Пролог

Летние каникулы таяли на глазах. Всего десять дней — и снова в бой.

Почти все к этому времени уже изнывали от безделья. У меня же просто не было такой роскоши — скучать от отдыха. Учиться в Кио, элитной академии для сливок общества, мне и так было непросто. С каждым днём тревога накатывала сильнее.

—Всё ли сделал? Не расслабился ли слишком? — эти вопросы не выходили из головы.

И всё-таки я ждал начала учёбы. У меня была цель — стать достойным того, чтобы быть рядом с Хинако и другими, не чувствуя себя чужим. Летние курсы дали надежду: я сдал экзамены на отличный балл. Это была маленькая победа. Мой прогресс — шаг за шагом, но упорный труд приносит плоды.

—…Что ж, за работу!

В тот день я снова корпел над учебниками. Дел было по горло, но самое важное сейчас — этикет. После долгого перерыва старые, простые привычки так и норовили вылезти наружу. Я открыл блокнот, который вёл с первых дней как сопровождающий, и начал с азов — с уроков Сидзунэ-сан о поведении за столом.

(В последнее время я всё чаще вспоминаю прошлую жизнь)…

Отчасти из-за встречи с Юри на курсах. Ностальгия — это одно, но если я растеряю манеры, это создаст неудобства Хинако. Нужно быть собраннее…

На телефоне вспыхнуло сообщение.

Юри: Каникулы ещё не кончились? Заскакивай к нам, поедим.

Короче, это было её —давай встретимся в последний раз перед учёбой. Мы уже говорили об этом пару раз. Отец Юри тоже звал. Наверное, это и правда хорошая идея — после начала учёбы времени не будет. Если идти, то сейчас.

— Хинако.

— М-м-м?

С кровати послышался сонный голос. Похоже, она проснулась.

— Юри зовёт нас в их закусочную до конца каникул.

— Пойдём.

Хинако ответила мгновенно. Я удивлённо приподнял бровь.

— Как быстро. А я думал, ты не очень любишь выходить наружу.

— Потому что с тобой.

Хинако медленно села на кровати и добавила:

— И ещё…

Она запнулась, словно подбирая слова, и замолчала. Я вопросительно склонил голову.

— Ты… раньше часто ходила к Хирано-сан?

— Да. После работы или если она звала — я почти всегда заглядывал.

Если честно, это было не столько в гости ходил, сколько —меня там кормили.

— …Тогда пойду.

Хинако слегка кивнула. Меня смутило её серьёзное выражение лица. Причины я не знал, но в последнее время Хинако словно заворожило моё прошлое. Она то и дело спрашивала: —А какой ты был раньше? или —Ты тоже так делал?. До летних курсов этого не было. На мой осторожный вопрос почему? она лишь отмалчивалась. Так что я оставался в неведении. В любом случае, я ответил Юри: —Придём с Конахана-сан.

— М-х…

Хинако плюхнулась обратно на кровать и начала ворчать, переворачиваясь с боку на бок. Через мгновение она встала и подошла ко мне.

— …Ицуки, дай словарь.

— Словарь? Электронный подойдёт?

— Угу.

Она кивнула. Я достал из ящика стола чёрный электронный словарь, который только что убрал, и протянул ей. Хинако взяла его, уселась на край кровати и что-то усиленно искала. Спустя пару минут она вернула его.

— …Спасибо.

— Уже всё?

— Угу… Я всё равно не очень поняла.

Она сказала это с растерянным видом. Мне было любопытно, что она искала, но раз не говорит — значит, личное. Ещё одна загадка в поведении Хинако, которая меня беспокоила. В последнее время она часто хмурилась. Раньше, если её что-то тревожило, она делилась со мной или с Сидзунэ-сан. Сейчас — нет. Всё держала в себе. Пожав плечами, я вернулся к учёбе. Мне нужно было проверить значение слова —viande. —Только что же смотрел, как можно забыть? — подумал я и машинально открыл историю поиска…

(…А, это история Хинако.)

(—Щель… —Мотыга… —Расчёсывать? Что она вообще искала?)

Увидев историю, я не стал ближе к разгадке. Вспомнив наконец, что viande — это мясное блюдо, я уткнулся в книгу.

***

За ужином в столовой Сидзунэ-сан, стоя у меня за спиной, заметила:

— Ицуки-сан, вы повторяете правила поведения за столом?

— А? Да, — я вздрогнул.

— В последнее время ваши манеры стали свободнее, и я уже собиралась сделать вам замечание. Кажется, мои опасения были напрасны.

Пронесло… По спине пробежали мурашки, но в то же время мне стало приятно. Значит, я могу оценивать себя объективно.

— Одзё-сама, пришло сообщение.

Сидзунэ-сан обратилась к Хинако, которая как раз доедала кусок поджаренной трески.

