Пролог

Хинако Конохана раньше считала себя совой. До тех пор, пока не поняла, что влюбилась в Ицуки. С того самого дня она вдруг превратилась в жаворонка.

— …М-м…

Противный дребезжащий звук вырвал её из объятий сна. Хинако заморгала, прогоняя остатки сновидений. Будильник. Когда-то в детстве она решила, что это самое громкое и неприятное изобретение человечества, и с тех пор её будила горничная. Но теперь всё изменилось. Теперь она заводила его сама.

— Ой, нет… Я проспала!

Взгляд на часы, и сердце ёкнуло. Хинако сорвалась с кровати и помчалась к умывальнику. В зеркале на неё смотрела знакомая девочка с иссиня-чёрными волосами, взъерошенными после сна. Она схватила расчёску.

— Скорее, скорее…

Уроки Сидзунэ не прошли даром. Раньше утренняя причёска напоминала гнездо взбешённой птицы, а сейчас Хинако научилась укрощать эти непокорные пряди. Почти. Парочка всё равно выбивалась, но времени возиться уже не было. Последний взгляд в зеркало, короткий вздох — и Хинако юркнула обратно под одеяло, зажмурившись.

— Ровно минута… до того, как войдёт он.

Она приоткрыла один глаз, снова проверила время на часах и натянула одеяло почти до самого носа. С тех пор, как в её сердце поселилось это новое, трепетное чувство, перед Хинако вставала мучительная дилемма. С одной стороны, ей до дрожи хотелось, чтобы Ицуки по-прежнему будил её каждое утро. С другой — она готова была провалиться сквозь землю от одной только мысли, что он снова увидит её сонной, с пухлым лицом и, не дай бог, со следами слюны на щеке. Её гениальное решение было простым: просыпаться на пять минут раньше и втайне приводить себя в порядок. Только вот… от его лёгкого прикосновения к плечу, от тихого — Доброе утро, Хинако у неё внутри всё таяло. Поэтому она и не просила Сидзунэ взять эту обязанность на себя. Нет уж. Эту маленькую, сладкую муку она оставила себе.

Ровно через минуту, как по часам, в дверь постучали.

— Хинако, доброе утро.

— Пришёл!

Сердце принялось колотиться где-то в горле. Хинако уткнулась лицом в подушку, стараясь скрыть предательскую улыбку, готовую расплыться по губам. Ицуки будил её всегда, но теперь каждое утро это было как глоток сладкого, пьянящего воздуха.

— Сегодня начинается второй семестр… Нужно настроиться, — тихо пробормотал Ицуки себе под нос, раздвигая тяжёлые шторы.

Верно. Церемония начала семестра. Хинако с трудом собрала в кучу мысли, разбегающиеся от его близости.

— Хинако, пора вставать. Занятия скоро начнутся.

— …М-м.

Она ответила нарочито сонным голоском, потянулась и села. Их взгляды встретились.

— Доброе утро, Хинако.

— …Доброе утро, Ицуки.

Хинако затаила дыхание, ловя малейшую тень в его глазах. — Пожалуйста, подумай, что я сегодня хоть чуточку милая… Казалось, Ицуки почувствовал это напряжение. Он внимательно, чуть дольше обычного, посмотрел на неё и наконец произнёс:

— А у тебя волосы по утрам… стали как-то слишком аккуратно лежать. Не находишь?

— Я-я-я… не понимаю, о чём ты!

Глаза Хинако забегали, выдавая всю её неуверенность с головой. Ицуки служил ей уже полгода. Он видел её с утра почти каждый день. Конечно, он заметил перемены. И, конечно, они показались ему не милыми, а странными. Что ж. План А провалился. Пора вводить в действие план Б.

— М… можешь меня причесать?

— Конечно. Садись сюда.

Хинако послушно уселась на стул, а Ицуки встал сзади, взяв в руки расчёску.

— Сейчас он увидит мою шею!

Согласно сёдзё-манге, которую она одолжила у Юри, именно нежная линия девичьей шеи сзади должна заставить сердце юноши забиться чаще. Хинако собрала волосы в пышный хвост, обнажив затылок, и украдкой взглянула в зеркало, пытаясь поймать его реакцию. Ничего. Ни тени волнения.

— …Ицуки.

— А?

