Суминоэ Тика

Это была первая пятница с начала Турнира Управляющих.

Во время турнира пятницы считались особыми днями — учебного расписания не было. Как и по субботам, мы могли входить в игру с самого утра. Другими словами, пятницы превращались в настоящий праздник стратегий и цифр.

— …Да. Ты уловил ключевые моменты всех трёх стратегий.

В тот день у меня был видеозвонок с Такумой-саном. Он просмотрел сданное мной задание и одобрительно кивнул:

— Тэннодзи делает ставку на слияния и поглощения, наращивая масштаб и выручку. Хинако играет консервативно, но железно, выжимая максимум из имеющегося. А Миякодзима выдаёт один прорывной продукт за другим. У каждой свой стиль.

Такума-сан кратко подвёл итог трём принципам, которые я изучал последние несколько дней.

— Метод девочки Миякодзима особенно интересен… Это работа своеобразного гения. В хорошем смысле это можно даже назвать “читерством”. Большинство управленцев на такое не способны, им приходится полагаться на метод проб и ошибок.

Он сказал это с искренним восхищением. Я никогда не думал, что Нарика может превзойти Тэннодзи-сан и Хинако в этой области и быть названной гением… Я был удивлён, но теперь понимал. Идеи Нарики исходили из глубины пользовательского опыта, а не из абстрактных теорий. Если стратегия Хинако — это ортодоксальный королевский путь, а Тэннодзи-сан — путь завоевателя, то путь Нарики… раз уж это похоже на читерство, наверное, — путь еретика.

— Хорошо, итак, из этих трёх, как ты думаешь, какой стоит взять на вооружение?

Я задумался на мгновение. Я не мог скопировать ни один из них. У меня не было капитала для поглощений, как и сверхчеловеческих знаний. Но если выбирать…

— …Принцип Тэннодзи-сан — инвестировать выручку от продажи в новый проект.

— Верно. Твоя непосредственная задача — либо запустить новый сервис, либо усилить существующий.

Такума-сан кивнул.

— Есть конкретный план?

— Ну… как насчёт расширения целевой аудитории? Это увеличило бы базовую прибыль и дало бы пространство для манёвра.

— Неплохо… Деловая жилка у тебя развивается. Это хорошо.

Ещё бы. Я учусь как одержимый, только чтобы поспевать за тобой.

— Однако, прежде чем ты угодишь в ловушку, напомню: не зацикливайся только на операционной марже. Это критически важно.

На другой стороне экрана выражение лица Такумы-сана стало серьёзным:

— Ценность корпорации многогранна. Возьмём, к примеру, региональный супермаркет… С точки зрения чистой прибыли розница — не самый выгодный бизнес. Но она вносит огромный вклад в местную экономику, предоставляя не только товары, но и рабочие места.

Хинако говорила то же самое на чаепитии альянса. Ценность компании не сводится к одной цифре.

— Твой сервис сфокусирован именно на подарках, а не на торговле всем подряд. Если смотреть только на прибыль, в итоге ты войдёшь в противоречие с первоначальной целью.

— …Значит, важно не терять фокус.

— Именно. Расширяться можно, но не позволяй прибыли ослепить тебя.

Просто, ясно и заслуживает доверия. Вот чего на самом деле хотят клиенты. В конечном счёте, ключ к бизнесу — это просто быть полезным обществу. Цифры важны, но потребление — это в первую очередь эмоциональный акт.

— Вот почему я заострял внимание на концепции бренда. И, кажется, ты нашёл свой ответ.

— Да. Я пытаюсь создать образ “стильного, утончённого, взрослого”. Я уже запустил рекламную кампанию с этой концепцией.

Сайт Tomonari Gifts был разработан так, чтобы представлять акт дарения как нечто изысканное и взрослое. На самом деле, я просто сказал ИИ-инженеру — хочу такого ощущения, но, думаю, в реальном мире процесс похож.

— Принцип установлен, тогда. На этом консультацию завершим.

— …Кажется, мы просто подтверждали очевидное.

— А это значит, что всё идёт как надо.

Такума-сан продолжил:

— Обычно, когда любитель начинает с нуля, его эго берёт верх. Он просто впихивает то, что он хочет продать… Но ты с самого начала способен думать с точки зрения клиента. У тебя хорошая голова на плечах.

— …Спасибо.

Я так удивился комплименту. …И был невероятно рад. Я шёл на ощупь, поэтому любая похвала ощущалась как настоящая награда. Тем более от такого строгого человека, как Такума-сан. Его слова звучали как настоящее признание.

