Жизнь простолюдина: практикум с одзё-сама

На следующий день мы прибыли в самый обычный спальный район. Место, где живут те, кого называют маятниковыми мигрантами — утром они устремляются в город, вечером возвращаются обратно. Днём здесь царила сонная тишина, пешеходов — раз-два и обчёлся. Никаких высоток с панорамными окнами, никаких элитных апартаментов. Пейзаж складывался из невысоких, будто приплюснутых домов и плотной сети лавочек, создавая уютную, потёртую временем атмосферу. От самой станции тянулась небольшая торговая улочка.

—…Давно я здесь не был, — вырвалось у меня, пока я разглядывал знакомый деревянный многоквартирник. Дома тут лепились друг к другу, переулки путались в клубок, но я прожил здесь слишком много лет, чтобы заблудиться. И вот, спустя целую вечность, я снова стоял на пороге своей старой квартиры.

—Ицуки-сан, ключ.

—Спасибо.

Сидзунэ-сан протянула мне связку. Она позволила мне первому открыть дверь — тонкий жест такта, за который я мысленно сказал спасибо. Я перевёл взгляд на Хинако. Та, кажется, была полностью поглощена видом соседних балконов с развешанным бельём и чахлыми растениями в горшках. Глаза бегали по сторонам с любопытством щенка, впервые попавшего в новый мир. —Ещё долго будет в таком состоянии, — подумал я и, набравшись духу, вошёл внутрь.

—…Хм? Моя дверь когда-то так блестела?

—Владелец всё-таки рассчитывает сдать жильё. Провели поверхностную уборку и косметический ремонт. Также обеспечили базовый набор мебели.

Решение приняли только вчера, а Сидзунэ-сан уже всё организовала. Меня, как всегда, поразила её феноменальная скорость. Я повернул ключ и толкнул дверь. Узкий гэнкан и открывающаяся за ним гостиная-студия нахлынули волной ностальгии.

—…Всё изменилось. И в то же время — ничего.

Стало чуть чище, чуть обезличенно, но это был он — старый дом Томонари. Квартирка в четыре цубо (те самые 13 с небольшим квадратов), планировка — студио. Кухонный уголок, совмещённый санузел. Стиральной машины не было и в помине — все ходили в прачечную-самообслуживания на углу. Для одного человека — в самый раз, но для троих… это уже теснота, полное отсутствие личного пространства. Да и ради экономии мы с отцом выбрали самое старое здание, где половицы пели на каждое движение. Если ночью встать попить воды — скрип разбудит всех.

—И всё-таки…

Я медленно обвёл взглядом знакомые стены. Для Хинако это место никак нельзя было назвать комфортным. Сквозь щели в рамах гулял ветер, кондиционер еле тянул, а летом неизбежно залетали мошки. Появившаяся новая мебель — холодильник, микроволновка, простой стол, небольшой телевизор и шкаф — явно была заботой Сидзунэ-сан. Но они лишь подчёркивали общую убогость обстановки, а не скрашивали её. Может, стоит поискать другое место? Я уже готов был это предложить, взглянув на Хинако.

—Так вот где… ты жил раньше, Ицуки…

Её глаза горели неподдельным, живым интересом. Не брезгливым любопытством к зверинцу, а настоящим желанием понять.

—Ицуки, а это что?..

—Осиирэ? Здесь обычно хранят футоны и сезонные вещи, — объяснил я, раздвигая створки старого шкафа.

—У-у-ух!.. — её восхищённый возглас прозвучал так, будто она обнаружила потайную комнату с сокровищами, а не пыльный чулан.

В этом ух было столько искреннего удивления перед обыденностью моей прошлой жизни, что мои сомнения на мгновение растаяли. Возможно, этот практикум имеет смысл.

— Раньше не видела ничего подобного?

— Читала о японских комнатах, но… пользуюсь впервые.

Хинако с детским любопытством открывала и закрывала раздвижную дверцу шкафа. Если подумать, особняк Конахана выдержан в западном стиле. Даже если она знает теорию, практического опыта у неё почти нет.

— А это?

— Юнибас. Санузел совмещённый.

— То есть ванная? А это отверстие?

— Это и есть ванна.

Я переключил кран с раковины на ванну, и вода с шумом хлынула в маленькую акриловую чашу.

— …Это для детей?

— Увы, для всех возрастов, — мне стало слегка неловко от её озадаченного, а не удивлённого вида.

— Одзё-сама, если бы мы подождали ещё день, можно было бы заменить пол и окна…

— Не нужно. Я хочу попробовать пожить именно так, как жил раньше Ицуки.

— Как прикажете.

Хинако по-прежнему была одержима моим прошлым.

— Что ж, мне нужно обсудить кое-что с охраной, так что я отлучусь ненадолго.

Сидзунэ-сан вышла. Я вернулся в главную комнату. Как она и говорила, здесь было чисто, но без абсурдного ремонта. Видимо, подумали о соотношении цены и качества. Дому лет сорок; даже полная переделка не гарантировала бы арендаторов. Поменяли только входную дверь и кое-где потолок. Полы скрипели всё так же предательски громко.

— Какая… жизнь была у тебя в этой комнате?

— Сложный вопрос…

Я задумался, но тут кое-что заметил. Потёртые татами, низкий столик, продуваемые окна, выцветшие сёдзи… Столько вещей, которых не сыщешь в особняке Конахана. Тот я, что переехал в поместье, и тот, что жил здесь, были будто двумя разными людьми. Мысль пришла сама собой, и я заговорил:

— Мои родители часто отсутствовали, так что домом занимался в основном я. После поступления в старшую школу много работал, а до того — учился или читал вот тут.

Хотя чтение чаще всего означало мангу, одолженную у друзей. Я сделал пару шагов и указал на пол.

— А эта вмятина — с детства. Пытался подвинуть столик, чтобы постелить футон, и уронил его на ногу.

