Глава 4

Пляж, одзё-сама и подруга детства

Пока я, как обычно, набирал завтрак в ресторане отеля, кто-то легко тронул меня за плечо.

— Ицуки, доброе утро!

Я обернулся на знакомый голос. Передо мной стояла моя подруга детства, Юри. Хинако и остальные тоже обменялись с ней приветствиями. Я коротко бросил — Доброе и пристально посмотрел на её лицо.

— У тебя какое-то… странно радостное настроение. Что случилось?

— Не-а. Просто подумала, что и ты, оказывается, весьма впечатляющий экземпляр.

— Что это вообще значит?

Я недоумённо наклонил голову и заметил, что сидящие напротив Тэннодзи-сан и Нарука обе слегка покраснели. Последние дни Юри вела себя как-то скрытно. Я не думал, что она натворит проблем, но, возможно, она что-то такое наговорила Тэннодзи-сан и остальным.

— А, кстати, я сделала этот салат. Наслаждайся. Хотя я в основном просто всё нарезала.

— Ага, ага.

Юри указала на тарелку, а я ответил неопределённо. Но тут меня осенило.

— …Юри?

— Что?

— Ты… не притворяешься?

Она слегка замешкалась с ответом.

— А? Ничего я не притворяюсь.

Я не мог наверняка сказать, лжёт она или нет, но я знал: в таких ситуациях Юри упряма и не меняет тона. Придётся просто поверить ей на слово, — подумал я и кивнул.

— У тебя есть время беспокоиться о других? У тебя же сегодня экзамен, верно?

— Э-э… Т-точно.

Именно так. Сегодня был экзамен летнего курса. Я усердно готовился и повторял каждый день, кроме первого, так что материал вроде бы усвоил. Но я понятия не имел, какой будет результат. Честно… не был уверен.

— Разве это так важно?

— Ещё как… Если результат будет слишком плохим, меня ждут спартанские тренировки с Сидзунэ-сан на оставшуюся часть каникул…

— Сидзунэ-сан — это та горничная, да? Что в этом плохого? Индивидуальные занятия с красивой девушкой? Любой парень был бы счастлив.

— Ты так говоришь только потому, что не знаешь, насколько она безжалостна.

Я сказал это с самым серьёзным лицом. Юри выглядела слегка испуганной и кивнула: — П-понятно.

— А Конохана-сан и остальные готовы?

— Угу. Полагаю, я подготовлена как всегда.

Хинако ответила на вопрос Юри и отпила ассама. Я слышал, что в нём много кофеина, поэтому она часто пила его во время лекций.

— Хинако Конохана! Для справки, я подготовлена лучше, чем обычно!

— Вы очень старательны, Тэннодзи-сан.

— Д-да, я всегда стремлюсь… Это не то! Мы должны свести счёты на этот раз!

— Пожалуйста, пощадите меня.

Хинако в последнее время научилась обращаться с Тэннодзи-сан. — Научилась — значит, поняла её. Или, скорее, это произошло из-за перемен в самой Тэннодзи-сан. Она начала уважать собственные чувства, а не только свою фамилию, и постепенно стала… мягче.

— А как насчёт Наруки?

— Угу. Я уже сдалась. После окончания курса ко мне домой приедет репетитор.

Нарука сказала это с потухшим взглядом. Я был всего в шаге от её уровня, так что не мог считать это исключительно чужой проблемой.

— Что ж, сейчас уже ничего не поделаешь. Просто соберись и сдавай. Если результат будет слишком плохим, я снова приготовлю тебе тот сет с гамбургером.

— …Да.

Как и сказала Юри. Всё, что я мог сейчас сделать, — это собраться.

— Я принимаю твоё предложение насчёт гамбургера.

— Не сдавайся ещё до начала!

Юри легко хлопнула меня по голове. …Кажется, она вернулась к норме. Её улыбка раньше казалась немного натянутой, но, возможно, мне это просто показалось.

— Кстати, что все планируют делать завтра в выходной? — спросила Тэннодзи-сан, оглядывая всех после того, как допила суп.

Летний курс заканчивался сегодня. Завтра — выходной для проверки работ, а результаты объявят послезавтра.

— У меня нет никаких планов.

— У меня тоже.

У меня ничего не было запланировано, и Нарука сказала то же самое.

— Я тоже ещё не решила… но это редкий шанс. Было бы неплохо куда-нибудь выбраться и развлечься. Я бы хотела хотя бы один день забыть об учёбе и насладиться отдыхом.

Я полностью согласился с Тэннодзи-сан. Мы были посреди летних каникул, но полностью сосредоточились на учёбе. Небольшая награда была более чем уместна.

— Тогда почему бы нам не поехать на пляж? — предложила Хинако.

Мы все в один голос переспросили: — Пляж? Хинако продолжила объяснять:

— Отсюда два часа езды до пляжа на берегу Японского моря. Это не частный пляж, так что там будут и другие люди…

— Отлично! Лето — значит пляж! Я за!

— П-пожалуйста, позвольте мне тоже поехать!

Тэннодзи-сан и Нарука сразу же согласились. Лекции были такими тяжёлыми, что я совсем забыл, но мы и правда говорили о пляже по дороге в Каруидзаву. И я очень удивился. (Редко случается, чтобы Хинако сама приглашала всех куда-то…) Или, скорее, для неё было редкостью вообще планировать какое-либо мероприятие. Когда никто не видел, она даже позволяла себе расслабиться. Я думал, что в свой редкий выходной она захочет просто бездельничать в своей комнате…

— П-поход на пляж с друзьями! Ах, я всегда об этом мечтала! — Нарука была так тронута, что у неё навернулись слёзы.

— Ах?! Н-но я не брала с собой купальник!

— Мы можем купить по дороге. Недалеко от пляжа есть магазин Группы Конохана. Мы можем заехать туда сначала.

— Я-ясно. Логично.

Я тоже не брал, так что придётся покупать.

— Э-эм… А я могу поехать? — Юри нервно подняла руку.

Хинако ярко улыбнулась и кивнула.

— Конечно.

— О-отлично… Вы упомянули — частный пляж, так что я подумала, что простолюдинку, как я, не пригласят.

— Если бы время позволяло, я планировала пригласить вас на частный пляж моей семьи.

— О-ох… Это не полагаться на родителей, а полагаться на богатых подруг-одзё-сама… — Юри драматично приложила руку к груди, изображая восхищение.

— Но Юри, как насчёт твоей работы?

— Ничего, завтра у меня выходной.

— Я думал, ты будешь занята, но у тебя полноценные выходные.