— Ты, кажется, тоже воодушевлён. Что-то переосмыслил?

— Не совсем переосмысление, но с начала турнира я видел, как все в школе загорелись идеями…

Я вспомнил разговор, который подслушал в спортзале.

— Я тоже хочу получать от этого удовольствие. И, честно говоря, даже если компания виртуальная, забавно смотреть, как растут цифры.

Сначала мной двигали чувство долга и кризис, но теперь я просто наслаждался игрой.

— Именно так. Управление — это весело. Это интересно.

Такума-сан улыбнулся.

— Больше половины учеников Кио станут гендиректорами. Не только из-за наследства, но и потому, что знают, какое это удовольствие. Они выросли, наблюдая за родителями, и увидели привлекательность… Нет мира, более стимулирующего интеллектуально.

Он сказал это с явным наслаждением. Я внезапно подумал… …Он любит это. Он всегда казался таким непостижимым, но я, кажется, только что увидел проблеск его истинного — я. Хотя его амбиции не изменились. Он всё так же готов разобрать Группу Конохана ради Когэна-сана и Хинако. Он взял меня в ученики ради своей выгоды, а не моей. Но, даже так…

— …Он не плохой человек.

Он просто… делает то, что хочет, вне рамок добра и зла. В каком-то смысле… это делает его даже более надёжным.

— Ещё вопросы?

Услышав его вопрос, я вспомнил о разговоре двухдневной давности.

— Когда я изучал стратегию Хинако, я видел, что в игре есть собрания акционеров… Мне придётся проводить их?

— Если ты не ведёшь постоянную войну со своими акционерами, твои, наверное, пропустят. В реальной жизни стартапы находятся в постоянном контакте с инвесторами, так что к моменту собрания говорить уже не о чем.

Я думал, что придётся учиться, но, похоже, это низкий приоритет. Честно говоря, облегчение. Я и так был завален.

— Тогда следующее задание. Тебе нужно научиться читать состояние компании. Конкретно — разобраться с бухгалтерским балансом — ББ и отчётом о прибылях и убытках — ОПУ.

— Понял.

ББ показывает финансовое состояние, а ОПУ — прибыльность.

— Также, ты планируешь выводить компанию на биржу?

Выход на биржу… термин, о котором я даже не задумывался.

— …Я так далеко не заглядывал.

— …Верно. Всего три года. Просто продумай стратегию выхода.

Такума-сан что-то пробормотал себе под нос.

— В таком случае углубляй понимание акций.

— Акций?

— Ты только что заговорил о слияниях и поглощениях. Тебе стоит следить, как рынок оценивает акции твоей компании. Это подскажет, в каком направлении двигаться.

— Понятно… Принято.

— Это также помогает в ситуациях, когда цена акций взлетает и ты не можешь заплатить налоги… но это, наверное, не относится к турниру.

Я записал задание в текстовый документ. Всё усложнялось. Лучше позже переслушаю запись встречи.

— Немного поздно спрашивать, но… ты же не учился в Кио, верно? Как ты так много знаешь о турнире?

— Сидзунэ тебе сказала?

Я кивнул. Он угадал. Сидзунэ-сан действительно упоминала… Как он догадался? Возможно, от Хинако или Когэна-сана. Его интуиция пугала.

— Всё просто. Я помогал создавать турнир.

— …Помогал?

— Да. Моё имя в титрах.

Я открыл меню игры и проверил титры. Он был прав. …Чувства мои были противоречивы. Было высокомерно так думать, но в глубине души я начал видеть в нём препятствие, которое нужно преодолеть — соперника. Вот почему я так воодушевился. Но, услышав это, я почувствовал, будто просто танцую у него на ладони.

— Не нужно так грустно смотреть. Я работал лишь над небольшой частью.

Хотел бы ты перестать читать мои мысли.

— Кстати, если начинаешь новый проект, нужны средства. Есть связи?

— Нет… Придётся начать искать.

В турнире система назначает случайных акционеров в начале, и ты получаешь финансирование, достигая определённых этапов. Но ты также можешь искать инвесторов самостоятельно. До сих пор я полагался на систему. Моя компания шла неплохо. Наверное, смогу привлечь внимание.

— Хорошая возможность. Стоит попросить друга в IT-сфере представить тебя. Это может стать важным контактом на будущее.

Услышав его предложение, я задумался. Друг… в IT-индустрии…

***

Понедельник. Я пришёл в школу и осмотрел класс, заметив того, кого искал.

— Кита-кун.