Ностальгия нахлынула волной. Я погрузился в воспоминания, как вдруг заметил, что Хинако рядом задумалась.

— Прости, я, наверное, слишком разболтался. Должно быть, скучно.

Я криво улыбнулся, пытаясь сменить тему, но Хинако отрицательно покачала головой.

— …Я хочу услышать ещё.

Она смотрела на меня прямо.

— Я… хочу знать о тебе больше.

Её чистый, незамутнённый взгляд пронзил меня. Я не сомневался в её искренности.

— Я… я понял…

Если так, то, наверное, можно. Но от того, что она сказала это так серьёзно, у меня в груди что-то сжалось.

— Прошу прощения, что заставила ждать.

Вернулась Сидзунэ-сан.

— Для начала решим вопрос с размещением.

— Э-э, ну…

Спустя полчаса обсуждения я подвёл итог:

— Мы используем ширму, которую принесла Сидзунэ-сан, чтобы разделить комнату. Сторона с кухней будет гостиной, противоположная — спальней. Днём Сидзунэ-сан будет в гостиной, а мы с Хинако — в спальне. Ночью я буду спать в гостиной, а Хинако и Сидзунэ-сан — в спальне.

Хинако и Сидзунэ-сан кивнули. Большая складная перегородка, которую Сидзунэ-сан, видимо, раздобыла у охраны, теперь стояла посередине. Мы поделили и без того крошечное пространство пополам. Причина, по которой Сидзунэ-сан будет занимать гостиную днём, — в основном готовка. Мы с Хинако поставили низкий столик в спальне, чтобы учиться или отдыхать.

— Я буду отсутствовать большую часть дня, так что в моё время ширму можно убирать.

— Сидзунэ-сан, вы будете заняты?

— Да. Дел оказалось больше, чем предполагалось.

Сидзунэ-сан ответила ровным, профессиональным тоном. В такие моменты в ней не было и тени недовольства. Такой уж она человек — воплощение преданности семье Конахана.

— Я вернусь к вечеру, а потому… Ицуки-сан, прошу вас, воздержитесь от… неловкого поведения.

— К-конечно.

Не надо мне напоминать. В особняке мы жили под одной крышей, но это тесное пространство создавало атмосферу настоящего совместного проживания. Сидзунэ-сан, наверное, принесла эту ширму именно чтобы развеять эти ощущения. Я не должен позволить особым обстоятельствам сбить меня с толку или нарушить дистанцию.

— На всякий случай оставлю это тут.

Сидзунэ-сан сказала, достала из кармана маленький флакон с таблетками и поставила на стол. Оно здесь! Лекарство для ЭД! Давно его не видел. О чём только она думала, нося это с собой…

— Ицуки…

Хинако дёрнула меня за рукав и посмотрела снизу вверх.

— Отведи меня за покупками.

— За покупками?

— Я хочу узнать больше… о жизни, которой ты жил.

Её одержимость бытом простого человека не знала границ.

— Ладно, доверься мне… Я всегда был тем, кого учат. С сегодняшнего дня буду учить тебя сам — жизни простолюдина.

— У-у-ух…

Впервые за долгое время я почувствовал гордость. Хинако мягко похлопала в ладоши. —Хлоп, хлоп, хлоп. К счастью, этот район я знал как свои пять пальцев. Куда повести её сначала? Я начал строить планы, пока Сидзунэ-сан клала на стол несколько стопок бумаг.

— Прошу прощения за вмешательство… Одзё-сама, мастер Когэн поручил вам выполнить ваши обычные ежедневные задания.

— Эээ…

Энтузиазм Хинако испарился, губы сложились в недовольную дугу. В стопках лежало её домашнее задание.

— …Но у меня же ещё каникулы.

— Именно поэтому нельзя расслабляться.

У меня мышление обычного ученика, так что я понимал её желание наслаждаться свободой до последней секунды. Но Хинако — одзё-сама группы Конахана. Её обязанности такого не позволяли. То же самое было с Тэннодзи и Нарикой.

— Что ж, я возвращаюсь к работе. Ицуки-сан, пожалуйста, не слишком балуйте одзё-саму.

Сидзунэ-сан, должно быть, прочитала мои мысли, потому что бросила это напутствие перед уходом. Дверь закрылась. Хинако смотрела на меня умоляющим взглядом.

— Ицуки… помоги мне…

— …Если смогу.

Я не собирался её баловать, но, видя такое выражение лица, не мог отказать.

(Интересно, что это за обычные задания?)

После школы я обычно учился этикету или самообороне у Сидзунэ-сан. В последнее время зубрил материал в своей комнате. Благодаря помощи Тэннодзи меня хвалили за манеры, но для светских раутов тренировок нужно больше. Пока я этим занимался, что делала Хинако? Я взял бумаги, оставленные Сидзунэ-сан, и пробежался глазами.

— Это… корпоративная информация группы Конахана?

— Угу. Отец сказал выучить на будущее.

Вот оно — элитное образование. Когэн-сан хотел, чтобы Хинако была максимально полезна семье, потому и вбивал знания в неё сейчас.

— Здесь данные о сторонних компаниях.

— Будет званый ужин… Он хочет, чтобы я запомнила всё.

Чтобы избежать бестактностей. Информация представляла собой краткое расписание на три месяца вперёд и корпоративные досье на всех, с кем предстояло встретиться. Читалось легко, но объём для запоминания был колоссальным.

— Это… Ого!

Я мгновенно понял, что не должен на это смотреть, и отвел взгляд. Это был подробный список предстоящих деловых проектов группы Конахана, включая текущие. Информация высочайшей секретности. Для Хинако, которая участвует в семейном бизнесе, это нормально, но я всего лишь сопровождающий. Мне не положено это видеть.

(…Кажется, я мало чем могу помочь.)

Хинако каждый день изучает такое? Это другой уровень по сравнению со школьной программой. Это её личная домашка, и только её. Я не мог помочь. Даже отбросив разницу в навыках, статусная пропасть заставляла меня сомневаться.

