Энциклопедия любви для начинающих: издание для простолюдинов

На следующее утро я, как обычно, молча сидел за учебниками.

К третьему дню в квартире мы более-менее обустроились. Торговая улица, старая школа — показать Хинако было уже почти нечего. К тому же она устала от всех прогулок и сегодня явно хотела просто валяться дома.

(…Наверное, стоит повторить и материал с летних курсов.)

Я закончил повторение школьной программы и правил этикета от Сидзунэ-сан, так что решил использовать тишину для чего-то особенного. Те знания с курсов хоть и были узкими, но наверняка пригодятся.

Как раз в этот момент на телефоне всплыло новое сообщение.

— …Тэннодзи-сан?

Увидев имя, я тут же открыл.

Тэннодзи-сан: Извините за беспокойство, но я хочу пригласить вас на учебную сессию!!!

Я почти слышал её голос, просто читая текст. Сообщение продолжалось.

Тэннодзи-сан: Скоро учёба, хотите поднять настроение?

Это было именно то, о чём я сам недавно думал. Причин отказываться не было. На наших первых учебных встречах в школе я мог полностью сосредоточиться. Я знал: если оказаться среди одноклассников из Кио, продуктивная атмосфера захватит сама собой.

Ицуки: С большим удовольствием присоединюсь.

Она мгновенно прочитала, но ответа не последовало. Минуту спустя пришло новое сообщение.

Тэннодзи-сан: Можно я сейчас позвоню?

Раз уж мы оба на связи, она, наверное, решила, что звонок будет быстрее. Я ответил — Конечно, и телефон тут же завибрировал.

— Алло?

Даже её Алло? звучало по-одзё-самовски.

— Давно не слышались.

— Верно! Мы не виделись с летних курсов!

Весёлый голос Тэннодзи-сан бодрил уже одним своим звучанием. Она была энергична, как всегда. Одно звучание её голоса заставляло меня чувствовать себя живее.

— Я подумала, что тебе будет интересно.

— Верно. В моём положении приходится работать вдвое усерднее, просто чтобы не отставать.

— Но ты и так всегда работаешь на пределе. Ты такой же, как всегда — невероятно прилежный.

Я почти видел её улыбку на другом конце провода.

— Кхм, вернёмся к делу… Когда ты свободен, Ицуки-кун?

Я заметил, что её голос стал чуть громче, когда она произнесла моё имя. Я прекрасно понимал, к чему она клонит… но, учитывая обстоятельства, пришлось делать вид, что не замечаю.

— …Я свободен в любое время.

— …Ицуки-кун свободен в любое время?

— …Да.

Не выгорало. Я не мог отделаться отстранённым тоном. Если она так меня называла, она явно хотела, чтобы я говорил с ней неформально, а не официально. Я понимал. Действительно понимал… Но Хинако и Сидзунэ-сан были прямо за моей спиной.

— Простите, из-за текущей ситуации я могу говорить только так…

— …С тобой люди.

— Именно.

Слава богу, она быстро соображает. Мой голос, наверное, и правда выдавал. К тому же, если я присоединюсь к учебной сессии, мне придётся сообщить Хинако, и упомянуть, что её проводит Тэннодзи-сан. Если я сейчас перейду на ты, они обе поймут, что мы общаемся неформально. Она разочарованно вздохнула.

— А я думала, наконец-то сможем нормально поговорить, раз уж по телефону…

— Извините…

— Я думала, после долгой разлуки мы наконец сможем говорить на ты…

Она была ещё более разочарована, чем я ожидал. Обычно она такая энергичная, поэтому услышать её такой подавленной заставляло меня чувствовать себя виноватым вдвойне.

— Н-Ну, тогда поговорим на учебной сессии.

— На учебной сессии?

— Да. Найдём момент поговорить наедине.

…Хотя я понятия не имел, как собираюсь это устроить. Что-нибудь придумаем.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— …Тогда я прощаю тебя.

Мне удалось вернуть её в хорошее настроение.

— Итак, насчёт учебной группы, ты нашла участников?

— Нет, ещё нет. Я думала о тех же людях, что и в прошлый раз…

— Тайсё и Асахи-сан, кажется, наслаждаются поездкой.

— Да, они тоже связались со мной.

Они отправились в путешествие с персоналом в первой половине каникул, а теперь у них семейные поездки во второй. Они спрашивали, какой сувенир я хочу. Я сказал, что — что-нибудь простое, дорогой подарок вызвал бы у меня сердечный приступ, так что лучше что-то неброское.

— Тогда я сначала спрошу Конахана-сан.

— Хорошо, спасибо. Я спрошу Миякодзима-сан.

— Нам также стоит спросить о свободных днях.

— Верно.

Я не был уверен насчёт графика Нарики, но Хинако точно будет свободна. В последнее время она гораздо охотнее участвовала в таких встречах.

— Кроме того, если возможно, я хотел бы пригласить Хирано-сан.

— Хорошая идея. Она тоже трудолюбива. Я спрошу её.

Было облегчением, что мои друзья ладят. Похоже, после летних курсов Тэннодзи-сан тоже считала Юри подругой.

— Кроме того, нам нужно подумать о…

— Месте проведения.

Именно.

— Мой дом подходит, но раз это последнее мероприятие каникул — редкий шанс. Хочется куда-нибудь, что отличается от обычного.

Дома детей высшего класса, как и сама Академия Кио, были элегантными и роскошными. Уникальная среда, которой не было в Кио… может, дом Нарики? Он был столь же величественным, но его традиционная японская атмосфера была уникальной. Но тут меня осенила другая мысль. Самая необычная среда, которую я мог предложить сейчас, была…

— Извините, можно подождать секунду?