Кита, который сидел за ноутбуком, повернулся ко мне. До конца турнира ученики могли свободно пользоваться компьютерами вне уроков… хотя Кио всегда была довольно либеральна в этом отношении. Большинство обычно использовало телефоны, но сейчас ноутбуки стали обычным делом.

— Томонари-кун, что такое?

— Я хотел вернуть эту книгу.

Я достал из сумки учебник — Экзамен по основам информационных технологий. Я брал его у него до турнира. Кита взял книгу, пролистал и посмотрел на меня.

— Объясни BPO!

— Аутсорсинг бизнес-процессов! Передача всего бизнес-процесса, от планирования до исполнения, стороннему поставщику!

— Когда система выходит из строя, метод перезапуска питания для восстановления до исходного состояния!

— Холодная перезагрузка!

Мы указывали друг на друга, выпаливая вопросы и ответы. Кита рассмеялся.

— Всё верно. Ты такой же усердный, как всегда.

— Если расслаблюсь, появится демон…

— ?

Кита наклонил голову, озадаченный. Когда я ленился, Главная горничная превращалась в демона.

— Кита-кун, можно спросить совета по турниру?

— Хм? Конечно.

Мы подружились с Кита перед спортивным фестивалем и остались близки. С ним было так же легко общаться, как с Тайсё или Асахи-сан. Поскольку мы оба интересовались IT, часто одалживали друг другу книги. Хотя… раз он был так далеко впереди, в основном я брал у него.

— Дело в том, что я ищу финансирование для расширения…

— …А, точно. Потому что ты начинал с нуля.

Он, наверное, посмотрел мою компанию. Не помню, чтобы я говорил, но он знал.

— Прости, не думаю, что у меня есть подходящие связи. Стартапы обычно полагаются на венчурных капиталистов, но я начал с устоявшейся компании…

— Понятно…

VC, или венчурный капитал. Компании, инвестирующие в стартапы. Я хотел представления, но у Кита не было связей. …Честно говоря, я ожидал этого. Наши стартовые условия были разными, поэтому мы сталкивались с разными проблемами.

— А, но…

Кита внезапно выглядел так, будто у него появилась идея.

— …Томонари-кун, у меня предложение. Как насчёт того, чтобы организовать учебную группу для всех, кто управляет IT-компаниями?

— Для меня это было бы идеально…

— У меня тоже свои проблемы. Хотелось бы возможность их обсудить.

Понятно.

— И… я всегда немного завидовал вашей послеурочной учебной группе.

Кита сказал, выглядя немного застенчивым. Он имел в виду чаепития… О них часто говорили.

— “Благородное Чаепитие”, верно?

— Нет, это просто все так называют…

— Ахаха, верно. Но ты понимаешь, почему. Словно ты… переродился? Или просто теперь вписался в компанию Конохана-сан.

Этот комментарий искренне обрадовал меня. В конце концов, возможность стоять рядом с Хинако, Тэннодзи-сан и Нарикой… это была моя текущая цель.

— Кого пригласить? Я не знаю…

— Насчёт этого у меня есть кое-кто на примете.

Кита продолжил:

— Знаешь Суминоэ-сан из нашего класса? Её семья управляет огромной IT-корпорацией.

***

После уроков мы с Кита пошли в школьную столовую.

— Суминоэ-сан скоро должна прийти.

Мы договорились провести учебную группу втроём. Ограничились тремя, так как больше людей означало бы меньше времени на проблемы каждого. Мы пригласили Суминоэ-сан на перемене, и она сразу согласилась. Однако у неё была предварительная договорённость, так что она опоздает на полчаса. Она также упомянула семейное дело, так что не могла оставаться долго. Мы с Кита пришли первыми, настроили ноутбуки и болтали, работая над своими играми.

— Прости. Когда я сказал, что мы двое с похожим происхождением, это, наверное, было непонятно… Суминоэ-сан находится на совершенно другом уровне, так что её трудно учитывать.

— Нет… теперь, когда ты упомянул, я вспомнил. Я знал, что её семья в IT.

Просто у нас было мало общего, так что это стёрлось из памяти.

— Кстати, Томонари-кун, над чем работаешь?

Кита спросил, наклонившись посмотреть на мой экран.

— Я изучаю бухгалтерский баланс и отчёт о прибылях и убытках.

— Вау… серьёзно. Ты действительно вникаешь в это.

— А ты нет?

— Не-а. Игра автоматически показывает цифры, так что я решил, что мне это не нужно прямо сейчас.

Я чувствовал то же самое во время учёбы. Если твоя единственная цель — победить, тебе не нужно глубоко знать ББ или ОПУ.