— Я планировала использовать это время для кулинарных экспериментов, поэтому попросила более лёгкий график. Кроме того, работа на кухне — тяжёлый физический труд, так что они следят, чтобы у нас были настоящие выходные.

Я бывал у Юри достаточно часто, чтобы знать: работа на кухне высококлассного отеля — это адский труд, где недопустима небрежность. Чтобы сотрудники оставались в тонусе, им, наверное, просто необходимы солидные перерывы.

— Пора на занятия, — сказала Тэннодзи-сан, взглянув на время.

— Удачи на экзамене, всем.

Мы покинули ресторан, провожаемые Юри. Пока мы все шли на занятия, я незаметно перешёл в конец группы и прошептал Хинако:

— Хинако, ты всё это время думала о пляже?

— Угу… Мы обсуждали это с Сидзунэ.

Вот откуда она знала про пляж. Это не была спонтанная идея.

— Но разве можно приглашать всех? Если вокруг будут другие люди, тебе придётся поддерживать свою маску, верно?

— Это всё равно не частный пляж, так что в любом случае будет одинаково.

Верно.

— Кроме того… Я думала, это сделает тебя счастливым.

Хинако прямо посмотрела на меня, когда говорила это. Она прочитала мои мысли… Во время курса наша группа постоянно была вместе. Это был редкий шанс, и я и правда хотел провести время со всеми.

— Спасибо. Это и правда редкий шанс. Я тоже хотел пообщаться.

— Угу… Потому что я знаю тебя лучше всех.

Хинако сказала это с тихой гордостью. Как раз в этот момент Тэннодзи-сан, шедшая впереди, заметила, что мы отстали, и обернулась.

— Вы двое, что-то не так?

— Нет, ничего.

Хинако мгновенно переключилась обратно на свою публичную роль. Я лишь криво усмехнулся… К этому её мгновенному перевоплощению я всё ещё не мог привыкнуть.

***

День после экзамена.

Было два часа дня. Мы покинули отель утром, купили купальники по дороге в универмаге, пообедали и наконец прибыли в пункт назначения.

— …Это пляж.

Я мог выдать только эту предельно скучную мысль. Но это и был он — несомненно, пляж. Я бывал на пляже всего раз, в средней школе, на мероприятии под названием — Изучение природы. Моя семья была бедной, и мы не могли позволить себе поездку. Мне пришлось упрашивать семью Юри взять меня с собой. В тот день я с трудом наскрёб на обед, но взамен мне пришлось месяц после возвращения пропускать каждый приём пищи, кроме ужина. Возможно, это был самый лучший обед за все мои школьные годы. Одна мысль об этом заставляла нос пощекотать.

— Вы переоделись.

Я вышел из раздевалки, переодевшись в плавки, и обнаружил, что меня ждёт Сидзунэ-сан. На ней была её обычная, безупречная форма горничной.

— Вы же не в купальнике.

— Вы хотели увидеть меня в нём? — она спросила с хитрой, чуть насмешливой улыбкой.

Я почувствовал, как кровь бросилась в щёки, и опустил взгляд, чтобы это скрыть.

— …Я стараюсь быть осторожным. Особенно во время купания.

— Похвально.

Кстати, мой секрет в том, чтобы смотреть не прямо, а боковым зрением. Только так я могу хоть как-то сохранять самообладание рядом с Хинако в её откровенном купальнике.

— Ради всеобщей безопасности сегодня я работаю в первую очередь как охрана. Частный пляж — это одно, но здесь, на общественном, слишком много посторонних.

— Эм, простите. Выходит, только я одна так беспечно радуюсь.

— Пожалуйста, не извиняйтесь. Благодаря вашей предусмотрительности я чувствую себя куда спокойнее, чем обычно.

Сидзунэ-сан мягко ответила. Она и правда выглядела более расслабленной.

— К тому же, я уже расставила на этом пляже около сотни охранников Группы Конохана. Так что моя личная нагрузка не так велика.

— Я-ясно.

Как и ожидалось от семьи Конохана. Быстро и эффективно. Я невольно огляделся и заметил в толпе знакомых мускулистых мужчин в пляжных шортах, степенно прогуливающихся у кромки воды… Словно на дежурстве.

— Кстати, Ицуки-сан, как прошёл экзамен?

— …Ну, я старался изо всех сил.

Честно говоря, я и сам не знал. Многие предметы сильно отличались от школьной программы, поэтому даже после сдачи меня не покидала лёгкая тревога.

— Очень хорошо. Буду ждать результатов с нетерпением.

— Да…

От её слов стало как-то не по себе. Это прозвучало как дополнительное давление.

— Простите, что заставили ждать!!!

Как раз в этот момент из женской раздевалки донёсся громкий голос. К нам подошла Юри, размахивая рукой, в сопровождении трёх ослепительных одзё-сама.

— Погода прекрасная.

— Да, почти ослепительно.

— Да… Я чувствую… дыхание юности!..

Трое из них уже наслаждались сменой обстановки, выглядя совершенно счастливыми. Мой взгляд упал на предмет в руках у Юри.

— Юри, это…

— Пляжный мяч! Я купила его в универмаге, пока мы заезжали.

Я и не заметил. Я тогда отошёл от девушек, выбирая плавки, так что она, наверное, купила его в тот момент.

— И ещё, Ицуки. Разве ты не должен что-то сказать?

— Мгх…

Я знал, теоретически, что должен. Я снова посмотрел на четырёх девушек. Нарука и Тэннодзи-сан выглядели непривычно застенчиво. Хинако была в своём обычном, безупречном образе, но щёки её слегка порозовели.

На Хинако был белый раздельный купальник с открытыми плечами. Верх и низ украшали лёгкие оборки, слегка скрывавшие её изгибы и создававшие ощущение чего-то эфемерного, неземного. Это была невероятно чистая, невинная красота, к которой даже боязно было прикоснуться.

На Тэннодзи-сан — синее бикини, поверх которого было повязано парео. Материал бретелек переливался на солнце, словно драгоценное ожерелье. Рисунок на парео тоже был изысканным. Выглядело броско, но элегантно — очень в её стиле.

На Наруке — чёрное бикини в белый горошек. Казалось, оно было сшито не только для красоты, но и для свободы движений. Она всегда в спорте, поэтому её тело было подтянутым и стройным, и купальник выгодно подчёркивал её фигуру.

На Юри — оранжевый топ бикини и бежевые шорты. Юри миниатюрная, и её нельзя было назвать пышной даже из вежливости, но весь её образ дышал энергией и подходил ей идеально.

Осмотрев всех, я, чувствуя, как учащённо бьётся сердце, произнёс:

— …Вам всем очень идёт.

— Ну ты и бестолковый, — прошептала Юри.

