Турнир Управляющих

На следующее утро я ехал в школу, бессмысленно уставившись в окно.

— Ицуки-сан, вы в порядке?

— …Я в порядке.

Сидзунэ-сан спросила из беспокойства, но я не мог даже притвориться бодрым.

Хинако и Сидзунэ-сан знали, что произошло. Новость о поглощении Суминоэ-сан была опубликована в игре, так что Нарика, Тайсё и Асахи-сан тоже обо всём догадывались. Все они звонили или писали мне.

— …Ицуки?

Хинако рядом тоже смотрела на меня с тревогой.

Я вспомнил, как заставлял их волноваться, когда сам был слишком поглощён… Я хлопнул себя по щекам, заставляя настроение перемениться.

— Я в порядке. Немного отоспался за ночь.

— …Хорошо.

Уныние ничему не поможет.

Я попытался вернуться к позитивному мышлению. Как обычно, я вышел из машины раньше Хинако.

— Увидимся в школе, Хинако.

— М-м. Я буду ждать.

Я пошёл к школе, обдумывая свой следующий шаг. Но, пройдя через ворота и приближаясь к зданию…

— О, Томонари-кун. Доброе утро.

Я столкнулся именно с тем человеком, которого меньше всего хотел видеть.

— …Суминоэ-сан.

— У вас такой вид, будто вам есть что мне сказать.

Разве это не очевидно?

Я огляделся. Ученики украдкой наблюдали за нами. Благодаря новостям в игре многие из них, должно быть, поняли ситуацию между нами. Если бы я говорил по инстинкту, я бы сказал то, о чём пожалею. Я сдержался и заговорил спокойно.

— …Это был довольно агрессивный ход.

— Я же предупреждала, не так ли? “Надеюсь, вы не пожалеете об этом”.

Суминоэ-сан сказала это без тени раскаяния.

Обычное корпоративное поглощение означает приобретение акций компании для получения прав управления. Есть много способов сделать это, например, переговоры с акционерами или запуск публичного предложения о выкупе — TOB, чтобы выкупить акции у публики. Однако метод Суминоэ-сан был… изощрённым. Компания, которую она поглотила, Tech Ventures, была венчурной компанией… инвестиционной фирмой, специализирующейся на стартапах. Венчурные капиталисты предоставляют капитал новым компаниям в обмен на акции, получая прибыль, когда эти компании растут. Tomonari Gifts получил финансирование от Tech Ventures, и в ответ они держали мои акции. И теперь, когда Суминоэ-сан поглотила Tech Ventures, она контролировала акции Tomonari Gifts, которые они держали… что ставило её компанию в позицию эффективного контроля над моей.

Это было… косвенное враждебное поглощение. Если ты не слушаешься, я просто куплю твоего босса и буду контролировать тебя через него. Это не было незаконным, но это был наглый ход, демонстрация финансовой мощи. Честно говоря, ощущалось отвратительно.

— Кажется, я говорил, что не приму поглощение…

— Деловой мир не настолько наивен, чтобы отступать только потому, что вы говорите “нет”.

Мне нечего было ответить.

Tech Ventures владел почти 40% акций Tomonari Gifts. Если бы она приобрела больше половины, я бы стал дочерней компанией без вариантов. Так что я всё ещё едва держался… Хотя, может, и нет. Даже не будучи полной дочерней компанией, лишившись такой доли голосующих прав, моя свобода управлять Tomonari Gifts резко сократилась.

— Не поймите неправильно. Я не просто нацеливалась на вашу компанию.

Суминоэ-сан сказала со спокойной, уверенной улыбкой.

— Я хотела собрать все компании Tech Ventures под моё крыло. Это часть моего плана стать лидером IT-индустрии.

Tech Ventures была гораздо крупнее моей компании. Не было бы смысла покупать её только ради меня. Я догадывался, что у неё другие мотивы. Но я не ожидал такого.