— Думаю, я понимаю, почему ты так быстро растешь. Даже когда занят, ты учишься тому, что пригодится в будущем.

Такума-сан был тем, кто дал задание, но турнир заставил меня думать, что мне следует учиться тому, что поможет позже. Похоже, я был на правильном пути. За это мышление я благодарен Сидзунэ-сан и Такуме-сану. Их строгое, но логичное руководство научило меня думать с долгосрочной перспективой. Пока я мысленно благодарил их, я услышал лёгкие шаги.

— Простите, что заставила ждать.

Я обернулся и увидел, что Суминоэ-сан приближается, её длинные волосы колышутся при каждом шаге.

— Всё в порядке. Простите, что отнимаем ваше время.

— Фуфуфу, не нужно быть таким официальным.

Мы с Кита встали, чтобы поприветствовать её, и она мягко улыбнулась. Суминоэ-сан села, и официант немедленно подошёл. Она заказала чёрный чай, явно постоянный клиент.

— Ваша семья управляет крупной IT-компанией, верно, Суминоэ-сан?

— Да. В основном мы разрабатываем системы для финансового сектора.

Когда я только перевёлся, Сидзунэ-сан заставила меня запомнить профили всех одноклассников. Я знал о компании её семьи, но раз мы никогда не общались, это стёрлось из памяти. Теперь всё вернулось. Семья Суминоэ-сан — SIS Co., Ltd. — была IT-компанией, котирующейся на премиальном рынке Токийской фондовой биржи. Их основной бизнес — финансовые системы, и они занимали 50% японской доли рынка инфраструктуры кредитных карт. Кстати, SIS означало Suminoe Information System. Неудивительно, что ей было комфортно разговаривать с Хинако в классе. В мире IT её семья легко входила в тройку лучших в этой академии. Она была первоклассной Одзё-сама.

— Так вы возьмёте на себя компанию после выпуска?

— Нет, я не буду наследовать семейный бизнес.

Суминоэ-сан покачала головой.

— Мой старший брат будет тем, кто унаследует.

Она заявила это как факт. …Понятно. Все, с кем я был рядом до сих пор, были наследниками, так что я не осознавал. Но, конечно, были и такие ученики, как она.

— Мои родители были достаточно добры, чтобы позволить мне учиться в этой школе, но я не буду участвовать в управлении семьёй. После выпуска я планирую работать в другой компании.

— В другой компании?

— Да… Я планирую работать рядом с Тэннодзи-сан после выпуска.

Рядом с Тэннодзи-сан? Суминоэ-сан начала подробно объяснять:

— На первом курсе я просто… плыла по течению, без реальных целей. Затем она подошла ко мне. Она признала мои успехи и предложила мне позицию в одной из IT-компаний Группы Тэннодзи после выпуска… Я так благодарна ей за это.

В её голосе слышалось глубокое уважение. Она приходила к Тэннодзи-сан и на наше чаепитие. Так вот какая между ними связь…

— IT-компания Группы Тэннодзи… это дочерняя компания-системный интегратор, верно? Она тоже котируется на премиальном рынке. Огромная.

— Да. Для меня честь, что она так высоко ценит мои навыки.

Кита явно знал компанию. Должно быть, известная.

— Кстати, Томонари-кун, вы с Тэннодзи-сан довольно близки, не так ли.

Кита внезапно сказал, глядя на меня.

— Я видел, как вы танцевали вместе в спортзале в первом семестре. Вы выглядели великолепно. После все сплетничали, какая вы хорошая пара.

— Э-э, это правда было?

Наверное, он говорит о том времени, когда я брал у неё уроки по экзаменам и этикету. Вот почему все пялились, когда я разговаривал с ней несколько дней назад. Слухи о нас ходили ещё с прошлого семестра.

— Гкх. Как раз в этот момент я услышал странный звук. Я инстинктивно посмотрел в сторону источника… в сторону Суминоэ-сан.

— Что-то не так?

Она мягко улыбнулась. …Мне показалось? Я думал, услышал… звук скрежета зубами. Но в итоге я не был уверен.

— Нам стоит перейти к главной теме… Я слышала, у вас обоих есть трудности, с которыми вы столкнулись.

Суминоэ-сан сказала, открывая ноутбук. Кита кивнул и начал объяснение:

— Можно я начну? Моя проблема довольно проста, так что не займёт много времени.

Я кивнул. Кита показал нам свой экран:

— Моя компания разрабатывает IoT-сервис, но у меня проблемы с поиском компании для помощи в тестировании совместимости…

— IoT требует устройств. Так что тебе нужно приобрести эти устройства и проверить, совместимы ли они с твоей системой?