Моей психической устойчивости не хватало, чтобы рассыпаться в поэтических комплиментах насчёт девичьих купальников. Как раз тогда я заметил, что одзё-сама почему-то пристально смотрят на меня.

— Ицуки… э-э… ты очень… подтянутый, — пробормотала Нарука.

— Это правда… Ты набрал мышечную массу? — уточнила Тэннодзи-сан.

— …Да. Много чего произошло, — вздохнул я.

Сидзунэ-сан загоняла меня до седьмого пота.

— Кстати, я и не знала, что общественные пляжи такие оживлённые, — сказала Тэннодзи-сан, оглядываясь вокруг.

— Вы обычно бываете на частных пляжах?

— Да. Или в крытом бассейне, если не хочу загара.

— Сложно представить вас с загаром.

— О, в детстве я постоянно загорала. Возможно, так не кажется, но я была очень активным ребёнком.

Я подумал: — Неожиданно, но, с другой стороны, может, и нет. Тэннодзи-сан всегда элегантна, но в ней есть и энергичная жилка. Если бы она загорела… это могло бы даже смотреться интересно. Пока я невольно это представлял, ко мне подошла Юри.

— Кстати, Ицуки, ты нанёс солнцезащитный крем?

— А? Ах, чёрт. Забыл.

— Так и знала… Безнадёжный.

Юри вздохнула и достала тюбик из сумки.

— Вот. Ложись.

— А… Нет, я сам.

— Ты же до спины не достанешь.

Это верно… Сопротивляться было бесполезно, и я растянулся на пляжном полотенце.

— Хоп!

Юри уселась мне на поясницу. Она лёгкая, так что терпимо, но…

— Эм, Юри? Это как-то… близковато…

— Чего стесняешься? Мы же раньше вместе купались, разве нет?

— — Вместе купались?! — Тэннодзи-сан и Нарука остолбенели хором.

— Вы же были в купальниках, да? — спросила Хинако каким-то странным тоном.

— А? Нет… Зачем купальники?

Я не очень понял её вопрос, но, видимо, она тоже была шокирована.

— Я же говорю, это было в начальной школе, — со вздохом добавил я.

Услышав это, Тэннодзи-сан и Нарука с облегчением прижали руки к груди. Хинако осталась невозмутимой, как обычно. Лучше бы Юри не формулировала это так, будто мы делаем это до сих пор. …Я имею в виду, сейчас я и правда иногда купаюсь с Хинако, но сказать об этом я, разумеется, не могу.

— Окей, готово!

— Ой?! Не хлопай!

По моей спине внезапно шлёпнули ладонью, заставив меня дёрнуться.

— Ахаха! Остался идеальный отпечаток ладони!

— Ах ты!

Юри бросилась бежать к воде, а я тут же рванул за ней. Скинув сандалии, я ступил на раскалённый песок. От неожиданного жара я подпрыгнул и наконец-то почувствовал — вот оно, настоящее лето.

***

— Принимай! — крикнула Юри, послав пляжный мяч по дуге в мою сторону.

— Ого.

Мяч снёс боковой ветер. Я вытянул руку и подбросил его вверх. Он полетел в сторону Хинако.

— Хоп!

— Осторожно!!!

Хинако отбила, Тэннодзи-сан приняла передачу и направила мяч к Наруке.

— Получай!

Нарука ловко подпрыгнула, перехватывая мяч, уносимый ветром, и с силой отбила его обратно Юри. Её удар был единственным по-настоящему мощным. Спортивные навыки Наруки и в воде поражали.

— Неплохо, — бесстрашно улыбнулась Юри.

Я только сейчас понял: все здесь невероятно спортивные. Хинако и Тэннодзи-сан хороши во всём, я сам натренировался, да и Юри тоже в форме. Из-за этого даже простая игра в мяч приобретала серьёзный, почти спортивный характер.

— Бить по мячу, стоя в воде, — на удивление сложное занятие.

— Согласна. Это отличная тренировка для ног.

У одзё-сама странная сосредоточенность. Они что, не замечают… что стали центром всеобщего внимания? Группа небесных красавиц собралась в одном месте, да ещё в купальниках. Все вокруг, от мала до велика, так или иначе смотрели на нас.

— …Ицуки. Тебе постоянно приходится мириться с этим? — тихо спросила Юри.

— …Я только-только начал привыкать, — так же тихо ответил я.

Мы с Юри были в самой гуще событий и не на шутку нервничали. Я уже понял: эти одзё-сама всегда осознают, что за ними наблюдают, и постоянно думают, как себя вести. Так что они, конечно, заметили взгляды. Но для них быть на виду — обычное дело, поэтому они просто игнорировали это.

— Но…

— Что?

Я посмотрел на Юри, которая стойко терпела взгляды. Три одзё-сама, безусловно, ослепительны. Но Юри, стоящая с ними… если отбросить предвзятость, тоже смотрелась очень даже ничего. Я-то знаю её обычное прошлое и простые манеры, но со стороны она вписывалась в эту блестящую компанию на удивление органично.

— …Ты тоже симпатичная, — неожиданно для себя выпалил я.

— Чт-чтоооооо?! Ты что, идиот! Полный идиот!!!

— Ой, перестань бить!

Юри в панике начала меня отталкивать, пытаясь скрыть смущение. И в этот самый момент пляжный мяч со свистом прилетел прямо в нас. Я повернул голову, как заржавевший вентилятор, и увидел Хинако, которая ярко улыбалась и наблюдала за нами.

— Нисинари-кун. Мяч.

— Д-да.

Лучше её не злить. Я немедленно подобрал мяч и передал Тэннодзи-сан. Со звуком — бум! мяч взмыл в воздух и полетел в сторону Наруки. Я ожидал, что она мощно его отобьёт… но мяч пролетел мимо и шлёпнулся в воду.

— Миякодзима-сан, что случилось?

— Я-я думаю, я устала! Я-я сделаю перерыв!

Нарука выглядела скованной и быстро отступила от нас. Пока я гадал, в чём дело, она бросила на меня отчаянный, умоляющий взгляд.

— И-Ицуки, иди сюда.

Она тайком махала рукой, и я незаметно приблизился.

— В чём дело?

— …Мой верх… уплыл, — прошептала она, едва шевеля губами.

— А?

— Я-Я думаю, я слишком активно двигалась…

Услышав это, я инстинктивно хотел опустить взгляд, но в последний момент резко отвёл глаза в сторону.

— Прости! Я тоже сделаю перерыв!

Я воспользовался этим перерывом как удобным предлогом, чтобы уйти. Стараясь не смотреть на Наруку, я направился к ней.