— Фуфуфу… Вы удивлены, что у меня есть амбиции?

— Да… Это тоже ради Тэннодзи-сан?

— Конечно.

Она начала объяснять:

— Однажды я стану правой рукой Тэннодзи-сама. Она в конечном итоге станет великой фигурой, известной не только в этой стране, но и во всём мире. Я буду поддерживать её, публично и приватно. Этот турнир — всего лишь тренировка.

Её чувства вышли из-под контроля, но её цель, по крайней мере, была усердной. Приобретение бизнес-знаний определённо помогло бы ей. Вот почему она расширяла SIS.

— Что ж… Я также просто хотела раздавить вас.

— Значит, это было личное. А я-то принимал её всерьёз.

— Устранение препятствий — часть плана. Я не могу простить вас за… за то, что вы соблазнили Тэннодзи-сама.

— …Соблазнили?

Она говорила, что ненавидит меня, но — соблазнение было новым обвинением. Что, чёрт возьми, она обо мне думала?

— Раньше она была намного строже к себе! За этой элегантностью чувствовалось её безжалостное усердие… Она всегда подталкивала себя к пределу, чтобы победить свою соперницу, Хинако Конохану.

Она описала прежнюю Тэннодзи-сан.

— Но она изменилась — и это ваша вина. Суминоэ-сан сверлила меня взглядом.

— С тех пор как она встретила вас, она стала мягче… Конкретно, это началось около июньских пробных экзаменов! Именно тогда появились признаки!

Суминоэ-сан тряслась от ярости. Это было… пугающе точно. Именно тогда разрешилась история со сватовством. Она изменилась тогда, но было ли это так заметно?

— И! Вы двое стали ближе! На чаепитиях ваши общие взгляды участились в 2.7 раза, а расстояние между вами при ходьбе сократилось на 4 сантиметра! Вы не скроете это от моих глаз!!!

Ужасающе. Это абсолютно ужасающе. Вся серьёзная атмосфера исчезла. Что ж, она, наверное, была серьёзна…

— Вы… наблюдали за чаепитиями?

— Конечно, наблюдала!!! Я смотрела, проливая кровавые слёзы!!!

— …Почему бы просто не присоединиться к нам?

— Я не могу! Говорить о школе или турнире — одно, но если бы я говорила о её личной жизни, я бы так нервничала, что умерла бы!!!

Вздох. А я думал, ты хочешь поддерживать её — публично и приватно?

— Прежняя Тэннодзи-сама никогда бы не объединилась с Конохана-сан… Она никогда бы не смешалась с такой группой.

Это… наверное, правда. Хинако говорила, что чувствует, будто Суминоэ-сан её не любит… наверное, поэтому. Она боготворит Тэннодзи-сан, поэтому видит в Хинако врага.

— Итак, чтобы образумить Тэннодзи-сама, я уничтожу вас… Как только она увидит, что вы ничего особенного, она образумится. Это моя миссия как её будущей правой руки.

Теперь я понял её мотив. Я вспомнил, что сказала Тэннодзи-сан.

— Но… она уважала “прежнюю” меня. У неё могут быть смешанные чувства насчёт того, кто я сейчас.

И Тэннодзи-сан, и я думали, что её изменение — это хорошо. Но… вот один человек, который так не считал.

— Вы не заслуживаете стоять рядом с ней. …Вас следует устранить из этой игры как можно скорее.

С этими словами Суминоэ-сан повернулась и ушла.

***

В итоге я пережил школьный день, не придумав ни одной стоящей идеи. Я вернулся в поместье и продолжил ломать голову в своей комнате. Это плохо. Мне нужен план действий, и быстро… Двигаемый этой тревогой, я исследовал способы вырваться из-под её контроля, перечисляя все возможные решения, которые мог выполнить один. Как раз тогда в дверь раздалось — тук-тук. Я сказал — Войдите, и вошла Хинако.

— Хорошая работа… Я принесла тебе чай.

