Недопонимание десятилетней давности

Утро после пляжной вылазки. Мы, как обычно, собрались в ресторане. Тэннодзи-сан сидела напротив, доедая омлет. Она заказывала его уже несколько дней подряд — видимо, очень пришёлся по вкусу. Я заметил, как её плечо слегка дёрнулось.

— Тэннодзи-сан, вам холодно?

— Нет. Это дрожь предвкушения… Я абсолютно уверена в результатах этого экзамена. На этот раз я точно обойду Хинако Конохану.

Я-то думал, её пробирает от кондиционера. Ан нет.

— Летний курс заканчивается сегодня. Как-то грустно.

Нарука сказала это тихо, но, кажется, мы все и Хинако, и я — ловили это же щемящее чувство.

— Конохана-сан и я уезжаем сегодня. А как насчёт остальных?

— Я тоже.

— Я послезавтра. Отец собирается проверить несколько магазинов, и мне нужно его сопровождать.

Семья Наруки владеет крупнейшим в Японии производителем спортивных товаров. Как и другие гиганты, они работают напрямую с потребителями, а не с бизнесом — так называемая модель B2C. Магазины у них по всей стране. Раз уж она оказалась в Каруидзаве, логично, что наведает и местные точки. Выслушав их, я перевёл взгляд на Юри. Собирался спросить её, но она витала где-то в облаках, уставившись в пустоту.

— Юри?

— А? Ах, прости, я не слушала.

Она вздрогнула и пришла в себя с заметной задержкой.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

В её ответе не было обычной энергии. Если подумать, было довольно бестактно тащить её на пляж, когда она работала почти без выходных. Вчера она тоже выложилась по полной. Наверное, просто устала.

— Результаты экзамена объявляют сегодня, верно?.. Понятно. Вот почему так много гостей выглядят напряжёнными.

Юри обвела взглядом ресторан. Мы, пожалуй, были самой спокойной компанией. Хинако и Тэннодзи-сан без сомнения получат высшие баллы. Хмурились только мы с Нарукой.

— Кстати, Хирано-сан, вы же раньше занимались с Ицуки?

— Да. Этот парень был так занят работой, что не мог сосредоточиться на уроках. Так что в своих знаниях я уверена.

Одзё-сама хором протянули: — Ууу…. Не знаю, откуда Нарука это узнала, но Юри вела себя довольно скрытно до поездки на пляж. Наверное, они общались без меня. Если вдуматься, Юри и правда удивительная. Она всегда училась до седьмого пота. Помню, как она говорила: — Бесит, если люди думают, что я просто тупая кухарка, правда? Эта мотивация — её фирменный знак.

— А какие там были вопросы?

— Э-э… вот такие.

Я достал из сумки у стула тестовый лист и показал ей. Юри уставилась на него… и застыла.

— Э-э, ты… понимаешь это?

— Я едва понимаю, о чём спрашивают.

Я, по крайней мере, мог это прочесть.

— Ах… да, я вроде как тоже понимаю.

— Врёшь…

Ты даже не представляешь, сколько времени у меня ушло, чтобы просто это осознать.

— И… эм… ты можешь это решить? — спросила Юри с непонятным выражением в глазах.

В её взгляде читалось что-то вроде опасения… почти испуга. Я не понял причины, но честно ответил:

— Если бы мог, разве я делал бы такое лицо?

— …Точно!

Увидев моё потухшее выражение, лицо Юри мгновенно прояснилось.

— Видишь! В обычных условиях никто не смог бы решить такое! Ты всё ещё часть моего мира!

— Мгх… На этот раз не поспоришь.

Юри упёрла руки в боки. Спорить было нечего. Я и правда не мог угнаться за учениками Академии Кио. Я остро почувствовал, что мне ещё пахать и пахать.

— …Неужели? — тихо прошептала Тэннодзи-сан.

— Ладно, ладно. Я же говорила. Если завалишь — накормлю сетом с гамбургером. Взбодрись.

Думая о спартанских тренировках Сидзунэ-сан, мне понадобился бы десяток таких сетов, чтобы выйти в ноль.

— Напиши, когда узнаешь результат. Я сегодня работаю до обеда.

— …Хорошо.

Пришло время идти на занятия. Я вышел из ресторана вместе с Хинако.

— Не верится, что сегодня последний день курса… как-то грустно.

— Да. Учиться было тяжело, но это хорошие воспоминания.

Войдя в класс, мы услышали, как Тэннодзи-сан и Нарука обмениваются ностальгическими репликами. Другие ученики говорили о том же. Эта атмосфера заставила и меня с легкой тоской оглянуться на прошедшую неделю.

— Хорошо, сейчас я раздам экзаменационные работы.

Преподаватель стоял у кафедры, зачитывал имена и возвращал листы.

— Ицуки Нисинари.

— Да.

Я не мог заставить себя взглянуть на оценку. Нервно забрав работу, я заметил, как преподаватель мягко улыбнулся.