Получив — хорошо от Тэннодзи-сан, я положил телефон на стол. Повернулся к Сидзунэ-сан, которая разбирала бумаги в гостиной.

— Сидзунэ-сан, я только что разговаривал с Тэннодзи-сан, и…

— Всё в порядке.

Она ответила мгновенно.

— Я поняла общую ситуацию. Вы хотите провести учебную сессию здесь, верно?

— Э-э, да. Так что я хотел спросить…

— Без проблем.

Сидзунэ-сан ответила без колебаний. Я был в восторге, но оставалось одно беспокойство.

— Эм, учитывая текущую ситуацию в Группе Конахана, не лучше ли, чтобы посторонние не знали, где находится Хинако?

Ей разрешили покинуть особняк, чтобы избежать скандала. Если её убежище станет известно, люди с плохими намерениями могут попытаться подобраться. Услышав моё беспокойство, глаза Сидзунэ-сан на мгновение расширились. Затем она мягко улыбнулась.

— Вам не нужно беспокоиться. Этот вопрос в основном решён.

— О, правда?

— Мастер Когэн разрешил одзё-саме уехать, потому что волновался, что ситуация может обостриться, но сейчас она на стадии урегулирования, так что проблем нет.

Многие люди, должно быть, усердно работали за кулисами. Но если так, мы могли предложить это место для учебной сессии без опасений. Я снова взял телефон.

— Алло, Тэннодзи-сан? У меня есть предложение насчёт места…

Я не был уверен, смогут ли они здесь сосредоточиться, но когда я предложил это, Тэннодзи-сан очень обрадовалась. Это могла быть учебная сессия, но это была и последняя встреча лета. Я надеялся, что она будет и продуктивной, и весёлой.

— …Возможно, вака-сама был прав, — пробормотала Сидзунэ-сан, наблюдая, как я разговариваю по телефону. — Мне следовало рассказать вам о скандале с самого начала.

Сказав это, она вернулась к бумагам.

***

На следующий день, около полудня, три девушки прибыли в мою квартиру.

— Э-это дом Ицуки… — нервно проговорила Нарика, разглядывая фасад здания.

— Мой бывший дом, если точнее.

Это была всего лишь аренда на десять дней; это уже не совсем мой дом. Даже мебель была временно одолжена по связям Сидзунэ-сан.

— О-хо-хо! Прямо как конура, — заметила Тэннодзи-сан.

— …Вы не ошибаетесь.

— Я-Я пошутила! Я просто увидела эту фразу в сёдзе-манге — Роза Версаля: Цветы Сливы, и она сама вырвалась!

Я знал, что она шутит, но не знал, как ответить, так что просто кивнул.

— Тэннодзи-сан, вы читаете сёдзе-мангу?

— Д-да, я одолжила у одноклассницы…

Юри спросила, и Тэннодзи-сан застенчиво ответила.

— Хирано-сан, вы часто бывали в доме Ицуки?

— Нет, я тоже впервые…

Юри ответила Нарике, не отрывая взгляда от дома. Я надеялся, она понимала… честно говоря, моя семья не была из тех, кого можно просто так представлять друзьям.

— Что ж, проходите… Хотя здесь тесновато.

Я открыл дверь и ввёл их внутрь. Хинако, уже сидевшая чинно за низким столиком, слегка кивнула.

— Добрый день всем.

— А? Конахана-сан?

Нарика вздрогнула.

— Я приехала рано, так что попросила его позволить мне подождать внутри.

Такова была наша легенда. Все знали, что я живу в особняке Конахана, но я волновался, как они отреагируют, узнав, что Хинако и я живём вместе в этой крошечной квартире. Для конспирации я спрятал всю обувь Хинако и Сидзунэ-сан, постельные принадлежности и запасную одежду глубоко в шкафу. Кстати, Сидзунэ-сан тоже исчезла. Она беспокоилась, что если горничная будет присутствовать, атмосфера станет такой же, как в школьном кафе.

— Хм. Я представляла какую-нибудь крошечную однокомнатную конуру, но она не такая уж маленькая.

— Ну, она планировалась для семьи из трёх человек.

Я сказал это, пока Юри осматривала комнату.

— Так вот где жил Томонари-кун…

— Это дом, в котором вырос Ицуки…

Тэннодзи-сан и Нарика беспокойно смотрели по сторонам. Всё это внимание было немного смущающим.

— Здесь нет кровати.

— Мы спим на футонах на полу.

— Ицуки! Что это за шнур, свисающий с потолка!? Можно дёрнуть?

— Это выключатель света. Давай.

Комната погрузилась во тьму, затем снова осветилась. Дом Нарики был в японском стиле, так что я думал, эстетика может быть похожей, но я никогда не видел у неё выключателя-шнура. Прикроватные лампы, да… но её дом, хотя и традиционный, был, наверное, полностью модернизирован.

Я взглянул на Хинако. Она спокойно наблюдала за взволнованными Тэннодзи-сан и Нарикой. Она могла выглядеть собранной… но в свой первый день здесь была точно такой же.

Одного низкого столика было слишком мало, так что мы сдвинули два в центре комнаты и расстелили пять подушек. Все уселись.

— Э-э, это учебная сессия в стиле простолюдинов. Комфорт не гарантирую, но, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Тэннодзи-сан и Нарика всё ещё беспокойно оглядывались, но не от дискомфорта. Они вели себя как дети в новом парке развлечений.

— Я принесла это, на всякий случай…

Юри достала из сумки закуски. Она, должно быть, учла компанию, потому что принесла печенье подороже.

— Я тоже принесла.

— Я-Я тоже принесла.

Тэннодзи-сан и Нарика тоже принесли угощения. У Тэннодзи-сан были сконы, а у Нарики — кастелла, оба в модной упаковке.