— Спасибо.

Я взял чашку и медленно отпил. Чистый, сладкий вкус ослабил напряжение, сжавшееся глубоко в мозгу.

— …Это даже лучше, чем раньше.

— П-Правда?!

Хинако была потрясена моей честной похвалой.

— Мои старания окупились…

Видя, как она сияет от радости, я тоже почувствовал тепло. …Она и правда талантлива. Хинако могла освоить почти всё, за что бралась. Проблема была в том, что она редко за что-либо бралась. Но в последнее время она стала энергичнее даже дома. Хинако растёт… Я не могу позволить себе проиграть ей.

— Этот чай был великолепен. Пора снова за работу.

Я выпрямил спину и выдавил из себя энергию. Я снова повернулся к ноутбуку, и Хинако подошла посмотреть.

— Всё ещё беспокоишься о… Суминоэ-сан?

— Да. Это огромная головная боль.

По крайней мере, я беспокоился, пока ты не вошла.

— М-м… Тогда предоставь это мне.

Она сказала внезапно. Мой взгляд переключился с экрана на Хинако.

— Проблему с Суминоэ-сан… У меня есть хорошая идея.

— Хорошая идея?

— М-м. Я защищу тебя, Ицуки.

Хинако — она сказала это с такой нежной, твёрдой улыбкой, что у меня на мгновение перехватило дыхание

— Мы проведём закрытую подписку, — сказала Хинако. — Выпустим новые акции моей компании… Так я смогу сделать Томонари Гифтс своей дочерней фирмой и защитить тебя от Суминоэ.

Спасибо урокам Такумы, я сразу понял, о чём она. Закрытая подписка… Выпуск акций для конкретного инвестора, чтобы привлечь капитал. Плюс в том, что акции попадут в надёжные руки. Минус — можно размыть долю остальных акционеров, так что штука рискованная.

Но с другой стороны, это шанс вырваться из-под контроля. Сейчас крупнейшим акционером Томонари Гифтс была SIS — компания Суминоэ. Если я проведу закрытую подписку и выпущу кучу новых акций для Хинако, то главным акционером станет она.

— Томонари Гифтс перейдёт под крыло Конохана Групп. Я вырвусь из лап Суминоэ. И Хинако уже разбирается в моём деле; она не станет меня ограничивать. У такой защиты от поглощения даже есть специальное название…

— …— Белый рыцарь? — предположил я.

— Именно.

Хинако довольно кивнула. Когда компанию пытаются поглотить, а на выручку приходит дружественный покупатель — это оно и есть. Название… было идеальным.

— Я буду твоим Белым рыцарем.

Хинако гордо выпрямилась. Но… почему-то у меня не поворачивался язык сказать — да. Услышав её план, я был впечатлён. Вот это выход! И в то же время…

— …А правильно ли это?

Внутри всё переворачивалось. Что-то кричало, что нельзя принимать эту руку помощи. С чисто деловой точки зрения — конечно, нужно соглашаться. Сама Суминоэ говорила, что быть поглощённым такой корпорацией — честь. А Хинако — и вовсе друг. Признание моей компании всемирно известной Конохана Групп… Большей чести и не придумаешь. Не должно быть.

И всё же… что-то останавливало.

— …Верно.

Точно. Разве я только что не говорил об этом Тэннодзи? Я… хочу стоять с Хинако рядом. Всё, что я делаю — становлюсь директором, лезу в ученический совет, участвую в этом турнире всё ради того, чтобы стать ей равным. Значит… я не могу. Не могу принять её руку сейчас.

Моя цель — быть на одном уровне с ней… а не прятаться за её спиной. В Кио полно парней, которые только и делают, что восхищаются Хинако издалека. Может, это прозвучит грубо, но я не хочу быть одним из них. Не хочу смотреть на неё снизу вверх. Я хочу быть тем, кто достоин стоять с ней плечом к плечу.

— …Хинако. Прости. Я опустил голову.