— Вы очень усердно трудились.

— А…

***

— Хирано-сан, скоро ваш перерыв.

— Да!

Юри, повар на кухне, быстро привела в порядок своё рабочее место и вышла. Сняла фартук, убрала его в шкафчик, достала телефон и зашла в комнату отдыха.

— А, Хирано-сан, хорошей смены.

— Да, и вам.

В комнате уже была старшая коллега — общительная женщина, которая многому научила Юри с первого дня. Было неловко сидеть отдельно, поэтому Юри придвинула стул поближе.

— Хирано-сан, вы здесь до следующей недели, да?

— Да. Хотя я бы хотела ещё поучиться тут…

— Но вам же нужно помогать в семейной закусочной? Впечатляет для такого юного возраста~

— Это моё осознанное желание! Наше заведение маленькое, меню раздутое, так что найти помощников сложно.

— Управляется небольшой командой профессионалов. Очень серьёзно.

Услышав это, Юри обрадовалась, едва сдержав самодовольную улыбку. Но думая о цели создать национальную сеть, нельзя полагаться только на личное мастерство. Нужно разработать методы, которые сможет освоить даже новичок. Размышляя об этом, она вдруг вспомнила кое-что другое.

— Эм, Сэмпай.

— Что?

— Вы что-нибудь знаете о… макроэкономике?

— А? Макро… что?

Юри просто махнула рукой: — Неважно. Как она и думала, большинство людей не в курсе. Значит, и Ицуки тоже. Значит, нужно готовить тот самый сет с гамбургером. Она мысленно перебрала ингредиенты в своей комнате, гадая, хватит ли приправ.

— …А, сообщение от Ицуки.

Взглянув на экран, она увидела уведомление. (Ну что, как он справился?..) Она приготовила пару утешительных фраз, ожидая увидеть его подавленным, и открыла сообщение. Оно начиналось с результатов экзамена.

— …А?

Увидев содержание, её сознание на мгновение опустело. Ицуки тщательно перечислил баллы по каждому предмету. Но цифры были далеко за пределами её ожиданий. Занятия, наверное, закончились после оглашения результатов, так что у них было свободное время. Юри отошла от коллеги и набрала номер Ицуки, её рука слегка дрожала. Трубку взяли почти сразу.

— А, э… П-привет? Ицуки?

— Что такое?

— Н-нет, эм… Я увидела твои результаты.

Она не осознавала, что её голос дрожит.

— Там написано… что тебя отметили как одного из лучших…

Именно это и было в сообщении. Он так сомневался, говорил, что не может решить… а в итоге оказался среди лучших на всём летнем курсе.

— Твой результат… он отличный. Разве ты не был неуверен?

— Был. Но, видимо, все остальные тоже. Здесь учатся не только из Академии Кио, так что, наверное, я просто выгодно смотрелся на их фоне… В любом случае, спартанских тренировок Сидзунэ-сан я избежал.

Она услышала его вздох облегчения. Но её собственная тревога не утихала. На лбу выступил холодный пот. Она попыталась отогнать это чувство и уже собиралась что-то сказать…

— Ну, я, честно говоря, ожидала этого.

Раздался голос Мирэй. Одзё-сама, должно быть, были рядом — звонок был на громкой связи.

— Вы понимали лекции, так что такой результат вполне закономерен.

— Согласна. Ицуки всегда усердно работает, он успевал за летним курсом… в отличие от меня.

После Мирэй что-то подобное сказала и Нарука.

— Учитывая усилия Нисинари-куна, я считаю этот результат вполне справедливым.

Раздался спокойный голос Хинако.

— О-Ох… — сдавленно выдавила Юри.

Холодный пот не прекращался, дыхание стало поверхностным.

— Ах, эм… Прости, мне нужно возвращаться к работе. Потом поговорим.

— Хорошо. Мы в отеле до завтра.

Ицуки на том конце провода не заметил её состояния. Разговор закончился. Юри застыла, сжимая телефон.

(…Они все верили, что у него получится.)

Хинако, Мирэй, Нарука — все они верили. И всё же…

(Только я… думала, что он не сможет.)

Если подумать, Ицуки же учится в Академии Кио, лучшей школе страны. Конечно, он может учиться. Даже если бы он споткнулся… он уже умнее её. Для Юри не осталось ничего, чем она могла бы быть ему полезна.

— Хирано-сан, вы в порядке? Вы выглядите бледной… — с беспокойством спросила коллега.

— Я в порядке… Я возвращаюсь к работе!

Чтобы хоть на мгновение забыть об этой осознанной реальности, Юри вернулась к своим обязанностям.

***

— Ладно, встретимся в главном здании через час.

Я сказал это Хинако и остальным после возвращения в отель.

— Хинако Конохана… В следующий раз я выиграю!

— Пожалуйста, пощадите меня.

Хинако мягко улыбнулась. Тэннодзи-сан фыркнула: — Кх! от досады и направилась в свою комнату.

