Альянс Чаепития

— Второй семестр наступил… а значит, настало время события, которого вы все так ждали — Турнира Управляющих!

Церемония открытия завершилась, и мы вернулись в кабинет 2-А. Наша классная руководительница, Фукусима Мисоно-сенсэй, с первых слов излучала непривычную энергию, будто сама ждала этого момента не меньше нас.

— Уверена, большинство из вас уже в курсе, но на всякий случай повторю. Турнир Управляющих — это именно то, о чём говорит название: курс, где вы будете учиться управлять бизнесом. Одна из самых известных и престижных программ нашей школы. В течение следующих полутора месяцев турнир будет идти параллельно с вашими обычными занятиями.

Я уже заранее просил Сидзунэ-сан объяснить мне суть. Несмотря на громкое название — турнир, по сути, это углублённый учебный курс. И, разумеется, он напрямую повлияет на наши итоговые оценки.

— Выдающиеся результаты принесут вам не только отличные баллы. Те, кто проявит себя, докажут талант к управлению… к умению направлять силу целой организации. Это также существенно повысит ваши шансы на вступление в ученический совет.

В классе несколько человек выпрямились на стульях, в их глазах вспыхнула решимость. Они явно метили в совет. …Я был среди них.

— Ладно, без лишних слов — получайте ноутбуки, которые будете использовать на протяжении всего турнира.

Каждому из нас выдали по тонкому серебристому устройству. Эти ноутбуки, как объясняла Сидзунэ-сан, были абсолютно новыми, специально закупленными для курса. Я бегло оценил характеристики — мощная модель, экран-трансформер, который можно было отсоединить, превратив в планшет. Стоимость такой новинки начиналась от двухсот тысяч йен. Академия не скупилась.

— Все подробности вы узнаете из обучающего модуля. Игра стартует завтра, поэтому настоятельно рекомендую пройти его до конца дня.

На этой ноте сэнсэй завершила классный час. В воздухе повисло возбуждённое оживление.

— …Всё начинается.

В памяти всплыл последний день летних каникул. Тогда Такума-сан сказал: — Настоящая Академия Кио начинается со второго семестра второго курса. Он определённо имел в виду это. Он также добавил, что если я серьёзно намерен возглавить Konohana Group, то мне необходимо вступить в ученический совет и заработать репутацию… Мысль о том, что простолюдин вроде меня может претендовать на место в совете Академии Кио, до сих пор пугала. Но если это единственный путь — значит, другого выбора нет.

— Эй, Томонари. Ты же помнишь про сегодня?

Кацуя Тайсё небрежно сунул выданный ноутбук в свой вместительный рюкзак.

— Ага. Идём в кафе.

Мы успели перекинуться парой слов до церемонии. За каникулы он, казалось, объездил полстраны — то корпоративный выезд семейной компании, то какие-то тренинги.

— Но, кстати… ты здорово загорел.

— Да, я и в горах лазил, и на побережье отрывался! Хотя… по сравнению со мной…

Кожа Тайсё и правда приобрела медный оттенок. Но его взгляд скользнул в сторону…

— Эй, вы двое! Наконец-то! Мы же сегодня собираемся на чаепитие, да?!

Карэн Асахи, подпрыгивая, подбежала к нам. Её загар был куда глубже и насыщеннее, чем у Тайсё. Её и без того солнечная натура в сочетании с этим по-летнему тёмным оттенком кожи буквально излучала неиссякаемую энергию.

— Асахи-сан… у тебя очень глубокий загар.

— Правда? Я этим летом выложилась по полной!

Асахи-сан произнесла это с такой гордостью, будто демонстрировала не загар, а боевой шрам. Её это, казалось, нисколько не смущало — скорее, она носила его как трофей.

— Да уж… Похоже, следующее лето будет жарким, — пробормотал Тайсё, и в его голосе мелькнула тень понимания. Лето перед третьим курсом… Я был уверен, дело не только во вступительных экзаменах. Для учеников Академии Кио, наверное, есть куда более серьёзные заботы.

— Простите, что заставила ждать.

Пока я общался с Тайсё и Асахи-сан, к нам подошла Хинако Конохана. К ней непрерывным потоком подходили одноклассники — поздороваться, обменяться парой слов. Я даже видел, как в дверях класса мелькали любопытные лица из других параллелей. Этому не будет конца, поэтому ей пришлось вежливо, но твёрдо попросить их остановиться. Она, должно быть, уже измотана.

— Конохана-сан… а ты совсем не загорела, — заметила Асахи-сан, разглядывая её фарфоровую кожу.

— В моей семье считается обязательным использование солнцезащитных средств с высоким фактором.

— Понятно… Наверное, приятно, когда о тебе так заботятся, как о настоящей Одзё-сама. Меня же никто не останавливал, только говорили: “Тебе очень идёт! Прямо смотрится!”… — Асахи-сан надула губы, и в её голосе прозвучала искренняя, хотя и слегка комичная, досада. Женское сердце — тёмный лес. Вспомнилось, как Сидзунэ-сан тщательно наносила крем на лицо и плечи Хинако во время летних занятий на террасе. Как наследнице семьи Конохана, загорать, вероятно, было строжайше запрещено. Асахи-сан, кажется, слегка завидовала такому вниманию. Хотя, на мой взгляд, она и сама была воплощением Одзё-самы — солнечной и энергичной.

***

Когда мы пришли в кафе, за столиком уже сидели две девушки. Мирэй Тэннодзи с её неизменным золотым водопадом кудрей и Нарика Миякодзима, чья крутая внешность скрывала болезненную социальную неловкость.

— Турнир Управляющих!!! Наконец-то он начинается!!!

Тэннодзи-сан торжественно объявила, едва мы расселись. Глаза её горели азартом.

— Прежде всего… Тэннодзи-сан, рада видеть тебя в новом семестре, — мягко улыбнулась Асахи-сан.

— Ах… кхм. Ты права. Сначала следует обменяться приветствиями.

Тэннодзи-сан слегка замялась, будто пойманная на горячем.

— Это мне следует так говорить. Я просто безмерно рада, что все мы снова вместе в этом семестре, и никто не отсутствует.

Она не преувеличивала. Ученики Академии Кио происходили из семей, где слово — обстоятельства часто звучало как приговор. Внезапные переводы, отъезды за границу во втором семестре были обычным делом. Однако я уже успел удостовериться — никому из нас шестерых это не грозило. Мы стали завсегдатаями этих чаепитий. Я успел привязаться к этой компании и был просто благодарен, что мы все снова здесь.

— Рад видеть и тебя, Нарика.

— Д-да! Я тоже рада!

Нарика ответила почти нахмурившись, что лишь подчеркнуло её нервозность.

— Нарика, ты вся напряглась.

— Мгх… Я-я давно не видела столько людей сразу…

С ней определённо стало лучше, чем при первой встрече… но я надеялся, что это не откат назад. Лёгкая тревога защемила мне сердце.

— Тэннодзи-сан, раз уж ты нас собрала, ты хотела что-то обсудить? — спросил я.

— Да. Отчасти — просто чтобы встретиться, но главная тема, конечно, вот это.

Она положила на стол свой ноутбук.

— Прежде чем начать, я хочу спросить… все в общих чертах понимают, что такое Турнир Управляющих?

Почти все кивнули: — В основном.

— Прости, я знаю лишь базовую концепцию, без деталей…

— Я-я тоже…

Я поднял руку, и Нарика тут же последовала моему примеру.

— Тогда объясню, на всякий случай. Это есть в обучающем модуле, но он очень долгий.

Сидзунэ-сан говорила мне: — Это очень уникальный курс, детали лучше узнавать у одноклассников. Я был благодарен за такую возможность. Как и говорила сэнсэй, турнир был знаменитой традицией Академии Кио, так что почти все, кроме меня — переведённого ученика, знали основы. …Нарика, похоже, была вторым исключением.

— Турнир Управляющих — это бизнес-симулятор. Вы играете роль управляющего и ведёте одну или несколько компаний в течение трёх игровых лет.

Я знал, что это симулятор. В моей старой школе некоторые одноклассники были одержимы играми, где строил город или управлял фермой.

— Можно управлять чем угодно — производством, розницей, школами, аэропортами, тематическими парками. Но нельзя взять что попало. Школа предоставляет список вариантов на основе вашего происхождения и успеваемости. Например, Нарика, в твоём списке точно будет производитель спортивных товаров.

— Да. Мои родители велели выбрать именно это.

— У каждого в вариантах должен быть семейный бизнес. Это добавляет реализма.

Всё-таки это учебный курс, а не развлечение. Цель — обучение, поэтому ограниченный выбор логичен.

— А у тебя, Тэннодзи-сан, и у Конохана-сан? — поинтересовался я.

Например, группа Конохана включала банки, торговые компании, тяжёлую промышленность — всё это должно было быть в списке.

— У нас есть опция “Менеджер корпоративной группы”.

Понятно. Значит, они могут выбрать роль, похожую на ту, что занимает Когэн-сан.

— Роль, которую вы выбираете в начале, называется “Стартовый профиль”. Это не только отрасль, но и начальный капитал, и количество сотрудников.

И, конечно, эти параметры тоже варьировались в зависимости от семьи и оценок. Что означало, что мои варианты — скорее всего, средние или небольшие IT-компании.

— Однако есть исключения, доступные всем — например, рестораны или мелкая розница.

Нарика тихо пробормотала: — А кондитерскую с нуля можно?.. Даже если игра и позволяла, сомневаюсь, что родители одобрили бы такой выбор.

— Хм? Но если стартовые условия настолько разные, разве это справедливо? Если оценивать по выручке, у крупных компаний будет преимущество…

— Томонари-кун, ты попал в самую точку! — весело воскликнула Асахи-сан.

— Ты прав, стартовые условия очень разнятся, но оценивается не только выручка. Стабильность управления, инновации… нужно выбрать стратегию, которая подходит твоему стилю, и всё это учитывается.

Тайсё кивнул в знак согласия и добавил:

— Честно говоря, в реальном мире компанию оценивают не только по прибыли. Взять хотя бы нас, но и семьи Конохана-сан и Тэннодзи-сан ведь тоже не ставят доход во главу угла, верно?

— Это верно, — тихо подтвердила Хинако.

— Ценность компании — в её вкладе в общество, а не в цифрах в отчёте. Например, семья Тэннодзи всегда делала акцент на создании рабочих мест, не так ли?

Услышав это, Тэннодзи-сан удивлённо посмотрела на неё.

— Т-ты знаешь о компании моей семьи?

— Тэннодзи-сан, конечно, знаю.

— ~~~!!! Н-не думай, что это значит, что ты меня обошла!!!

Было трогательно видеть, как она пытается скрыть смущение. Улыбка так и рвалась наружу.

— Конохана-сан, ты постоянно такое изучаешь?

— Не постоянно. Но в последнее время я бываю на многих ужинах с руководителями, так что часто слышу об этом.

— Как и ожидалось от Конохана-сан. На турнире ты, наверное, будешь блистать, — впечатлённо сказала Асахи-сан.

— Теперь, когда основы ясны, перейду к главному, — Тэннодзи-сан вновь обвела взглядом наш стол.

— Как насчёт того, чтобы мы шестеро… создали альянс?

— Альянс?.. — я наклонил голову.

— Цель двойная: регулярно обмениваться информацией и договориться не воевать друг с другом.

— …И всё?

— Да. В этом турнире эти два пункта критически важны.

Она объяснила дальше:

— Ключ к Турниру Управляющих — другие игроки. Слияния, поглощения, негласные сделки… игра превращается в настоящее гнездо интриг и предательств.