— Я не могу принять твоё предложение.

— …Э?

Мой ответ был настолько неожиданным, что она издала короткий, сдавленный звук.

— П-Почему?..

— Я не хочу, чтобы меня спасали из жалости.

Её компании не нужен мой бизнес. Это не инвестиция. Она просто помогает, потому что у меня проблемы. Не бизнес… а чистая симпатия. И поэтому я не могу согласиться.

— …Я хочу быть с тобой на равных, Хинако.

Если я сейчас спрячусь под её крылом, я никогда этого не достигну.

— Так что можешь мне довериться? Я хочу справиться сам… Если я сдамся сейчас, мне кажется, я навсегда останусь на вторых ролях.

Я выложил всё как есть. Хинако замерла…

— …Я понимаю.

Спустя мгновение она опустила взгляд и вышла из комнаты. Сквозь пряди волн были видны её уши. Они пылали ярко-красным.

…Я её обидел? Я знал, что она не смотрела на меня свысока. Она просто хотела помочь, а я эту помощь отшвырнул. Неудивительно, что она расстроилась. Но здесь я не мог пойти на компромисс. Придётся доказать ей своими действиями.

— …Ладно!

Я встряхнул головой, будто сбрасывая сомнения, и снова уткнулся в ноутбук. Вперёд!

***

Выйдя из комнаты Ицуки, Хинако упёрлась взглядом в пол. Она шла, не разбирая дороги, и врезалась лбом в стену.

— Ай.

— Одзё-сама?.. — Сидзунэ, прибиравшая рядом, заметила её. Но Хинако лишь развернулась, не поднимая глаз…

— Уф.

— Одзё-сама? Вам плохо? Ваша комната вот здесь…

— М-мг…

Озадаченная странным состоянием госпожи, Сидзунэ отвела её назад. Войдя в комнату, Хинако направилась прямиком к кровати, нырнула под одеяло и замерла. Сидзунэ с беспокойством наблюдала за ней.

— Если вы нездоровы, я вызову врача…

— Всё в порядке… Просто… оставь меня одну…

Это определённо не было болезнью. Сидзунэ решила, что лучше не мешать, и тихо вышла. Оставшись одна, Хинако уткнулась лицом в подушку и забила ногами по матрасу.

— Мммммхххх!..

Какое пылающее лицо! Сейчас взорвётся! Наверное, у меня сейчас совершенно глупое выражение. Никто не должен этого видеть. Хинако захлестнула волна эмоций. Она снова и снова прокручивала в голове тот разговор.

— Я хочу быть с тобой на равных, Хинако.

Его слова, его голос, его взгляд…

— Он… Он же клёёёёвый!..

Чтобы выпустить невыносимое волнение, она снова забила ногами. Тёрлась лицом о подушку, но внутренний визг не утихал.

— Значит… Ицуки хочет быть ближе ко мне…

Это не показалось! Он сам сказал! Его чувства… я их почувствовала!

— ~~~~~~~~~!

Хинако издала нечленораздельный звук, обняла подушку и перекатилась на другой бок.

— Так радостно… Я так, так, так счастлива!..

Так и хотелось закричать! Это тёплое чувство переполняло её…

— Но… Мммххх! А я так хотела за него побороться!..

Всплыло и другое, более сложное чувство. Если честно… она совсем не ожидала отказа.

Дело не в том, что Хинако не верила в Ицуки, но сейчас он был в абсолютно проигрышной позиции. SIS — огромная корпорация, в десятки раз больше Томонари Гифтс. Сражаться с ними в лоб — шансов почти нет.

Поэтому она и предложила то, что считала идеальным выходом. План, который должен был обрадовать Ицуки.

— Я даже место директора для него освободила!..

Хинако уже представляла, как они вместе, в школе или дома, будут сражаться в турнире управляющих… Она строила эти планы, а сердце бешено колотилось в груди.