— Но с таким объёмом о походе по магазинам можно забыть.

Я пробормотал это себе под нос. Краем глаза я заметил, как Хинако вздрогнула.

— Хотел показать тебе торговую улицу… Но, видимо, не судьба.

Она снова дёрнулась.

— …Дай мне два часа.

Она повернулась к стопкам бумаг, и в её голосе зазвучала сталь.

— Я быстро разберусь…

Я почти физически ощутил, как за её спиной полыхает огонь решимости.

—Алло, Сидзунэ-сан? …А, да. У меня вопрос. Хинако хочет выйти. Можно я проведу её по магазинам?

Спустя несколько часов я говорил по телефону.

—Нет, мы далеко не уйдём. Пообедаем и прогуляемся по торговой улице… Задания? Нет, она… всё сделала. Не только на сегодня, а все. Она сказала, что если взяться серьёзно, то это — ерунда…

Невероятно, но Хинако справилась с недельным объёмом за два часа. Я проверил, действительно ли она всё запомнила, и она отвечала безупречно. Её мозг пугал. Она всеми силами старалась увильнуть от обязанностей, но с такими способностями я понимал, почему Когэн-сан её не отпускал. Я закончил разговор и убрал телефон.

— …Она дала добро.

— Отлично.

Хинако сжала кулачки в победоносном жесте.

— Всё равно не укладывается в голове, как ты запомнила всё это за два часа.

— Похвали меня, похвали.

— Да, ты молодец. Серьёзно, умница.

— Мфу~…

Хинако выглядела торжествующей. Перед тем как повесить трубку, Сидзунэ-сан вздохнула:

—Тогда попросите её с самого начала быть серьёзной.

Я не передал этого Хинако, но она была абсолютно права.

— Пойдём.

— Да!

Хинако весело откликнулась. Эту невинную, почти детскую её сторону в школе не увидишь.

— А, точно. Сидзунэ-сан приготовила для тебя одежду, на всякий случай. Тебе стоит переодеться.

— …А это не подходит?

— Не то чтобы… Просто немного бросается в глаза.

На ней было элегантное платье-футляр, но его кажущаяся простота лишь подчёркивала её природную, почти фарфоровую красоту. Для музея или фешенебельного ресторана — идеально. Для рыночной толчеи — слишком.

— Тогда переоденусь.

— Хорошо. В юнибасе есть зеркало. Можешь сделать это там.

Хинако кивнула и скрылась за дверью с вещами в руках.

(…Странное чувство.)

Сначала это была просто ностальгия, но ощущение —это мой дом возвращалось с невероятной силой. Подумать только, у меня в квартире девушка… Даже Юри никогда не переступала этот порог.

— Ицуки.

Дверь открылась, и вышла Хинако.

— Готова?

— Угу. Идеально.

Она сказала это и покрутилась на месте. …Неидеально. Я посмотрел на её мешковатую белую футболку с логотипом и джинсы на бедре, ремень которых болтался.

— Хинако, руки вверх.

— Вверх~…

— Ремень нужно затянуть вот так… И, кажется, такую футболку стоит заправить.

Я велел ей держать руки поднятыми, пока затягивал ремень и заправлял подол.

— …Как я выгляжу?

Хинако снова продемонстрировала себя. Свободная белая футболка, заправленная в широкие джинсы с закатанными штанинами. Выглядело опрятно и по-летнему.

— Совсем другой образ. Мне нравится.

Хинако тихо хихикнула. Джинсы были для неё новым опытом, но сидели они на ней отлично. Её наряд был прост, но не мог скрыть природной грации — шелковистые каштановые волосы, безупречная кожа, тонкий стан. Ауру одзё-самы не спрятать ни за какой простой одеждой.

— Пойдём.

— Да!

Она ответила с прежней живостью. Мы обулись в гэнкане. Итак, —Тур по жизни простолюдина начался.

***

— У-у-ух!

Глаза Хинако горели, пока она осматривалась по сторонам.

— Ицуки, что это за место?

— Сётэнгай, торговая улица. Просто улица, застроенная маленькими магазинчиками.

Удивительно сложно описать то, что знаешь как свои пять пальцев. Я привёл её на улицу перед станцией. После четырёх месяцев в особняке я знал, что одзё-сама не привыкли к такой тесноте и суете. Как и ожидалось, она была очарована.

— Я ходила здесь каждый день по дороге в школу. После уроков дети всегда скупали тут закуски.

Я, конечно, себе такого не позволял. Денег не было.

— С-сколько же здесь людей…

— Да, больше, чем я думал.

Было около одиннадцати утра. На улицу высыпали домохозяйки за покупками. Не то чтобы было не протолкнуться, но у овощной лавки выстроилась очередь, а перед магазином всё по 100 иен стояла целая армада велосипедов.

(Всё же… многовато народу.)

Я жил здесь и мог с уверенностью сказать, что сегодня людей больше обычного. В это время все обычно готовят обед. Такой толчеи быть не должно…

— …Хм?

Я взглянул на витрину книжного магазина. Мужчина внутри перелистывал журнал. Кажется, я его где-то видел…

Мы уставились друг на друга. По его лицу скатилась капля пота. Ответ пришёл мгновенно. …Один из телохранителей Конахана. Я быстро скользнул взглядом по округе. Заметил как минимум ещё пятерых, которые нарочито отводили глаза. Мы были в кольце.

— Ицуки? Что-то не так?

— …Всё в порядке.

Хинако ненавидела напряжённую атмосферу; не нужно было её пугать. Я махнул рукой. Телохранители почти физически ощутимо выдохнули с облегчением.

— Это… мясная лавка?

Она уставилась на куски мяса за стеклом.

— …Кажется, это очень дёшево.

Видимо, её чувство цен было сильно сбито.

— По сравнению с тем, что ты обычно ешь, — да, дёшево. Но оно хорошее.