— Такума-вакасама временно переезжает в особняк.

Услышав это, Хинако скривилась с таким отвращением, что это было видно невооружённым глазом. Подобная реакция — редкость. Обычно она бывает вялой после сна или на светских раутах, но такой неприкрытой антипатии к конкретному человеку я у неё ещё не видела.

— Такума… -сан… ваш старший брат, да?

— Да, — кивнула Сидзунэ-сан.

Я не был уверен, как к нему обращаться, и пока добавил — -сан.

— Зачем он приезжает?..

— По работе. Он будет здесь неделю, начиная с завтрашнего дня.

— Эээ…

Хинако нахмурилась так, будто ей предложили выпить горькое лекарство.

— Эм, он вам не нравится? Ваш брат.

— Ненавижу.

Это было куда сильнее, чем не нравится.

— Он… думает только о себе.

Хинако тяжело вздохнула. Я-то считал Хинако королевой проблем, но, судя по всему, Такума-сан способен переплюнуть её с лёгкостью.

— Одзё-сама, какие будут указания?

— …Эвакуация.

— Поняла.

Сидзунэ-сан кивнула. Эвакуация? Я не поняла. Сидзунэ-сан пояснила:

— Так бывало и раньше. Каждый раз, когда приезжает вакасама, одзё-сама временно переезжает в другое жильё.

— …Она его всерьёз избегает.

До такой степени ненавидит.

— Ицуки-сан, для ясности — вы тоже поедете.

Я так и предполагал. —Конечно, — кивнул я. Остаться одному в особняке с её братом… Нет уж, спасибо.

— Куда на этот раз будет эвакуация?

— Куда угодно, лишь бы было прохладно…

— В Каруидзаве вы уже были в этом году. Если ехать на другой летний курорт…

Сидзунэ-сан задумалась: —Хоккайдо или, может, за границу…. Глядя на неё, я вспомнил об обещании, которое дала Юри.

— Эм, если можно… может, куда-нибудь недалеко от моего старого дома? Я обещал Юри навестить её с Хинако вскоре…

Если нельзя, я, конечно, собирался перенести встречу. Сидзунэ-сан выглядела озадаченной. Я уже подумал, что, наверное, это слишком сложно, как вдруг…

— …А что насчёт дома Ицуки?

Хинако неожиданно предложила.

— Моего дома?

— Угу. Я хочу пожить там, где ты раньше жил.

Возможно… ли это? Меня выселили оттуда за долги, так что это уже не мой дом. Однако, не раз видев, как одзё-сама творит невозможное, я почувствовал странную уверенность — у неё получится.

— Я уточню.

Как я и ожидала, у Сидзунэ-сан, похоже, уже созрело решение. Она достала телефон и куда-то позвонила. Через пару минут разговор закончился.

— Это возможно.

— Возможно?

— Тот дом уже принадлежал Конахана Риэлти. Только что подтвердили — квартира всё ещё свободна. Мы можем арендовать её на время.

Выходит, я и до встречи с Хинако жил под крылом конгломерата Конахана.

— Однако, одзё-сама… это может быть грубо по отношению к Ицуки-сан, но, мягко говоря, та квартира… не слишком подходящая среда для вас.

Я с этим полностью согласен. Моя старая квартирка — не чета особняку. Теснота, минимум мебели, и уж точно никакого сада. Прямо под окнами — оживлённая дорога, так что о тишине можно забыть.

— Ничего. Я этого и хочу.

Хинако сказала это, глядя прямо на меня.

— Я хочу попробовать… пожить той жизнью, которой жил Ицуки.

Кажется, её заинтересовала жизнь простого человека. Но… возможно, мне показалось. У меня было ощущение, будто её движет что-то большее, чем любопытство. Словно ей нужно было во что бы то ни стало убедиться, понять, какой была моя прошлая жизнь…

— Поняла. Я всё организую.

Сидзунэ-сан снова взяла телефон.

— А как насчёт охраны?.. Это же совсем рядом с тем местом, где Хинако похитили, когда мы впервые встретились…

— Не беспокойтесь. Мы не повторим ошибку того дня. Телохранители будут дежурить поблизости круглосуточно.

В глазах Сидзунэ-сан горела твёрдая решимость. Она, должно быть, до сих пор корит себя за тот провал. Глядя на её лицо сейчас, я была уверен — больше такого не случится.

— К тому же, вы сейчас не тот, что были раньше, верно?

Она пристально посмотрела на меня.

— Если ситуация потребует, я рассчитываю, что вы защитите одзё-саму.

— …Да!

Верно. Я — сопровождающий Хинако. Какая бы бы проблема ни возникла: похититель или брат Хинако, Такума-сан, моя обязанность неизменна: быть рядом с ней и защищать её. Что бы ни случилось.