(Вы же сравнялись, могли бы просто порадоваться за друг друга…)

Я криво усмехнулся и пошёл к себе. Было три часа дня. Даже в Каруидзаве, окружённой природой, стояла жара. Я вытер пот с виска рукавом рубашки. После окончания курса мы расслабились в ближайшем кафе. Перекусив и поболтав, одзё-сама должны были сообщить результаты родителям, и мы разошлись. Хинако тоже нужно было позвонить Когэн-сану. Я же, тем временем, был свободен.

(Быть похваленным Сидзунэ-сан было приятно…)

Перед расставанием она похвалила мои результаты. Быть замеченным человеком, который обычно загоняет тебя до полусмерти на тренировках, — удивительное чувство.

— Фух.

Я положил сумку в комнате, перевёл дух и понял, что мне нечего делать. Я выжимал себя до последнего, так что мог бы и отдохнуть, но зная, что уезжаю завтра, хотелось насладиться каждым оставшимся мгновением.

(Пойду в главное здание.)

Было ещё рано. Просто поброжу, пока не настанет время встречи. Выйдя из комнаты, я направился к лобби. Войдя туда, я увидел знакомую невысокую фигуру.

— Юри.

— Ицуки?

Юри обернулась.

— Смена уже закончилась?

— Да, только что. Но завтра я работаю весь день.

Значит, сегодня был наш последний шанс по-настоящему поговорить. Интересно, когда мы увидимся в следующий раз… Пока я думал об этом, я заметил, что Юри выглядела бледной, почти подавленной.

— Ицуки… ты усердно учился.

— Ну, я в среде, где это необходимо.

Когда я ответил, её глаза задрожали от тревоги.

— Т-Так, ты можешь учиться, а как насчёт спорта? — она спросила с натянутой улыбкой.

— Я имею в виду, Академия Кио серьёзно относится к спорту, верно? Я слышала, они выигрывают золото во всём. Физкультура, наверное, тяжёлая.

— Тяжело, но я неплох в спорте. Не понимаю таких вещей, как поло или коньки, которых никогда не пробовал, но в остальном проблем не было.

— Я-Ясно…

Юри опустила взгляд.

— Т-тогда, как насчёт еды? Тебе же всё ещё не хватает простой еды, верно? Признавайся, ты страдаешь?

— Ну, да, иногда.

— Тогда! — она с надеждой посмотрела на меня.

— Я приеду готовить для тебя в следующий раз! Сидзунэ-сан даже предлагала мне работу, и даже если я не буду устраиваться, я могу просто привезти…

— Нет, это слишком обременительно для тебя…

— Но тебе же не хватает, да? — Юри упёрла руки в боки.

— Ты можешь просто попросить меня, без проблем. В конце концов, я твоя старшая сестра!

Она использовала свою коронную фразу. Но если я дам свой обычный ответ, она и правда может притащить еду в поместье.

— Я ценю твою заботу, но всё в порядке, — я мягко объяснил.

— Даже одзё-сама не едят сложные блюда каждый день. Сначала я ел изысканные вещи, чтобы изучить манеры, но в последнее время еда была довольно обычной. Омлеты, гамбургеры… Я не получаю много простонародной еды, но все обеды полезны, и я доволен.

Я и правда хотел бы есть её готовку. Но я не настолько страдал, чтобы так её беспокоить. У неё свои цели, и я не хочу её сдерживать. Однако мой ответ, кажется, лишь сильнее взволновал Юри.

— Ах, э-э… т-тогда… — она выглядела так, будто вот-вот заплачет, её губы дрожали.

— Юри, что случилось?

— Я-Я в порядке. Важнее другое, Ицуки, тебя что-то беспокоит? Я могу помочь…

— Честно говоря, у меня масса беспокойств…

— Тогда! — её глаза вдруг загорелись. Я продолжил:

— Но… Я хочу попытаться справиться с ними сам, насколько это возможно. Мне стало… как бы даже нравиться… усердно трудиться и видеть, как я расту.

Чтобы догнать учеников Академии Кио, мне всё ещё не хватает знаний и опыта. Но я узнал радость от преодоления этого разрыва своими силами. Радость от успеха пропорциональна затраченным усилиям. И я не хочу отказываться от этих усилий по пустякам.

— …Понятно.

Юри понуро опустила голову и ответила плоским голосом. Я был ошеломлён.

— Юри, что с тобой?

— …Я в порядке.

— Я твой друг детства. Я вижу насквозь такую очевидную ложь.

Да будь я хоть кто, любой бы понял, что с ней не всё в порядке. Это было написано на её лице.

— Даже если ты меня понимаешь… я тебя больше не понимаю, — её голос сорвался.

— Ты… теперь преуспеваешь.

— Ну, да.

— Так что… я тебе больше не нужна, верно?

На секунду я не понял, что она имеет в виду.

— Нет… Даже так, это не значит, что ты мне не нужна.

— Значит!