Сам я мяса много не ел, но помнил его вкус. Её интерес переключился на следующий магазин.

— А это… овощной?

— Да. —Яоя.

— Яо…я?

Хинако склонила голову набок. Интересно, почему их так называют? Надо будет посмотреть. Она медленно изучала развалы.

— Присмотрела что-нибудь?

— …Я не люблю овощи.

Точно. —Кстати, а какая еда тебе вообще нравится?

— Картофельные чипсы!

— Нет, это закуска, не считается…

— Мороженое! И кола!

— Это тоже не еда… Хинако, тебе нужно есть овощи.

Глаза Хинако расширились, словно говоря: —Зачем?! Даже не будучи Сидзунэ-сан, я волновался о её рационе.

— Кроме этого… вроде ничего.

— …Понятно.

Она говорила вкусно за обедом, но, кажется, у неё не было любимых блюд как таковых.

— Эй, да это же Ицуки!

Кто-то окликнул из глубины магазина. Хозяин овощной лавки смотрел на меня, держа в руке огурец.

— Давненько не виделись! Пропал совсем. А выглядишь отлично!

— И вы тоже, дядя. Я был… занят.

Это долгая история. Тут Хинако дёрнула меня за рукав.

— Ицуки, кто это?

— Хозяин. Помогал мне, когда я тут подрабатывал. На первом курсе старшей школы.

Пока я объяснял, заметил, как старик пристально на нас смотрит.

— О-хо-хо… Понятно. Вот почему — занят был.

— Всё не так.

— Не скромничай. Взрослеешь, да?

Хлоп, хлоп. Он хлопнул меня по плечу. Чувствуя жар на щеках, я поспешил увести нас дальше. Но на этом не закончилось.

— Боже, Ицуки? Давно не виделись!

— А, здравствуйте. Да, давно.

Из аптеки вышел провизор.

— Йо, Ицуки! Рыбки купи!

— Извините, в следующий раз…

Крикнул рыботорговец. Продавец из книжного, владелец стоковой лавки… все, кто меня узнавал, подходили поздороваться. Я кивал и улыбался, а потом нашёл тихое местечко в стороне.

— …Со мной поздоровалось больше людей, чем я ожидал.

Я хотел показать Хинако округу, но всё свелось к бесконечным приветствиям. Было неловко.

— Ицуки… ты знаменит?

— Нет, что ты… Я просто много работал в этих краях.

Торговая улица — тесное сообщество. Если ты работал в одной лавке и обмолвился, что нужны ещё подработки, молва разносилась мгновенно, и тебе предлагали новые места. Сам не заметил, как перепробовал яоя, книжный, аптеку и закусочную.

— Тут всё держится на взаимовыручке.

— На взаимовыручке?

— Да. Понял это, когда работал. Они делятся ресурсами. Если люди перестанут ходить, плохо будет всем, вот и стараются оживить район вместе. Мясник рекламирует рыбный магазин. У кого есть время — мастерит листовки.

Я и сам раньше помогал их клеить.

— Как будто у нас общая судьба. Сеть связей глубокая, так что если ты в ней — к тебе относятся по-свойски.

— …Чувствуется… тепло.

— Да. Чувствуется связь. Это приятно.

Каждое приветствие напоминало: —Я жил здесь. Это снова подтверждало, что у меня есть в этом мире своё место, и от этого становилось спокойнее на душе.

— Мне немного… завидно.

Хинако сказала это, наблюдая за владельцами лавок.

— Взрослые, которых я знаю… более расчётливы.

— …На светских приёмах?

Хинако кивнула. Взрослые в её кругу — вершители судеб крупных корпораций. Они прошли бесчисленное количество схваток. В них живёт жгучее желание побеждать. Хозяева сётэнгая тоже конкурируют, но мир Хинако — это другой уровень, где на кону огромные деньги и лучшие кадры. Чем выше ставки, тем холоднее расчёт… Я не спрашивал, но был уверен, что Когэн-сан был в их числе. Какой путь — правильный? Мой неопытный ум не мог дать ответ.

— Тебе больше нравится здесь…

— Ицуки! Вернулся!

Громогласный оклик раздался сзади. Хинако вздрогнула. Я обернулся. Знакомый парикмахер.

— Опа! Простите, барышня. Не хотел пугать.

— Я… я в порядке.

Хинако прижала руку к груди. Поболтав ещё минутку, мы двинулись дальше. Хинако надула губы.

— …Может, я и не завидую.

— Ха-ха… Ну, хорошо это или плохо, но уж больно они здесь… душевные.

Многие на дух не переносят такую фамильярность. Это тепло или назойливо — зависит от человека. Для Хинако это, наверное, просто… слишком громко.

Тут у неё предательски заурчало в животе.

— …Я проголодалась.

Хинако сказала это, потирая живот. Из ближайших забегаловок тянуло ароматами карри и соба. Полдень. Обеденное время. Кстати, если пройти чуть дальше… там то самое место.

— Пойдём в гюдон-я.

— В гюдон-я?

Хинако снова склонила голову. Я этого и ожидал. Я привёл её в известную сеть залов с гюдоном. Кондиционер внутри стал благословением.

— Сначала покупаешь талон.

Я взял талон на стандартную порцию и показал ей.

— У-у-ух… Высокие технологии.

Неожиданная реакция для одзё-самы группы Конахана.

— Какую будешь?

— Такую же, как у тебя.

Хинако сказала, доставая кошелёк… и чёрную кредитную карту.

— Нет, карты тут не принимают… Ты кладёшь монеты сюда.

— …Поняла.

Ей удалось купить талон. Я боялся, что она не умеет обращаться с мелочью, но она справилась. Нарика покупал старомодные сладости, так что, видимо, одзё-сама всё же знают, что такое наличные. Просто торговые автоматы для них в диковинку.

— Пожалуйста~!

Мы сели за стойку, и нам принесли еду. Я разломил одноразовые палочки и протянул ей. Она просто смотрела на миску.