Она сказала это с беззаботной улыбкой, но в глазах мелькнул азарт. Слияния и поглощения… обычная тактика крупных компаний. Похоже, Тэннодзи-сан обожала такие стратегические игры. Суть была ясна: это был бизнес-симулятор с сильным акцентом на взаимодействие игроков. Конкуренция была неизбежна, и альянс мог стать как щитом, так и мощным оружием. Остальные ученики, без сомнения, тоже создавали свои коалиции.

— К счастью, наши шесть отраслей очень разные. Такой альянс будет чрезвычайно полезен.

— Верно. Я планирую выбрать логистику.

— А я — розничную торговлю электроникой… Мы и правда покрываем разные сферы! — согласились Тайсё и Асахи-сан.

— И ещё… есть моя личная причина. Я хочу попасть в ученический совет. Поэтому, честно говоря, мне нужно как можно больше союзников.

Её заявление ошеломило почти всех. Ну, может, не совсем. Для Тэннодзи-сан такая цель казалась совершенно естественной. В воздухе уже начало формироваться настроение — мы должны ей помочь… Именно в этот момент я, нервно сглотнув, решил высказаться. Это был подходящий момент.

— Вообще-то… это и моя цель тоже.

— Что?!

— И-Ицуки, правда?!

Тэннодзи-сан и Нарика вскрикнули почти одновременно. Тайсё и Асахи-сан тоже замерли в изумлении. Я говорил об этом с Хинако, так что она не удивилась… но почему-то выглядела недовольной. Она поглядывала то на меня, то на Тэннодзи-сан, и её щёки слегка надулись.

— Я знаю, это звучит самонадеянно… но я хочу попробовать.

Даже произнести это вслух потребовало от меня смелости. В конце концов, это элитная школа, полная отпрысков влиятельных семей. А я — простолюдин, по документам — наследник средней компании, метящий на самую вершину. Это было так далеко за гранью моего положения, что они имели полное право спросить, не шучу ли я. Но…

— Ты должен! Ты совершенно точно должен стремиться в совет! — К моему удивлению, Тэннодзи-сан поддержала меня со всей горячностью.

— У тебя есть воля, чтобы превратить невозможное в возможное. Я вообще не считаю это самонадеянным.

— Это преувеличение… Я просто изо всех сил стараюсь не отставать.

— Ты здесь всего несколько месяцев! Ты даже не представляешь, насколько это необычно. И если я попаду в совет, мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты был рядом.

Тэннодзи-сан, казалось, уже погрузилась в счастливые фантазии. Она, наверное, хвалила мою волю, потому что знала мою истинную роль. И это правда — я пережил её и Сидзунэ-сан адские тренировки… Если в чём я и уверен, так это в своей выносливости.

— Конохана-сан, а ты не присоединишься? — спросила Асахи-сан.

— Моя семейная ситуация… не позволяет.

— А, понимаю… Что ж, тут ничего не поделаешь.

Она выглядела разочарованной, но приняла этот ответ. Хинако была одной из самых видных Одзё-сама в Кио; многие, наверное, хотели бы видеть её в совете. У Тэннодзи-сан, конечно, тоже были свои сторонники. …На самом деле, дело было не в семейной ситуации, а в ситуации самой Хинако. Она уже была измотана одной лишь игрой в Идеальную Одзё-саму. Должность в совете окончательно бы её истощила. Для кого-то с её происхождением и оценками будущее было обеспечено и без этого. Сам Когэн-сан говорил, что ей это не нужно. Тэннодзи-сан же шла другим путём. Я вспомнил её слова на пляже… она хотела чего-то иного, нежели Хинако.

— Тем не менее… Хинако Конохана. Ты ведь всё равно отнесешься к турниру серьёзно, да?

Тэннодзи-сан устремила на Хинако боевой взгляд. Та отпила чаю, поставила фарфоровую чашку с лёгким звоном и ответила:

— Конечно. Давай обе покажем достойный результат.

Хинако не метила в совет, но чтобы сохранить лицо и репутацию, ей нужно было выложиться. Не знаю, намеренно ли это было… но когда обычно расслабленная Хинако принимала такой серьёзный вид, её аура становилась почти осязаемой. Я чувствовал нечто подобное от Такумы-сана. Они и правда были похожи, хотя ей бы это вряд ли понравилось. Но Тэннодзи-сан не дрогнула. Она лишь бесстрашно улыбнулась в ответ.

— Что ж, всем нужно закончить обучение, так что давайте завершим… Но сначала ещё один важный момент.

Важный? Мы переглянулись, а она встала.

— Нам нужно решить, как назвать наш альянс!

И это важный момент?.. Впрочем, я понимал. Имя даёт формальность и сплачивает.

— Как насчёт “Альянса Шестиугольника”? Понятно, потому что нас шестеро.

— М-м… Хочется что-то, что отражает именно нас.

— А “Команда Великолепных”? Из-за достоинств Конохана-сан.

— Звучит слегка высокомерно.

Идеи Асахи-сан и Тайсё были встречены прохладно. Тайсё, наверное, просто шутил. Наверное, и мне стоит что-то предложить… Как раз когда я задумался, Хинако мягко подняла руку.

— А что, если просто — “Альянс Чаепития”?

— Мгх… Хинако Конохана, я сдаюсь. Ты понимаешь добродетель простоты!

Ты слишком усложняешь. Тем не менее, — Альянс Чаепития было прекрасным названием. Именно на этих встречах мы и стали друзьями. Оно идеально нам подходило.

— Тогда решено! С сегодняшнего дня Альянс Чаепития считается учреждённым!

Раздались радостные возгласы и лёгкие аплодисменты.

— Давайте на этом закончим. Я не собираюсь проигрывать своей сопернице.

Тэннодзи-сан вежливо кивнула всем и удалилась. Немного поздно спрашивать, но… у нас внутри альянса есть соперницы?

***

После чаепития я вернулся в поместье и сразу же погрузился в обучающий модуль Турнира Управляющих.

— Прошу прощения.

В комнату, где я сидел с Хинако, постучали и вошла Сидзунэ-сан с подносом в руках. Она принесла напитки. Я взял свою чашку.

— О? Сегодня кофе?

— Я слышала от Одзё-сама, что на встрече вы пили чёрный чай.

Как всегда внимательная Сидзунэ-сан. Истинное гостеприимство первоклассной горничной.

— Спасибо… Извини. Не обращай на меня внимания, я начинаю относиться к тебе как к личной горничной.

— Ко мне? Как к горничной?

Ой, возможно, не стоило этого говорить.

— Я забегаю вперёд.

— Вовсе нет… Я считаю, это возможно.

Возможно?.. Что ж, она не выглядела расстроенной. Сидзунэ-сан бросила взгляд на мой ноутбук.

— Итак, как продвигается подготовка к турниру?

— Никак не могу выбрать Стартовый профиль. Вариантов больше, чем я думал…

— Лучше всё тщательно обдумать.

Она сразу уловила суть проблемы.

— Одзё-сама, тебе стоит поучиться у Ицуки-сана. Ты ведь ещё не закончила обучение, верно?

— Не могу… так хочется спать… Я сделаю это позже…

— Боже мой… Что ж, сегодня первый день после каникул. Я позволю это, но только один раз.

Сидзунэ-сан слегка вздохнула.

— Хинако, если устала, можешь прилечь на мою кровать.

— М-м… нет, эм…

— Ты пришла сюда не спать? Тогда зачем…

Ей было что сказать? Я повернулся к ней. Её щёки порозовели, а глаза забегали.

— Эм-м… я… пришла посмотреть…

— ?

— …Я-я пойду спать!

— Ладно. Только не проспи, а то потом ночью не уснёшь.

Хинако плюхнулась на мою кровать. Она казалась… какой-то странной. Или это мне кажется?

— Ицуки-сан, можно?

— Конечно.

Сидзунэ-сан наклонилась к экрану. Её лицо оказалось внезапно близко, что смутило меня, но она смотрела с предельной серьёзностью.

— Как я и ожидала. У тебя есть варианты в IT-сфере.

— Проблема не в отрасли, а в масштабе…

Конкретно — с какого количества сотрудников начинать. Тысяча, сто или… с нуля. Варианты были самые разные.

— Начать с крупной компании было бы стабильнее, не так ли?

— Не обязательно. Например, публичная компания рискует быть выкупленной. Если тебя поглотят, ты потеряешь свободу действий.

— Понятно…

Управлять публичной компанией пока не для меня. Тогда, возможно, лучше выбрать меньший масштаб…

— …Это редкий шанс. Стоит выбрать то, что поможет в будущем.

Моя цель — возглавить группу Конохана. Какой профиль даст мне лучший опыт для этого?

— …Сидзунэ-сан, если бы я действительно хотел стать топ-менеджером, какой путь был бы самым надёжным?

— Самый проверенный путь — присоединиться к малому или среднему предприятию — МСП, у которого нет наследника, и занять эту позицию.

Лишь Такума-сан знал о моём стремлении возглавить Конохана. Мой вопрос мог показаться внезапным, но её ответ был конкретнее, чем я ожидал. Для людей её круга — стать управляющим не было несбыточной мечтой. Сидзунэ-сан допускала, что я могу принадлежать к тому миру. Я был благодарен.

— Значит, это надёжнее, чем основать свою компанию?

— С точки зрения простоты — основать свою легче. Но для стабильной карьеры я рекомендую путь наследования. 99% японского бизнеса — это МСП, и у многих есть проблемы с преемственностью. У тебя будет много вариантов.

Понятно. С низкой рождаемостью это, должно быть, серьёзная головная боль для местного бизнеса.

— Однако в твоём случае выбрать создание компании с нуля в этом турнире будет лучшим способом изучить основы.

— …Ты права.

Нельзя путать средство с целью. Цель турнира — учёба. Хорошая игра — всего лишь метод. Думая о будущем, сейчас стоит…

— …Я решил. Я создам свою компанию.

— Думаю, это отличный выбор.

Я немедленно ввёл свой выбор. Мой Стартовый профиль: Основатель нового IT-стартапа. Обучение было завершено. Теперь оставалось только ждать завтрашнего дня. Я нервничал… Как мои навыки будут выглядеть на фоне учеников Академии Кио?

— …Всё в порядке.

Позади меня раздался голос Хинако.

— Хинако? Ты не спишь?

— М-м.

Она слегка кивнула, не открывая глаз.

— Неважно, что ты выберешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Потому что если… если что-то случится… я защищу тебя.

Она заявила это с такой безоговорочной уверенностью, что я лишь озадаченно наклонил голову. — В тот момент я и представить не мог, что она имеет в виду.

***

На следующий день церемония открытия Турнира Управляющих прошла в главном актовом зале Академии Кио. Собравшиеся второкурсники внимательно слушали приглашённых спикеров, а затем вернулись в классы, переполненные предвкушением.

— Наконец-то начинается.

— Ага.

Тайсё бросил эту фразу, когда мы вошли в класс. Я кивнул в ответ.

— …Не верится, что выступал министр экономики, торговли и промышленности.

— Было много важных персон. Наверное, большинство — родители наших одноклассников.

Я устало вздохнул, а Тайсё криво усмехнулся. На церемонии яблоку негде было упасть от бизнес-титанов — гендиректоров крупнейших корпораций, основателей модных направлений. Всё было невероятно официально и пафосно. Я снова поразился размаху Академии Кио. Разве мои одноклассники не шокированы? — подумал я, оглядываясь.

— Итак, какой у тебя Стартовый профиль?

— Я взял фармацевтическую компанию с капиталом в двести миллиардов иен.

— Эй, наши отрасли похожи… Не хочешь обсудить после уроков? Может, создать альянс.