— Кстати, лучше бы вместо меня ты позвала какую-нибудь девушку…

— … Д-да.

Нарука смущённо потупилась, словно сама у себя спрашивая: — И почему я этого не сделала?.. Мне тоже было интересно это узнать. Верх её купальника был чёрным. Я лихорадочно обвёл взглядом толпу, но так и не нашёл его.

— Наверное, за этими камнями.

— П-погоди! Не бросай меня одну!

— Ну… Тогда пойдёшь со мной?

— Л-ладно. Если буду притворяться, что просто плыву… наверное, справлюсь…

Нарука сгорбилась и поплелась следом. Видимо, пытаясь прикрыть грудь, она вжалась в мою спину. Хотел бы я, чтобы она понимала, насколько это опасно… Но, наверное, было бы жестоко указывать на это, когда она и так в отчаянии? Мы забрели за камни, где людей почти не было. Нарука с облегчением выдохнула. Я присмотрелся: чёрный лиф от купальника покачивался на воде между валунами.

— Нашёл!

Я подобрал его и тут же попытался передать Наруке, которая прикрывалась за моей спиной.

— П-погоди! Не оборачивайся!

— С-сорри!

Я быстро отвернулся и снова протянул руку назад.

— … Т-теперь можно.

Получив разрешение, я повернулся. Нарука уже успела надеть лиф.

— Фух, пронесло… Давай возвращаться.

— Да… Эм, спасибо.

— Не за что.

Не знаю, насколько часто такое случается, но, наверное, бикини и правда легко теряются.

— Ты так активно двигалась, неудивительно, что слетело.

— Д-да. Я старалась не переусердствовать, но Хирано-сан оказалась лучше, чем я думала… вот я и вошла в раж.

— Она и правда спортивная. Мы вчера переписывались, она говорила, что хочет выложиться по полной.

— Переписывались…

Голова Наруки вдруг бессильно поникла. Но через мгновение она подняла на меня взгляд, и в её глазах читалась решимость.

— И-Ицуки! Подойди… немного ближе?

— А? Ну, хорошо, но зачем—

Я только начал задавать вопрос, как Нарука в одно мгновение сократила дистанцию и выбросила вперёд правую руку.

— П-получай!..

— Чего?!

Удар ладонью Наруки Миякодзимы, вундеркинда боевых искусств, чиркнул у меня по щеке. Я учился самообороне у Сидзунэ-сан, но даже не успел среагировать. Громкий БАМ! прозвучал прямо у меня за спиной. Удар Наруки… пришёлся прямо по камню.

— З-зачем… ты использовала сумоистский толчок ладонью?

— Толчок ладонью?! Нет, нет! Э-это… кабэ-дон!

— Кабэ-дон?.. Кабэдон?

Я подумал: — А, просто кабэдон. От этого стало только страннее.

— Я-я слышала, что если сделать так… э-э… мы сможем стать ближе.

Нарука пробормотала оправдание.

— …Кто тебе это сказал?

— …Хирано-сан.

Так я и думал. Не может быть, чтобы культура — кабэдона проникла в круг изнеженных одзё-сама. Я бы их такому не учил. Виновницей могла быть только Юри.

— …Кабэдон — не такой уж всемогущий приём, как тебе кажется.

— П-правда?

— К тому же, когда ты делаешь это вот так… я просто не знаю, куда смотреть.

Я отвёл взгляд. Нарука на секунду застыла, а затем поняла, что я имел в виду.

— ?!

Она отпрянула от меня, прикрывая грудь руками. Смущение достигло предела, и она присела на корточки, схватившись за голову.

— Ааах… Сегодня ты видел только мою неловкую сторону…

Я решил не говорить: — Ты всегда такая.

— …Так что же ты хотела? — спросил я, когда она немного успокоилась.

Она медленно поднялась. Глаза её блестели.

— …Ицуки. Я давно хотела кое о чём спросить.

Увидев мой лёгкий кивок, она продолжила:

— Какие… у тебя отношения с Конохана-сан?

Её голос прозвучал необычно серьёзно и собранно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Даже если ты спросишь… всё, как я и говорил. Я работаю на её семью.

— Но… ты обращаешься к ней по имени, да?

— !

Откуда она знает? Нарука продолжила, пока я молчал:

— Ты, может, и не заметил, но однажды ты назвал её — Хинако в моём присутствии… Вы же обращаетесь друг к другу по именам?

Я этого не осознавал. Я обычно так осторожен. Может, это было в самом начале работы? Казалось, я был настороже… Нет, стоп. Она слышала. Уже не важно, когда. В голову лезли оправдания: мол, в поместье есть и другие слуги с той же фамилией… Звучало шатко, но правдоподобно. Но я сопротивлялся этому. Я её сотрудник. Не могу доставлять хлопот семье Конохана. Но и лгать по возможности не хотел.

— Д-да, — в конце концов вырвалось у меня.

— Работая в поместье Конохана, мы с Хинако стали ближе… Наверное, ближе, чем ты думаешь.

Глаза Наруки расширились, когда я снова назвал имя.

— Но… если бы я так обращался к ней в школе, это привлекло бы лишнее внимание. Мы живём в одном особняке… он огромный, но всё же. Пойдут дурные слухи — и проблем не оберёшься ни для Хинако, ни для её семьи. Поэтому при всех я зову её Конохана-сан.

Кажется, Нарука меня поняла — на её лице мелькнуло осознание. Это будет единственный раз, когда я назову Хинако по имени в её присутствии. После — снова на — вы и по фамилии. В Каруидзаве тоже могут быть ученики Академии Кио, возможно, даже на этом пляже.

— …Похоже на тебя. Всегда думаешь о других, а не о себе… Раз уж ты так говоришь, спорить не буду.

Нарука тяжело вздохнула, будто хотела сказать: — Делать нечего.

— Но, если вдуматься, мы ведь раньше тоже общались по именам, верно?

— М-да… было дело…

Она, казалось, изо всех сил пыталась подобрать слова, чтобы выразить досаду. Наконец, собравшись, она выпалила:

— Но… Но… Я всё равно хочу быть для тебя особенной!

Её неуклюжесть — тоже оружие. Нарука порой бывала беспощадно прямолинейна в выражении чувств. Я не знал, что ответить. Просто замер и молчал.

— Т-так что, Ицуки!

— Д-да?

— Т-ты бы… обменялся со мной адресами электронной почты?!

— …Что?

Как она к этому пришла? Мой мозг на секунду завис от неожиданности.

— Я-я хочу переписываться с тобой! Не только в школе, но и в выходные!

А, ну теперь понятно.

— …Точно. Мы же так и не обменялись контактами.

