуля…”

Даже если Гуль спустился в деревню, он не должен представлять большой угрозы. Гули не быстры, так что у жителей деревни было бы достаточно времени для эвакуации. Все, что нам нужно было сделать, — это отправиться туда и быстро уничтожить его.

«Новобранцы, послушайте и соберитесь.»

Лицо Платона было напряжено, как доска, когда он обратился к нам.

«Сарувия, ты помнишь черты Гуля третьего класса?»

«Да, сэр. Они напоминают людей, но не имеют полной человеческой формы. Они стоят на двух ногах, но их осанка сгорбленная и неустойчивая. Они имеют уродливый вид и издают стоны. Они живут под землей или на кладбищах и редко появляются в освещенных местах —»

Я замолчала на полуслове, понимая, что что-то не так.

Платон медленно кивнул, как будто подтверждая мои мысли.

«Верно. Гули не спускаются в деревни. Более того, в этой деревне нет кладбища в пределах её границ. Вместо этого могилы находятся на горе. Так что у Гуля ещё меньше причин появляться в деревне.»

Чувство опасения охватило меня.

“Если Гуль, который обычно остается на горном кладбище, спустился в деревню…”

Черт возьми. Эта ситуация начинала звучать слишком знакомо.

“Это означает, что на горе появился гораздо более сильный монстр.”

Вряд ли это был монстр второго класса. В конце концов, монстры обычно поддерживают какой-то баланс и не вторгаются на территории друг друга без причины.

Так что это могло означать только одно…

“На горе появился монстр первого класса. И мы собираемся на него охотиться.”

“…Это флаг смерти или что?”

------

«Сарувия, ты здесь? Юри! Помоги ей собрать снаряжение!»

«Да, мэм.»

Внутри тесной казармы вещи были разбросаны повсюду. Эйприл, занятая записью чего-то в блокноте, во время сбора своих вещей , казалась полностью поглощенной своими мыслями.

Ко мне подошла Юри, девушка с черными волосами, собранными в хвост, которая была моей старшей. Она никогда не была расположена ко мне доброжелательно, редко разговаривала со мной, если только это не было абсолютно необходимо. И даже сейчас её холодное поведение ясно давало понять, что она помогала только потому, что это был приказ.

«Новобранец, ты должна знать, как собирать снаряжение к этому времени. Покажи мне, как ты это делаешь, прямо сейчас.»

«Да, поняла.»

«Подожди. Это слишком громоздко — сначала положи это на дно.»

«Ой, извини…!»

«Эй, зачем ты кладешь это туда?»

«Ты вообще знаешь, как это называется?»

Я ворчала про себя, пока Юри продолжала давать холодные, отстраненные инструкции, ни разу не назвав меня по имени. Всегда было так — старшие, казалось, не считали меня человеком.

Собрав все, как велела Юри, я выбежала на тренировочное поле и встала в строй с другими новобранцами.

«Все готовы?»

Наш командир взвода стоял на платформе с суровым выражением лица.

«В деревне замечена группа Гулей. Взвод Гамма займется ими, а взвод Альфа разберется с монстром первого класса, предположительно находящимся на горе. Мы должны уничтожить его, прежде чем он доберется до деревни. Взвод Бета вскоре присоединится к нам, и ещё мы запросили дополнительную поддержку от других рот.»

Даже старшие, которые обычно излучали уверенность — такие как Платон, Леон и Луиза, — выглядели напряженными.

«Мы — Пограничная Оборонная Армия. Официально, наша миссия — подавить монстра первого класса.»

Следующие слова командира взвода заставили меня застыть на месте.

“Но наша настоящая миссия — выживание.”

Я незаметно перевела взгляд на Исина, стараясь не привлекать внимания.

За последний месяц я привязалась к своим семи товарищам-новобранцам, даже к Акиле, несмотря на то, что мы едва обменялись парой слов.