Но… слова Ицуки — Я хочу быть с тобой на равных заставили это сердце ёкнуть с новой силой, и в тот момент он выглядел невероятно круто.

— …Такой крутой.

Она ликовала. Может, так даже лучше. Хотя всё пошло не по её сценарию, итог оказался куда счастливее любых её ожиданий.

Оставалось лишь одно опасение: она до сих пор не знала, что же Ицуки задумал. Он сказал, что справится сам, но это будет нелегко.

— Может, просто… тихонько помочь ему за кулисами?..

Хинако подумала о тайной поддержке, чтобы он ничего не узнал. Но… раз уж он попросил довериться, нехорошо будет дёргать за ниточки из тени.

— Мммхх…

Она была на седьмом небе от его слов. Но… можно ли просто оставить всё как есть? Этот вопрос не выходил у неё из головы.

В дверь постучали.

— Одзё-сама, вы уверены, что всё в порядке?

— …Да. Входи.

Услышав голос Сидзунэ, Хинако разрешила войти. Та вошла, подошла к кровати и приложила ладонь ко лбу госпожи.

— …Температуры вроде нет.

Она убедилась, что Хинако не горит, и слегка выдохнула.

— Я в порядке.

— Но лицо у вас очень красное.

— Э-это… не важно. — Хинако смутилась и отвела взгляд.

— Ицуки-сан был рад чаю?

— М-м. Сказал, что сегодня лучше получился… Хе-хе.

Хинако снова расплылась в улыбке. Сидзунэ, глядя на неё, тоже смягчила строгое выражение лица.

— Значит, ваши старания не прошли даром.

— Это только благодаря тому, что вы так терпеливо меня учили… Спасибо.

Сидзунэ, вечно занятая, всё же нашла время, чтобы научить её заваривать чай как следует. Хинако посмотрела ей прямо в глаза и поблагодарила. В ответ Сидзунэ прикрыла лицо рукой и подняла взгляд к потолку…

— …Как хорошо быть живой.

Её, похоже, тронуло до глубины души. Хинако не думала, что её простая благодарность вызовет такую реакцию… но решила, что стоит почаще выражать признательность.

— Но, думаю, Ицуки тоже ждёт вашего чая. В следующий раз угощайте его, а не меня.

— Вы уверены?..

— М-м. Неловко, если счастлива буду только я.

Хинако не хотела красть его обычную жизнь. Ближе к концу летних каникул эта тревога усилилась настолько, что она даже приболела. Неужели она отнимает у него эти простые радости?.. Она больше не хотела этого чувства. Даже если Ицуки говорит, что всё в порядке, нужно быть внимательнее.

— …Поняла, — кивнула Сидзунэ.

— Он всё ещё борется с поглощением?

— Да. Но сказал, что хочет справиться сам.

— Ясно… Тогда, из уважения к его духу, я не стану слишком строга. Если честно, это не столько его ошибка, сколько противник оказался агрессивнее, чем мы ожидали.

— М-м… Ицуки хорошо учится. Он и про Белых рыцарей знал.

Хинако тоже была уверена, что он не виноват. Раз он знает о закрытых подписках и Белых рыцарях, значит, он всерьёз изучал темы слияний и поглощений. Не похоже, что он начал учиться только после атаки Суминоэ.

— Кстати, от других горничных я слышала, что Ицуки-сан что-то делал с Вака-сама в офисе как раз перед турниром.

— Ицуки и… брат?

Хинако представила коварную ухмылку Такумы.

— Вака-сама говорил, что помогал ему с работой. Возможно, он дал Ицуки-сан какой-то совет… Зная его, у него наверняка был какой-то скрытый мотив.

Сидзунэ, которую Такума в прошлом ловко использовал, не слишком ему доверяла. Хинако тоже насторожилась.

— …Сидзунэ.

— Да.

Хинако старалась как можно меньше общаться с братом. Но если Ицуки мог попасть в его сети, ей приходилось отбросить личные чувства.