— Спасибо. Я подготовлю некоторые данные к тому времени.

Класс уже погрузился в стратегические обсуждения. То и дело долетали игровые термины вроде — рыночная капитализация и — капитальные вложения.

— Все относятся к этому крайне серьёзно.

— Конечно. Тот, кто выиграет этот турнир, по сути, окажется на вершине школьной иерархии.

— Так ли это?

— Большинство из нас станут политиками или гендиректорами, верно? Поэтому управленческие навыки жизненно важны… Этот турнир делает очевидным, кто хорош, а кто нет. Если преуспеешь, то не только попадёшь в ученический совет, но и получишь много свободы в других сферах.

— Понятно, — сказал я, начиная понимать истинные ставки. В Академии Кио успех в этом турнире был пропуском в элиту. Он приносил доверие преподавателей и кардинально менял школьную жизнь. Тем не менее, я тоже был настроен серьёзно. По спине пробежал холодок… Я решил верить, что это от предвкушения.

— Игра начинается только после уроков… но в первый день уже чувствуется азарт, — рассмеялся Тайсё.

Игра была доступна не круглосуточно. Она шла с понедельника по четверг с 16:00 до 21:00 — только после школы. По пятницам и субботам — с 9:00 до 21:00. Пятницы были учебным выходным на время турнира, а в воскресенье игра была полностью недоступна. Турнир был серьёзным мероприятием, но расписание составлялось так, чтобы ученики успевали и за обычной учёбой. Сидзунэ-сан даже сказала, что в этот период я могу пропускать уроки этикета… Придётся как-то совмещать.

***

После уроков мы вновь собрались в кафе, расставив ноутбуки для нашей первой рабочей встречи.

— Хорошо, начнём с того, что поделимся своими Стартовыми профилями, — сказала Тэннодзи-сан, отпивая чай.

— Я управляю группой Тэннодзи. Широкий спектр отраслей.

— Я управляю группой Конохана. Как и у Тэннодзи-сан, несколько направлений: крупная торговая компания, тяжёлая промышленность и другие.

Их выбор был предсказуем. Они выбрали роли, которые, вероятно, ждут их в будущем.

— Названия ваших компаний совпадают с реальными.

— Их можно менять, но большинство оставляет как есть. Так чувствуешь большую ответственность.

Нельзя позволить фамилии обанкротиться, даже в игре. Это определённо добавляло ощущения реальных ставок. Следующей была Нарика.

— Я выбрала “Шимакс”, производителя спортивных товаров… Я хотела открыть кондитерскую с нуля, но папа меня отругал.

Что ж, ожидаемо… Турнир Управляющих — учебный курс. Кондитерскую она может открыть в любой коммерческой видеоигре.

— Я — “Тайсё Мувинг”. Логистика, как следует из названия.

— Я — “J. Co., Ltd.”. Розничная торговля электроникой.

Тайсё и Асахи-сан объявили свои компании. Наконец, очередь дошла до меня.

— …Я пока остановился на “IT-индустрии”.

Все насторожились.

— Я выбрал создание компании с нуля. Отрасль — IT, но я ещё не придумал название.

Обучающий модуль охватывал только начальную настройку. Всё остальное предстояло решить позже. Услышав мой выбор, Асахи-сан широко раскрыла глаза.

— Т-Томонари-кун… Это так смело!

— А?

— Ты игнорируешь семейный бизнес, чтобы проложить свой собственный путь, да? Вау… Я тоже об этом думала, но никогда бы не осмелилась…

Её глаза сияли искренним восхищением. Чёрт… Вот как это выглядит со стороны. Если бы это было просто недоразумение, ещё куда ни шло, но если это разожжёт излишний интерес к моей семье, мне конец. Я хотел оставаться незаметным…

— Или, возможно, это для того, чтобы изучить структуру компании с самого основания, — Хинако, поняв мои опасения, мягко вмешалась, чтобы прикрыть меня.

Я быстро кивнул.

— Э-э, Конохана-сан права. Это не вопрос амбиций, честно.

— Понятно… Всё равно это очень усердно с твоей стороны~ — Асахи-сан продолжала смотреть на меня с тем же уважением.

Мне же стало интересно другое.

— Ты сказала… что “думала об этом”? Ты тоже рассматривала другой путь?

— …В-в любом случае, хватит обо мне! — она отмахнулась, и по её тону было ясно, что тема закрыта.

Не хочет ли она наследовать семейный бизнес?.. Если не хочет говорить, не стоит давить.

— Хорошо, далее поделимся нашими управленческими принципами, — Тэннодзи-сан обвела взглядом стол.

— Моя базовая цель — сохранить статус-кво. Помимо этого, я надеюсь увеличить продажи в каждой из компаний группы.

— Моя основная задача — тоже сохранить статус-кво. Я планирую управлять консервативно.

Принципы Тэннодзи-сан и Хинако были ожидаемыми. Они уже управляли гигантами. Поддержание стабильности важнее агрессивного роста.

— Мой принцип — наращивать объёмы продаж.

— Как и у Тайсё-куна… В реальной жизни это сложнее, но мои родители сказали, что хотя бы в игре я должна стремиться быть первой в стране.

Асахи-сан вздохнула. “J. Co., Ltd.” её семьи входила в пятёрку крупнейших розничных сетей электроники Японии, но не была первой. Прелесть игры в том, что можно преодолеть реальный разрыв с помощью ума и стратегии. Наконец, очередь снова дошла до меня.

— Полагаю, моя первая цель — просто успешно основать компанию.

Тэннодзи-сан согласно кивнула. Без этого никуда.

— Ты решил, какую услугу или продукт будешь разрабатывать?

— Э-э… Пока только примерная идея.

Создание IT-компании означало, что нужно определиться с продуктом. Это был первый и самый важный барьер. Идея определила будущую прибыль и рынок.

— Возможно, я выйду за рамки, но вот мой совет, — она серьёзно посмотрела на меня. — Подумай: что ты хочешь создать, чтобы внести вклад в общество?

— Я…

— Обдумай это тщательно. В этом и будет твой ответ.

Способов внести вклад было множество. Даже волонтёрство имело десятки направлений. Так почему же выбрать что-то одно?.. Что я хочу сделать? Что лучше всего выразит то, что я чувствую? Я позволил мыслям течь свободно… и ответ снова всплыл сам собой.

— …Вообще-то, у меня есть кое-что, что я хочу попробовать.

Ответ уже был готов. Я поделился идеей, которую обдумывал с прошлой ночи.

— Я хочу создать интернет-магазин… специализирующийся на подарках.

Их глаза расширились от удивления.

— Как ты и сказала, Тэннодзи-сан, идея пришла из размышлений о том, чем я хочу быть полезным… С тех пор как я пришёл в эту школу, я получил так много помощи. Я хочу как-то отплатить за эту доброту.

Вот откуда родилась идея. Веб-сервис, целиком посвящённый культуре дарения.

— Я продумал детали… Когда даришь подарок, всегда волнуешься, как его отправить, верно? Лично или онлайн… Если онлайн, то на каком сайте? Я подумал, было бы здорово иметь сервис, который полностью решает эту проблему.

При дарении подарков нужно беспокоиться об этикете — об упаковке, поздравительных открытках. Я думал, было бы огромным подспорьем, если бы всё это можно было сделать автоматически или очень просто, а также вести списки получателей. Короче говоря — я хотел построить сайт, который сделает процесс дарения лёгким и приятным. Я наблюдал за их реакцией.

— …Это… действительно может найти свой рынок, — задумчиво пробормотала Тэннодзи-сан.

— Да, новогодние подарки — та ещё морока. И разбираться, кому что послать.

— С друзьями ещё куда ни шло, но с клиентами и партнёрами — просто головная боль.

Реакции Тайсё и Асахи-сан тоже были положительными.

— О, мой папа очень мучился, отправляя новогодние подарки зарубежным клиентам, — добавила Нарика.

Я посмотрел на Хинако. Я ещё не говорил ей, так что она слышала это впервые…

— Это очень похоже на тебя, Томонари-кун. Я думаю, это прекрасная идея.

Она мягко улыбнулась. Может, мне показалось, но её слова прозвучали искренне, а не как обычная светская любезность.

— Подарки — это форма этикета… Ты так усердно изучал манеры с тех пор, как пришёл, так что, возможно, это идеальное сочетание.

Я не планировал такой связи, но, услышав её слова, подумал — возможно, я и правда подсознательно связал эти две вещи. Отзывы были хорошими, и идея использовала знания, которые у меня уже были. Сомнения отступили.

— Я представлю это как свой бизнес-план.

— Отлично. Думаю, его высоко оценят, — уверенно сказала Тэннодзи-сан.

— В турнире твоя концепция тоже оценивается. Когда основываешь новую компанию, ИИ и преподаватели анализируют её инновационность. Если сочтут перспективной, это даёт большой стартовый бонус. И, кстати, есть правила защиты интеллектуальной собственности, чтобы идеи из игры не украли в реальном мире, так что можешь не беспокоиться.

Игра была продумана до мелочей.

— Кроме того, когда начинаешь с нуля, можно “ускорить время” на первые два года. Этим стоит воспользоваться, когда компания более-менее стабилизируется.

— Есть такая функция?

— Смысл турнира — учиться, взаимодействуя с другими. У совершенно нового стартапа нет переговорной силы, поэтому игра это компенсирует.

Значит, это не идеальная симуляция. Были встроены механизмы, чтобы помочь ученикам эффективнее учиться.

— Спасибо, что объяснила.

— Не за что. В реальной жизни, когда создаёшь компанию, ты получаешь советы от многих людей. В эту игру эффективнее играть, общаясь, а не в одиночку.

Я уже догадывался об этом. Турнир был задуман так, чтобы поощрять общение как в игре, так и за её пределами. Именно для этого мы и создали альянс. Я кивнул Тэннодзи-сан.

— К тому же, мы оба стремимся в ученический совет… Мы товарищи! Так что ты можешь… особенно… рассчитывать на меня! — она сказала это, положив руку на грудь.

Я был искренне тронут. Более надёжного союзника и желать нельзя. Как раз когда я это подумал —

— …“Товарищи”, — тихо, но отчётливо прошептала Хинако.

— Мгх… Хинако Конохана, что такое?

— Ничего. Просто лично я нахожу этот термин… несколько неуместным.

Хинако произнесла это с закрытыми глазами. Затем открыла их и пристально посмотрела на меня.

— Если уж называть кого-то “товарищем”… разве для этого недостаточно жить под одной крышей?

— Эй?!

Хинако только что сбросила бомбу, и я инстинктивно вскочил. Она говорила о нас! Из-за чего она так ревнует?!

— Э-это правда?.. — чашка в руках у Тэннодзи-сан задрожала.

Она, как и Нарика, знала, что Хинако и я живём вместе в поместье. Нарика просто нервно переводила взгляд с одной на другую. Только Тайсё и Асахи-сан пребывали в блаженном неведении… Слава богу.

— Хмф! Физическая близость тут ни при чём! — голос Тэннодзи-сан тоже дрожал, но уже от возмущения. — На самом деле, чем больше расстояние, тем крепче может быть духовная связь! Думать, что вы близки, только потому что живёте рядом… Должна сказать, это очень поверхностно.

— …Понятно. Поверхностно, — Хинако отпила чай и поставила чашку. — Знаешь, я кое-что изучала.

— И-изучала?..

— Да. Я очень заинтересовалась сложными человеческими отношениями… Это самообразование, но я довольно много узнала о… любви.

— И-изучала любовь?!