(Чёрт, так Хинако окажется в дураках.)

…Что ж, ничего не поделаешь. Я встал и взял то, что припрятал в кухонном шкафу.

— На самом деле, это от Конахана-сан, — сказал я, кладя пакет на стол.

— Картофельные чипсы? — прозвучал озадаченный голос Юри.

— Да. Раз мы учимся в необычном месте, она взяла чипсы, чтобы соответствовать стилю.

— О~ Мне следовало принести такие.

Тема была — учебная сессия простолюдинов, так что идея с чипсами была одобрена. Тэннодзи-сан простонала — М-м-м от сожаления.

(На самом деле, это были чипсы, которые Сидзунэ-сан и я припрятали как экстренный — взбодряющий предмет для Хинако.)

— Я обычно не ем картофельные чипсы, так что жду с нетерпением, — сказала Хинако, но её глаза уже давно были прикованы к пакету. Она смотрела на них глазами гончей.

(…Сможет ли она вообще учиться?)

Я искренне беспокоился. Но в тот момент, когда мы разложили учебники на столе, все замолчали и погрузились в работу. Ученики Кио от природы серьёзны. Эта способность переключаться в мгновение ока была очень по-Киоски. Я посмотрел вверх и увидел, как Юри слегка удивлённо выразилась, прежде чем сосредоточиться на своей работе. Я прекрасно понимал её чувства; их интенсивное, целеустремлённое отношение всегда поражало. Не то чтобы атмосфера была слишком тяжёлой, но…

— Это вкусно.

Мы немного поболтали, перекусывая. Тэннодзи-сан ела чипс, выглядя очарованной.

— Это жареный нарезанный картофель. Но он довольно солёный. Интересно.

Я решил верить, что её реакция была классической для избалованной леди… Хинако, умоляю тебя, пожалуйста, перестань смотреть смертоносным взглядом каждый раз, когда кто-то тянется к чипсам.

— Нарика, ты же ела их, да?

— Да. Их продают в магазине всё по 100 иен, так что я иногда покупаю три пакета сразу… Иик?! К-Конахана-сан?! П-Почему ты так на меня смотришь?!

— Тебе показалось, — сказала Хинако, делая невинное лицо. Её ревность была так явно написана на лице, что это было почти смешно.

— …Здесь приятная атмосфера, — заметила Тэннодзи-сан, оглядываясь.

— Я редко бываю с людьми в такой расслабленной обстановке… Жаль, что в Академии Кио нет места просто с полом и низким столиком.

— Ты тоже так думаешь?

— Я тоже обладаю достаточно тонким вкусом, чтобы находить оживлённые места комфортными.

Я предполагал, что для такой знаменитости, как Тэннодзи-сан, это место будет не более чем диковинкой. Но, к удивлению, это было не так.

— Мне кажется, Ицуки-кун сегодня более расслаблен, чем обычно. Это потому, что этот дом — самое привычное для тебя место, да?

— …Да.

Я согласился. Мысленно я даже пожелал, чтобы в школе было такое место. Постоянно ходить в элегантные рестораны или кафе — это напрягало. Как простой сопровождающий, я не мог озвучить такую слабую жалобу, но мне действительно хотелось, чтобы было немного более шумное, менее формальное место. Если бы на кампусе было что-то подобное, я, наверное, регулярно там прятался. Пока я размышлял, я заметил, что Хинако смотрит на меня.

— Конахана-сан, что такое?

— Ничего. Эм…

Редкий случай, когда она запнулась в своём идеальном режиме одзё-сама. Это было всего на секунду. Никто, кроме меня, всегда бывшего рядом, не заметил бы.

— …Мне просто было интересно, что ты изучаешь, — быстро выпалила Хинако.

К сожалению, я всё ещё не мог сказать, были ли это её истинные чувства или оправдание, придуманное на ходу.

— Я повторяю то, что проходили на летних курсах.

— И-Ицуки, тебя выбрали отличником, но ты всё равно такой серьёзный.

— Думаю, тебе стоит стараться усерднее, Нарика.

— Уф, сама напросилась!

Нарика отвела взгляд. Мне тоже было кое-что любопытно, и я заглянул в учебник Юри. Я думал, она изучает обычный предмет, вроде японского или математики, но её книга была полна диаграмм, которых я не узнавал.

— Что изучаешь?

— Письменный экзамен на лицензию повара. Раз уж я не собираюсь в кулинарный колледж после школы, хочу работать в закусочной и параллельно получить лицензию.

Кажется, она упоминала это раньше. У Юри были свои вызовы, но она казалась удовлетворённой. Её конспект, испещрённый мелким почерком, буквально излучал её целеустремлённость.

— Кстати… компания Группы Конахана недавно уволила менеджера за пауэр-харассмент.

Тэннодзи-сан сказала это, не отрывая пера от тетради. Я не знал, как реагировать, так что промолчал. Я знал об этом, но не был уверен, можно ли так прямо поднимать тему.

— Не нужно сдерживаться. Когда семейный бизнес достигает нашего масштаба, такие скандалы неизбежны… Это не значит, что они не ранят.

— Да, это очень прискорбно, — кивнула Хинако.

— Это было в новостях?

— Не стало достоянием общественности, но индустрия знает через свои каналы. Я отслеживаю информацию о своих… конкурентах.

Тэннодзи-сан ответила на вопрос Юри. Она явно запнулась на слове, но я решил не заострять внимание. Её лицо слегка порозовело.

— Всё же, увольнение — редкость, — заметила Нарика.

— Что ты имеешь в виду?