— Нет…

— Значит!!! — крикнула Юри.

— Потому что! Неважно, буду ли я рядом! У тебя всё хорошо в школе! Ты популярен! Ты умен, у тебя хорошая осанка! Ты попал в мир, которого я не знаю… Ты живёшь там, где я больше ничего не могу для тебя сделать!!!

Её эмоции вырвались, словно прорвало плотину. Но и слов было недостаточно. Крупные слёзы скатились по её щекам.

— Ты показал мне тот тест сегодня утром! Я вообще ничего не поняла! Что я могу сделать для того, кто способен это решить?! Ты сказал, что тебе не нужна моя еда… Я ничем не могу тебе помочь! Так что я тебе не нужна!

Я слышал её крики, но просто не мог их осмыслить. Я запаниковал.

— П-Погоди минутку! — Не можешь помочь… о чём ты? Я же дружил с тобой не только потому, что ты могла помочь…

— Врёшь! — крикнула Юри, её лицо покраснело от нахлынувших чувств.

— Потому что! Если я не могу тебе помочь, ты не обратишь на меня внимания!

Сказав это, она пробежала мимо меня. Я мог только тупо смотреть на её маленькую удаляющуюся спину.

***

После того как Юри ушла, я сидел на диване в лобби, застывший, как статуя. Тридцать минут спустя появились Хинако и Сидзунэ-сан. Тэннодзи-сан и Нарука были с ними — наверное, встретились по дороге. Они заметили меня и подошли.

— Нисинари-кун, что случилось?

Моё лицо, наверное, выглядело ужасно. Тэннодзи-сан спросила с беспокойством.

— Я… поссорился с Юри.

— А?

— Мы поссорились.

У меня не было сил на церемонии. Я схватился за голову. Хинако и остальные молчали.

— Из-за чего?

— …Я сам не понял.

Тэннодзи-сан спросила почему, но я не мог ответить. Я не знал. Я не знал, почему Юри так разозлилась. Но это я довёл её до слёз. Что-то грызло Юри… Я должен был это выяснить.

— …Кстати. Я знаю, что Юри вела себя скрытно перед экзаменом… Она навещала вас всех, верно?

В прошлом я часто просил Юри помочь с учёбой, и Нарука знала об этом. Значит, они разговаривали без меня. Наверное, то же касалось Хинако и остальных. Как я и думал, кивнули не только Нарука, но и Хинако с Тэннодзи-сан.

— Она что-нибудь говорила? Обо мне… или о себе?

Мне нужна была любая зацепка. Должно быть, я выглядел отчаявшимся, потому что трое немедленно ответили:

— Я слышала, что Хирано-сан и Ицуки были близки с детства. Вы знаете друг друга с первого класса, она готовила для тебя, давала поношенную одежду и всё такое.

Верно. Я всегда был для Юри обузой.

— Мы говорили о тебе… Она беспокоилась, как у тебя дела в Академии Кио. Когда я сказала, что у тебя всё хорошо, без проблем, она, казалось… удивилась.

Это было естественно. Даже я сам из прошлого не поверил бы, что выживаю в Академии Кио.

— Со мной было похоже. Когда я сказала, что у Нисинари-куна всё хорошо… она выглядела немного грустной.

Хинако сказала это в режиме идеальной одзё. Грустно… Похоже, это и есть ключ. Юри грустила из-за моих перемен. Если мы воссоединились после долгой разлуки, а я изменился за пределами её представлений, я могу понять это чувство.

— Трудно представить по тому, какой ты сейчас, но раньше ты выживал благодаря Хирано-сан.

— Да… Она всегда была моей опорой…

Подтверждая слова Тэннодзи-сан, я вдруг что-то осознал. Ах, вот оно что… Теперь понятно.

— Нисинари-кун?

— Ты что-то понял?

Я схватился за голову. Тэннодзи-сан и Нарука спросили почти одновременно.

— Юри знает старого меня…

Прежде чем просить у них совета, им нужно было понять. Я решил рассказать им о наших с Юри отношениях.

— Старый я… не мог существовать самостоятельно.

***

Я родился в бедности. Мои родители кое-как работали, но имели привычку тратить больше, чем зарабатывали, на выпивку и азартные игры. Мне не оставалось ничего, кроме как работать самому. Свою первую подработку я начал в первый же день старшей школы. Но если спросить, когда я начал трудиться — с тех пор, как себя помню. Ещё в начальной школе я помогал матери с её подённой работой. Другие дети не думали о деньгах, их главное занятие — игра. Они бегали по парку. А всё, что мог я — это смотреть на них издалека, набивая салфетки в пакеты в нашем крошечном доме. Как я мог не чувствовать себя несчастным? Я был всего лишь ребёнком.

— Ицуки! Давай поиграем!