— Верно. Я ищу датчики влажности и ускорения, но у меня нет связей.

IoT, — Интернет вещей, — одна из технологий, меняющих мир. Холодильники, которые отправляют SMS, когда дверь открыта, — яркий пример. Проблема Кита была похожа на ту, что в файлах Такумы-сана. Когда разрабатываешь новый сервис, нужны различные устройства, но он не мог найти поставщика. Суминоэ-сан прикоснулась пальцем к подбородку.

— Я могу представить тебя нескольким производителям.

— Правда?!

— Да. IoT сейчас крупная область. Компания моей семьи тоже начала предоставлять IoT-сервисы для производства.

— Это огромная помощь… — сказал Кита, явно облегчённо. — А ты, Томонари-кун?

— Я ищу способ привлечь финансирование…

Я кратко объяснил свою ситуацию.

— …Тебе нужен капитал для нового проекта. Я могу представить тебя венчурному капиталисту, но сначала не мог бы ты объяснить детали бизнеса?

— Конечно. Я отправлю данные.

Я передал файлы своей компании.

— …Понятно. Торговый сайт, специализирующийся на подарках.

Она закончила читать мой файл за время, которое уходит на глоток чая.

— Можно спросить о новом сервисе?

— Да. Я хочу сделать каталог подарков.

— Каталог?

Глаза Суминоэ-сан расширились. Я кивнул. Индустрия подарков всегда доминировала каталогами. Tomonari Gifts сейчас был только онлайн. Чтобы охватить старшую аудиторию или тех, кто предпочитает каталоги, я решил, что лучше встретить их там, где они есть.

— Я хочу привести пользователей каталогов подарков на мой сайт. Затраты вырастут, но я хочу создать бумажную версию.

— И поэтому тебе нужен капитал. Это новый проект, так что тебе, возможно, также понадобится нанять опытный персонал.

Как и ожидалось от Суминоэ-сан. Она сразу поняла. Я видел, почему Кита сказал, что она — на другом уровне. Дело было не только в масштабе её семьи; её ум был наравне с Хинако и Тэннодзи-сан.

— Поняла. Я представлю тебя венчурному капиталисту, специализирующемуся на IT. Учитывая текущие показатели Tomonari Gifts, уверена, они инвестируют.

— Спасибо.

Она оценила состояние моей компании и вынесла суждение. Теперь я мог перейти к следующему этапу.

— Кстати, Суминоэ-сан, было ли что-то, что вы хотели обсудить?

— Моя проблема только что решилась. Я хотела узнать, над чем работают другие в той же индустрии.

Она ответила, отпивая чай. …Это хорошо. Эта встреча была полезна и для неё. Как раз тогда в голову пришёл вопрос.

— Суминоэ-сан, компания, которой вы управляете в игре, — “SIS”, как и у вашей семьи?

— Да… А что?

— А, просто… раз вы сказали, что не наследуете, я предположил, что выберете другую компанию.

— Понятно.

Она кивнула.

— Честно говоря, таков был мой первоначальный план. До турнира я спросила Тэннодзи-сан, могу ли я управлять одной из дочерних компаний Группы Тэннодзи. Думала, это будет хорошей практикой. Но она остановила меня. Сказала, что будет расточительно выбрасывать статус “Крупной Корпорации”, который мне дали.

— …Она хотела, чтобы у тебя была свобода действий.

— Я тоже так думаю. Я предложила хотя бы создать альянс… но она и это отложила.

Верно… Тэннодзи-сан говорила, что откладывает альянс с ней. Наверное, не хотела связывать Суминоэ-сан. Как раз в этот момент телефон Суминоэ-сан завибрировал на столе.

— Простите, моя машина приехала…

— Тогда давайте на этом закончим. Хотя в основном это мы просили вас о помощи.

— Вовсе нет. Мне понравилось.

Суминоэ-сан упаковала ноутбук в сумку.

— Спасибо за сегодня, Суминоэ-сан.

— Спасибо вам.

Она вышла из кафе. Кита тоже собрал сумку, готовый уйти.

— Ты не едешь домой?

— Я останусь ещё ненадолго.

Я сказал Сидзунэ-сан время забора, но учебная группа закончилась на полчаса раньше, чем я ожидал. Я мог позвонить, чтобы забрали раньше, но тридцать минут пролетят, если я просто поиграю. Я попрощался с Кита и вернулся к компьютеру. Я нашёл источник финансирования. С этим я мог добавить новую функцию, увеличить выручку и, возможно, даже нанять больше сотрудников.