Я не могла представить, что чувствовал Исин, когда его набор был уничтожен. Если бы это была я, я бы полностью потеряла рассудок. Но Исин был третьим мужским героем из оригинального романа — у него, вероятно, была психическая стойкость, соответствующая этому званию. Такая загадочная привлекательность мужских главных героев в наши дни: добрый снаружи, темный и коварный внутри.

“Но что более важно, мне просто нужно сначала выжить.”

«Перед монстром первого класса мы не можем отступить. Если мы отступим, жители деревни обречены. Мы должны сражаться, рискуя своими жизнями.»

Кто-то громко сглотнул.

«Это не значит, что вы должны бросать свои жизни. Выживайте любой ценой. Я не хочу потерять ни одного члена этого взвода. Это все.»

Когда командир взвода закончил говорить, торжественная и решительная атмосфера окутала новобранцев, стоящих в строю.

Даже мое сердце начало учащенно биться.

До призыва я проклинала каждый несчастный день, проведенный в приюте, терпя издевательства директора.

После призыва я проклинала изнурительные тренировки, постоянные крики старших и жестокую реальность этого мира.

Но никогда раньше, во все эти ужасные дни, я не чувствовала такого напряжения.

«Вперед!»

С неуверенным шагом я последовала за строем, тяжелый рюкзак на спине возвращал меня к реальности.

Быстрый оглянувшись вокруг выяснилось, что я была не единственной, кто спотыкался. Большинство моих товарищей-новобранцев были такими же напряженными и нервными. Кал, в частности, был настолько напуган, что его руки и ноги двигались синхронно, как у марионетки с порванными нитями.

Черт возьми. Видя, как все остальные нервничают, я становилась ещё более напряженной. Это был порочный круг.

«Жалко…»

Голос Эйприл прорезал напряженную тишину, как лезвие. её золотые волосы сверкали на свету, делая её почти сияющей, пока она смотрела на нас с презрительной усмешкой.

«Почему они так напряжены?»

Другие старшие быстро присоединились.

«Эй, подумайте хорошенько. Что страшнее, монстры или мы?»

«Держу пари, эти дети повернут назад, как только увидят монстра. Просто помните, если вы побежите, мы будем прямо за вами.»

«Расслабьтесь. Вы не умрете, если не напортачите. Но если напортачите, мы убьем вас раньше, чем монстры.»

“Вау, это странно успокаивает.”

Слушая их безжалостные выговоры, я почувствовала, как мой страх перед монстрами заменяется другим видом ужаса.

“Да, нет ничего страшнее этих людей.”

Справиться с монстрами, вероятно, будет проще. Если монстр меня разозлит, я могу просто убить его. Эти старшие, с другой стороны, были неприкосновенны — никаких мятежей не допускалось.

Мысль о провале и гневе Эйприл зажгла во мне огонь решимости.

“Я справлюсь. Я должна справиться.”

Люди построили пирамиды. Конечно, мы можем охотиться на монстра первого класса.

«Эллиот, серьезно, что нам делать?»

Во главе строя Эйприл шептала командиру, Эллиоту, убедившись, что новобранцы не услышат.

Эллиот, который всегда излучал апатию, был одним из самых опытных офицеров в роте. Несмотря на его расслабленное поведение, даже Эйприл полагалась на него в таких ситуациях.

«Что значит "что нам делать"? Мы убиваем чертова монстра первого класса и возвращаемся.»

«Новобранцы здесь меньше месяца. Ты знаешь, что они не готовы к бою, не говоря уже о монстре первого класса.»

«И что? Мы должны сказать им остаться и охранять палатки, как трусы? Ты знаешь правила — мы выполняем приказы сверху.»

«Даже 89-й набор потерял пятерых новобранцев из-за монстра второго класса.»

«И все же, благодаря тебе, эта группа быстро пришла в форму. Была бы построже, и они бы все дезертировали. Ты жесткая, как гвозди, Эйприл.»

Эйприл колебалась. Её губы дергались, как будто она решала, произносить ли эти слова. Наконец, она заговорила.

«...Ты знаешь, некоторые из них умрут.»