Я познакомился с Юри в начальной школе. Мы жили неподалёку, но я не знал, что мы соседи, пока она не указала на это. Юри, видимо, знала обо мне… что неудивительно. Грязная и бедная, пьющая, азартная семья — слухи ходили вокруг. Соседи шептались, что мы — семья, которой стоит избегать. Но маленькая Юри просто видела во мне того мальчика из слухов и пришла познакомиться. Однако я отвергал всю её доброту. У меня не было на это времени.

— Извини, я занят.

Мне нужно было идти домой и помогать с работой. Мне нужно было делать дела по дому. У меня не было еды. Я был голоден и раздражён. Я не мог подавить зависть к другим детям.

— Ицуки! Сегодня…

— Извини, я занят.

Мой ум был незрелым. Я срывал стресс на других. Я никогда не был жестоким, но я определённо был слишком холоден с Юри, которая продолжала возвращаться. Я отвергал её снова и снова. Наконец, через полгода, Юри нашла другой способ пригласить меня.

— Ицуки! Хочешь быть моим дегустатором?!

Юри с детства мечтала стать шеф-поваром. Под предлогом — дегустации она кормила меня всякими вещами. Благодаря ей я экономил на еде.

— Ицуки! У меня есть лишняя одежда. Хочешь?!

Пока менялись сезоны, Юри дарила мне одежду. Благодаря ей у меня было что надеть зимой.

— Ицуки! Хочешь устроить учебную группу? Твои оценки довольно плохие.

Когда я расстраивался из-за оценок, она предлагала позаниматься. Она обобщала ключевые моменты в тетради, чтобы я мог готовиться эффективнее. Благодаря ей мои ужасные оценки улучшились. У меня всё ещё не было спокойствия, но Юри видела меня насквозь. Она знала, что я проведу время с ней, если это принесёт мне пользу. Я совсем не замечал этого тогда. Но теперь я понимаю. Чтобы быть со мной — она намеренно формулировала свои приглашения именно так.

***

— Юри… всегда делала предложения, которые были выгодны мне.

Когда я закончил рассказ, лица Хинако и остальных потемнели.

— Не могу поверить, что ты через это прошёл…

— Я… понятия не имела, — прошептали Тэннодзи-сан и Нарука.

Юри всегда действовала так, чтобы помочь мне. И продолжала это делать. Когда мы воссоединились в этом отеле, она пригласила меня в свою комнату. Не просто чтобы наверстать упущенное, а чтобы накормить, предполагая, что мне не хватает простой еды. Она кажется властной, но все её предложения — это то, что сделает меня счастливее. И она никогда не предлагает то, что не может не помочь — пижамная вечеринка и пляж были чьей-то ещё идеей, не её. Она всегда, всегда присматривала за мной. Почти десять лет. Оглядываясь назад… именно тогда она начала вести себя как моя старшая сестра. Я, должно быть, так давил на неё, даже не осознавая этого.

— Мне нужно идти искать её.

Я наконец понял пропасть между нами. Минуту назад я не понимал и просто позволил ей убежать. Но теперь мне было что сказать. Ужин подождёт. Я встал и направился к выходу.

— Нисинари-кун.

Хинако окликнула меня. Я остановился и обернулся. Она вышла из образа одзё, чтобы остальные не заметили.

— Ты… заботишься о Хирано-сан? — она спросила серьёзно.

— Да. Я забочусь о ней.

Она достаточно важна, чтобы я мог ответить без колебаний. Исключая семью, это человек, которого я знаю дольше всех. Она добрая, и она с детства была внимательна к моим чувствам. Если эта девушка сейчас где-то страдает — я должен помочь.

— Я вернусь.

Сказав это Хинако, я вышел искать Юри.

***

Начальная школа. Однажды Юри пошла в школу, будучи больной. Наверное, у неё была температура, насморк, головная боль… всё тело ныло. Она думала остаться дома, но учитель только что рассказал классу о почёте награды за идеальную посещаемость, и она заставила себя пойти. К лучшему или худшему, она была неплохой актрисой. Даже её семья не заметила. Она всегда была непоседой, поэтому, если бы вела себя тихо, они бы поняли. Она заставляла себя быть энергичной. Ворвалась в класс с весёлым — Доброе утро! На обеде болтала с друзьями и ела. А после школы пошла искать Ицуки в соседнем классе.

Для Юри в то время Ицуки был не просто одноклассником, но и соседом, который жил ближе всех. Для маленькой Юри это делало его особенным, и она хотела с ним дружить. Никаких глубоких чувств у неё не было. Она не нравилась ему и не жалела его. Ицуки никогда не играл с ней. Она пошла искать его, думая: — Он снова просто скажет — нет сегодня.

— Юри, ты заболела?

Он увидел её насквозь. Она обманула свою семью, друзей, даже учителя — но Ицуки, которого она встречала не так часто, знал, что она больна. Никто другой не заметил, так что она сама почти забыла… Ицуки действительно смотрел на неё.

Это осознание потрясло её до глубины души. Оглядываясь назад, это был тот самый момент. С этого мгновения Юри была влюблена в Ицуки.