— Что такое?

— Я не… знаю, как это есть.

Для семьи Конахана гюдон был терра инкогнита.

— Просто ешь как хочешь.

Я разломил свои палочки, сложил ладони. — Итадакимасу. Продемонстрировал, как захватить мясо с рисом. Быстро поднёс ко рту — знакомый вкус взорвался на языке. Я пробовал изысканную кухню, но это всё равно было божественно. Может, даже вкуснее. Хинако наблюдала, наконец потянулась к своей миске.

—М-м-м, м-м-м!

Она осторожно подцепила рис с мясом, будто они были хрупкими. Когда еда наконец достигла её губ…

—М-м-м~~~~!

Хинако издала тихий стон удовольствия.

— Выглядит вкусно.

— Вкусно… Так вкусно!!!

Да, она обожала всё жирное и насыщенное. Хинако была в полном восторге.

— Ицуки, а это что?!

— Бени-сёга? Красный маринованный имбирь. Вкусно, если есть вместе с рисом.

— А это?!

— Это просто питьевая вода.

Для неё каждый предмет был открытием. Я радовался, что ей весело, но внутри постепенно нарастала тревога.

— О-о-ох… этот жир даже грешнее, чем картофельные чипсы! — прошептала она с блаженно затуманенным взглядом.

…Это вообще нормально? Я, конечно, хотел, чтобы она получила новые впечатления, но такой энтузиазм казался уже опасным. Сидзунэ-сан потом прибьёт меня за развращение одзё-самы фастфудом? Я занервничал, но тут заметил тёмное пятнышко у неё на щеке.

— Хинако, повернись на секунду.

Я взял бумажную салфетку.

— У тебя соус в уголке рта.

— М-м… хе-хе-хе.

Я аккуратно вытер. Хинако расслабилась, доверчиво подставив лицо, как ребёнок. Другие посетители… уставились на нас. Чёрт. Мы привлекаем слишком много внимания.

— П-Пожалуй, нам стоит идти.

— Угу.

Я вечно забываю, насколько Хинако красива. Она и так выделяется, а в этой обстановке — тем более. Мы поспешно вышли на улицу.

— Впервые попробовала гюдон. Понравилось?

— Отныне это моя новая любимая еда! — заявила она с сияющими глазами.

О нет. Я подсадил наследницу клана Конахана на фастфуд. Надо будет строго-настрого наказать ей никогда не упоминать об этом на светских раутах.

— Гюдон… был вкусный. И ещё… расслабляющий.

— Расслабляющий?

— Угу. Не нужно было думать о манерах за столом.

Для Хинако возможность просто поесть, не думая об этикете, — редкая драгоценность. Хорошо, что у неё будет такой шанс ещё… но и тревожно.

— Я как раз об этом думал… но не забывай, что манеры всё же важны.

— Угу. Знаю.

Хинако внезапно стала серьёзной.

— Я чуть не потеряла тебя тогда из-за того, что забыла о правилах… Не хочу снова это переживать.

Я понял, о чём она. Три месяца назад, на том злополучном ужине, когда она применила в серьёзной обстановке моё шутливое правило трёх секунд. Она до сих пор помнит. И я тоже.

— Нам обоим нужно быть внимательнее.

— Угу.

Бремя высшего света давило на неё. Я должен был делать всё возможное, чтобы это бремя облегчить.

— Ладно, время ещё есть…

Я проверил время на телефоне.

— Хочу ещё погулять…

— Хорошо. Пройдёмся в парке, поможет пищеварению.

Мы побродили ещё, и к тому моменту, как направились домой, город уже мягко окутывали сумерки.

***

— Фу-у-ух…

Хинако скинула обувь в гэнкане и почти сразу рухнула на подушку в главной комнате.

— Устала?

— Угу.

Утром мы приехали на машине, а с обеда и до вечера без остановки ходили пешком. Для привыкшей к затворничеству Хинако сегодняшний уровень активности, наверное, был запредельным.

(А я… совсем не устал.)

У меня ещё полно сил — и физических, и душевных. По сравнению с жизнью в особняке, где я каждый день выматывал и мозг, и тело учёбой и обязанностями сопровождающего, сегодняшний график казался очень лёгким. Даже стало как-то… непривычно и пустовато. Прожив сегодня впервые за долгое время жизнью простолюдина, я смог посмотреть на свою обычную, новую жизнь со стороны. Разница между мирами очевидна, но если вдуматься — во всём этом есть своя железная логика.

Я думал об этом ещё в гюдон-я. По сравнению с обычным обществом, Академия Кио сознательно заставляет своих учеников действовать более традиционно, —вручную. Отсутствие автоматов по продаже еды — отличный пример. В кампусе, если хочешь поесть, нужно обратиться к официанту. На первый взгляд, это неудобно. Но если копнуть глубже — в этом есть огромный смысл. Ученики Кио однажды займут руководящие посты. Умение корректно взаимодействовать с людьми, особенно с подчинёнными, в таком случае — навык на вес золота. Если будешь выдвигать необоснованные требования или вести себя высокомерно, моральный дух команды рухнет. И наоборот, если умеешь хорошо управлять, можно достичь уровня эффективности, который превзойдёт любую автоматизацию. Академия Кио предоставляет полигон для отработки этого навыка. Характер человека можно разглядеть даже в том, как он делает заказ. Они создали среду, где каждое действие — возможность чему-то научиться. И в этом тоже отражается та самая строгая самодисциплина высшего класса.

(Даже я чувствую, что кругозор расширился.)

Я в Академии Кио всего несколько месяцев. Но, наверное, потому что я впитывал всё как губка, стараясь не отстать, я приобрёл понимание, которого раньше не было. Как только осознаёшь глубинный смысл вещей, учиться становится… интереснее. Мне даже начало потихоньку не хватать школы.

Я размышлял об этом с противоречивыми чувствами, когда телефон в кармане завибрировал. Сидзунэ-сан.