— Позови его.

Сидзунэ кивнула и достала телефон. Хинако взяла трубку, пока та набирала номер. Одновременно она нажала Enter на своём ноутбуке.

— Я только что отправила файлы на твой планшет. Отнеси его Ицуки… Думаю, такая помощь будет в порядке.

— Поняла… Вы будете в порядке без меня?

— М-м… Мы просто… поговорим как брат с сестрой.

Но они не были обычными братом и сестрой. Сидзунэ выглядела обеспокоенной, но в итоге решила довериться Хинако.

Она почтительно поклонилась и вышла.

— Сидзунэ? — в трубке раздался голос брата.

— …Это я.

— Хинако, значит. Какая редкость. Что случилось?

Его голос звучал так же беспечно и легко, как всегда. Она никогда не могла его понять, но он видел её насквозь… Было безумно несправедливо.

— Что ты задумал с Ицуки? — спросила Хинако без предисловий.

— Я знаю, ты давал ему советы… Какой у тебя план?

— …А кто знает? Всё зависит от самого Ицуки-куна.

Услышав этот уклончивый ответ, Хинако сжала губы. …Бесит. Такума, почувствовав её настроение, рассмеялся, явно получая удовольствие.

— Не переживай. Я просто… дал толчок его таланту.

— Таланту?.. — переспросила Хинако.

— Он… мой типаж, — заявил Такума.

***

Прошло немного времени после ухода Хинако. Я всё ещё ломал голову над планом против Суминоэ, когда в дверь снова постучали.

— Прошу прощения за вторжение.

— Сидзунэ-сан? Что случилось?

— Одзё-сама вела себя немного… странно, вот я и решила проведать вас.

— А?

Странно?.. Значит, я всё-таки её обидел?

— Шучу. Она и правда была не в себе, но, кажется, ничего плохого, так что не беспокойтесь.

— П-понятно…

Если Сидзунэ говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.

— Одзё-сама просила передать вам это.

Она протянула планшет.

— Это…

— Данные по компаниям, которые собрала Одзё-сама. Они гораздо подробнее общедоступных… Она сказала, что такая помощь будет уместна.

— …Спасибо.

— Поблагодарите потом лично.

Конечно. Это, по крайней мере, была не одолжение, а нормальный обмен информацией — как в нашем Альянсе чаепития. Поблагодарив в душе внимательность Хинако, я взглянул на данные.

— Что планируете теперь?

— Ищу компанию, которая поможет заблокировать поглощение, так что информация как раз кстати.

Я ответил, листая файлы. На планшете была информация о десятках, если не сотнях фирм. Успехи Хинако в игре были следствием не только удачи или связей, но и такой вот кропотливой работы.

— …Компании — это интересно, — пробормотал я, делая заметки одной рукой.

— Корпоративная философия, отношения с инвесторами… Если смотреть под разными углами, начинаешь видеть истинную суть. Можно даже разглядеть человека, который стоит за руководством.

Нельзя обманываться словом — компания. В конце концов, их создают люди. За сухими цифрами всегда скрывается живой человек со своими мыслями.

— Вот смотришь на данные и словно смутно видишь его лицо, его замыслы… А дальше остаётся только понять, подходите ли вы друг другу…

Достаточно этого… и переговоры идут как по маслу. То же самое я чувствовал, когда разбирал письмо Такумы и искал партнёра для Тэннодзи. Человек за цифрами постепенно проявляется.

— Ицуки-сан, это… — вдруг сказала Сидзунэ, и её лицо стало серьёзным.

— Что такое?

— Ничего особенного… — она замялась. — Просто то, что вы сейчас сказали… ужасно похоже на слова Вака-сама.

***

— Ты ведь знаешь о моём таланте, да? — продолжал Такума по телефону, явно развлекаясь. — Эмоциональный интеллект… Мой EQ аномально высок. Я чувствую, о чём думают люди, на почти физическом уровне.