Звук волн достиг её ушей. Юри сидела на песке, глядя на малиновое небо, предаваясь воспоминаниям.

(…Что я делаю.)

Она хотела убежать куда угодно. Ноги сами принесли её обратно на вчерашний пляж. Бежать на пляж после ссоры… даже она была впечатлена собственным порывом. К счастью, у неё были деньги на дорогу. К тому времени, как она вернётся, стемнеет. У неё завтра длинная смена; надо бы вернуться и отдохнуть. Солнце садилось, и пляж был почти пуст. Она могла думать в тишине.

(Я не хотела этого говорить)…

Она сказала то, чего не следовало. — Если я не могу тебе помочь, ты не обратишь на меня внимания… Это было верно для старого Ицуки, но нынешний — другой. У него есть душевный покой, чтобы принимать вещи, которые не приносят пользы. Нет… если подумать, этот покой у него был уже давно. Может, в конце начальной школы, или в средней. Он повзрослел. Он перестал показывать свои настроения, свою тревогу, свои жалобы. И стал хорошим человеком.

Ты не можешь действовать ради других, если у тебя нет душевного покоя. С того момента, как его начали так называть, этот покой у него уже был. Я была единственной, кто этого не заметил. Я была единственной, кто всё ещё цеплялся за старого Ицуки. — В конце концов, я твоя старшая сестра! — её коронная фраза.

Казалось, она говорила это Ицуки или другим, но на самом деле она просто убеждала себя. Я его старшая сестра, поэтому я должна помогать. Она сама загнала себя в ловушку. Винить Ицуки было не в чем.

(Конечно, те одзё-сама видели меня насквозь… видели, что я чувствую).

Хинако, Мирэй и Нарука все спрашивали, как она относится к Ицуки. Конечно, он ей нравится. Она не была бы так серьёзна насчёт него, если бы это было не так. Но она держала эти чувства взаперти долгое время. В детстве Юри много раз подходила к перегруженному Ицуки. Сердце колотилось, лицо краснело. Движимая первой влюблённостью, она отчаянно пыталась заставить его заметить себя — и каждый раз терпела неудачу.

Именно тогда Юри подумала: Понятно… мои чувства просто обременяют Ицуки. Поэтому она заперла свою любовь и придумала новый способ привлечь его внимание. Так родилась её декларация — старшей сестры. — Я старшая сестра Ицуки — я просто забочусь о младшем брате. Он мне не нравится!

— …Я такая цундэрэ.

Морской бриз охладил её пылающие щёки. Это был просто самогипноз. Признаться было бы обременительно. Но она всё ещё хотела быть с ним, поэтому выбрала этот окольный путь. Она сама его выбрала. Винить Ицуки было совершенно неправильно.

— Эй, красотка.

Кто-то внезапно заговорил. Юри обернулась и увидела двух мускулистых мужчин.

— Одна?

— Уже темнеет. Мы подвезём. Хочешь сначала выпить с нами?

У обоих были окрашенные волосы и татуировки. Они излучали угрозу. Юри немедленно встала и отступила.

— …Нет, спасибо.

— Да ладно, не будь такой. Надо принимать мужскую доброту, — мужчина схватил её тонкую руку.

— Эй, отпусти!

— Ого, у тебя холодные руки!

— Ты бойкая. Милая.

Юри кипела. Она думала о чём-то важном, а эти идиоты прервали её. Она посмотрела на ухмыляющегося мужчину, и раздражение достигло пика.

— Я сказала, отпусти!!!

Юри шлёпнула мужчину по руке. Раздался звук — шлёп!.. Лицо мужчины исказилось.

— …Эй. Не выёживайся.

— Кья!?

Мужчина сжал кулак. В ужасе Юри зажмурилась. Как раз в этот момент —

— Как раз успел.

Знакомый голос. Она медленно открыла глаза. Ицуки держал мужчину за руку.

***

В поисках Юри я оказался на вчерашнем пляже. Она, наверное, была расстроена, и не хотела никого видеть Но небольшой рост быстро её выдавал. Я продолжал спрашивать людей: — Вы не видели невысокую девушку в такой-то одежде? и наконец нашёл её. Юри, должно быть, плакала по дороге сюда — свидетелей хватало.

— Ты, чёрт возьми, кто такой?

К Юри приставали какие-то подозрительные типы. Тот, чью руку я схватил, смерил меня взглядом, явно раздражённый.

— Я её друг детства.

Я просто ответил, потянул руку мужчины и быстро бросил его на песок.

— Вааах?!

Поверхность была мягкой. Не пострадает. Другой мужчина увидел, как его приятеля бросили, и застыл, но через секунду, разозлившись, замахнулся на меня. — Медленно. Ты понятия не имеешь, через что меня проводит Сидзунэ-сан. Я поймал его вытянутое запястье, вывернул наружу и надавил на локоть. Он не выдержал и рухнул на колени.

— Ой?!

