Самочувствие Хинако ухудшалось дольше, чем я ожидал.

По расчетам Шизуне-сан, она должна была поправиться к субботе, но её температура начала снижаться только в воскресенье утром. В итоге, ей предстояло провести тот день в покое, и если температура упадёт к следующему утру, она сможет вернуться в академию.

Понедельник, утро.

Хинако, поправившись и вернувшись к нормальной температуре, с сонным видом села в машину, направлявшуюся в академию.

— Ты устала?

— Ммм... Я немного поспала в неподходящее время.

Смотря на слегка дремлющую Хинако, я вспомнил о своем решении, которое принял в пятницу. Как её помощник, я хотел максимально снизить её бремя. Это желание не изменилось.

— …Дай мне твоё колено.

— Конечно.

Хинако положила голову мне на колени. Я стал легонько гладить её волосы. В этот момент она слегка приоткрыла глаза и удивлённо посмотрела на меня.

— …Ицуки, ты как-то изменился?

— …Почему ты так думаешь?

— Ты кажешься более добрым, чем обычно.

Хотя это и приятно слышать, я просто продолжал гладить её голову, ничего не утверждая и не опровергая.

— Так тепло...

С таким комфортом Хинако добиралась до академии. Я взглянул на переднее сиденье — Сико молча наблюдала за нами.

◆

Приехав в класс, я занял своё место.

В старшей школе, которую я посещал ранее, в начале недели многие ученики выглядели уставшими, но в Императорской академии студенты полны энергии с самого понедельника. Наверняка, они придерживаются строгого распорядка дня.

— Привет, Нишинари!

— Доброе утро, Тайсе!

Пока я вешал рюкзак на стул, Тайсе подошёл ко мне. После чайной вечеринки с ним я почувствовал, что наше общение стало ближе. Хотя я заставил Шизуне немного потратиться, я вновь осознал важность общения с одноклассниками.

— Привет, Конохана-сан! Доброе утро! В пятницу ты пропустила занятия, чем занималась?

— Доброе утро, Асахи-сан. В пятницу я помогала по делам дома.

— Понятно, тяжело, да?

Разговаривая с Тайсе на несущественные темы, я прислушивался к разговору Асахи-сан и Хинако.

Похоже, никто не думал, что Хинако пропустила занятия из-за плохого самочувствия. Хотя это и могло бы быть оправданием для сохранения тайны, мне всё же было немного неприятно.

Обед.

Как обычно, я тихонько вышел из класса и за обедом сидел просто с Хинако.

— Хинако, открывай рот чуть шире.

— Ммм...

Я подал ей кусочек еды, когда она слегка открыла рот.

Я продолжал подкармливать Хинако, как и прежде.

...Меня немного смущает эта связь, не похожая на семью.

Возможно, в детстве я тоже кормил родителей, но, в любом случае, если это для Хинако будет хорошей отдушиной... Я постараюсь поддержать её как смогу.

— …Ммм...

Хинако взглянула на свои лотки с едой и тихо произнесла.

— Ицуки... Я отдам это тебе.

Хинако протянула ко мне палочки для еды.

Я уже было собирался сказать «да», но в последний момент остановился.

Это был кусочек сочного перца.

— …Нет. Давай, не выбирай, ешь всё.

— Эй...

Если выполнение приказа Хинако я мог бы быть одновременно и отдушиной, тогда кто-то другой мог бы справиться так же хорошо. Но это не так.

Хинако нуждается в ощущении уюта, как в семье.

Я должен был общаться с ней так, чтобы она чувствовала себя в безопасности и могла доверять мне.

Для этого — нужно заботиться о ней больше, чем о себе.

— Если ты не будешь хорошо питаться, твое самочувствие может ухудшиться.

— Ммм... Если плохо станет, я просто отдохну дома... Наоборот, так даже легче...

— Не говори так!

Я не хотел, чтобы она так думала, поэтому я решил бороться с этим.

— Мне хочется, чтобы ты была здорова.

Как только я сказал это, Хинако опустила взгляд и убрала палочки.

— …Я буду есть.

С неуверенностью Хинако откусила кусочек перца.

Она нахмурила лоб, пытаясь пережевать, и я не смог сдержать улыбку.

◆

После занятий я вернулся в особняк вместе с Хинако. Как обычно, я занимался с Шизуне-сан.

— Спасибо за угощение.

Поужинав в собственной комнате за столом, я вытер рот и встал.

В этот день мы занимались практикой манер. Я использовал всё, что мне научила Шизуне, чтобы попробовать все блюда, которые были поданы, и она оценивала мои действия, находясь рядом.

— Движения всё ещё неуклюжие, но, похоже, у тебя появился минимум необходимых знаний.

— Спасибо.

Шизуне-сан сказала, что у меня есть талант к самозащите, однако манеры не мой конёк. Несмотря на это, меня обрадовало, что мне признали навыки в этой слабой для меня области.

— Но я всё же должна сказать, что ты по-прежнему делаешь много ошибок. Я сказала, что следует вставать с левой стороны.

— О... Извините. Я забыл.

В тот момент, когда я садился, я, вероятно, запомнил это. Однако, когда я поел, я расслабился и встал с правой стороны.

Мне ещё предстоит многому научиться.

Чтобы быть помощником для Хинако, мне нужно освоить множество навыков.

— …Кстати, а где Хинако обычно ужинает?

— Что именно ты имеешь в виду?

— Я всегда ем в своей комнате, обучаясь манерам, но где и с кем кушает Хинако?—мне стало интересно и я спросил Шизуне-сан.

— Леди ужинает в столовой особняка.

— …Одна?

— Да, она ест одна. Иногда слуги помогают, но есть только леди.

Шизуне-сан, похоже, поняла, что я хочу сказать, и добавила.

— Значит... Могу ли я начать ужинать с Хинако?

— Нет, это невозможно,—ответила она решительно— Ицуки, ты ещё не закончил учить манеры. Мы рассмотрим этот вопрос, когда ты освоишь все манеры.

— …Понял.

Если изучение манер позволит мне быть ближе к Хинако, я должен усердно трудиться.

— А ещё, Ицуки. Завтра утром ты будешь будить леди,—сообщила мне Шизуне-сан.

— Я говорила об этом в первый день, но твоя работа будет постепенно увеличиваться. В конечном итоге, помощник должен заботиться о леди с момента её пробуждения до сна.

— …Понял.

Услышав мысли Шизуне-сан, я кивнул.