— Потому что увольнение — чрезвычайно суровое наказание. Особенно дисциплинарное увольнение — таких случаев, наверное, не наберётся и пятидесяти за год по всей стране. Если его уволили за пауэр-харассмент, этот человек, должно быть, был закоренелым рецидивистом.

Чаще такое видишь в новостях за мошенничество или хищения, так как это реальные преступления. Пауэр-харассмент же обычно влечёт другие дисциплинарные меры, прежде чем дело дойдёт до немедленного увольнения.

— Кстати. Я слышала, что в компании семьи Тэннодзи чрезвычайно мало дисциплинарных взысканий за пауэр-харассмент для группы её размера. Это редкость в глобальном масштабе.

— О…

Каким-то образом это имело полный смысл. В школе Тэннодзи-сан всегда ценит личные связи и эмпатию. Группа Тэннодзи, должно быть, организация, которая ценит своих сотрудников.

— Миякодзима-сан, вы очень хорошо осведомлены. Даже о ситуации в моей семье.

— Н-не очень!

Нарика, возможно, потому что её собственные успехи в учёбе были не блестящими, воспользовалась моментом, чтобы блеснуть эрудицией.

— Второй семестр в Академии Кио скоро начнётся, и тот проект вот-вот стартует. Я подумала, что мне стоит изучить основы управления бизнесом сейчас.

— О, тогда мы можем стать соперницами.

— Э-э-это не то, что я имела в виду…

— Ты слишком нервничаешь.

Тэннодзи-сан криво улыбнулась побледневшей Нарике. Проект? Что это вообще такое? Я был озадачен. Я взял чайник. Он казался лёгким — вода заканчивалась.

— Напитки на исходе. Схожу в магазин у дома, куплю ещё.

Мы съели гораздо больше закусок, чем планировали, так что чай быстро иссяк. Я мог предложить бесконечную воду из-под крана, но мне было неловко заставлять одзё-сама пить её. Я встал и посмотрел на Тэннодзи-сан.

— Кстати, Тэннодзи-сан, вы говорили, что интересуетесь магазинами у дома. Если можно, не хотите ли сходить со мной?

— Э?.. Д-Да! Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас!

Хотя Тэннодзи-сан была немного смущена, она тут же поднялась.

— Отлично. Теперь мы можем поговорить нормально.

Когда мы планировали это, мы договорились поболтать наедине. Я был рад, что наконец могу сдержать обещание. По какой-то причине Тэннодзи-сан пристально смотрела на меня.

— …Ты довольно ловок, не так ли, — сказала она.

— А?

— Вот так ты людей и обманываешь.

— Не говорите так…

Я и сам думал, что это был довольно ловкий ход.

— Услышав, как вы звучите разочарованно по телефону, любой захотел бы это сделать.

— Р-Разочарованна… может, и была.

Она, казалось, потеряла уверенность, её голос стал тише.

— Я не чувствую дистанции только из-за вежливых форм, так что я бы не просила… но если вам это нужно, вы должны просто сказать мне.

— …Я не чувствую дистанции.

Она сказала это как нечто само собой разумеющееся. Я привык к динамике — начальник/подчинённый с прошлых работ, так что для меня не проблема использовать формальный язык. Но, подумав, она, наверное, просто привыкла к нему по умолчанию. Как наследница Группы Тэннодзи, она, вероятно, посетила бесчисленное количество формальных мероприятий.

— Но… вам обычно приходится скрывать свою личность.

— М-м.

— Ицуки-кун, который использует вежливые формы, конечно, всё ещё Ицуки-кун… но когда вы говорите нормально, необъяснимо кажется, что проявляется ваша истинная сущность.

— Истинная сущность…

Не то чтобы у меня было две личности, между которыми я могу просто переключаться.

— Я правда настолько другой?

— …Когда вы возвращаетесь к своему обычному тону, вы иногда поддразниваете меня.

— А, правда?

— Да! На летних курсах, когда я пыталась открыть банку с напитком, вы смеялись! В игровом зале тоже! Вы смеялись, потому что я не знала правил!

— Нет, это просто потому, что ты была забавной, я не мог удержаться…

— Видите! Вы снова это делаете! Видите!

Тэннодзи-сан надула щёки, укоризненно тыча пальцем в мою сторону. Понятно. Теперь, когда она об этом говорит, я и правда более прямолинеен в обычном разговоре, чем когда говорю официально. Но мои мысли-то те же самые; я просто обычно их не озвучиваю.

— А, он вот за этим углом… Кстати, Тэннодзи-сан, ты вообще знаешь, что такое комбини?

— Знаю! Не обращайтесь со мной как с дурочкой!

По крайней мере, базовое представление у неё было. И всё же, как только мы зашли внутрь, она замерла перед витриной с горячей едой, прошептав с благоговением:

— …Эти пластиковые образцы такие реалистичные.

— Хе-хе.

Её изумление достигло пика, когда я купил ей одну на кассе.

***

В пять вечера учебная сессия завершилась, и мы стали расходиться. Перед домом стояли два чёрных седана, чтобы забрать Тэннодзи-сан и Нарику.

— В следующий раз увидимся в школе.

— Да.

До начала второго семестра в Академии Кио оставалась ещё неделя. У меня было свободное время, но Тэннодзи-сан и Нарика обе заняты. Следующая встреча, скорее всего, будет на церемонии открытия. Что касается Юри, я увижу её, когда она придёт на работу в особняк Конахана.

— Хирано-сан, садитесь, пожалуйста, сюда.

— М-м, спасибо, Тэннодзи-сан.

Юри пришла пешком, так что машина Тэннодзи-сан подбросит её часть пути. Та села в салон и, кажется, удивившись непривычной мягкости сидений, молча помяла обивку.