Он не сгруппировался и ударился подбородком о песок. Оба мужчины, покрытые песком, поднялись. Они просто пытались её подцепить, не искали настоящей драки.

— Чёрт возьми!!!

— Т-Ты за это заплатишь!!!

Они убежали, выкрикивая угрозы, будто из дешёвой манги.

— Фух…

Рад, что смог с этим справиться. Но приставать к Юри… Они что, лоликонщики?

— Ты в порядке? — спросил я Юри, которая стояла позади.

— Д-Да. С-Спасибо — она оборвала себя.

Юри, наверное, вспомнила, что мы поссорились. Её кротость исчезла, сменившись обычной резкостью.

— Чт-Что ты здесь делаешь? Я-я не просила тебя помогать.

— …Ты могла бы просто искренне сказать — спасибо.

— Я-я-я не знаю, о чём ты?!

Её щёки были красными, и не только от заката. Юри вспотела, растерялась, но наконец её выражение стало грустным.

— …Ты действительно изменился. Ты никогда не был таким сильным.

Она оглядела меня с ног до головы. Подтянутое тело и смелость противостоять хулиганам. У старого меня этого не было.

— Да, я изменился. Но потому что изменился, я смог защитить тебя.

Так что я не жалею об этом. И я хочу, чтобы Юри приняла это.

— Юри… прости. Я никогда не замечал.

Я опустил голову.

— Ты всегда пыталась — помочь мне… из-за того, что случилось тогда, верно? Потому что я продолжал отвергать тебя, ты придумывала способы, как можешь быть полезной?

— …Да. Но это был мой выбор. Это не твоя вина.

— Нет, это моя вина.

— Нет, моя.

— Моя.

— Моя.

— Моя…

— Моя…

Мы не уступали. Но я не мог сдаться здесь. Юри всегда уверена в себе и упряма. Даже когда я беспокоюсь, она просто отмахивается. Я не могу вечно полагаться на её силу.

— Юри! Я просто скажу это! — я повысил голос.

Юри вздрогнула. Я настаивал.

— Я никогда не смотрел на тебя с такой точки зрения!

— Чт-Чттооооо?! З-Значит, так оно и есть!!! Я просто недостаточно женственна для тебя!!!

— Нет! Не в том дело! Я имею в виду, я никогда не оценивал тебя по тому, можешь ли ты мне помочь или нет!

— !

Глаза Юри расширились.

— К-как ты можешь говорить это сейчас… Ты врёшь! Ты же знаешь, что обращал на меня внимание только тогда, когда я могла помочь!

— Нет! Это было недопонимание!

Юри готова была заплакать. Я закричал громче:

— У меня не было сил тогда! У меня не было времени играть, и я не мог контролировать свои эмоции, поэтому был холоден ко всем. Конечно, у меня не было друзей!

Дело не в том, что меня ненавидели; меня просто оставили в покое. В конце концов, со мной никто не разговаривал. Вот тогда я наконец почувствовал одиночество, но было уже слишком поздно.

— Но ты… ты была единственной, кто продолжал приходить. Может, для тебя это было просто потому, что мы жили рядом. Но для меня… это делало меня таким счастливым.

Сначала, возможно, она казалась мне надоедливой. Но её настойчивость медленно выкапывала мои скрытые чувства. Юри нашла моё одиночество… моё желание быть с кем-то.

— Так что я решил. В следующий раз, когда ты придёшь… я собирался стать твоим другом.

Я никогда никому об этом не рассказывал. Это было решение, которое я принял в одиночку.

— Первый раз, когда мы когда-либо проводили время вместе… был день, когда ты попросила меня быть твоим дегустатором.

— Ах… — Юри издала маленький звук.

Она наконец понимает. Верно — всё это было совпадением. Я просто случайно решил — в следующий раз я буду её другом. Юри просто случайно решила — мне нужно помочь Ицуки. Эти два совпадения пересеклись, и Юри неправильно поняла меня. У неё развилось недопонимание: — Если я не могу ему помочь, он не обратит на меня внимания.

— Я не дружил с тобой, потому что ты могла помочь мне. Это было потому, что ты продолжала приходить, потому что тебе было не всё равно… Это делало меня счастливым. Вот почему я стал твоим другом.

— …Понятно.

Юри осознала свою ошибку, слёзы навернулись на глаза. Но мне было что добавить.

— И, кстати… единственная причина, по которой я такой, какой есть… это из-за тебя.

Юри подняла на меня взгляд.

— После того как мы стали друзьями, я кое-чему научился. Легче жить, сближаясь с людьми, чем отталкивая их. Меня теперь называют — хорошим человеком… но всё это благодаря тебе. Это ты научила меня теплу быть с другими.

Если бы я не встретил Юри, я всё ещё был бы измучен семейной ситуацией. Мои отношения были бы в беспорядке. Я определённо не поднял бы ученический билет Хинако. Я бы просто подумал: — Она богатая ученица Кио — и проигнорировал. Так что в тот день — причина, по которой я встретил Хинако, была в Юри. Причина, по которой я не сломался, несмотря на ужасную семью, была в том, что я встретил Юри.