Хинако знала. Они же родные. Она не раз слышала о способностях брата.

— Значит… экстрасенс-манипулятор.

— Как жестоко. Меня обычно называют гением.

Он сказал это, но, похоже, ему было всё равно.

— Однажды я попросил Ицуки-куна разобрать некоторые данные. И он моментально раскусил, где я слукавил… Просто сказал: — Вы же на самом деле думаете не это, да?. Вот так.

Наверное, это и был тот случай, о котором говорила Сидзунэ. Работая вместе, Такума почувствовал в Ицуки нечто родственное.

— Он видит, где правда, а где ложь, — заявил Такума просто.

— Если точнее, он чувствует скрытый смысл. Когда он видит приукрашенную информацию, то ощущает, а не вычисляет, что здесь что-то не так. И наоборот, даже если данные скудны, он может найти надёжного партнёра.

Такума говорил спокойно, но Хинако не могла просто принять это. Значит… у Ицуки такой же дар?

— …Одного такого мага в семье вполне достаточно.

— Но для нас это не магия.

Хинако поморщилась. Ей ненавистно было это — нас… будто Ицуки уже в его стане.

— Например, когда одноклассник зовёт тебя на чай, как ты понимаешь, он просто вежлив или искренен?

— Я… просто знаю. Сама собой.

— Вот именно. — Сама собой. Основа зыбкая, но, как ни странно, мы обычно правы. — Такума продолжил:

— Просто область нашего — сама собой… шире. Так же, как ты чувствуешь искренность человека, мы чувствуем искренность информации.

Хинако знала о даре брата, но впервые слышала такое подробное объяснение. Звучало… логично, но он был известным болтуном, так что она не купилась до конца. Она-то хорошо знала, что талант Такумы Конохана нельзя свести к просто — хорошей интуиции.

Он умел давать людям то, чего они ждали, играть нужные роли, поднимать неудобные темы, чтобы сгладить переговоры. Благодаря этому он с неестественной скоростью завоевал расположение совета директоров Конохана… Если бы не его привычка исчезать по первому звонку, его давно бы объявили наследником.

— …Но раньше он ничего такого не проявлял.

— Верно. Значит, я стал для него катализатором.

Такума ответил не задумываясь.

— Для него… уже то, что такой человек, как я, существует, и то, что он со мной общался, вероятно, стало толчком.

Хинако подумала, что это возможно. Такума, к лучшему или к худшему, был уникален. Он менял жизни людей, которые с ним соприкасались… Сидзунэ была тому примером. Может, и Ицуки получил от него импульс, который разбудил его способности.

— …Так это ты во всём виноват?

— Эй-ей, это же не плохо. Ему бы следовало называть меня — Сэнсэем, честное слово.

Хинако услышала его усмешку.

— Ты же понимаешь, да? Это бесценный талант для управленца. Зная истинные намерения человека, можно избежать рисков и найти скрытые возможности.

Со стороны Такумы, который использовал этот дар на полную, это звучало убедительно.

— Жаль только, ему не хватает беспринципности. Умей он использовать свой дар по-настоящему… он мог бы выявлять слабости оппонента. Смог бы он пойти на это… он стал бы вторым мной.

Услышав это, Хинако вспомнила истинную суть брата. Он искренне считал свой образ жизни единственно верным и хотел направить Ицуки по той же колее. Для Такумы это было проявлением доброты. Его совершенно не волновало, чего хочет сам Ицуки.

— …Ему это не нужно.

Перед внутренним взором Хинако возник образ Ицуки — того, кого она ценила. Ицуки всегда её защищал. Он был добрым, заботился о ней, даже когда она ленилась, ныла о своём бремени и была полной растрёпанностью из-за эмоций. Это доброе лицо нельзя было позволить исчезнуть.

— Ицуки не нужно быть беспринципным.

Голос Хинако прозвучал твёрже, чем обычно.