— Сидзунэ-сан? Что случилось?

— Прошу прощения. Работы здесь больше, чем я ожидала. Вернусь довольно поздно. Не мог бы ты позаботиться об ужине?

— Конечно. В крайнем случае, закажем доставку.

— Спасибо. Если решишь готовить, можешь использовать продукты из холодильника.

— Понял.

Разговор закончился. Почему-то голос Сидзунэ-сан звучал необычно усталым. Раз так, я должен был взять хотя бы ужин на себя. Я открыл холодильник. Внутри лежали самые разные продукты: лук, морковь, картофель и аккуратно упакованное мясо.

(…Приготовлю-ка я карри.)

В коробке со специями я нашёл брикет карри-ру. Увидев его, вопрос был решён. Раз на обед был жирный гюдон, нужно позаботиться о балансе — добавлю побольше овощей. Я искал кухонный нож и овощечистку, как услышал лёгкие шаги —топ-топ-топ. Ко мне подошла Хинако.

— Ицуки… что делаешь?

— Сидзунэ-сан вернётся поздно, так что я подумал приготовить ужин.

— …Я тоже буду помогать.

— Ты… тоже?

Мысль —А не опасно ли это? мелькнула у меня в голове, но Хинако уверенно упёрла руки в боки и заявила:

— Я получила опыт готовки на летних курсах!

Она гордо выпятила грудь. Разве разведение углей для барбекю можно считать полноценной готовкой?

— Э-э, ну, тогда можешь помочь с чисткой овощей?

— Положись на меня!

Единственная работа, где не нужны нож или открытый огонь, — чистка овощей. Я как-то показывал ей, как пользоваться овощечисткой, во время того же барбекю. Должно быть, справится.

— Хинако, ты любишь карри сладкое или острое?

— М-м-м… сладкое.

— Понял. Тогда для вкуса добавлю вот это…

Я положил в кастрюлю продукты, которые нашёл.

— Шоколад?

— Да, Юри научила, что он усиливает сладость и делает вкус богаче.

— У-у-ух… жду не дождусь.

По словам Юри, в карри главное — творческий подход, и вкус можно менять бесчисленными способами. Вместо того чтобы искать один волшебный ингредиент, лучше подстраивать блюдо под того, кто его будет есть. Кстати, после множества её экспериментов выяснилось, что мой любимый вариант — карри с ложкой мисо для глубины вкуса.

— Хинако, передашь тот картофель?

— Угу… Я закончила с морковкой.

— Спасибо, положи сюда.

Готовить вместе с Хинако. Наш тихий разговор… очень уж напоминал беседу молодой пары на кухне — я отчаянно прогнал эту мысль прочь. Я закончил нарезать переданные ей овощи и отправил их в кастрюлю. Кажется, она закончила чистить морковь, и я протянул руку, чтобы взять её. В этот момент моё плечо нечаянно коснулось её плеча.

— П-Прости.

— …Кхы-ип.

Щёки Хинако залились ярким румянцем, и она издала странный, сдавленный звук. Кухонный уголок был таким узким, что избежать случайных касаний было невозможно. Это не особняк Конахана и не просторный пляж. Как только я это осознал, волна смущения накрыла с головой. Ещё мгновение назад всё было легко и просто, но теперь даже мимолётное прикосновение через ткань одежды заставляло нас обоих замирать. Хинако опустила голову и молча, с удвоенным усердием продолжила чистить картошку. Я тоже стиснул зубы, пытаясь игнорировать это щемящее, тёплое чувство под рёбрами, и сосредоточился на нарезке.

—Ну, я наелся.

Мы с Хинако доели своё творение — карри, которое, к нашей общей радости, оказалось вполне съедобным.

—Как вкусно!

—Да, вышло неплохо.

Хотя вкус был вполне заурядным, Хинако казалась безмерно довольной. Наполнив желудки, нас начало неудержимо клонить в сон. Мне смертельно хотелось прилечь, но в любой момент могла вернуться Сидзунэ-сан, поэтому я изо всех сил боролся с дремотой.

—Давай включим телевизор.

Я взял пульт, лежавший рядом, и направил на новенький тонкий экран — ещё одно приобретение Сидзунэ-сан. Включил. Шли вечерние новости.

—Кстати, ты ведь телевизор не смотришь?

—Угу… не особо.

Хинако лениво потянулась и бесцеремонно устроила голову у меня на коленях. Прямо как кошка, ищущая ласки. Странно: ещё пару часов назад мы оба смущались от малейшего касания на кухне, а теперь она спокойно использует меня как подушку. Может, просто привыкли? Я машинально гладил её по волосам, уставившись в экран, где диктор говорил о чём-то скучном.

—Далее в новостях. Компания Конахана Электроникс сегодня объявила о разработке нового поколения оптических спутников…

Едва прозвучало слово Конахана, Хинако зажмурилась и тихо сказала:

— Из-за этого.

— …Понял.

Видимо, в своё редкое свободное время она хочет хотя бы ненадолго забыть о семье и бизнесе.

— Но… многие в школе всё же смотрят новости. Чтобы быть в курсе.

— Правда?

Быть в курсе событий полезно. Но Хинако сегодня и так совершила подвиг, выполнив недельный объём заданий за утро. Сидзунэ-сан просила не баловать её, но… думаю, один вечер отдыха ей не повредит.

—Тогда посмотрим что-нибудь развлекательное.

Я переключил канал. У нас дома тоже был телевизор, но не такой навороченный — дешёвенький, купленный отцом с рук. Ого, это шоу до сих пор идёт… Когда я не подрабатывал, мы с мамой часто смотрели его, пока что-то делали по дому. Тот самый комик уже не вёл программу. Похоже, за то время, что я отсутствовал, многое изменилось.