Только сейчас до меня дошло. Я редко пользуюсь телефоном для общения с кем-то, кроме Юри, поэтому совсем забыл об этом.

— Давай телефон… Обменяемся почтой, но чаще пользуемся мессенджерами. Начнём с этого.

— Л-ладно. Научи меня.

Мы выбрались из груды камней обратно на песок. Пока мелкие волны омывали наши ноги по дороге назад, Нарука вдруг сказала:

— Ицуки, это отпечаток ладони от Хирано-сан у тебя на спине?

— Ага. Всё ещё виден. Не больно, не переживай.

— ……

Она внезапно замолчала. А в следующую секунду я почувствовал знакомый ШЛЁП! по спине.

— Ой! Эй, зачем?!

— …Просто так.

Почему она меня отшлёпала? Озадаченный, я побрёл дальше по пляжу. Кстати, а где Хинако и остальные? Все отдыхают?

— Эй, вы двое, идите сюда.

Под пляжным зонтом сидела Юри. Увидев нас, она поманила. Мы с Нарукой подошли. Ни Хинако, ни Тэннодзи-сан рядом не было.

— Ты одна?

— Не говори, будто я одиночка. Они пошли нанести солнцезащитный крем повторно. Я тут вещи сторожу.

Настоящая одиночка была как раз рядом со мной, так что я не это имел в виду.

— А вы куда ходили?

— Искали, где бы спрятаться от солнца, но ничего подходящего не нашли.

— А, понятно. Да, даже под зонтом жарко…

Юри обмахивала лицо рукой. Моё быстрое оправдание вышло на удивление правдоподобным. Юри ничего не заподозрила. Я достал из сумки под зонтом свой телефон.

— Нарука, телефон взяла?

— Д-да!

Нарука вытащила телефон из своей сумки, и я помог ей настроить мессенджер. Мельком увидел её список контактов. Мизерное количество разбивало сердце, но это можно было исправить. Теперь у неё точно получится завести больше друзей, если захочет.

— Всё… добавил тебя.

Мы обменялись идентификаторами. Как раз в этот момент вернулись Хинако и остальные. Я уже собирался убрать телефон, как он завибрировал.

— Хм?

Сообщение. От Наруки.

Нарука: Я не проиграю никомуньа.

Я не удержался и взглянул на Нарику. Она застенчиво отвела взгляд. В её памятном первом сообщении была опечатка. Так на неё похоже. Наверное, она ещё не привыкла к набору на телефоне. Я смутно, но ясно уловил её настоящий смысл. Но… Мне всё равно казалось, что ей не нужно ни с кем соревноваться. Я тут же ответил.

Ицуки: У тебя есть свои достоинстваньа.

Нарука получила сообщение. Сначала лицо её озарилось радостью… потом она заметила — ньа… и через секунду осознала свою собственную опечатку. Раздался тихий возглас: — Ах?!

— И-Ицуки, ты козёл!

И тебе того же. Не стоит так внезапно набрасываться на меня и сбивать с толку.

***

Мы встретились с Хинако и остальными, вернувшимися после обновления солнцезащитного крема, и снова погрузились в пляжное веселье. Болтали на песке, а когда становилось жарко — снова шли в воду. Вот оно, настоящее лето, — подумал я. Чем я занимался в прошлом году? Работал день и ночь, так что воспоминания смутные. Но это лето, наверное, запомнится мне на всю жизнь.

— Что-то пить захотелось.

— Тогда я схожу, куплю напитков на всех.

Я устал от плавания и отдыхал на надувном матрасе. Только восстановил силы, так что вылез из воды и взял кошелёк из сумки.

— Нисинари-кун.

Едва я надел сандалии, как меня окликнули сзади.

— А? Тэннодзи-сан?

— Тебе же будет тяжело нести пять напитков одному, верно? К тому же это я первая захотела пить.

С этими словами она надела свои сандалии. Мы вдвоём направились к автоматам. Возле ближайшего выстроилась небольшая очередь. Покупать сразу пять банок было бы долго и невежливо по отношению к остальным. Поэтому мы пошли к автомату поодаль.

— Ицуки-кун.

Когда вокруг почти никого не осталось, Тэннодзи-сан сменила обращение.

— …Рядом могут быть ученики Академии Кио.

— Даже если и есть, на таком расстоянии и при таком шуме они всё равно не услышат.

Наверное, она права… Я сдался и расслабился.

— Ты довольно смелая.

— Да. Я всегда стараюсь жить с бесстрашным духом.

Насколько я её знал, это было чистой правдой. Даже если нас не было слышно, её внешность всё равно привлекала внимание. В голове невольно всплыла фраза — сочные золотые дриллы. Её влажные золотистые волосы сияли на солнце, а стройная фигура и прекрасное лицо не уступали друг другу в совершенстве. Мне, наверное, не стоит пристально на неё смотреть, — подумал я. Хотя я и привык видеть Хинако в купальнике, это не повод глазеть.

— О? Что это…

Подойдя к автомату, Тэннодзи-сан озадаченно наклонила голову. Понимаю. Одзё-сама из Академии Кио, наверное, никогда не пользовалась автоматом сама.

— Это называется автомат…

— П-пожалуйста, не надо меня недооценивать! Я в курсе!

— П-прости. Конечно, в курсе.

В наше время они на каждом углу, даже по дороге в школу встречаются постоянно. Невозможно, чтобы она не знала. Подумав, что взять, я остановился на обычном спортивном напитке. Хотел было выбрать что-нибудь экзотическое, чтобы подшутить над всеми, но оставил эту идею на следующий раз. Я передал две банки Тэннодзи-сан, а три взял себе. Тащить всё одному было бы тяжело. Хорошо, что она пошла со мной.

— …?

Тэннодзи-сан с любопытством разглядывала банки в руках. Внимательно осмотрев крышку, бока и донышко, она вдруг осенила догадка:

— Мне нужно купить открывалку отдельно?

— Пфф!!!

Это было так неожиданно, что я не сдержал смех. Она знала про автоматы, но не про банки с откидными крышками.

— Э-э… их открывают вот так… хе-хе.

— Не смейся!!! Хватит смеяться надо мной!!!

Пока я открывал банку и делал первый глоток, Тэннодзи-сан вся покраснела. Она принялась колотить меня кулачками, но это было скорее мило, чем больно.

— М-мы купили всё. Давай возвращаться.

Я пытался сдержать смех, и голос мой дрожал. Мы зашагали обратно, а Тэннодзи-сан всё ещё дулась. На полпути она внезапно остановилась.

— Ицуки-кун, можно поговорить немного?

— Поговорить?

— Да. Эм… Я бы хотела попросить у тебя совета.