— …Суминоэ-сан действительно уважает Тэннодзи-сан.

Я подумал, постукивая по клавиатуре. Она была бесцельной, и Тэннодзи-сан дала ей новый путь… Это звучало прямо как она. Любой бы уважал её за это. …Я почувствовал странное счастье. Я думал, что Тэннодзи-сан потрясающая. Приятно знать, что кто-то другой тоже это видит. Может, мы с Суминоэ-сан больше похожи, чем я думал. Я встал, чтобы потянуться.

— …Хм?

Что-то упало под стул Суминоэ-сан. Я подошёл и поднял. Это был элегантный кожаный блокнот.

— …Это Суминоэ-сан?

Её имя было вытеснено на задней обложке. Наверное, выпал, когда она доставала ноутбук. Я заметил сразу. Я ещё мог догнать её. Я поспешил из кафе к школьным воротам, осматриваясь. Она сказала, что у неё машина, так что она должна быть у дороги. Я нашёл её.

— Суминоэ-сан.

— …О, Томонари-кун?

Её машина ещё не приехала. Она обернулась, удивлённая. Я поднял блокнот.

— Вы забыли это…

— ?!

В следующую секунду её лицо стало пылающе алым.

— В-Верните его!!!

— Что?!

Лицо Суминоэ-сан исказилось яростью, когда она попыталась выхватить блокнот из моей руки.

— Подождите, это опасно?!

Она бросилась на меня, будто собираясь ударить, и я рефлекторно уклонился. Она выбила блокнот из моей руки. В то же время она споткнулась о неровный бордюр—

— Кья?!

Суминоэ-сан упала лицом вниз. Раздался громкий шлепок…

— В-вы в порядке?

Я волновался. Она дрожала, явно от боли. Блокнот, который она пыталась схватить, приземлился у моих ног. Он раскрылся. Внутри… он был забит фотографиями Тэннодзи-сан.

— Что это? Совершенно озадаченный, я подсознательно перевернул страницу. Следующая страница и та, что за ней, тоже были заполнены фотографиями Тэннодзи-сан. Тэннодзи-сан смеётся с одноклассниками, Тэннодзи-сан пьёт воду, Тэннодзи-сан читает, Тэннодзи-сан задумчиво смотрит в окно… Я онемел. Суминоэ-сан поспешно подняла блокнот.

— Вы видели, да?

Она спросила, её голос был холоден, как метель.

— …Извините.

Я увидел то, чего не должен был, поэтому извинился первым. Но это было наполовину неизбежно…

— Эм-м… вы и Тэннодзи-сан?

— Я люблю её. И что?

Её слова становились всё интенсивнее.

— Конечно, я люблю её. Невозможно увидеть кого-то настолько благородного и не влюбиться. Такого человека не существует.

Это было уже слишком. На этом этапе Суминоэ-сан, должно быть, решила, что скрывать бесполезно. Она надавила, выливая свою одержимость.

— Тэннодзи-сама — богиня, спасшая мою жизнь. Она добродетельна, великолепна, более решительна, чем кто-либо, более невинна, чем кто-либо, идеальное сочетание строгости и доброты… Эти глаза, подобные драгоценным камням, эти волосы, сияющие, как солнечная корона… они должны быть дарами небес… Ах, моя дорогая Тэннодзи-сама, вы — причина моего существования. Как я могу когда-либо отплатить за этот долг? Низкое существо вроде меня не может даже вообразить.

Но ведь волосы Тэннодзи-сан крашеные… Суминоэ-сан сложила руки, словно благочестивая монахиня, молящаяся алтарю. Вся эта учебная группа… нет, всё её поведение перед нами было тщательно отрепетированной маской. И я понятия не имел, с какого момента она начала называть её — Тэннодзи-сама.

…Это заходило намного дальше простого восхищения или уважения. Я думал, это преклонение, но она скрывала эмоцию, лежащую где-то в другой вселенной. Возможно, я только что приоткрыл ужасающую правду. Истинное лицо одной из Одзё-сама, царящих на вершине школьной иерархии, было таким… одержимым. Контраст с её чистой, невинной внешностью был настолько огромен, что становилось по-настоящему жутко. …На секунду я даже подумал с облегчением: — Ну, по крайней мере, Хинако не такая. Я и вправду испортился. Что ж, я сам скрываю свою личность, так что не имею права судить… Хотя нет, я определённо могу это осуждать.

— …Это были скрытые фотографии, не так ли?

— Всё в порядке, пока меня не поймали.

Я в этом очень сомневаюсь. Суминоэ-сан внезапно поклонилась фотографии Тэннодзи-сан в блокноте.