Вообще, с тех пор как я переехал в особняк Конахана, я почти не смотрел телевизор. Мне выдали ноутбук для учёбы, и его хватало с лихвой. Да и город вокруг преображался: новые вывески, перекрашенные бордюры… Мелочи, но ощущение, что знакомый мир потихоньку ускользает, было. Скоро, наверное, я перестану узнавать и другие вещи.

—…Такой жизнью ты жил всегда? — тихо спросила Хинако, не открывая глаз.

—Да. Наверное. В основном так и было.

—…Понятно.

Возможно, она просто засыпала, но выражение её лица казалось немного… озадаченным.

—А ты что думаешь о жизни простолюдина?

—…Это весело.

Она перевернулась на спину, глядя в потолок.

—На меня не пялятся, ожидая какого-то определённого поведения. Можно жить… расслабленно.

Хинако наслаждалась этим больше, чем я ожидал. Хотя сказать, что на неё совсем не смотрят, было бы ложью. Девушка такой необычной, изысканной красоты всегда привлекает взгляды. Но значение этих взглядов было иным — не оценивающим, а просто любопытным. И она, кажется, этого даже не замечала.

—И ещё… здесь тепло.

Хинако мягко улыбнулась, и в её голосе прозвучала неподдельная нежность.

—Ты говорил это и про торговую улицу.

—Угу… Все тебя очень любят, Ицуки.

Я нахмурился, не понимая. —Меня? Хинако продолжила:

— Столько людей выходили поздороваться именно с тобой. Ты скромничал, говорил, что это просто местное радушие… но я думаю, дело не только в нём. Частично — это твоя заслуга. Поэтому они так к тебе и тянутся.

Услышав такое, было трудно оставаться скромным. Но если уж на то пошло…

— …Ты тоже.

Я посмотрел на неё, всё ещё лежавшую у меня на коленях.

— Может, раньше было иначе, но сейчас ты… тоже стала тёплой, разве нет?

Тэннодзи, Нарика, Асахи и Тайсё… У Хинако теперь появились люди, рядом с которыми она может расслабиться чуть больше, чем со случайными знакомыми. Да, она устаёт от притворства. Но именно потому, что я всегда рядом, я вижу эти изменения. С ними она может быть собой — чуть более свободной, чуть более живой.

—…Может быть.

Хинако улыбнулась, и в этой улыбке было облегчение.

— Всё благодаря тебе.

— Это неправда.

— Нет… Всё благодаря тебе.

Хинако опустила взгляд и прошептала:

— Но я…

Она оборвала себя на полуслове. Ещё мгновение назад она светилась от счастья, а теперь казалась вдруг подавленной. Я не имел ни малейшего понятия, почему.

—Тебе нравится… такая жизнь? — её вопрос прозвучал почти беззвучно.

—…Да, наверное, нравится.

—Нравится или просто —привычно? Не то чтобы я тосковал по бедности, но жить вот так, в этом шумном, дышащем жизнью районе… было по-своему хорошо.

—Ты хочешь вернуться…

Хинако прошептала что-то, но её голос, тихий, как шёпот, затерялся. Она снова замолчала.

—Хинако?

—…Ничего.

Она перекатилась и слезла с моих коленей, медленно поднимаясь на ноги.

—Я пойду в ванную.

—Хорошо, я наполню её.

Я зашёл в юнибас и открыл кран. Маленькая ванна наполнилась быстро. Хинако достала из дорожной сумки сменную одежду и направилась ко мне.

—…Ицуки? — она вдруг обернулась, озадаченная.

—Почему ты не переодеваешься?

—А?

—Мы же будем мыться вместе…

—…Н-Нет, нет, нет, нет!

Она произнесла это так, будто это было само собой разумеющимся. Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Э-э, давай сегодня не будем. Здесь слишком тесно.

— М-м-м…

Хинако надула губы от недовольства, но в конце концов смирилась.

— Тогда… просто помой мне голову.

Сказав это, она зашла в ванную в своём обычном купальнике. Из-за двери донёсся шорох ткани, а затем мягкий плюх. Не думай об этом, не думай… Я прибавил громкость телевизора, уставившись в мелькающие картинки.

—Ицуки~…

—…Сейчас, сейчас.

Хинако, совершенно не подозревающая о моей внутренней буре, позвала меня расслабленным, сонным голосом. Когда я открыл дверь, она нежилась в почти полной ванне.

— Помой… мне голову.

— Хорошо… Но сначала надо спустить воду.

Юнибас — не традиционная японская ванная с отдельной моечной. Здесь всё в одном помещении. Наполненная ванна делала процесс мытья головы неудобным. Я вытащил пробку, взял гибкий шланг душа.

— Закрой глаза.

— Угу.

Её волосы ещё не были мокрыми. Я аккуратно смочил их струёй воды. Если мыть, не снимая футболки, я сам потом буду в мыле и весь мокрый… Что ж, потом разберусь. Я присел на корточки у края ванны, намыливая её волосы. Поза была неудобной.

— Сейчас сполосну.

— М-м-м~…

Я смыл пену. Ванная крошечная, но Сидзунэ-сан, как всегда, идеально подготовила всё: шампунь, бальзам, мягкие полотенца. Я размышлял, что делать дальше, перебирая бутылочки…

—Жарко… — хрипло произнесла Хинако.

Теперь, когда она сказала об этом, я и сам почувствовал духоту. Не от воды, а от воздуха. Мы привыкли к просторным ванным, а это крошечное помещение быстро накапливало пар. Вентиляции почти не было.

—Ты в порядке? Сделаю воду прохладнее…

—Не могу… выхожу…

Хинако, казалось, была на пределе. Я мгновенно расстелил на полу большое банное полотенце.

— Эй, острожнее!

Когда она вышла, её тело полностью обмякло, и она почти рухнула на меня. Капли воды стекали с её кожи на мою футболку. Она потеряла сознание от перегрева, глаза были закрыты, дыхание поверхностное. Я уже думал: —Сначала кондиционер, потом холодной воды…

— Я дома.