Ты просто читала сёдзё-мангу! Я знал, что Хинако брала у Юри новые тома, когда та приходила готовить. Но Тэннодзи-сан и остальные об этом не догадывались. Они были ошеломлены.

— Эм, Хинако Конохана, если можно, я бы тоже хотела поучиться…

— В любом случае! У всех разные ценности! Давайте просто оставим это! — я вступил, прежде чем Хинако успела опозорить себя ещё больше.

Как странно… Мне кажется, Хинако в последнее время стала куда более… настойчивой.

— Тэннодзи-сан.

Я только что сел, когда позади раздался голос. К нашему столику подошла одноклассница.

— Суминоэ-сан?

Я вспомнил её имя. Суминоэ-сан, ученица из нашего 2-А.

— Суминоэ-сан, что случилось?

— Моя одноклассница… хотела бы обсудить с тобой стратегию по турниру, Тэннодзи-сан…

— Понятно. Я подойду сразу.

— Нет, вы же на встрече. Я отправлю тебе детали в личном сообщении.

— Хорошо. Спасибо, что учла.

Тэннодзи-сан поблагодарила её. Асахи-сан выглядела удивлённой.

— Суминоэ-сан, вы с Тэннодзи-сан знакомы?

— Да, мы были в одном классе в прошлом году, — ответила Суминоэ-сан, и Тэннодзи-сан кивнула.

— Она всегда мне помогает.

— Ууу~ — Тайсё бросил на них игривый взгляд. — Прямо как твой личный секретарь.

— Для меня это большая честь, — с лёгкой улыбкой ответила Суминоэ-сан.

— Я же говорила, тебе не нужно так напрягаться ради меня.

— Вовсе нет. Я делаю это, потому что хочу.

Звучало как слова преданного и способного помощника. …Я и не знал. Суминоэ-сан училась в моём классе, но мы почти не общались. Оказалось, она близка с Тэннодзи-сан. Они, должно быть, провели много времени вместе.

— Эй, эй! Суминоэ-сан, почему бы тебе не присоединиться к нам? — предложила Асахи-сан.

— Я ценю предложение, но у меня семейные обязанности… — Суминоэ-сан вежливо отказалась.

Она уже повернулась, чтобы уйти. Но прямо перед тем как отойти —

— ?..

Мне почудилось… но мне показалось, что она бросила на меня быстрый, колкий взгляд.

— Тэннодзи-сан, ты собираешься пригласить Суминоэ-сан в альянс? — спросил я.

— Она предлагала, но я сказала, что мне нужно время подумать.

Подумать? Но вы, кажется, так близки… Пока я пытался это осмыслить, Тэннодзи-сан продолжила с необычной для неё серьёзностью:

— Её компетентность не вызывает сомнений, но… наши отношения сложные. Нет, это деликатная тема. Не стоит говорить об этом сейчас.

Она замолчала. Что же между ними произошло?..

***

Вернувшись в поместье, я сразу открыл ноутбук в своей комнате.

— Итак… я арендовал офис, нанял несколько инженеров, завершил базовый дизайн сайта… Ладно, воспользуюсь здесь функцией ускорения времени.

В реальном стартапе пришлось бы бороться за финансирование, но если зацикливаться на этом, то упустишь весь смысл Турнира Управляющих — взаимодействие с другими. Лучше относиться к этому как к учебному симулятору для будущего.

— …Хотя, наверное, настоящий ученик Академии Кио с такой проблемой бы и не столкнулся.

Основатели борются за инвестиции, потому что им нужно искать инвесторов… но в Кио связи и капиталы повсюду. Уверен, у многих моих одноклассников родители уже создали для них трастовые фонды.

На экране появилась надпись: — Ускорение времени завершено. Моя компания мгновенно перескочила на второй год существования. Поскольку сам турнир длится три игровых года, к его концу моей компании будет уже пять лет. Я проверил прогресс после скачка во времени.

— Вау!!!

Даже понимая, что это всего лишь игра, я не смог сдержать лёгкого волнения, увидев рост своей компании. Я изучил данные. На экране мелькали всевозможные метрики — от ежедневного трафика до эффективности рекламы. Я также заглянул на целевую страницу… Хотя она была сгенерирована автоматически, для моего непрофессионального взгляда дизайн выглядел вполне солидно.

— Пора проверить, что делают другие компании.

Экран с картой был заполнен видом города с высоты птичьего полёта. В центре располагалось офисное здание средних размеров — моя штаб-квартира. Как и в реальном мире, у каждой компании был свой адрес. Я нашёл на карте компанию Тайсё и обнаружил, что её главный офис находится в префектуре Осака. Мне стало любопытно, как он выглядит в реальности, и я открыл спутниковый снимок… они были практически идентичны. Карта турнира с пугающей точностью воспроизводила реальный мир. Я был впечатлён. Затем начал изучать данные ближайших конкурентов.

— …Что ж, двухлетнего скачка явно недостаточно, чтобы догнать их.

Все остальные ученики управляли гигантскими корпорациями, которые на фоне моей скромной компании казались небоскрёбами рядом с лачугой. Капитал, выручка, число сотрудников… каждая метрика была с другой планеты. Разрыв бросался в глаза и давил. Но я не падал духом. Сначала нужно просто догнать. Если я не смогу даже этого, то мои мечты о ученическом совете — просто пустой звук.

В игре прошёл день, и данные компании обновились. Один игровой день равнялся пятнадцати реальным минутам. Планировать в режиме реального времени было невозможно; всё нужно было продумывать заранее.

— …Здесь есть и NPC. Помимо компаний, управляемых учениками, в игровом мире существовали предприятия, контролируемые компьютером. Похоже, с ними тоже можно было вести дела.

— Первое, что мне нужно сделать… это увеличить пользовательскую базу.

Я проверил график роста числа пользователей. Начало было многообещающим, но за последние полгода кривая полностью вышла на плато. Моя следующая задача — преодолеть этот застой. Сайт, продающий товары онлайн, — это платформа электронной коммерции. Как привлечь больше людей?.. В голову приходило несколько идей.

Я потянулся и взглянул на часы на ноутбуке. Было почти 21:00. Игра блокировалась после девяти… Меня это слегка разочаровало — азарт только набирал обороты, — но я решил сохранить энергию на завтра. Хинако, должно быть, тоже погрузилась в турнир, чтобы поддерживать образ Идеальной Одзё-самы, поэтому не пришла ко мне в комнату. Обычно к этому времени она уже бездельничала на моей кровати. Не видеть её… было как-то одиноко.

— …Может, для разнообразия, я сам навещу её.

Я закрыл ноутбук и вышел из комнаты. Направляясь к её спальне… я столкнулся с знакомой фигурой в коридоре.

— …Такума-сан?

— Хм? О, это ты, Ицуки-кун.

Высокий, статный мужчина в безупречном костюме Такума-сан обернулся. В руках он держал внушительную стопку документов… Зная его истинную натуру, один только этот вид вызывал лёгкую панику.

— Не надо так напрягаться. Разве я когда-нибудь делал тебе что-то плохое?

— Нет… Это просто условный рефлекс.

— Это ещё больнее.

Тебе, я уверен, нисколько не больно.

— В любом случае, Турнир Управляющих начался сегодня, да? Удалось основать компанию?

— Да… а? Откуда ты узнал, что я выбрал начинать с нуля?

— Просто предположил. Показалось, что это в твоём стиле.

Его проницательность, как всегда, была острой, как бритва. Эмоциональный интеллект… EQ. У Такумы-сана он зашкаливал. Он мог угадать твои мысли, просто взглянув на выражение лица.

— И какую компанию ты создал?

— …Платформу электронной коммерции, специализирующуюся на подарках.

— О, электронная коммерция. Хороший выбор. Этот рынок всё ещё растёт. Преподаватели Кио ценят понимание трендов, так что твоя идея должна получить высокий балл.

Такума-сан погладил подбородок, анализируя. Услышав это, я задумался… Стоит ли прислушиваться к его советам? Я побаивался его, но в то же время смутно чувствовал, что если буду работать с ним, то вырасту куда больше. Благодаря ему я определился со своим путём. И, раз он знает мою цель, с ним легко советоваться. Да и в бизнесе он, без сомнения, ас. Именно он вскрыл культуру харассмента в Konohana Beverages. Он наверняка эксперт по внутренним корпоративным делам.

— Такума-сан, не могли бы вы дать мне совет по турниру? Я застрял на следующем шаге.

— В чём именно проблема?

— Я только что использовал ускорение времени и теперь выбираю между вариантами для роста пользовательской базы, но бюджет ограничен, так что не могу попробовать всё…

— То есть тебе нужен самый эффективный метод.

Я кивнул. Он задумался на мгновение.

— Взамен ты поможешь мне. Как видишь, я по уши в бумажной работе.

Он мягко помахал стопкой документов.

— Если я и правда могу помочь…

— Просто сортировка. Ты справишься.

Такума-сан развернулся и зашагал вперёд. Я последовал за ним. Он зашёл в небольшой кабинет на первом этаже… Я впервые был здесь. По словам Сидзунэ-сан, это комната для деловых встреч с гостями. Я думал, её почти не используют… но, видимо, ей пользуются члены семьи, которые здесь не живут постоянно. Такума-сан передал мне пачку бумаг толщиной сантиметров в пять.

— Это… распечатки писем? Зачем их печатать?

— Для разнообразия. В последнее время так много смотрю в экраны, что соскучился по бумаге. Но читать их сейчас нет времени, вот тут-то ты и нужен.

Я тоже целый день не отлипал от ноутбука, так что мог понять. Находить способы сохранять мотивацию — ещё один необходимый навык профессионала.

— Отсортируй их на “Требуют ответа” и “Не требуют”. Для второй стопки, если содержание простое, просто перескажи мне суть. Потом их можно выбросить.

Такума-сан сел и углубился в свои документы. Я, слегка нервничая, приступил к сортировке.

— “Arise” прислала благодарность за помощь со сделкой.

— Угу.

— “Tomo to Yuku Co., Ltd.” сообщает, что прототип готов и скоро пришлют.

— Понял.

Он отвечал, не отрываясь от работы.

— Министр обороны связался насчёт получения контракта… Что? Министр обороны?!

— Он важный клиент нашей группы.

Я был шокирован, увидев такое высокопоставленное имя. …Такума-сан и правда невероятен. Иначе такие связи не завести. Чтобы иметь дело с политическими тяжеловесами, нужно их полное доверие.

— …Это последнее.

— Хорошая работа.

Я закончил сортировку. Взглянув на него, я увидел, что он всё ещё изучает сложные на вид документы.

— Мне потребуется ещё время. Если тебе нечего делать, можешь почитать вот эти. Возможно, чему-то научишься.

— М-Можно? Разве это не конфиденциально?

— Немного поздно спрашивать, не так ли?

Верно… Стыдно, что я даже на секунду забыл, с кем имею дело… Да, он тот ещё тип. И, возможно, я тоже странный, раз прошу у него помощи. Я взял документ, который показался интересным.

— Это…

— Предложение от производителя комплектующих.

Это мало что объясняло, но мне было неловко перебивать его, поэтому я стал внимательно читать, пытаясь вникнуть.

— …По сути, им нужна помощь другой компании, чтобы завершить продукт.

Электронное подразделение Конохана разработало кондиционер для зарубежного рынка премиум-класса. Чтобы улучшить его характеристики, они хотят использовать деталь другой компании и ищут разрешение. Если деталь будет использована, они получат массу тестовых данных, которыми готовы поделиться… В предложении перечислялись выгоды и запрашивалось сотрудничество…

— …Это предложение… настоящее?

— Хм?

Я спросил почти машинально. Такума-сан оторвался от работы и посмотрел на меня.