— В бизнесе без этого никуда. Если бы Ицуки-кун отбросил сантименты, он стал бы первоклассным управленцем. Мог бы легко занять пост директора в Конохана Групп…

— Это не важно, — перебила его Хинако.

— Ицуки не станет таким, как ты. Он не станет использовать людей как пешек.

Такума всегда использовал людей для своих целей. Хинако знала, что становилось с этими людьми. Кто-то терял семью, кто-то — мечту. Сначала они все шли за Такумой с горящими глазами, а в конце оставался лишь улыбающийся Такума. Дело не в том, что он не понимал людей; он чувствовал их лучше кого бы то ни было. А значит… он отлично знал, что они чувствуют, и всё равно бросал их. Может, оттого, что видел слишком много, ему стало скучно. Такума Конохана всегда глумился над чувствами других.

— Не такой, как я… А что ты, собственно, знаешь об Ицуки-куне, чтобы так утверждать?

— Мне не обязательно знать о нём всё, чтобы это понимать.

Хинако говорила спокойно.

— Рядом с тобой нет Мирэй Тэннодзи.

Она представила себе гордую, упрямую и честную девушку.

— Рядом с тобой нет Нарики Миякодзимы.

Она представила неуклюжую, но невероятно старательную девушку.

— Рядом с тобой нет Юри Хирано.

Она представила тёплую, заботливую и искреннюю подругу.

— И у тебя нет рядом Кацуи Тайсё или Карэн Асахи.

— …Это его друзья.

— Да. Друзья.

Она представила двух шутников из класса, которые молча поддерживали всех. …Не могла не отметить, что девочек среди них как-то многовато, что было… досадно, но не суть. Важно было другое.

— Ты выстраиваешь отношения только на взаимной выгоде. Поэтому вокруг тебя лишь деловые партнёры… А Ицуки — другой. Он сражается за других. Поэтому вокруг него — друзья. А значит…

— Его жизненный путь уже отличается от твоего… Искушать его бессмысленно. У него достаточно людей, которые его остановят.

Хинако не боялась за будущее Ицуки. Она твёрдо верила, что с ним всё будет хорошо. Она была уверена, что он не станет вторым Такумой.

— Хм, какая досада. У него такой бизнес-талант… Я-то надеялся, что он станет моей правой рукой в будущем.

— Не станет. Ищи кого-то другого.

Вот как? Всё тот же эгоист.

— …Ну ладно. Думай как хочешь, — пробормотал Такума.

— Так, мне пора возвращаться к работе. На этом всё?

— М-м.

Хинако поняла замысел брата. Он хотел создать Такуму Конохана №2. Своего двойника, идеальную правую руку. Если бы Ицуки сам этого хотел, Хинако не стала бы мешать. Но если нет… её долг был этому помешать.

— …А?

Размышляя об этом, Хинако внезапно осенило. Если у Ицуки такой же дар, как у брата… Если он так остро чувствует эмоции других…

…Знает ли Ицуки, что она к нему чувствует?..

— …Ах.

— Хм?

Тон Хинако вдруг стал робким, что сбило Такуму с толку.

— Ицуки… он же не читает мысли, как ты?..

— Хм. Он пока не так опытен. И твоей влюблённости он точно не заметил.

— Э?

Хинако остолбенела, будучи так легко разгаданной.

— Ч-что… о чём ты?..

— Да брось, это же очевидно. Ты думала, скроешь от меня?

— З-заткнись!..

Даже понимая бессмысленность, Хинако попыталась отрицать. Брат лишь рассмеялся.

— У нас тоже есть свои слепые зоны. Он, кажется, вообще ничего не подозревает… И, вероятно, не отдаёт отчёта в своих собственных чувствах.

Как-то раз подруга детства Ицуки, Юри, обмолвилась, что он, хоть и хороший парень, часто игнорирует собственные желания. Тогда Хинако было очень грустно это слышать… но сейчас она, всего на миг, почувствовала облегчение.