— Хм? А Конахана-сан не поедет домой? — спросила Нарика, заметив, что машин на одну меньше.

— О, нет. Машина, которая за мной должна приехать, немного задерживается.

— Т-Тогда, может, поедете на машине моей семьи…

— Спасибо, но мне сказали, что она будет через несколько минут. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

— Т-так ли это… Что ж, тогда я… поеду…

Хотя её доброе предложение и отклонили, сам факт, что Нарика собралась с духом его озвучить, был признаком роста. Учитывая её прошлые проблемы с общением, это было так трогательно, что у меня чуть не навернулись слёзы. К тому же, если честно, такое скопление роскошных чёрных седанов перед крошечным многоквартирником привлекало слишком много внимания. Нам нужно было разойтись, пока мы не стали героями местных сплетен.

— Ах?! О-о, да, Конахана-сан!

Юри, уже сидевшая в машине, вдруг встрепенулась. Она достала из сумки бумажный пакет и протянула его Хинако.

— Я совсем забыла… Вот, одолжи. Прочитай внимательно.

— Это?

— Ты же приходила за советом, правда? Думаю, после прочтения ты найдёшь свой ответ.

— …Спасибо.

Хинако низко поклонилась. Похоже, подарок был важный.

— Юри, что ты ей дала?

— Секрет!

Мне стало любопытно, но Юри отказалась отвечать. Она, наверное, и не подозревала, но телохранители Конахана держали территорию под полным контролем… Из окон соседних домов, тёмных переулков и даже от прохожих — бесчисленные глаза были прикованы к тому бумажному пакету. Девушки наконец уселись в машины и уехали, скрывшись вдалеке.

Когда автомобили свернули за угол и исчезли из виду, я выдохнул.

— …Уехали.

— Уехали.

— Вааа!?

Неожиданный голос позади заставил меня подпрыгнуть.

— С-Сидзунэ-сан, откуда вы?

— Это секрет.

Сначала Юри, теперь у Сидзунэ-сан от меня секреты… Понятия не имею, откуда она появилась, но, видимо, всё это время тайно наблюдала за нами где-то поблизости. Она что, прорыла подземный туннель?..

— Фу-у-ух…

Хинако тоже выдохнула, её осанка расслабилась. Разумеется, никакая машина за ней не ехала. Она возвращалась в квартиру со мной.

— Одзё-сама, в целях предосторожности, позвольте осмотреть содержимое пакета.

— М-м-м… давай.

Хинако передала Сидзунэ-сан бумажный пакет от Юри. Та заглянула внутрь, её глаза слегка расширились, и она кивнула.

— Всё в порядке.

Она вернула пакет Хинако.

— Сидзунэ-сан, что там было?

— Хирано-сама хотела, чтобы это осталось в тайне, поэтому я не могу сказать. Защита конфиденциальности гостя — также обязанность горничной.

Горничная с безупречным, неподкупным профессионализмом. Если она так говорит, мне остаётся только сдаться…

— …Вы не в своей обычной форме.

— Иногда привлекать к себе внимание — верх бестактности.

Короче, она не хотела выделяться. Я вспомнил, что перед учебной сессией она ушла в форме, а теперь была в повседневном. Простая белая блузка и чёрная плиссированная юбка до щиколотки… Для меня, знающего её обычный вид, чёрно-белая гамма всё равно смутно напоминала форму, придавая ей достойный, утончённый вид. Тут я вспомнил летние курсы. Когда Хинако и другие появились в купальниках, Юри тогда сказала: — Разве тебе не стоит что-то сказать? Эта фраза всплыла в памяти.

— Эм, этот наряд вам очень идёт.

— Это была чистая самозащита. Минус балл.

Какие баллы ты вычитаешь… Я побледнел, но Сидзунэ-сан лишь улыбнулась. Кажется, я её не расстроил. Мы зашли внутрь. Стол уже был убран, а пустые пачки от чипсов валялись в мусоре. К середине дня Хинако начала тайком хватать по два чипса за раз, так что они исчезли с невероятной скоростью. К счастью, Юри небрежно заметила: — Пачки с чипсами выглядят большими, но внутри-то пусто, что сгладило ситуацию. В любом случае, я был рад, что учебная сессия прошла хорошо. Все смогли сосредоточиться, и, думаю, мы создали хорошее воспоминание на конец лета.

— Ицуки-сан.

Сидзунэ-сан позвала меня, вернув столы на место.

— Вы свободны после этого?

— Да. Дневную норму выполнил.

— Тогда не могли бы вы сопроводить меня за покупкой продуктов на ужин?

Я сделал паузу, прежде чем ответить. Сидзунэ-сан редко просит об одолжениях, что, как ни странно, придало мне решимости.

— Понял. С радостью.

После моего ответа она взглянула на Хинако.

— А одзё-сама?

— Не могу~… Пойду спать~…

Хинако лениво каталась по полу. Должно быть, устала от долгой концентрации.

— Тогда пойдём только мы двое… Одзё-сама, присмотрите, пожалуйста, за домом. Телохранители будут дежурить снаружи. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться.

— М-м-м-ип.

***

После того как Ицуки и остальные ушли. Хинако собиралась использовать подушку как подголовник и заснуть, но лёжа она заметила бумажный пакет от Юри.

(Перед сном… Хотя бы заглянуть.)

Она была на грани отключения, но решила, что должна хотя бы взглянуть, что ей дали. Это были…

— …Книги?

Несколько книг. Увидев обложки и рекламные ленты (оби), Хинако наклонила голову в недоумении.

— Сёдзе… манга?