— Там… есть что-то?

— Если ты имеешь в виду…

Он запнулся, и в его голосе послышалась лёгкая растерянность.

— А.

— Ч-что — а?

— У тебя тут хохолок торчит.

Его пальцы на миг коснулись её затылка.

— Мгхх… — недовольно вырвалось у неё.

— Ч-что такое? Я сделал что-то не так?

Хинако надула щёки и бросила на него взгляд, полный немого упрёка. Всю жизнь её причёсывали служанки, и эта наука давалась ей с трудом. Просить Сидзунэ? Та непременно бы спросила: — Одзё-сама, а зачем вам скрывать от Ицуки-сама, что вы уже проснулись? Признаться в своих чувствах было стыдно даже перед верной Сидзунэ. Как же тогда заставить заметить их Ицуки? План с треском провалился. Но даже сквозь досаду она не могла не улыбаться его осторожным, мягким движениям, ощущая, как расчёска нежно скользит по её волосам.

***

Переодевшись в школьную форму, мы отправились в Академию Кио на чёрном седане. Сегодня только церемония открытия второго семестра и классный час, к полудню мы уже будем свободны. Я договорился с Тэннодзи и остальными, так что наша компания собиралась устроить небольшую встречу. Хинако, разумеется, тоже будет с нами.

— Или мне кажется, или Хинако в последнее время и правда… становится взрослее?

Я сидел в машине и украдкой наблюдал за ней. Она вела себя… иначе. Не то чтобы странно, но в ней стало меньше прежней детской лени. Волосы по утрам лежали ровнее, манеры за столом — изящнее. Неужели она и правда меняется? Я ловил себя на этой мысли.

— …М-м.

— Что, Хинако?

— Спать хочется…

Она ответила как-то неестественно и тут же привалилась к моему плечу. Кончики её ушей были ярко-алыми… Неужели и правда хочет спать? Только я подумал, что она становится самостоятельнее, а она снова ко мне прилипла. Что ж. Выглядела она при этом довольной, так что, наверное, всё в порядке.

— Ицуки-сан, мы приближаемся.

— Хорошо.

Тот факт, что мы едем в школу вместе, должен оставаться в тайне. Поэтому я всегда выхожу первым, а Хинако — через несколько минут. Так мы делали с самого первого семестра. Я предлагал ездить на разных машинах, но она наотрез отказалась. Казалось, ей важно провести со мной эти несколько минут в дороге, даже в молчании. Но сегодня, спустя месяц, в её протесте чувствовалось какое-то новое, упрямое напряжение.

— Сидзунэ, а почему я не могу войти вместе с Ицуки?.. — прожужжала она, наконец высказав то, что копилось, видимо, всё это время.

Выражение лица Сидзунэ-сан стало ещё более озадаченным, чем обычно.

— Одзё-сама, я… понимаю ваши чувства, но мы не можем позволить себе неосторожность.

— Хмф. Я просто спросила. Ладно… В конце концов, в манге девушки, которые пытаются устроить свершившийся факт, никогда не побеждают…

Она пришла к какому-то очень странному выводу, но, по крайней мере, смирилась. — Свершившийся факт… Неужели она вообще понимает, что это значит? Это та самая Хинако, которая не знала — правила трёх секунд. Сомневаюсь, что здесь её познания намного глубже.

— …Одзё-сама, вам знаком эффект Даннинга-Крюгера?

— Это разве не то самое когнитивное искажение, когда некомпетентные люди склонны переоценивать свои способности?

— Именно. Грубо говоря, новички часто страдают от излишней самоуверенности.

Сидзунэ неожиданно перевела разговор в академическую плоскость. Я психологию не изучал, но об этом эффекте слышал — настолько он известный.

— Сидзунэ… Кем бы я ни была, меня называют — Идеальной Одзё-сама.

— Так и есть.

— А значит, я не подвержена таким примитивным искажениям!

— …Конечно.

Сидзунэ-сан кивнула, и в её голосе прозвучало непривычное напряжение. Я так и не понял, к чему был весь этот разговор. Пока я в недоумении склонял голову набок, Сидзунэ-сан нарочито кашлянула.

— Кстати, — произнесла она, глядя в окно на мелькающие улицы. — В этом семестре стартует Турнир Управляющих.