— Тэннодзи-сама, мне так жаль, что я уронила вас… Вам, должно быть, противно, что к вам прикоснулся этот грязный мальчишка…

Но ведь это я его нашёл… Если уж на то пошло, это делает меня хорошим парнем.

— Эм, Тэннодзи-сан знает о ваших чувствах?

— Как она может? Если бы она узнала, я бы просто умерла.

Оставляя в стороне, умерла бы она на самом деле или нет, я ожидал такого ответа… Независимо от того, насколько Тэннодзи-сан непредвзята, она вряд ли смогла бы принять любовь такой… интенсивности. На чаепитии они казались нормальными, так что Тэннодзи-сан, должно быть, понятия не имеет.

— …Но я понимаю. У Тэннодзи-сан и правда такая притягательная натура.

Судя по всему, дразнить её дальше было опасно, поэтому я попытался сгладить ситуацию, показав, что нахожусь на её стороне. Но, почему-то, её бровь дёрнулась.

— Мне следует воспринять это как объявление войны?

— А? Почему?!

— Мои извинения. Я приняла это за “Я понимаю Тэннодзи-сама лучше вас”.

— Я этого не говорил…

Если бы я это сказал, она, наверное, прикончила бы меня на месте. Я тоже уважаю Тэннодзи-сан, так что это была искренняя похвала… Несколько минут назад я даже думал, что мы могли бы поладить. Как всё скатилось к этому?

— …В любом случае, я вас не признаю.

Суминоэ-сан сказала это, сверля меня взглядом, в котором не осталось и следа от прежней мягкости.

— Позволю себе быть откровенной. Я вас ненавижу.

— …Потому что я близок с Тэннодзи-сан?

— Пожалуйста, не путайте это с низменной ревностью. …Хотя да, это одна из причин.

Так я и думал…

— Тэннодзи-сама изменилась. Раньше она была более…

Суминоэ-сан проигнорировала моё уставшее от жизни выражение лица и пробормотала что-то себе под нос. Последнюю часть я не расслышал. Она просто разговаривала сама с собой. Я наклонил голову в замешательстве. Как раз в этот момент к обочине подъехала машина. Шофёр вышел и почтительно поклонился.

— В любом случае, вы не должны говорить о том, что видели сегодня. Понятно?

— Да.

Даже если бы я сказал, мне никто не поверит. Суминоэ-сан села в машину, и та плавно отъехала. Я же выдохнул так долго, что удивился самому себе.

***

21:00. Я был в своей комнате в поместье, только что вышел из игры, чтобы сделать перерыв.

— Хаа…

Я приехал сразу после ужина и играл, так увлёкшись, что время пролетело незаметно.

— …Я был так выбит из колеи Суминоэ-сан, что сегодня почти не продвинулся.

Даже вернувшись домой, голова была полна этой встречи. Её истинное — я было слишком шокирующим. Я слегка хлопнул себя по щекам, пытаясь взбодриться. …Честно говоря, времени просто не хватало. Я не успевал учиться достаточно быстро, чтобы поспевать за игрой. Мне нужно было изучать менеджмент и одновременно придумывать, как расширить бизнес. Я планировал заняться школьной учёбой после девяти… но турнир — событие с ограничением по времени. Логичнее сосредоточиться на нём.

— Эта игра отнимает слишком много времени… Я слишком увлёкся? Но дела идут хорошо, не хочется останавливаться…

Я сказал Такуме-сану, что хочу стать директором группы Конохана. Я сказал Тэннодзи-сан, что хочу попасть в ученический совет. Я не могу позволять себе вздыхать из-за таких мелочей. Просто придётся не спать всю ночь. Как только я укрепился в решимости, раздался тихий стук в дверь.

— Ицуки… ты свободен?

— Хм? Да.

Дверь открылась, и вошла Хинако.

— Хинако, что такое?

Я мельком увидел подол униформы горничной снаружи. Сидзунэ-сан, должно быть, проводила её. Она всё ещё теряется в особняке одна.

— Я приготовила чай.

Хинако толкала маленькую тележку. На ней стояли чайник в английском стиле и две изящные чашки.

— Ты… сама приготовила?

— М-м.

Я был по-настоящему поражён. Впервые. Хинако посмотрела то на меня, то на чайник, видимо, ожидая, что я попробую. Я взял чашку. Знакомый ванильный аромат домашней смеси Конохана. Я сделал глоток. Лёгкий, сладковатый вкус наполнил рот.

— Т-так? — нервно спросила Хинако.

— …Спасибо. Очень вкусно.