Судя по её выражению, тема была не из лёгких. Я остановился и приготовился слушать. Она глубоко вздохнула и начала:

— Это… Да! Просто гипотетическая ситуация!

Очевидно, речь шла о ней самой. Какая ужасная актриса.

— Предположим, есть девушка с не~вероятно светлым будущим!

— Не~вероятно.

— Да. Не~вероятно.

Я не знал, насколько именно, поэтому просто представил кого-то уровня Тэннодзи-сан.

— Однажды эта девушка станет национальным лидером или займёт схожую должность. Но у неё не каменное сердце. Она тайно мечтает о том, на кого можно опереться… кому можно доверять.

Я кивнул, жестом попросив её продолжить.

— Если… эта девушка скажет, что хочет, чтобы ты был рядом… Ицуки-кун, что бы ты подумал?

Я обдумал её вопрос. Что я подумал бы? Я не до конца понимал, к чему она клонит, поэтому Тэннодзи-сан добавила:

— Чтобы быть с ней, тебе, конечно, пришлось бы пройти через множество испытаний. Ты был бы завален официальными обязанностями, малейшая ошибка была бы недопустима, и тебе пришлось бы вести за собой тысячи подчинённых…

Тэннодзи-сан посмотрела мне прямо в глаза.

— …Ты бы почувствовал… давление?

В её взгляде читалась тревога. Может, из-за летней жары, но мой мозг работал медленно. Наконец картина сложилась. Она переживала. Она отдавала себе отчёт в том, насколько она выдающаяся. И из-за этого всерьёз задумывалась о чувствах человека рядом. К такому нельзя было относиться легкомысленно. Мы, простые люди, тоже переживаем о подобном — что мы недостаточно хороши, что не оправдываем ожиданий, что не можем высказаться… Ученики Академии Кио, наверное, чувствуют то же самое. Но Тэннодзи-сан была другой.

Она понимала нашу неуверенность и хотела быть к ней внимательной. А тот, к кому она обращается, — не идиот. Когда кто-то держит дистанцию или ведёт себя подчёркнуто официально, это заметно — и становится ясно, что быть рядом с ними непросто. (А я…?) А как насчёт меня? Этот человек равен Тэннодзи-сан — выдающийся, высокопоставленный, влиятельный и уважаемый. Если бы такой человек попросил меня быть рядом…

— …Наверное, я бы почувствовал давление.

Это было честно. Услышав это, Тэннодзи-сан опустила глаза.

— Но… я бы также почувствовал честь.

Я продолжил, и она снова подняла взгляд. Я попытался представить ситуацию. Как оказалось, тревога была не единственным чувством. Возникло и другое. Стыдно признавать… но она, наверное, не станет смеяться. Я собрал мысли в кучу, пока говорил:

— Как ты знаешь, с тех пор как я поступил в Академию Кио, каждый день был непростым. Но, как ни странно, мне это также нравилось.

С самого начала и до сих пор, да и в будущем, наверное, будет полно испытаний. Но причина, по которой я могу смотреть на это позитивно…

— …Наверное… потому что я горжусь.

— Гордишься?

— Да. Это тяжело, но больше того — я горжусь своим временем в Академии Кио. Я нахожусь в привилегированной среде, соревнуюсь с выдающимися людьми… Мне ежедневно напоминают о моих слабостях, но каждый раз, когда я преодолеваю одну из них, я чувствую удовлетворение.

Если бы не это, я бы давно сдался.

— Так что ответ на твой вопрос остаётся тем же.

Я встретился взглядом с Тэннодзи-сан и твёрдо сказал:

— Если бы меня попросили быть рядом с той девушкой… я был бы польщён.

Давление возникает из ответственности. А ответственность порождается доверием. Если бы мне доверилась та самая — не~вероятно многообещающая девушка, я бы определённо гордился этим.

— …Понятно.

Тэннодзи-сан спокойно кивнула. Она выглядела немного счастливее. Я решил спросить то, о чём догадывался:

— Эм, Тэннодзи-сан, эта девушка — это ты, да?

— …Нет. Потому что я ещё не настолько многообещающа.

То, что она сказала — ещё, говорило о многом.

— Однако, услышав ваши слова, я приняла решение.

Она продолжила, и в её голосе зазвучали нотки удовольствия:

— Я буду стремиться ещё выше, так высоко, чтобы никто не мог меня догнать.

Она сказала это с бесстрашной улыбкой. Её глаза горели невиданной доселе решимостью.

— А конкретно что ты собираещься делать?

— Я ещё не решила. Но думаю, что изменю подход.

— Подход?

— Я всегда хотела победить Хинако Конохана… Но, к досаде, она для меня — идеал. Простая и ясная цель. Однако, когда мы сравнялись на том экзамене, я вдруг подумала… просто победить её в учёбе — может, и не настоящая победа.

Она продолжила:

— Я не планирую отказываться от цели превзойти Хинако Конохана. Но, думаю, мне не стоит зацикливаться только на оценках.

Конечно, я и в учёбе не собираюсь отставать, — добавила она. Она и правда видела в Хинако соперницу, но всегда соревновалась именно в школьных экзаменах… в учёбе, оценках и тому подобном. Сравнявшись с ней, она почувствовала удовлетворение, но также и какую-то пустоту. Буду ли я довольна, если продолжу в том же духе? Она рвалась вперёд, увидела финишную черту и теперь искала другие пути.

— Что ж, я решу, что делать, позже… Я хочу развить в себе качество, которое есть у меня, но которого нет у неё.

Тэннодзи-сан, казалось, всё ещё искала направление. Интересно, могу ли я помочь. Её сильные стороны, помимо учёбы…

— …Ты очень популярна. На тебя смотрят с восхищением.

Я высказал первую пришедшую в голову мысль.

— Но и она тоже.

— Нет, это… другое.

Трудно было подобрать слова. Но разница между Хинако и Тэннодзи-сан была очевидна.

— …Это лидерство. Харизма.

Разница между ними наконец сформировалась в моей голове.

— Думаю, у тебя есть харизма. Сила сплотить людей или качество, которое заставляет других хотеть следовать за тобой… Думаю, этим Хинако похвастаться не может.

В реальности Хинако не приспособлена к активному взаимодействию с толпой. У неё есть способности, но быть в центре внимания для неё — стресс. Так что область, где Тэннодзи-сан может победить, — именно здесь. Зная истинную натуру Хинако, я мог сказать это с уверенностью. Тэннодзи-сан, возможно, способна сиять даже ярче в общении с людьми.

— …Понятно.

Она кивнула моим словам.