Дверь открылась, и послышался голос Сидзунэ-сан. Щелчок замка, шорох снимаемой обуви… и затем — ледяная тишина. Она увидела нас: меня, сидящего на полу, и Хинако в мокром купальнике, почти без сил лежащую у меня на руках. Её взгляд потемнел.

— Зверь.

— Всё не так, как кажется!

***

Поздним вечером мы сдвинули низкий столик к стене, разложили три футона и выключили свет.

—…Простите, — тихо сказал я из темноты, прижимаясь спиной к холодной стене. — Моё место… не чересчур ли у края?

—У осужденных нет права выбирать место, — сухо ответил голос Сидзунэ-сан с другой стороны перегородки.

Изначально мы планировали разделить комнату пополам, но… в силу непредвиденных обстоятельств перегородка теперь стояла вплотную к стене. Поскольку женщин было больше, планировалось соотношение 60/40, но получилось скорее 95/5.

—Вы всё неправильно поняли. Это был несчастный случай.

—Значит, пока это несчастный случай, позволено всё?

В её словах была железная логика. Я онемел. Возражать было нечего. Но, если я не ошибаюсь, Сидзунэ-сан сегодня была суровее обычного. Мы с Хинако часто ведём себя подобным образом в особняке… Возможно, именно потому, что это происходит часто, она считает, что я уже должен был усвоить правила. И всё же раньше она не была такой жёсткой.

—…Сидзунэ, — тихо позвала Хинако.

—Бедный Ицуки. Он так давно не был дома…

Какая она добрая… У меня прямо слёзы наворачиваются. Услышав её, Сидзунэ-сан… тихо, почти неслышно вздохнула.

—Мастер Когэн очень беспокоится о вас.

Её тон стал серьёзным, деловым.

—Не знаю, отдавал ли он себе отчёт, но его рабочая эффективность сегодня была ниже обычного… Он разрешил эту поездку, потому что доверяет вам. Но как отец… он не может не волноваться.

Эти слова развеяли всю мою сонливость. Теперь, когда она это сказала, всё встало на свои места. Его дочь-старшеклассница на неделю уехала из дома и живёт в обшарпанной квартире с парнем своего возраста. В особняке он мог бы быть рядом в мгновение ока, слуги на каждом шагу. Здесь же его защита не всеобъемлюща. Он разрешил Хинако поехать на летние курсы. Но сейчас он волнуется больше. Разница между ситуациями… это я. На курсах у нас были отдельные комнаты, и Сидзунэ-сан была постоянно рядом. Сейчас же Сидзунэ-сан будет уходить на работу, оставляя нас вдвоём в четырёх стенах. Даже с телохранителями снаружи, они не станут вламываться, чтобы проверить обстановку. Таким образом, время, которое мы с Хинако проводим наедине, резко возрастает. Доверие и тревога Когэн-сана адресованы не ей. …Они адресованы мне. Это я заставляю его волноваться.

—Простите. Я был беспечен, — тихо сказал я, осознавая всю тяжесть его положения.

Когэн-сан строг, но справедлив. — Пока вы выполняете свои обязанности, вы свободны в остальном — его главный принцип в обращении с нами. И, возможно, именно потому, что он так строг к нашей учёбе и долгу, он старается уважать наше личное пространство. Вот почему он, скрепя сердце, разрешил эту авантюру. В конце концов, мы исправно выполняли все задачи и показали хорошие результаты на экзаменах. Но как отец… он всё равно будет волноваться. Когэн-сан был готов довериться мне, а я даже не осознавал груза этой ответственности.

—Благодаря вам, Ицуки-сан, одзё-сама изменилась… И, благодаря одзё-сама, мастер Когэн тоже постепенно меняется, — медленно произнесла Сидзунэ-сан. —Я верю, что это хорошие изменения.

В её словах был скрытый смысл: именно потому, что изменения к лучшему, она надеется, что я ничего не испорчу. Я услышал лёгкий шорох с другой стороны. Из-за перегородки появилась тень Сидзунэ-сан.

—На этот раз я закрываю на это глаза. Ради одзё-сама.

—Спасибо.

Она передвинула ширму обратно на положенное место, и я искренне поблагодарил её.

—Кстати… что планируете на завтра? — спросила Сидзунэ-сан.

—Вечером идём к Юри.

—Тогда ужин вам не понадобится.

—Верно.

Значит, мы снова будем ужинать отдельно от неё. Сегодня Сидзунэ-сан ела своё карри, пока я мылся. Она не жаловалась, но…

—Не хотите пойти с нами?

—Нет необходимости… Я тоже умею читать обстановку.

Сидзунэ-сан — студентка, ненамного старше нас, но пока она с Хинако, она — слуга. С учениками Академии Кио это одно, но на встрече с Юри, которая не знакома с этими условностями, её присутствие могло бы создать напряжение. Она, как всегда, всё продумала. Вспоминая, как они общались на курсах, мне кажется, Юри бы это не смутило, но настаивать не буду.

—А до вечера?

—Думаю позаниматься. Уже пора возвращаться в учебный режим.

—Похвальное рвение.

Хинако, может, и выполнила задания на неделю вперёд, но я — нет. Сегодня утром я снова воочию убедился в масштабе её таланта. Восхищаться — восхищаюсь, но повторить не могу. Простому смертному остаётся только упорство.

—Но кажется расточительным просто идти к Юри, не заглянув никуда по пути… Хотелось бы куда-нибудь зайти.

Я ещё не решил, куда. Можно решить и с утра. И как раз когда я это подумал…

—…Школа, — тихо прошептала Хинако в темноте.

—Я хочу увидеть школу, в которой ты учился раньше.

—…Хорошо. Зайдём.

Внутрь нас, наверное, не пустят, но снаружи посмотреть можно. И мне самому вдруг захотелось увидеть старые стены. С планами на завтра на душе стало спокойнее, и я наконец позволил сну унести себя. в мир грёз.