— Эм-м… некоторые преимущества, перечисленные здесь… кажутся преувеличенными. Мне кажется, настоящая цель — просто договориться о личной встрече.

Рядом с предложением лежали распечатки переписки по электронной почте. Судя по ним, встреча ещё не состоялась. Услышав мой вопрос, его глаза расширились… а затем он усмехнулся.

— Верно. Этот парень упрям и не соглашается на мои предложения по почте. Но если я просто встречусь с ним лицом к лицу, уверен, что смогу его убедить. Так что я просто… слегка приукрасил стимулы.

Ого… На его лице появилась хитрая ухмылка. Я внутренне отпрянул.

— Как ты догадался?

— …А?

— Я впечатлён, что ты уловил мой мотив, просто взглянув на это.

— Нет, это было просто чутьё. Предложение показалось немного… размытым…

Я не мог это объяснить, но почему-то он пристально на меня смотрел. Я не находил слов.

— Мне просто… показалось, что это что-то, что сделали бы вы…

Это был не ответ, но чистая правда. Просто предчувствие. Почему он отнёсся к этому так серьёзно?

— …Я передумал.

Тихо сказал он.

— Ицуки-кун, как насчёт стать моим учеником?

— …Учеником?

— Да. Только на время турнира. Почему бы тебе не поучиться у меня напрямую?

Это…

— Это… большая честь для меня…

— Отлично. Решено.

Увидев его довольную улыбку, я почувствовал слабый, но явный тревожный звонок. Всё в порядке? Я только что заключил сделку с дьяволом?

— Тогда не будем терять времени. Покажи мне свою текущую ситуацию. Игра заблокирована, но мы можем посмотреть главную страницу.

— …Хорошо. Я принесу ноутбук.

Я сходил в свою комнату, взял ноутбук и вернулся. Открыл его и показал домашний экран игры.

— Итак, как я говорил, я хочу увеличить пользовательскую базу…

Я объяснил ситуацию. Он выслушал, затем задумался.

— Забудь о добавлении новых товаров. Сосредоточься на рекламе.

Он вынес вердикт без колебаний.

— Твоя компания — не производитель. Ждать сарафанного радио от товаров — наивно. Это всё равно что ресторан заявляет: “Мы конкурируем только вкусом”.

— Разве это плохо?..

— А разве конкурировать вкусом — не необходимый минимум?

Он имел в виду, что нельзя быть высокомерным в одной области; нужно работать над всем комплексно.

— Сначала определись с концепцией бренда.

— Концепцией бренда?

— Если создашь сильную концепцию, она впечатается в сознание людей. Это работает. Возьмём тот же ресторан: атмосфера “старого дома” или, наоборот, “футуристическая”. Как только решишь, строй всю рекламу вокруг этой идеи.

— Понятно… Спасибо за совет.

Моей задачей было придумать конкретику. В отличие от ресторана, это платформа электронной коммерции. Я хочу, чтобы она привлекала всех. …Но раз она онлайн, основными клиентами будут взрослые с кредитками. Так что, может, концепция вроде “Подарки для взрослых”? Не “взрослые” в смысле скучные, а скорее… “стильные, осознанные”… такие взрослые.

— Впрочем, название твоей компании — так себе.

— Мгх.

Он попал в самое больное место.

— Что ж. Многие компании носят имена основателей. Не переживай. Наша группа так названа, как и Toyota, и Bridgestone… Но для IT-компании, думал, выберут что-то более модное, нет?

— Эм-м… у меня не очень с фантазией на названия…

— Компании постоянно проводят конкурсы на имена. Нельзя вести бизнес в одиночку. Нужно учиться полагаться на других.

Тэннодзи-сан говорила то же самое — что турнир построен на общении. И Такума-сан, который ведёт столько проектов, наверняка прав.

— У меня для тебя задание. К пятнице изучи управленческие принципы твоих союзников и отчитайся мне… Скажем, Хинако, Тэннодзи и Миякодзима.

Откуда ты знаешь, кто мои друзья? — промелькнуло у меня в голове, но спрашивать, видимо, было бесполезно. Я промолчал.

— Также, сегодня я здесь только проездом. В следующий раз свяжемся по видеозвонку.

— Понял. Большое спасибо за сегодня.

— Не за что. Я просто делаю инвестицию.

— Инвестицию?

Я наклонил голову. Он сказал — Да и кивнул.

— В твой талант.

Такума-сан произнёс это, собрал свои бумаги и вышел. Я тоже направился к себе, размышляя над его словами. …Талант? Мой талант? Какой у меня талант? Я ломал голову, но… опять же, нет смысла зацикливаться. Сейчас лучше сосредоточиться на его задании.

Подходя к своей комнате, я заметил кого-то у двери. Это была Хинако. Точно, я же вышел, чтобы сначала найти её. Она стояла там… судорожно поправляя чёлку. …Что она делает?

— Хинако?

— И-Ицуки?

Хинако резко обернулась, явно испуганная. Редко увидишь её такой растерянной.

— К-Куда ты ходил?

— Я просто разговаривал с Такумой-саном.

— Мгх…

Он ей по-прежнему очень не нравился.

— Ты сегодня тоже сосредоточилась на турнире, да?

— …М-м. Я пыталась закончить пораньше… но отец вызвал меня.

— Когэн-сама? По поводу турнира?

— Да. Он… “проинструктировал” меня показать результаты, достойные наследницы Конохана…

Она выглядела подавленной. Я хотел начать выполнять задание Такумы-сана, но, видя её такой измотанной, решил оставить эту тему на сегодня. Разговор заглох, и глаза Хинако забегали, она явно нервничала.

— Э-э… ты хотела зайти?

— …Д-Да.

Её щёки слегка порозовели, когда она кивнула. В этой странной напряжённости я впустил её в комнату.

***

Хинако вошла в комнату Ицуки и, как всегда, по привычке окинула взглядом обстановку. Она была уверена, он никогда не замечал этой её манеры.

— Ах… У него появилась новая подставка для ручек.

Поскольку она приходила сюда каждый день, то мгновенно замечала любые изменения. Чёрная подставка, которую раньше не видела. Хинако любила бывать в его комнате. Сначала она была аккуратной и безличной, как номер в отеле. Но с каждым днём здесь становилось всё больше — Ицуки. Ей нравилось наблюдать за этими переменами. Новые канцтовары, новые тапочки, будильник, ноутбук… Она радовалась, видя, как он понемногу обживает это пространство. Обычно это приносило ей спокойствие… и она засыпала на его кровати…

— Н-Нет…

На лбу выступил пот.

— Я так и знала… Я не могу быть такой же расслабленной, как раньше!

Хинако не могла подавить учащённое сердцебиение. На самом деле, вчера она тоже не могла расслабиться. Она лежала на его кровати, но не спала, прислушиваясь к его разговору с Сидзунэ. В её сёдзё-манге комната мальчика всегда изображалась как — особое пространство. Теперь она понимала это чувство. Таинственное напряжение, незримая грань, которую, казалось, нельзя переступать.

— Ты не против, если я поработаю за компьютером? Мне нужно кое-что записать…

— Д-Да…

Хинако кивнула, и Ицуки повернулся к ноутбуку. Она уселась на кровать, уставившись на его профиль… Он всегда выглядел таким собранным, когда сосредотачивался. Ицуки вдруг бросил взгляд в её сторону. Он заметил, что я смотрю? Пока не стало неловко, Хинако быстро отвела глаза. Звук печатания возобновился. Она снова посмотрела… и поймала его взгляд на себе. Их глаза встретились.

— …П-Почему ты на меня так смотришь?

— А, я просто проверял. Если уснёшь, отнесу тебя обратно в твою комнату.

— Отнесёшь?

— Да. Я же делал это много раз, правда?

Если подумать, да… …Если она попросит, отнесёт ли он её сегодня снова? Хинако пристально смотрела на его руки, бегающие по клавиатуре.

— Нет… В последнее время я слишком хочу, чтобы он меня баловал…

Не то чтобы ему это не нравилось. Но… что он на самом деле думает обо мне?

— …Ицуки… что… ты думаешь обо мне?

— А?

Его глаза расширились. — С-Слишком прямо! Она выпалила это не подумав.

— Эм-м… что ты думаешь… о такой ленивой, как я?

Хинако перефразировала. Ицуки задумался на мгновение.

— Ты иногда об этом беспокоишься, да.

— Мгх…

— Я уже говорил, мне это совсем не мешает. Ты так расслабляешься только потому, что всё остальное время проводишь в напряжении… Быть тем, на кого ты можешь положиться… Для меня это честь, честно…

Ицуки произнёс это, слегка смущаясь. Хинако почувствовала, как по лицу расплывается глупая улыбка, и прижала руки к щекам. Он говорил это… ещё тогда, когда она думала передать утренние обязанности Сидзунэ. Оглядываясь назад, она уже тогда начала воспринимать его как парня. Вот почему ей вдруг стало стыдно, что он видит её с утра. Ицуки любит заботиться о людях. Так что Хинако знала, что он не разочаруется в её истинном — я, но… ей всё равно иногда нужно было проверять.

— …Любовь такая странная.

Её доверие к нему было абсолютным, но сейчас она чувствовала себя более неуверенной, чем когда-либо. Просто быть самой собой внезапно требовало смелости. Но если он не примет её настоящую, они никогда не станут ближе.

— Можно… я полежу на твоей кровати? Я, наверное… усну…

— Конечно. Мне нужно учиться, так что располагайся, как обычно.

Хинако легла на его кровать. В обычных романтиках заставить другого принять твоё истинное — я это большой шаг… но Ицуки принял её с самого начала. Что же ей теперь делать? Это будет очень сложный роман. Пока Хинако начинала дремать, размышляя об этом…

— Хм? О, Тэннодзи-сан звонит.

Уши Хинако дёрнулись. Ицуки взял трубку.

— Томонари-кун?

Голос Тэннодзи-сан прозвучал в тишине комнаты.

— Тэннодзи-сан, что случилось?

— Я подумала, что ты, возможно, переживаешь из-за турнира, и решила предложить обсудить это.

Хинако медленно приподнялась. Звонить в такой час?.. Она сверлила Ицуки взглядом, но он не замечал.

— Спасибо, но всё в порядке. Я уже всё уладил.

— О… ну, я всё равно переживаю. Зная тебя, ты, наверное, слишком много думаешь.

— Постараюсь не…

Да, определённо стоит.

— Отдых тоже важен! Эм, может… в следующее воскресенье, не хотел бы ты?

Тэннодзи-сан запнулась, заикаясь. В следующую секунду Хинако медленно и глубоко вдохнула.

— Томонари-кун, в следующее воскресенье давай сходим в торговый центр.

— Что? Этот голос… Х-Хинако Конохана?!

Хинако говорила намного громче, чем обычно, — намеренно, чтобы её соперница на другом конце провода чётко услышала. Ицуки вздрогнул, его плечи дёрнулись.

— И, кстати, я не против сходить и в кино.

— В-В кино?! Томонари-кун?! М-Можешь, пожалуйста, объяснить, что происходит?!

Холодный пот выступил на лбу у Ицуки.

— Ах, э-э — Вообще-то, Конохана-сан и я тоже сейчас говорим о турнире!

— Правда?! Прозвучало так, будто вы строили планы на выходные!

— Что?! П-Прости, связь, наверное, плохая! Я повешу трубку!

— Подож…

Ицуки в панике завершил звонок. Я могла бы надавить… но пожалела её.

— …Хинако?

Ицуки посмотрел на неё нервно, будто только что наступил на мину.

— Эм-м… ты хочешь сходить в кино?