Рекламный текст на одной гласил: — Бестселлер номер один прямо сейчас! Похоже, это была сёдзе-манга. Сад Метеорных Растений… — Говоря Только Тебе… — НЯНЯ… Она пробежалась глазами по названиям. Было несколько разных серий. Хинако не была знакома ни с одной. Она открыла первую попавшуюся.

— Это…

Её зацепило мгновенно. Сюжеты в основном разворачивались в школе, некоторые в обычных, как у Ицуки, другие в школах для богатых, вроде Академии Кио. Главная героиня, как правило, была обычной старшеклассницей. Все истории начиналиcь похоже: случайная встреча с мальчиком, постепенное сближение, сокращение дистанции… И прежде чем героиня сама понимала это, в ней просыпались чувства к нему —

— Это!

Хинако была потрясена.

(Это в точности как у меня!)

Переживания героини манги один в один совпадали с её собственными. Беспричинное учащённое сердцебиение просто от того, что он рядом. С каждым днём оно становилось всё сильнее, смущая её до глубины души. Иногда даже дышать было трудно, и всё же, по какой-то необъяснимой причине, она никогда не хотела, чтобы он уходил. Героиня манги страдала от тех же чувств.

(Если я продолжу читать, может, пойму, что же это такое!)

Должно быть, поэтому Юри одолжила ей эту мангу. Сонливость как рукой сняло, и Хинако с волнением погрузилась в нарисованный мир.

— Почему иногда я могу думать только о нём? Героиня ловила себя на том, что думает о том мальчике. На уроках, во время еды, перед сном…

(Я знаю это чувство…)

Хинако была точно такой же. В машине по дороге в школу, во время занятий, в ванной, просто валяясь без дела… её мысли постоянно возвращались к Ицуки. Он так усердно работает в последнее время. Его манеры стали гораздо лучше. Кажется, он борется с учёбой. Он… заботится обо мне. Разум Хинако всегда был полон таких мыслей. Она перевернула страницу.

— Почему? Почему мне так не по себе, когда он просто разговаривает с другими девушками? Когда мальчик, который нравился героине, общался с кем-то ещё, у неё сжималось в груди. Но она не хотела, чтобы он это видел, поэтому просто тихо прижимала руку к сердцу.

(Я полностью понимаю это чувство…)

Хинако была такой же. Когда Ицуки разговаривал с другими девушками в школе, она, честно говоря, чувствовала беспокойство. Краем сознания мелькала тревожная мысль — А что, если он исчезнет? Но это всегда была лишь её паранойя. И каждый раз, когда она с беспокойством смотрела на него, Ицуки, казалось, всегда улавливал её настроение. Он поворачивался к ней и, словно чтобы успокоить, дарил лёгкую, едва заметную улыбку. В такие моменты Хинако понимала — он по-прежнему смотрит на неё. И её сердце наполнялось неудержимым теплом, смешанным с той странной тревогой. Что же это было? Она перевернула страницу.

— Ах. Так вот оно что… Это… любовь. Героиня наконец осознала свои чувства.

— ?!

Хинако отшатнулась от книги так резко, словно её ударило током. Шок был настолько сильным, что она лихорадочно огляделась, но её надёжная горничная и сопровождающий отсутствовали. Собравшись с духом, Хинако снова взглянула на страницу.

(Любовь?.. Любовь?! Что такое любовь? Что мне делать?!)

Героиня ярко покраснела от осознания. Хинако покраснела вместе с ней, читая дальше.

(П-Почему они вдруг стали вести себя так мило-мило… Н-Но… они выглядят такими счастливыми…)

Героиня начала активно действовать, чтобы быть рядом с тем мальчиком. Они гуляли по городу, держась за руки. Переплетали пальцы. Она просила побыть с ним наедине. Разве ей не было стыдно? Но мальчик был таким же. В этом романтическом перетягивании каната, полном волнения и тревоги, дистанция между ними сокращалась —

(Э… Эх, эх, эх?! П-Почему их губы… касаются друг друга?)

Хинако потребовалось мгновение, чтобы понять, что это действие называется — поцелуй. Хинако Конахана, шестнадцати лет. По велению отца с детства погружённая в изучение бесчисленных дисциплин, она была полным профаном в вопросах любви. Конечно, как наследница Конахана и ученица Кио, она теоретически знала основы романтики из светских наблюдений, но отсутствие личного опыта означало, что знания и реальность никогда не соединялись. Для Хинако это было впервые. Впервые в жизни она переживала любовь не как сторонний наблюдатель, а словно участница.

— Я хочу тебя. — Я тоже. Отношения пары стали невероятно близкими. Они целовались на балконе. Увидев эту сцену, Хинако… мысленно подставила на место героев себя.

— Хинако. Ицуки стоял перед ней, глядя прямо в глаза. — Я хочу тебя. Сказал он и наклонился, чтобы прикоснуться губами к её…

— …!!

Хинако яростно замотала головой, пытаясь стряхнуть с себя навязчивый образ.

(Что я вообще себе напредставляла?!)

Она попыталась выкинуть эту дурацкую фантазию из головы. Но факт того, что она её вообще промелькнула, никак не стирался. Точно так же, как у героини в той манге...

(Неужели это оно и есть... — любовь?)

Это чувство жило в ней уже давно. На летних курсах его облекли в слова, но зародилось оно гораздо раньше. Примерно через месяц после того, как Ицуки стал её слугой. Когда его вынудили уйти, но он вернулся — ради неё. Когда он поймал её, выпрыгнувшую из окна. Если оглянуться, всё началось именно тогда. С той самой секунды в ней что-то щёлкнуло.

(Я что... хочу ЭТО сделать с Ицуки?!)

Неужели она хотела этого с той самой минуты? Неужели она подсознательно ждала этого... очень, очень долго?

— А-а...