— Харизма… ведение за собой людей… Да. Услышав это от вас, путь прояснился. Это определённо моя сильная сторона. Даже против Хинако Конохана я не думаю, что проиграю.

Облекая смутное чувство в слова, она чётко осознала своё убеждение.

— И… раз уж это сказали вы, я ещё увереннее.

Тэннодзи-сан пробормотала, глядя на меня, с огнём решимости в глазах.

— Ицуки-кун, спасибо. Я нашла то, что должна делать.

Она поклонилась мне. В её голосе больше не было и тени сомнения.

— Пока что целью стать президентом студенческого совета кажется хорошей идеей.

— Президентом студенческого совета?

— Боже, вы не знали? В школе через месяц пройдут выборы в студенческий совет. Я планировала не участвовать из-за семейных обязательств… Но я решила. Я выдвигаю свою кандидатуру.

Казалось, она прямо на месте сформировала конкретный план. Академия Кио полна талантливых людей. Чтобы стать президентом, потребуются невероятные усилия. Тэннодзи-сан придётся потрудиться.

— Если я могу чем-то помочь, просто скажите. Я помогу.

— Хорошо. Когда придёт время, я обязательно заставлю вас почувствовать себя полностью польщённым.

Она бросила на меня взгляд, полный доверия. Чтобы оправдать её ожидания, мне тоже следовало начать усердно трудиться.

— Наверное, пора возвращаться.

— Верно.

Мы пошли обратно вместе.

— Кстати, Ицуки-кун, этот красный отпечаток ладони у тебя на спине — от Хирано-сан?

— А— нет, там, наверное, и Наруки есть. Она без причины шлёпнула меня раньше.

— …

Услышав это, Тэннодзи-сан выглядела слегка озадаченной.

— …Я бы хотела подписать своё имя, но ручки нет, так что на этот раз прощаю. Хоп!

— Ой!?

Она шлёпнула меня по спине. Серьёзно, за что?..

***

Спустя несколько минут после того, как Ицуки и Мирэй ушли к автомату, Юри наблюдала за их возвращением.

— Мы вернулись с напитками.

Ицуки держал три банки, Мирэй — две. Одна уже была открыта; Ицуки, наверное, из неё и пил.

(О-хо… Должно быть, что-то случилось.)

Расстояние между Ицуки и Мирэй казалось немного меньше, чем раньше. Мирэй приходила к Юри за советом. Должно быть, она поговорила с Ицуки об этом. Судя по всему, ответ её удовлетворил.

(Я делала вид, что не замечаю раньше, но похоже, что-то произошло и с Миякодзима-сан, когда они были одни… Обеим удалось сделать шаг вперёд.)

Юри также заметила, как Ицуки и Нарука ушли за камни. И они тоже стали ближе. Юри болела за обеих, так что это было облегчением.

(…Хм?)

Вдруг она обратила внимание на Хинако, сидевшую рядом. У Хинако обычно была добрая, мягкая улыбка… но сейчас её лицо казалось немного напряжённым.

— Конохана-сан, что-то не так?

— Нет, я в порядке.

Вопреки её словам, выражение лица оставалось неловким. Её взгляд был прикован к двум фигурам… к Ицуки и Мирэй, которые, казалось, стали ближе. Будто она… ревновала…

(Почему она скорчила такое лицо? Ей же Ицуки не нравится.)

Юри в замешательстве наклонила голову.

***

Когда я пришёл в себя, уже стемнело. Летние дни длинные, и граница между днём и вечером почти незаметна. Мы были настолько увлечены весельем, что не заметили наступления ночи. Воздух стал прохладнее, и мы наконец вышли из воды. После душа и переодевания мы собрались и обнаружили, что нас ждёт готовый к использованию барбекю-комплект.

— Я организовала барбекю, — сказала Сидзунэ-сан с вежливым поклоном.

Там были гриль, уголь, щипцы и полный набор мяса и овощей. Можно было начинать прямо сейчас.

— Давно не было барбекю в Японии.

— В Японии?

Комментарий Тэннодзи-сан заставил меня насторожиться.

— В таких странах, как Америка, где популярны домашние вечеринки, барбекю бывают часто. Это светское мероприятие.

— Понятно…

Какой интернациональный разговор. Но, если подумать, это логично. Влияние одзё-сама не ограничивается одной страной. Хинако, наверное, тоже много путешествовала.

— Кстати, вы сами жарите мясо на таких вечеринках?

— Боже? Разве на барбекю-вечеринках не должно быть профессиональных поваров?

— …У нас, простых людей, мы делаем это сами.

Дело не в том, что правильно или неправильно. Как я и ожидал, она просто не в теме. Как раз в этот момент Тэннодзи-сан загорелась желанием попробовать. Нарука выглядела так же.

— …Может, в этот раз попробуем пожарить сами?

— Д-да! Я хочу попробовать!

— Я-я тоже!

Эти одзё-сама были полны любопытства. Не только Тэннодзи-сан, но и Нарука, похоже, никогда не готовили барбекю.

— Тогда давайте все вместе, — сказала Юри с решительным видом.

Если у Тэннодзи-сан и Наруки не было опыта, то и у Хинако, наверное, тоже. Но с Юри, которая работала в закусочной, мы справимся.

— Тогда мы подождём на расстоянии. Пожалуйста, позовите, если что-то потребуется.

Сидзунэ-сан поклонилась и отошла. Пляж примыкал к парку с кемпингом. Между ними находилась моечная зона. Мы перенесли ингредиенты туда.

— Ладно, сначала нужно помыть овощи.

Юри упёрла руки в боки, воодушевлённая. Как раз тогда у меня возник сомнение.

— Кстати, забудем про гриль. Есть ли у кого-нибудь… хоть какой-то кулинарный опыт?

Все одзё-сама в один голос покачали головами. Я пробормотал: — Конечно…. Похоже, одзё-сама никогда не готовили сами.

— …Придётся потрудиться, — пробормотала Юри после короткой паузы.

Она была достаточно добра, чтобы не сказать: — Всё ляжет на меня. У меня не было опыта в барбекю, но я много раз жарил овощи на дешёвой сковороде. Мне стоило активно помогать. Хинако извиняюще поклонилась Юри.

— Мы полагаемся на вас.

— Хорошо. Но барбекю — это просто нарезка и жарка, тут не нужно много навыков… Мы с Ицуки справимся с ножами. Конохана-сан и остальные, вы можете заняться простой подготовкой. Конкретно…

Юри быстро раздала указания. Она взглянула на ингредиенты и алюминиевую фольгу.

— …Давайте также сделаем картошку в фольге. Можете почистить вот эту картошку? И положите вымытую сюда.

— Хорошо.