— …В тот день у меня официальный ужин. Я ничего не могу делать.

На лице Ицуки ясно читалось: — Тогда зачем ты всё это сказала? Он был в полном замешательстве. Кто знает? Она и сама не знала. Но она чувствовала оооочень сложные эмоции.

— …Я иду спать.

— А?

Хинако снова легла, оставив Ицуки в недоумении. В комнате было слышно только тиканье часов.

— Эм, Хинако, мне скоро нужно принять душ…

— Отнеси меня.

— …

— Отнеси меня.

Ицуки всё ещё был сбит с толку, но Хинако проигнорировала его. Ицуки наконец сдался, подхватил её и отнёс обратно в её комнату. Укутанная в его удивительно крепкие руки, Хинако чувствовала себя торжествующей. Теперь ты боишься, Мирэй Тэннодзи? Такова сила физической близости.

На следующий день. В школе царило одно-единственное настроение — все говорили только о Турнире Управляющих. В отличие от вчерашнего, теперь я мог хоть как-то вклиниться в эти разговоры. Моя собственная компания уже стояла на ногах, и я наконец понимал, о чём идёт речь.

— Но всё же, Томонари-кун… Это название, “Tomonari Gifts”… оно немного…

Асахи-сан сказала это с виноватой улыбкой. Тайсё тоже выглядел неуверенно. На перемене я обсуждал турнир с ними. Раз уж они помогали мне советами на чаепитии, я решил, что стоит поделиться прогрессом…

— …Я начинаю жалеть об этом.

— А?! Н-Нет, не так уж плохо! Просто… звучит немного по-старомодному, понимаешь?.. Будто фабрика, а не IT-стартап, — засуетилась Асахи-сан, стараясь подбодрить меня, когда мои плечи поникли.

Tomonari Gifts Co., Ltd. Так я назвал свою компанию. Теперь, когда Такума-сан указал на это, название и правда звучало не слишком по-современному.

— Как там с цифрами?

— После ускорения времени рост остановился, но я нашёл новую стратегию, думаю, смогу прорваться.

— У тебя хорошо получается… Я тоже в тупике. Наверное, и мне пора шевелиться, — Тайсё тоже боролся со своей компанией.

— …Мне ещё нужно выполнить задание Такумы-сана.

Задание: изучить управленческие принципы Хинако, Тэннодзи-сан и Нарики. Срок — до пятницы, так что у меня оставалось два дня. Зная его, он ждал не просто краткого пересказа, а подробного анализа по каждой. Я сначала поискал Хинако, но она, как всегда, была в центре внимания, давая кому-то советы по турниру. Поговорить с ней будет проще после школы. Вообще, легче будет в поместье. …Значит, начну с Тэннодзи-сан. Как и Хинако, она всегда окружена людьми. Возможно, лучше спросить её сейчас, чем ждать обеда или конца уроков. Пока я обдумывал план…

— Здравствуйте.

Раздался мягкий, как шёлк, голос.

— А, Суминоэ-сан! Доброе утро!

— Доброе утро.

Суминоэ-сан тихо кивнула.

— Прошу прощения, что не смогла присоединиться к вчерашнему чаепитию.

— Не беспокойся, всё в порядке! Ты же занята, правда?

— С началом Турнира Управляющих меня просто завалили делами.

Асахи-сан и Тайсё непринуждённо болтали с Суминоэ-сан. Я же, с другой стороны, упустил момент вклиниться и стоял в стороне, чувствуя себя немного неловко.

— Томонари-кун, вы с Суминоэ-сан, кажется, мало общались?

— Да, не очень…

Суминоэ-сан, кажется, прочитала мои мысли и мягко улыбнулась.

— Фуфуфу, не нужно быть таким официальным. Мы же одноклассники.

— …Извини.

Она сразу уловила моё напряжение. Суминоэ Тика. Она была одной из немногих в нашем классе, кого можно было поставить в один ряд с Хинако. Каждое её движение было таким же безупречным, как у Хинако или Тэннодзи-сан, а её кукольные черты лица частенько становились темой обсуждения среди парней. Её кожа была белоснежной, а чёрные волосы, словно шёлк, струились от плеч до талии. Она была нежной и чистой, излучая иной, более утончённый вид ауры Одзё-самы. Это был не первый наш разговор. Мы общались несколько раз во время моей Операции: Спасение Нарики от одиночества… Я решил, что нужно ладить с окружением Хинако, так что приложил усилия. Тем не менее, у нас не было много общего, и по-настоящему близкими мы не стали. Поскольку мы не были близки, я всегда слегка напрягался, когда она обращалась ко мне. Я привык к Хинако и Тэннодзи-сан, но прошло много времени с тех пор, как на меня обрушивалась такая недосягаемая, кристальная элегантность.

— У нас не так уж много возможностей поговорить вот так, да? Но мне кажется, я многое о тебе знаю, Томонари-кун.

— Э-э… почему это?

— Потому что ты и Конохана-сан так близки, и…

Суминоэ-сан бросила взгляд на всех присутствующих.

— Ты всегда, кажется, окружён интересными людьми.

— …Правда?

— Ох, тот факт, что ты даже не осознаёшь этого, довольно мил.

Услышав это так прямо, я почувствовал, как по щекам разливается тепло. Как бы это сказать… Она была как ангел. Такая чистая, невинная. Я не из тех, кто ранжирует людей, но популярность Суминоэ-сан в классе была второй после Хинако. Теперь я понимал почему. У неё было и безупречное происхождение, и удивительно доступный характер. Как раз в этот момент прозвенел звонок.

— Ах, — я невольно издал звук.

— Что такое, Томонари-кун?

— А, ничего… Я хотел поговорить с Тэннодзи-сан, но урок начинается. Поймаю её на следующей перемене.

Мне нужно было обсудить с ней задание Такумы-сана.

— …К Тэннодзи-сан?

Услышав это, Суминоэ-сан внезапно пристально посмотрела на меня. Было ли в этом что-то странное?

— Э-э, да. Насчёт Турнира Управляющих.

— …Понятно. Тэннодзи-сан очень надёжная, не так ли, — её взгляд смягчился, но в нём мелькнула какая-то тень.

— Вы же были в одном классе с ней в прошлом году, правда?

— Да, она была очень добра ко мне… Даже тогда её восхищались ученики из других классов.

— Невероятно для первокурсницы.

— Это так. Я не знаю никого другого, кто был бы так добр и элегантен одновременно.

Когда тема зашла о Тэннодзи-сан, я заметил, как оживилось выражение лица Суминоэ-сан. Она, должно быть, искренне её уважает. Мы все разошлись по местам, и урок начался.

***

После урока, как и планировал, я направился к классу Тэннодзи-сан. Заглянув в класс C, я сразу заметил её — эти ослепительные золотые локоны. Как и ожидалось, она была окружена людьми… но вдруг наш взгляды встретились через коридор. Она наклонила голову, слегка удивлённая, и подошла.

— Томонари-кун, что случилось?

— Извини, что прерываю… Я надеялся поговорить с тобой…

Мне было неловко врываться… но почему-то ученики, с которыми она общалась, начали возбуждённо перешёптываться.

— Это тот парень, который всегда пьёт чай с Тэннодзи-сан…

— Значит, он член “Благородного Чаепития”…

До меня долетели обрывки шёпота девушек из класса.

— …“Благородное Чаепитие”?

— Так некоторые ученики начали называть наши послеурочные встречи. Полагаю, учитывая состав, это не совсем неправильно.

Я явно в этот список не вхожу… Тайсё и Асахи-сан, наверное, тоже были бы удивлены.

— У нас же не запланировано чаепитие на сегодня?

— Нет. Если встречаться слишком часто, мы не сможем сосредоточиться на турнире.

— В таком случае, если ты свободна, не могли бы мы поговорить наедине после школы?

При моих словах девушки, наблюдавшие из класса, пришли в ещё большее волнение.

— С-сколько смелости!

— Я и не знала, что он такой напористый!

Уловив их шёпот, я мысленно вздохнул. …Плохо. Я так привык к своим друзьям, что забыл: девушки в Академии Кио — все до одной невероятно наивные Одзё-сама. А значит, они совершенно неискушённы в романтических делах и отчаянно их жаждут. Тэннодзи-сан, однако, оставалась невозмутимой. Она спокойно кивнула.

— Это насчёт Турнира Управляющих, верно?

— А, да, именно… Извини, что выразился неясно.

— Пожалуйста, не беспокойся. Я знаю, какой ты, — Тэннодзи-сан улыбнулась. Но… почему-то эта улыбка показалась мне слегка зловещей.

— У меня есть дела сразу после уроков сегодня, так что, возможно, будет немного поздно…

— Это нормально. Спасибо.

— Хорошо. Тогда встретимся в обычном месте после школы.

Отлично. Теперь я могу продвинуться в выполнении задания.

— Просто из любопытства, о чём именно ты хотел поговорить?

— Я собираю информацию об управленческих принципах разных людей.

— Понятно. Очень усердно с твоей стороны.

Меня искренне интересовала её стратегия, даже если бы это не было заданием.

— Сейчас я сосредоточена на своей текстильной компании.

— Текстиль?

— Да. В основном синтетические волокна. Это вторая по величине компания в отрасли.

Вторая… Значит, это была не стартап, а одна из существующих компаний группы Тэннодзи.

— Так твоя цель — сделать её первой?

— Ну… Я не уверена.

…Что? Я ожидал немедленного: — Конечно! Её ответ удивил меня.

— Такой был мой первоначальный план. Но разрыв между нами и компанией номер один огромен. Не уверена, что реалистично пытаться превзойти их всего за три игровых года, — она сказала, и в её голосе прозвучала нехарактерная для неё неуверенность.

— …Она всегда стремится быть первой, но на этот раз выглядит очень прагматично.

Меня охватило лёгкое беспокойство. У неё есть какой-то скрытый план? Или она просто осторожничает больше обычного?

— …Это долгая история. Давай обсудим подробнее после школы.

— Хорошо. Буду ждать.

Похоже, я узнаю что-то полезное. Я был благодарен, что она выделила для меня время.

— Кстати — насчёт того вчерашнего звонка.

Взгляд Тэннодзи-сан внезапно стал острым, как лезвие. По спине пробежал холодок.

— Я знаю о твоей ситуации с Конохана-сан… н-но вы же не были… наедине в комнате так поздно ночью, верно?!

— Н-Нет, ну, эм…

— Посмотри мне в глаза и отвечай…

Тэннодзи-сан наклонилась так близко, что я почувствовал её дыхание. Я инстинктивно отвел взгляд.

— Я-я бывал в подобной ситуации и с тобой, Тэннодзи-сан, не так ли?

— Со мной?

— Да, когда я оставался у тебя дома из-за шторма…

Тогда она приносила чай в мою комнату. Мы даже хором кричали: — Долой Хинако Конохану!!! И… я видел её с распущенными, ещё влажными волосами, только что из ванной.

— Может, ты забыла…

— Я-я не забыла…

Тэннодзи-сан резко отвернулась, и я увидел, как её уши покраснели.

— Я… Как я могла забыть тот день? — прошептала она так тихо, что я едва расслышал.

Её лицо было пылающе алым. Что это значит? — пронеслось у меня в голове, но спросить я не осмелился. Чувствовалось, будто если спрошу, то переступлю черту, за которой нет возврата.

— Погодите-ка… они и правда выглядят как-то… очень уютно, не находите?

— Да… Я… Я даже сама немного покраснела…

Голоса девушек из класса вернули нас к реальности. Их лица выражали то самое запретное любопытство, будто они подглядывают за чем-то интимным.

— П-почти время для урока!