Было до ужаса стыдно... По крайней мере, перед Юри она точно выглядела полной идиоткой...

— У-у-у-а-а-а-а-а-а!

Высокопроизводительный мозг Хинако, унаследованный от рода Конохана, впервые с рождения пережил полный и бесповоротный системный сбой.

***

Возвращаясь из супермаркета, мы с Сидзунэ-сан несли полные пакеты.

— Ицуки-сан, спасибо за помощь.

— Да ничего.

Мы закупились на несколько дней. Напитки и приправы ещё оставались, так что особо тяжёлого ничего не было, но для одного человека ноша вышла бы приличной.

— Но это было неожиданно. Не думала, что вы можете так долго выбирать.

— За кого вы меня принимаете... Я просто давно не была в обычном супермаркете и хотела подобрать продукты, которые лучше всего подойдут к вкусу одзё-сама.

Сидзунэ-сан и правда выбирала тщательно. Даже для одной морковки она прикидывала, какая будет слаще для Хинако.

— А как обычно закупаетесь?

— Только онлайн-доставка. Планировали заказывать прямо к вам в квартиру, но вышло дороговато, так что отказались.

— Экономите, где можно?

— Поиск способов сократить расходы, не ущемляя комфорта одзё-сама... тоже входит в обязанности горничной. Даже то, что мы сейчас идём пешком — часть этой экономии.

Будь с нами Хинако, мы бы поехали на машине. Сидзунэ-сан, конечно, могла вызвать автомобиль от семьи Конохана, но не стала.

— Прошу прощения, мне нужно в уборную.

— Хорошо. Я подожду снаружи.

Я передал Сидзунэ-сан свои пакеты и зашёл в туалет у входа в супермаркет. Мне было неловко оставлять женщину с тяжёлыми сумками, поэтому я поспешил. Сидзунэ-сан, наверное, и не возражала бы, но мне как-то неудобно.

(Э? А где Сидзунэ-сан?)

Выйдя на улицу, я её не увидел. Пошёл в сторону дома и заметил её у входа на торговую улицу. Сидзунэ-сан стояла и молча смотрела на витрину магазина одежды. На манекене было выставлено очень милое, воздушное, девчачье платье... Слегка детское, несовременное, но с налётом магазинчика из глубинки. До молодёжных брендов ему было далеко. Сидзунэ-сан разглядывала наряд с каким-то странно напряжённым, серьёзным выражением лица. На Хинако оно бы смотрелось отлично, но на Сидзунэ-сан я его представить не мог. И всё же она, казалось, была всерьёз заинтересована...

— ...Э-э, может, примерите? — не выдержал я.

— ?!

Когда я заговорил, она обернулась с непривычно растерянным видом.

— Н-нет. У меня нет желания это носить.

— Да нет, всё в порядке. Я сохраню тайну, если что...

— Я сказала нет.

— А... простите.

Она посмотрела на меня так строго, что возражать было бессмысленно. Я думал, она просто стесняется, но, похоже, она и правда так считала.

— Моя семья... раньше занималась производством одежды. Мне просто стало интересно, — пояснила Сидзунэ-сан, когда мы пошли дальше.

Судя по её словам, дело было не просто в работе в сфере одежды, а в том, что её семья владела швейной компанией. Её хорошие манеры и впрямь выдавали прекрасное воспитание, так что это объяснимо... Но почему же она стала горничной в семье Конохана? Возможно, из-за жизни под одной крышей, мне стало интереснее её прошлое и то, что она на самом деле думает.

— Пожалуй, это хорошая возможность рассказать немного о себе, — Сидзунэ-сан, кажется, прочла мои мысли.

— Вы знаете, что Академия Кио — одна из трёх лучших элитных школ Японии, верно?

— Э-э, да.

— Значит, есть ещё две на её уровне.

Она подняла два пальца.

— Я училась в одной из них.

— Что?

Я не знал. Оказывается, её образование было не менее впечатляющим.

— ...Значит, вы и правда из очень хорошей семьи.

— Снаружи — да, — сказала Сидзунэ-сан с особым оттенком в голосе.

— Моя семья управляла швейной компанией, основанной в эпоху Мэйдзи. Она была в листинге первой секции Токийской фондовой биржи. У нас были свои лучшие времена... но после лопнувшего пузыря мы не смогли угнаться за переменами, и дела пошли под откос. В конце концов компания обанкротилась.

Значит, они разорились. В Кио мы касались экономики и истории, так что я примерно представлял тот период. Главным трендом после пузыря стал расцвет быстрой моды. Люди стали экономить, универмаги боролись за выживание, а агрессивные сетевые бренды захватили рынок, перестроив всю индустрию. Семья Сидзунэ-сан, должно быть, не успела за этим поворотом.

— Я смогла поступить в ту школу по двум причинам. Первая — снисхождение школы к былому престижу моей семьи. Вторая — желание родителей потешить своё тщеславие посредством меня... Но на деле мы уже обеднели. Уровень жизни был как у самой обычной семьи.

Она замолчала, потом посмотрела на меня, словно что-то осознав.

— В каком-то смысле моё положение было похоже на ваше. Я отчаянно скрывала правду о семье, живя среди одноклассников.

— ...Теперь, когда вы говорите, это и правда так.

Вспомнилось, что Сидзунэ-сан всегда с пониманием относилась к моей ситуации и щадила мои чувства.

— Меня мучил разрыв между видимостью и правдой, но я всё равно училась изо всех сил. Не заметила, как стала одной из лучших учениц в школе.

Наши ситуации всё же сильно различались. Главное, в чём мы с Сидзунэ-сан отличались — это в умственных способностях.

— Именно тогда я встретила старшего сына семьи Конохана... Такума-вака-сама.