(Мне не следует говорить — прости)…

Я собирался извиниться за то, что не заметил её недопонимания десятилетней давности. Но есть кое-что более важное.

— Юри… спасибо, что всегда была моей опорой. Благодаря тебе я выживаю в Академии Кио.

Я передал десять лет благодарности в одной фразе. Слёзы Юри упали, оставив тёмные пятна на песке.

— Юри, у меня есть предложение. Можем ли мы переделать последние десять лет?

— Переделать… как?

— Будь моим другом ещё десять лет. Но на этот раз… как равная мне.

Я хотел, чтобы она была рядом. Из-за Юри я встретил Хинако. Из-за того, что Хинако и другие относятся ко мне как к равному, я могу усердно трудиться. Я хочу вернуть это Юри. Для меня Юри Хирано — мой самый первый благодетель.

— …Десяти лет недостаточно.

Юри вытерла слёзы тыльной стороной руки и улыбнулась.

— Я буду с тобой всю жизнь. Пока ты не скажешь мне убираться вон.

Они шли по дороге к станции, залитой последним янтарным светом заката. Юри замедлила шаг, её взгляд зацепился за спину Ицуки, за его очертания, вырисовывающиеся на фоне длинных вечерних теней.

Мысли невольно потянулись назад, в прошлый год… к тому самому случаю. Ицуки, наверное, уже и не помнит, но тот разговор навсегда врезался ей в память.

— Эй, а почему ты ей отказал? — спросила она тогда, стараясь звучать небрежно.

— Ты же в курсе насчёт моей семьи? — он пожал плечами, и в его глазах мелькнула привычная усталая мудрость. — Не хочу втягивать кого-то в это. Сделаю несчастной.

До чего же ты всегда думаешь о других, — пронеслось тогда у неё в голове. Она-то знала истинную причину: у него не было ни гроша на нормальные свидания, на кафе или кино. Он просто не хотел ставить девушку в неловкое положение, заставляя платить за себя или довольствоваться жалкими прогулками.

— А что, если бы она сказала, что будет тебя поддерживать? — выпалила Юри, сердце неожиданно заколотилось.

Ицуки тогда рассмеялся — лёгким, немного горьковатым смехом.

— Если бы она такое сказала… — он на секунду задумался, глядя куда-то в сторону. — Тогда, наверное, у меня и правда не нашлось бы причин отказывать.

Для него это была всего лишь отговорка, полушутка, чтобы закрыть тему. Но Юри уловила в его голосе крошечную, почти неуловимую нотку чего-то настоящего. И ухватилась за неё.

(Значит, поддержка — это ключ).

Именно тогда, среди прочих причин, это твёрдое, детское решение окончательно оформилось в её сознании. Она будет той, кто сможет его поддержать. Не просто быть рядом, а стать настоящей опорой. И её кулинарное мастерство, её упорство — всё это было кирпичиками в фундаменте этой опоры.

(Вздох… Я бы могла. Я бы и сейчас могла).

Мысль пронеслась с лёгкой, но острой горечью. Она оттачивала навыки, старалась стать надёжнее, сильнее — всё для того, чтобы однажды протянуть ему руку и сказать: — Держись, я с тобой. А он… он взял и вырос. Вырос так, что перестал нуждаться в той самой подпорке, которую она так старательно выстругивала.

— Я хочу поправиться с ними сам, — сказал он сегодня. В его голосе не было высокомерия, только спокойная, зрелая решимость. Ему уже недостаточно просто чьей-то помощи. Ему нужно преодолеть путь самостоятельно, чтобы почувствовать землю под ногами.

Спина Ицуки в предвечерних сумерках казалась и правда шире, прямее, чем раньше. В его осанке читалась не только физическая сила, но и та внутренняя устойчивость, которую он приобрёл. Глядя на эту спину, которая больше не сутулилась под грузом обстоятельств, Юри почувствовала знакомое щемящее чувство в груди — лёгкую грусть от того, что её мальчик, нуждавшийся в защите, исчез.

Но следом, нахлынув волной, пришло другое чувство — тёплое, светлое и безмерно гордое.

Он больше не тот сломленный подросток. Он стал им. Тем, кто смотрит вперёд, кто несёт ответственность, кто выбирает трудный путь не потому, что должен, а потому, что хочет расти. И в этом его взрослении, в этой самостоятельности, которую он с таким трудом обрёл, была и её, Юри, заслуга. Маленькая, может быть, но настоящая.

Она улыбнулась про себя, ускорив шаг, чтобы поравняться с ним. Грусть ещё не совсем ушла, но её уже перевешивала эта тихая, счастливая гордость.

Иди, — подумала она, глядя на его профиль. Иди вперёд. А я… я буду просто смотреть на тебя с этой гордостью. И этого теперь, наверное, достаточно.