— Т-точно! Увидимся после школы!

Я поспешил обратно в свой класс. Хорошо, что мы решили подождать до вечера. Сомневаюсь, что смог бы сейчас спокойно разговаривать с Тэннодзи-сан.

***

После школы, как и договаривались, я направился в наше обычное кафе. Хинако я сказал, что у меня дела и я не смогу поехать с ней домой… Учитывая её последнюю резкую реакцию на всё, что связано с Тэннодзи-сан, я не уточнил, с кем именно встречаюсь. Когда я втихомолку сообщил об этом Сидзунэ-сан, она только кивнула: — Да, пусть Одзё-сама лучше не знает. Так что, хоть мне и было неловко, это было правильное решение. Я пришёл в кафе, и через несколько минут появилась Тэннодзи-сан.

— Томонари-кун, прости, что заставила ждать.

— Всё в порядке. Я только что пришёл.

Она отодвинула стул напротив и села. Затем… прошептала, не двигая губами.

— …Что это за ситуация?

— …Я как раз хотел спросить то же самое.

Мы осторожно огляделись. Кафе было в несколько раз полнее, чем обычно. И все ученики за соседними столиками… так и норовили поймать наш взгляд.

— …Кто-то, должно быть, подслушал наш утренний разговор. Но я не ожидала такого ажиотажа.

Тэннодзи-сан тоже выглядела озадаченной. Девушки, похоже, увлеклись этим куда больше парней. Почти каждый второй столик был занят ими, и все они пытались украдкой подслушать. …Неужели всем Одзё-сама так не хватает острых ощущений? Не может быть…

— Эм, можно я задам свой вопрос?

— Пожалуйста. Как только они увидят, что мы просто говорим о делах, интерес должен угаснуть.

Тэннодзи-сан сказала это, положив ноутбук на стол. Когда я пересел рядом, чтобы лучше видеть её экран, кто-то издал пронзительный взвизг — Иии!. Мы с Тэннодзи-сан замерли на секунду, но сделали вид, что ничего не заметили. Её экран был заполнен данными. Она управляла несколькими компаниями сразу. Это был совершенно другой уровень по сравнению с моим скромным интерфейсом.

— …Ты сейчас работаешь над текстильной компанией?

— Да. Вот этой.

Она открыла подробную информацию. Будучи второй в отрасли, её показатели капитала и количества сотрудников находились в совершенно иной весовой категории, чем мои.

— Ладно — вопрос на засыпку.

Тэннодзи-сан бросила на меня проницательный взгляд.

— Я только что приняла важное решение относительно этой компании. Как думаешь, какое?

Я удивился внезапной проверке, но попытался собраться с мыслями. Её компания — №2. Самое логичное — избежать враждебного поглощения лидером, да? Но она сказала, что приняла решение, что подразумевает не просто пассивную защиту.

— …Чтобы обойти №1, ты… объединилась с кем-то ещё?

— Хорошая догадка, но нет.

Она покачала головой.

— Ответ — я продала её.

Ответ был настолько неожиданным, что я просто онемел.

— Ты… продала?

— Если точнее, я только что завершила сделку. Компании №1. Это те “другие дела”, что были у меня после уроков.

Значит, она не только не пыталась победить соперника, но и отдала им свою компанию. Зачем? Тэннодзи-сан, должно быть, заметила моё замешательство, потому что пояснила.

— Это очевидно, но продажа приносит деньги. Я продала вторую по величине компанию в отрасли, так что выручка огромная… Я собираюсь вложить эти средства в новый проект.

Она отпила чаю.

— По моим расчётам, в долгосрочной перспективе это увеличит общую стоимость Группы.

Я был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова, просто уставившись на экран. Увидев моё остолбеневшее выражение, Тэннодзи-сан улыбнулась.

— То, что они конкуренты, не значит, что они враги. Вот что интересного в бизнесе. Нельзя бездумно плодить противников.

— …Я запомню.

Когда моя компания вырастет и я начну расширяться за пределы подарков, я могу столкнуться с похожей дилеммой. Если соперник сильнее, не стоит просто упрямо с ним бороться. Уступить позиции в обмен на долгосрочную выгоду… это вариант, о котором нужно помнить.

— А, сообщение…

На экране всплыло окно чата. Это был ученик, купивший компанию.

— Тэннодзи-сан, спасибо за предложение о сделке! Если это ваша компания, я могу покупать с полной уверенностью!

Тэннодзи-сан прочитала и удовлетворённо улыбнулась.

— Похоже, это беспроигрышная ситуация. Я рада.

Приобретя её компанию, компания этого ученика станет ещё крупнее, безоговорочным лидером в текстиле. Наверное, они видят в этом светлое будущее. В их сообщении чувствовалась искренняя радость.

— …Если бы ты была главой Группы в реальной жизни, использовала бы ты слияния и поглощения так же смело?

— Это… куда сложнее сделать такой шаг в реальности. Но… может настать день, когда придётся. Я использую этот турнир как тренировку, на всякий случай.

Я не забывал, что это всего лишь симуляция. Если цель — обучение, то делать выбор, который не сделал бы в реальной жизни, — тоже допустимая стратегия.

— Спасибо. Я многому научился.

— Пустяки. Ты мой товарищ и союзник. Можешь рассчитывать на меня в любое время.

Тэннодзи-сан сияла. Она и правда любит быть тем, на кого можно положиться.

— И, кстати, всем вам стоит сосредоточиться на своей работе.

Она бросила этот упрёк в сторону собравшихся в кафе зевак. Девушки, наблюдавшие за нами, вздрогнули… Большинство из них, наверное, были здесь из-за восхищения Тэннодзи-сан. Если она говорит, им придётся подчиниться. Они кивнули и начали потихоньку расходиться. Уходя, я уловил обрывки их шёпота:

— …Так что у них там в итоге было?

— …Придётся просто следить за ними внимательнее.

Они не сдались. Похоже, мне придётся быть настороже какое-то время. Хотя… Нет, у меня нет времени на осторожность.

— …Мне нужно работать усерднее.

Мысль использовать сделку по поглощению для финансирования нового проекта даже не приходила мне в голову. Это удручает. Я хочу узнавать больше, чтобы стоять с ними на одной сцене. Как раз когда я об этом думал…

— Томонари-кун.

Тэннодзи-сан сказала это с неожиданной серьёзностью.

— Усердие — это хорошо, но нельзя переусердствовать!

— …?

Она предостерегала меня не перетруждаться? Я и не планировал. Я просто кивнул: — Знаю.

***

Я попрощался с Тэннодзи-сан и вернулся в поместье Конохана, направившись прямиком в комнату Хинако. Следующим шагом было выяснить её управленческий принцип. Я постучал в дверь.

— Хинако, ты свободна?

— Это Ицуки-сан? Пожалуйста, подождите минутку.

Это был голос Сидзунэ-сан. Дверь открылась, и я вошёл.

— Сидзунэ-сан, ты тоже здесь.

— Да. Я помогаю Одзё-сама.

— Помогаешь?

Сидзунэ-сан подняла планшет.

— Я выступаю в роли секретаря Одзё-сама на Турнире Управляющих.

Экран планшета был забит плотным текстом и графиками. Всё это были данные компаний. Объём информации был ошеломляющим.

— Ицуки… что такое?

Хинако, уставившаяся в ноутбук, повернулась ко мне. Она как раз была в процессе игры.

— Я изучаю турнир, опрашивая людей об их управленческих принципах. Ты не против, если я понаблюдаю?

Я опустил часть про Такуму-сана. Одно только его имя испортило бы Хинако настроение.

— Можно, но я почти закончила…

— В вашем расписании сказано, что у вас есть ещё час на концентрацию, — невозмутимо вставила Сидзунэ-сан.

— Мгх…

Хинако с недовольным видом повернулась обратно к компьютеру. Я подумал принести ей напиток, но заметил чайную тележку у стола. Сидзунэ-сан, должно быть, уже всё предусмотрела. Динь. Ноутбук Хинако издал звук. Появилось сообщение от другого ученика.

— Конохана-сан, можно попросить совета?

Хинако тут же набрала ответ.

— Конечно. В чём проблема?

— Я думаю продать свою компанию, но акционеры-ИИ против. Что делать?

Сложный вопрос. Хинако прочитала и протянула руку к Сидзунэ-сан.

— Сидзунэ.

— Да, Одзё-сама. Вы имеете в виду эту компанию?

Сидзунэ-сан передала Хинако планшет.

— Я синхронизирую информацию с Ицуки-саном тоже.

— Спасибо.

Сидзунэ-сан передала мне свой телефон. Экран дублировал данные Хинако, показывая всю информацию о компании ученика.

— Вы рассматривали выкуп акций? Это даст больше контроля над управлением. Для компании такого размера я не вижу недостатков.

— Спасибо! Вы даже посмотрели данные моей компании!

Ученик явно был потрясён и благодарен.

— Кстати, если вы продаёте… не подумали бы вы позволить мне приобрести её?

— А?

— А?

Не только ученик, я тоже был шокирован. Я взглянул на данные, которые дала Сидзунэ-сан. Сначала проверил финансовые показатели. Честно говоря, эта компания не выглядела привлекательной инвестицией.

— Хинако, ты уверена? Похоже, она убыточна…

— Всё в порядке… Я могу восстановить её.

Хинако заявила это абсолютно ровным, уверенным тоном. Ученик ответил, столь же ошарашенный.

— Э-э, вы уверены?

— Да. Чтобы быть уверенной, пришлите, пожалуйста, данные вашей компании. Как можно более подробные.

Ученик немедленно отправил огромный файл, содержащий гораздо больше деталей, чем у нас было первоначально. Хинако уставилась на цифры. …Это и правда нормально? Я понятия не имел, о чём она думает. Во мне зашевелилась тревога. Сидзунэ-сан, заметив моё выражение, тихо вздохнула.

— …Понятно. Вы слишком близки к Одзё-сама, поэтому не осознаёте её дар.

— Дар?

Я наклонил голову, а она кивнула.

— Вам не нужно беспокоиться. Одзё-сама — та, кого сам мастер Когэн назвал “гением практического ума”.

— !

Верно. Конечно. В отличие от всех в школе, моё восприятие Хинако было окрашено её истинным, домашним — я. Но она была, без сомнения, наследницей Группы Конохана, обладающей талантом, который и поддерживает её репутацию — Идеальной Одзё-самы.

— Продукция… поняла.

Хинако прошептала.

— Оборудование… поняла.

Её глаза бегали по экрану с невероятной скоростью.

— Персонал… поняла.

Её мышь кликала размеренно и ритмично.

— Клиенты… поняла.

Хинако находилась в состоянии глубокой, почти медитативной концентрации. Наконец, она тихо выдохнула.

— …М-м. Я полностью поняла её.

Она слегка потянулась, разминая шею.

— Ценообразование небрежное… переплаты процветают. Но если я пересмотрю контракты и исправлю это… она станет прибыльной через два года.

Я понятия не имел, на что именно она смотрела. Я не знал, какие связи она выстроила в уме. Но я понял суть того, что только что произошло. Всего за несколько минут Хинако полностью переварила данные чужой компании. Иначе нельзя было прийти к такому точному и уверенному выводу. По спине пробежали мурашки. Обычно нельзя просто получить груду цифр и сразу понять всю картину. Поскольку я только начал погружаться в эту сферу, я мог оценить, насколько ненормальны её способности. Игнорируя мой шок, Хинако отправила ответ.

— Я была бы рада приобрести её.

— Большое спасибо!

Я мог только молча наблюдать за этим обменом.

— Одзё-сама может идеально использовать доступные ресурсы, — пояснила Сидзунэ-сан.