Наконец она заговорила о связи с семьёй Конохана, но началось всё с Такумы, а не с Хинако.

— Мы с вака-сама учились в одной школе, но он часто был занят делами семьи и редко появлялся. Не знаю, откуда он прознал, но он узнал о моих оценках и моём положении. Пришёл ко мне домой и сделал предложение: — Если вы ещё не решили, чем заняться после выпуска, почему бы не пойти работать на мою семью? Я планировала поступать в университет, поэтому отказалась... но через год, после некоторых перипетий, приняла его предложение.

— Перипетий?

— Если коротко — занятия в университете оказались невыносимо скучными.

Вот это да... Просто и жёстко.

— Если будете думать о вузе — выбирайте внимательно. После привычной атмосферы Академии Кио обычный университет может вас... ошеломить, в разных смыслах.

Я кивнул: — Постараюсь запомнить.

— А ещё... и меня бесит это признавать... я тогда немного им восхищалась... Была молодой и глупой. В старшей школе смотрела свысока на одноклассников. Думала: — Моя семья может и обеднела, но мои способности — вне конкуренции. Я зазналась. Считала окружающих меня богатых детей беззаботными дурачками, выросшими в теплице.

Сидзунэ-сан опустила взгляд, словно стыдясь своей прошлой самонадеянности.

— Тот, кто разбил эту гордыню в щепки — был вака-сама. В учёбе, в кругозоре, в деловой хватке... он был единственным, кого я не могла превзойти. Помню, с холодком подумала: — Так вот каков настоящий гений из легендарной семьи.

Она и раньше говорила нечто подобное. Что у Такумы-сана был настоящий талант Конохана. Он уже тогда искал перспективных людей? Если так, то заполучить Сидзунэ-сан — большая удача. Лучшая ученица, без готового семейного бизнеса в кармане. Нанять её — гениальный ход.

— Значит, вы ему благодарны.

— Нет. Совсем нет.

А? Разве не к этому всё вело?

— В тот момент, когда я начала работать под его началом, всякая благодарность испарилась... Он... невыносим. Каждый день я чувствовала, как у меня развивается язва желудка.

— Если говорить о своеволии, Хинако тоже, думаю, даст фору...

— Хм.

Сидзунэ-сан коротко и сухо фыркнула.

— Одзё-сама по сравнению с вака-сама — просто ангел... С ним стоит на секунду отвлечься, и он уже сбежал в Антарктиду изучать пингвинов.

Она уставилась в пустоту потухшим взглядом. Уровень своеволия у брата и сестры, видимо, был небо и земля. Хинако — энергосберегающего типа, что её хоть как-то сдерживало. Такума же, похоже, был тем самым гиперактивным типом, что втягивает всех окружающих в свой водоворот.

— Я устала от его дикого нрава и уже подумывала вернуться в университет, когда по решению мастера Когэна меня перевели к одзё-сама... И вот я здесь.

Сидзунэ-сан закончила рассказ. Она прошла через многое, чтобы оказаться здесь. Теперь было понятнее, почему она стала горничной и почему служит именно Хинако. Но зато мне стало ещё любопытнее, что же это за человек — Такума-сан.

— Эм, Сидзунэ-сан.

— Да?

— Когда я встречался с Такумой-саном, его последними словами были: — В нынешнем виде ты не сможешь стать для Хинако надёжной гаванью... Как вы думаете, что он имел в виду?

— ...Понятно. А вы как думаете?

Она переспросила, и стало ясно — она хочет, чтобы я сначала подумал сам. Я и так ломал над этим голову, но так и не понял, поэтому и спросил.

— Я думал... что мне нужно ещё больше подтянуть учёбу и манеры.

— Это логично... но, думаю, дело не в этом.

Значит, я ошибался.

— Полагаю, вака-сама имел в виду нечто более фундаментальное. Не оценки и не этикет...

— ...Вы знаете, что именно?

— У меня есть догадка... но, честно говоря, я считаю, что требовать этого от вас сейчас — слишком жестоко.

Сидзунэ-сан нахмурилась, поджав губы. Она явно колебалась, говорить мне или нет. Возможно, истинный смысл был куда серьёзнее и болезненнее, чем я предполагал.

Наконец мы дошли до квартиры. Когда я открыл дверь, Хинако вздрогнула и дёрнула плечами. Она торопливо сунула то, что держала в руках, в бумажный пакет.

— Хинако, что такое?

— Ничего-ничего! Абсолютно!

Что она делала? Её лицо было пунцово-красным.

— А, точно.

Пока не забыл, я достал из пакета одну вещь.

— Сидзунэ-сан посоветовала. Мы купили массажную расчёску для ванной. Говорят, если расчесать волосы до мытья, они лучше промываются. Сегодня попробуем?

Тщательное мытьё, наверное, дало бы тот же эффект, но наша тесная, плохо проветриваемая ванная — не чета просторной в особняке. Хинако всегда торопится поскорее выбраться. Эта расчёска должна ускорить процесс. Я думал, она заинтересуется...

— Я...

— Что я?

— Я... сегодня... сама помоюсь...

Пробормотала Хинако, и слова её спутались. Эта неожиданная реакция заставила меня застыть на месте.

— ...Я что-то сделал не так?

— Нет, всё в порядке, — Сидзунэ-сан проигнорировала моё замешательство и бросила понимающий взгляд на бумажный пакет на полу. — Это просто значит, что одзё-сама взрослеет.

— ...?

Я совершенно не понял, что она имеет в виду. Наверное, через пару дней всё вернётся на круги своя... подумал я, решив не зацикливаться.

Однако в итоге всё пошло строго наоборот. С того дня Хинако начала вести себя откровенно странно.