— Фуу… хорошо… Меня учила Сидзунэ. Я старалась.

Честно говоря, он был куда менее насыщенным, чем у Сидзунэ-сан, но… я был тронут чем-то, далеко выходящим за рамки вкуса. Хинако — та самая Хинако, которая обычно превращается в ленивую кошку, едва переступив порог дома, — на самом деле потрудилась, чтобы приготовить для меня чай. Я был настолько счастлив, что мог заплакать. Но в то же время возник вопрос.

— …С тобой всё в порядке?

— Ннгх?! П-Почему ты спрашиваешь?!

— Потому что ты обычно… не делаешь ничего подобного.

Услышав это, Хинако покраснела и опустила взгляд.

— Просто сейчас… мне хочется делать такие вещи.

Она ответила, мило ёрзая. Мне это нравилось, но…

— Но ты же устанешь, не так ли? Ты обычно сразу засыпаешь.

— …По какой-то причине я не так устаю.

Тихо сказала Хинако.

— …Думаю, я изменилась.

— Изменилась?

— М-м… В последнее время я чувствую… прилив сил.

Хинако сказала, положив руку на грудь.

— Мне… мне нравится делать что-то для тебя.

Она произнесла это с такой мягкой, нежной улыбкой, что мне почти почудились цветы, расцветающие за её спиной. На секунду я подумал, что моё сердце остановится. В этой цветущей улыбке… в её слегка порозовевших щеках и затуманенных глазах… я почувствовал особое, невысказанное послание, которое просто… отключило мой мозг. Успокойся, успокойся, успокойся — мне удалось взять под контроль бешено колотившееся сердце.

— …Мне тоже нравится делать что-то для тебя.

— …Я знаю.

Хинако услышала это и сладко кивнула. …Фух. Мне удалось сохранить лицо. В последнее время она была такой напористой и при этом такой смущённой… это действительно начинает действовать мне на нервы. Я не знаю, что происходит, но это не очень полезно для моего сердца. …Хотя, признаться, мне это и не мешает.

— Хаа… — Хинако зевнула.

— Хочешь вздремнуть? Я разбужу тебя, когда пора будет идти в ванную…

— Нн… нет. Я ещё не хочу спать…

Хинако начала бродить по комнате, словно пытаясь прогнать сонливость. Она остановилась рядом со мной и посмотрела на мой стол.

— …Ты много занимаешься.

— Да. Турнир заставил меня осознать, как многого мне не хватает.

Мой стол был завален материалами больше, чем когда-либо. Всё, что нужно для игры — бизнес-данные и, в последнее время, информация об акциях для задания Такумы-сана.

— Тяжело?

Хинако спросила, заглядывая мне в лицо.

— Наверное. Но это важно, так что на самом деле мне нравится.

— …Это хорошо.

Хинако улыбнулась, явно облегчённая.

— Как прошла учебная группа?

— Я решил одну из своих проблем… Извини, что тебе снова пришлось ехать домой одной.

— Ничего не поделаешь… Я не в IT-индустрии.

Вся суть была в собрании только для IT, так что Хинако тактично осталась в стороне.

— Кто был на учебной группе?

— Кита из нашего класса и Суминоэ-сан.

Она просто сказала: — А. Честно говоря, мой разговор с Суминоэ-сан был настолько шокирующим, что я почти не запомнил остальную часть встречи. Но я делал заметки, так что всё в порядке…

— …Хинако, что за человек Суминоэ-сан?

Как только я спросил, глаза Хинако сузились, и она пристально посмотрела на меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Э-э, что значит “почему”…

Как мне на это ответить?.. Я не мог просто спросить: — Она скрывает своё истинное “я”?…

— …Ты бабник.

— Нет, я не такой…

Хотел бы я, чтобы ты перестала делать вид, будто я заигрываю со всеми. Особенно с Суминоэ-сан. Она только что сказала, что ненавидит меня.

— …Суминоэ-сан собранная и целеустремлённая.

Хинако, по крайней мере, дала мне ответ. Затем она на мгновение задумалась и добавила:

— Но… она также немного страшная.

— Страшная?

— М-м… Как будто она всегда наблюдает. Выслеживает.

Она тоже не могла это точно описать. Хинако сказала с серьёзным лицом:

— Она иногда разговаривает со мной в классе… но я почти уверена, что на самом деле я ей не нравлюсь.

Мне так не казалось, но у Хинако, наверное, были на то причины. Возможно, Суминоэ-сан всё ещё не показала мне своё истинное лицо. Хотя я не могу представить, какие ещё секреты она может скрывать…