— Это нелегко. Чем крупнее компания, тем сложнее ею управлять. Даже генеральный директор не может охватить полную картину. Но Одзё-сама другая. Её ум может обработать все цифры и вывести единственно верный ответ.

Сидзунэ-сан смотрела на Хинако с неподдельным, глубоким уважением.

— Убрать отходы, максимизировать использование оборудования и персонала… Можно назвать это самой ортодоксальной, фундаментально прочной формой управления.

Ортодоксальная… Это слово попало в самую точку. Я понял, почему Когэн-сан видел в ней не дочь, а коллегу-руководителя. У Хинако и правда был врождённый талант вести за собой. Это был тот редкий дар, который мог увидеть любой, и идеальный — единственное слово, чтобы её описать.

— Хваах… Я устала.

Сделка завершилась, и напряжение с Хинако спало.

— Хорошая работа, Хинако.

— М-м… Ты чему-нибудь научился?

— Да. Многому.

— Эхехе…

Хинако довольно хихикнула. …Мне нужно ценить и эту её сторону тоже. — Идеальная Одзё-сама и её настоящее — я… Обе, должно быть, одинаково важны для неё. То, что я только что увидел, было настолько подавляющим, что я почувствовал новое уважение к ней и даже лёгкий страх. Её выступление было настолько безупречным, что грозило затмить ту самую Хинако, которую я знал. Если подумать, вот как, наверное, чувствуют себя все остальные ученики. Её школьная маска — игра, но талант под ней абсолютно реален. Даже если она где-то и ошибётся, её компетентность легко скроет любые трещины. Именно поэтому я должен быть тем, кто видит обе стороны. Я хочу быть тем, кто может поддерживать Хинако и на публике, и в приватности. Вот почему я стремлюсь стать директором — чтобы достичь позиции, максимально приближенной к тому, чтобы быть ей равным.

— …Потому что я не хочу проигрывать… той, кто называет себя “товарищем”.

Хинако пробормотала это себе под нос. У неё была своя, таинственная решимость.

— Ицуки-сан.

Сидзунэ-сан тихо позвала меня. Она сделала едва заметный знак подойти. Наверное, хочет поговорить наедине. Я приблизился, убедившись, что Хинако всё ещё сосредоточена на игре.

— Что такое?

— Вы планируете обратиться к Миякодзима Одзё-сама следующей?

— …Такой был план. Откуда знаете?

— Учитывая ваши связи, после Тэннодзи Одзё-сама и нашей Одзё-сама, она — логичный следующий шаг.

Правда. Нарика — единственный другой человек, которого я хорошо знаю и у кого схожее происхождение.

— У меня просьба. Если вы выясните управленческий принцип Миякодзима Одзё-сама, не могли бы вы поделиться со мной?

— Я не против, но зачем?

— Потому что “Шимакс”, её компания, показывает выдающиеся результаты. Если у неё есть какой-то секрет, я бы хотела, чтобы Одзё-сама знала о нём.

Компания Нарики преуспевает? Турнир только начался… но, с другой стороны, в игре прошло уже больше месяца. Разрывы, наверное, начинают проявляться.

— Я не прошу вас быть шпионом. Если она не захочет делиться, это нормально.

— Понял. Но я уверен, Нарика не будет против.

Нарика не из тех, кто строит интриги. И всё же… Я не ожидал, что у неё будут такие успехи. Не могу представить по её обычному поведению. Как же она управляет своей компанией?

***

На следующий день.

— Томонари, пас!

— Понял!

Первым уроком физкультуры во втором семестре был баскетбол. Я поймал отскок и повёл мяч вниз по площадке.

— Томонари, вперёд!

Я рванул к кольцу и забросил мяч лёгким броском из-под щита.

— Красиво!

— Спасибо.

Тайсё и я хлопнули друг друга по ладони. Защита соперника была полностью дезорганизована. Удачный быстрый прорыв вывел нас в лидеры. Раздался свисток, сигнализирующий об окончании игры. Наша команда разошлась на перерыв. Я подошёл к краю зала, вытирая пот со лба подолом футболки. Переводя дух, я невольно подслушал разговор других учеников.

— Та идея, о которой я говорил? Получила высокую оценку.

— О… та, про разработку новых продуктов для супермаркетов?

— Да. Если проводить исследования потребителей ещё на стадии разработки, процент успеха должен вырасти. Надеюсь, мы сможем внедрить это и в реальной жизни.

— Если получишь хорошие результаты в турнире, возможно, сможешь убедить родителей.

Я обдумал их слова. Раньше сотрудники просто гадали, будет ли новый продукт продаваться. Но если нанять обычных покупателей, посетителей супермаркетов, на неполный рабочий день, можно оценить продукт с точки зрения потребителя ещё до запуска.

— …Интересно.

Я невольно улыбнулся. Академия Кио была полностью поглощена турниром. Я думал, я один барахтаюсь, но все остальные, казалось, не просто справлялись… они процветали. Если подумать, эти ученики, наверное, всегда жили мыслями о семейном бизнесе. Турнир был просто возможностью показать, о чём они думают. Они вообще не изменились. Доказательство — всем, казалось, это нравилось. Даже обычно тихие ученики внезапно извергали идеи, которые долго держали в себе. Может, я просто поддался общей атмосфере, но и мне начало это нравиться.

— …Когда же поговорить с Нарикой?

Я вспомнил о своём задании. Честно говоря, я даже не мог предположить, каков её принцип. Стратегии Тэннодзи-сан и Хинако были разными, но обе основывались на глубоких знаниях и опыте. Нарика же… не производит впечатления обладательницы такого ума. Я просто не могу её представить… Хотя, опять же, Тэннодзи-сан и Хинако — исключительные даже для Кио. Даже услышав, что сказала Сидзунэ-сан, я не мог вообразить, как Нарика преуспевает. Я взглянул на другую площадку и увидел, что Нарика как раз заканчивала игру и шла на перерыв. Когда она занимается спортом, в Нарике есть какое-то магнетическое обаяние, притягивающее взгляд. Прозвище — Ледяная королева ей всё ещё подходит. Она стояла в стороне, вытирая пот с совершенно серьёзным, сосредоточенным лицом, вызывая десятки восхищённых взглядов.

— Миякодзима-сан! Этот бросок был потрясающим!

— О-О. Спасибо.

И, в отличие от прошлого, Нарика была не одна. Она всё ещё была немного скованной, но поддерживала разговор. …Она выросла. Зная, как ей было тяжело, я испытывал глубокую гордость.

— Нарика.

Я отдыхал неподалёку, так что позвал её. Её лицо тут же просияло, и она подошла.

— Ицуки! Что такое?

Если бы она могла показывать эту щенячью, открытую дружелюбность всем, она была бы невероятно популярна.

— Можно спросить о Турнире Управляющих?

— Хм… Х-Хорошо. Не знаю, буду ли полезна, но да.

Выражение лица Нарики мгновенно сменилось на напряжённое. Судя по этой реакции, особой уверенности у неё не было.

— Как ты управляешь своей компанией?

— Как… Я ничего особенного не делаю. У меня нет специальных знаний или навыков.

— Но твои продажи растут, верно?

— Наверное? Я не особо слежу…

— Что ты делала в последнее время?

Она задумалась над моим вопросом.

— Я разработала… индивидуальные кроссовки для бега.

Она продолжила объяснять.

— Левые и правые стопы у людей немного разные. Например, высота свода или длина пальцев. Я подумала, что нам стоит делать обувь, которая идеально подходит каждому, и предложила это. Оценка оказалась лучше, чем я ожидала. Мы сканируем стопу, затем печатаем детали на 3D-принтере. Им понравился этот метод производства.

— Понятно… Отличная идея.

— Ну, индивидуальная обувь всегда была большой темой в мире спорта. Я просто воспользовалась этим.

У меня такой нет, но я слышал, что обувь премиум-класса часто шьют мастера на заказ. Идея Нарики, наверное, получила высокий балл именно потому, что она перенесла это ремесленное искусство в цифровую эпоху. По-настоящему инновационно.

— Что-нибудь ещё?

— Кроме этого… до обуви я разрабатывала компрессионную одежду для женщин.

— Компрессионную одежду?

— Да, это такая спортивная экипировка, вроде лосин, которая немного сдавливает мышцы. Помогает от усталости и улучшает результаты. Но… она очень обтягивающая, и некоторым некомфортно её носить. Я подумала, что можно это исправить через дизайн. Например, добавить вертикальные белые полосы по бокам, чтобы визуально сделать талию уже…

Нарика подробно объясняла, жестикулируя у своего живота. …Никаких специальных знаний или навыков, говоришь? Они у тебя есть, и ещё какие. У тебя узкоспециализированные знания, которых нет у других. Нарика всегда была в своей стихии, когда дело касалось спорта, оставляя позади даже Тэннодзи-сан и Хинако. Она выдавала практичные, жизненные идеи. Теперь я понимал, почему её результаты были настолько хороши, что привлекли внимание Сидзунэ-сан.

— Т-Так что? Это было полезно?

— Да… Честно говоря, я поражён. Ты подходишь к этому невероятно серьёзно.

— Ч-Что! За кого ты меня принимал! …Хотя, если посмотреть на то, какая я обычно, наверное, это и правда сложно представить…

Она сперва вспыхнула, а затем поникла. Эмоциональные качели.

— …Я всё ещё хочу открыть кондитерскую.

— Ты всё ещё об этом думаешь?

— Да… Давно мои родители так не злились на меня.

Они, наверное, разозлились, потому что она была серьёзна. Чего же она на самом деле хочет в будущем?..

— …Ты никогда не думала стать профессиональной спортсменкой?

— Хм… Меня спрашивали, но нет. Мне это нравится, и у меня получается, но… Мне больше по душе помогать людям через спорт, рекомендовать его.

Её родители, должно быть, разглядели в ней именно это. Если бы она действительно не хотела наследовать бизнес и мечтала только о кондитерской, я уверен, их реакция была бы иной. Но в итоге она, наверное, всё же возьмёт бразды правления в семейной компании.

— Ты с тех пор играла в теннис?

— Нет… Была слишком занята.

— Учитывая твоё положение, ничего не поделаешь… Но если когда-нибудь захочешь сыграть — дай знать. Это единственное, чему я могу тебя научить! — Нарика сказала это с гордостью.

…Это не так. Меня постоянно вдохновляет её прямое, честное упорство. И она просто слишком самокритична, чтобы разглядеть свои сильные стороны, но в ней столько достойных восхищения черт.

— Миякодзима-сан, вы обсуждаете турнир?

Как раз в этот момент одна из девушек, отдыхавших неподалёку, окликнула Нарику. Та мгновенно застыла, лицо превратилось в непроницаемую маску. Я похлопал себя по щекам, беззвучно сформировав губами: — Улыбнись!. Выражение её лица смягчилось самую малость, когда она повернулась к девушке.

— Д-Да. Именно.

— Эм, наш класс собирается после уроков обсудить стратегии. Если хотите, присоединяйтесь?

— А? Я-я?!

— Да! Будем рады!

Нарика запаниковала от такого прямого и доброжелательного приглашения.

— Я-я-я… Я-я… Ицуки, что мне делать?! Что ответить?!

И я-то думал… ты уже повзрослела… Ради её же блага мне пришлось проявить твёрдость. Я ответил за неё.

— Она будет.

— Ицуки?!

— У неё есть много полезных идей. Можете на неё рассчитывать.

— Ицуки?!

Я мысленно подбадривал Нарику, глядя, как слёзы отчаяния наворачиваются у неё на глазах, и отправился обратно на мужскую половину площадки.