Хинако и две другие одзё-сама взяли картошку и овощечистки. Пока они возились с ней, мы с Юри взялись за остальные овощи.

— Юри, лук нарезать?

— Ага. Ах, и передай те грибы.

Я передал Юри упаковку с грибами. Это был бренд, которого я никогда не видел; сама упаковка блестела.

— …Я никогда не готовила из таких ингредиентов.

— …Они правда настолько особенные?

— Да. И мясо всё — BMS12.

— BMS?

— В общем, высший сорт. Тут и шато-бриан есть.

Я знал только A5 и B4, но, видимо, есть и другие стандарты. Этот лук, наверное, тоже дорогущий. В отличие от грибов, он был просто в сетке, так что бренда я не разглядел, но решил быть особенно осторожным. Сначала отрезал концы — так легче чистить.

— Ты довольно умелый.

— Я с детства много делал по дому. Готовка и шитьё были моими обязанностями.

Если подумать, Юри никогда не видела, как я готовлю. Когда я был её дегустатором, я предлагал помощь, но она всегда отказывалась и говорила расслабиться. Это ощущалось немного по-новому. Я был впечатлён навыками Юри и наслаждался готовкой с ней.

— У тебя всегда были хорошие оценки по домоводству. Учительница много тебя хвалила.

Юри сказала это, нарезая овощи. Моя память туманна, но я тоже это помню.

— Если подумать, в Академии Кио нет домоводства.

— О~ Потому что у одзё-сама есть горничные для готовки и шитья.

— Верно… Понятно, почему они не умеют готовить.

Я закончил с луком. Ладно, как там у одзё-сама? Пошёл проверить, на всякий случай.

— Я поняла! Держишь вот так!

— Нет, под углом лезвия… Полагаю, нужно держать обратным хватом.

Они даже не начали чистить. Тэннодзи-сан и Нарука спорили, как держать овощечистку. Хинако молча стояла, наклонив голову, просовывая палец в отверстие ручки и вертя его. Она поддерживала свой идеальный образ одзё-сама, ничего не говоря, но двое других явно тоже не знали, как ею пользоваться.

— …Похоже, придётся показать.

Хватка Тэннодзи-сан была особенно опасной. Я взглянул на Сидзунэ-сан вдали и увидел, как она с тревогой наблюдает за нами. Это было редкое зрелище, невообразимое при её обычном достоинстве, но если это продолжится, меня, наверное, отругают. Я быстро подошёл.

— Нисинари-кун! Чей способ правильный?!

— Вы все неправы. Держать нужно вот так…

Тэннодзи-сан и Нарука, казалось, были уверены в своей правоте и поникли со слышимым — Гаан!, но я проигнорировал их дуэль. Подробно объяснил, как держать овощечистку и как выковыривать глазки у картошки. Со стороны, наверное, зрелище было печальное, но я не переживал. Они же одзё-сама из Академии Кио. Как только они получат правильные знания, их острый ум всё мгновенно схватит. Понаблюдал, как Хинако и остальные молча принялись за работу, и вернулся к своей зоне. Закончив с луком, взялся за шиитаке. Отрезал ножки, сделал крестообразные надрезы на шляпках. Заметил, что Юри пристально на меня смотрит.

— Удивительно… у тебя очень хорошо получается.

— Ну, я не так хорош, как ты, но кое-что умею—

— Не в этом дело.

Юри сложила нарезанные грибы на тарелку.

— Ты очень привык учить одзё-сама… Они так внимательно тебя слушали. Это часто бывает?

Юри спросила, пока мыла сладкий перец.

— Мы вместе через многое прошли. Доверие заслужил.

— Ух ты… Впечатляет. Ученицы Академии Кио на тебя полагаются.

Она держала перец под струёй воды.

— …Куда делся тот Ицуки, о котором я раньше заботилась?

Юри пробормотала, опустив глаза. Её профиль казался немного грустным.

***

— Готово! Мясо готово!

Мясо, зажаренное вместе с овощами, наконец-то достигло совершенства. Когда я подошёл с тарелкой, Юри щипцами положила мне кусок.

— Вкусно!

— Да, почему-то исключительно!

Разные виды мяса, приправленные лишь солью, перцем и соусом для барбекю, исчезали с тарелок. Привередливые одзё-сама были в полном восторге.

— Тяжёлая работа того стоила.

— Да! Конохана-сан, точно! В этом и суть готовки!

Юри, как настоящий повар, сияла от похвалы Хинако.

— Еда, в которую вложил труд, и правда вкуснее. Но ещё вкуснее, когда ты её кому-то отдаёшь, и тебе говорят — спасибо.

Юри говорила с жаром. Услышав это, Тэннодзи-сан и Нарука вдруг оживились и схватились за щипцы.

— Нисинари-кун, держи, мясо готово.

— Ицуки, вот лук, я пожарила.

Мясо и лук оказались на моей тарелке. Для одзё-сама просто положить еду на гриль, наверное, уже считалось — приготовлением.

— Э-э… оба варианта вкусные.

Две одзё-сама засияли от счастья.

— Блюда, которые принесла Хирано-сан, тоже восхитительны.

— Спасибо. Стоило выпросить у шефа хорошие ингредиенты.

На тарелке Хинако было не только жареное мясо, но и несколько гарниров, которые Юри приготовила ещё в отеле. Она подумала, что одного барбекю маловато, и — захотела попрактиковать навыки, полученные на работе.

— Я остро ощущаю собственную неопытность, но вкус я чувствую… Ингредиенты, конечно, высшего класса, но этот глубокий, утончённый вкус — результат долгого изучения. Он передаёт всю вашу искренность, Хирано-сан.

— Х-хе-хе… От таких слов я покраснею.

Похвала от Тэннодзи-сан, казавшейся настоящим гурманом, заставила Юри зарумяниться и засветиться изнутри.

— Этот гамбургер превосходен, но и это мясное блюдо… Как называется?

— Это сёгаяки, свинина с имбирём. Рада, что вам нравится.

— А эта хрустящая штука тоже прекрасна! Она… возбуждает аппетит!

— Это мэнчи кацу… Разве одзё-сама не едят сёгаяки или кацу?

Теперь, когда Юри сказала об этом, в столовой Академии Кио их действительно не подают. Значит, одзё-сама, возможно, и не знакомы с этими — простонародными блюдами.

— Нисинари-кун, что ты обычно заказываешь в закусочной у Хирано-сан?

— Хм?.. Гамбургер, мэнчи кацу и сёгаяки, наверное.

Я ответил по памяти на вопрос Хинако (в режиме идеальной одзё). И в этот самый момент оживлённая атмосфера замерла. Тэннодзи-сан перевела взгляд с гарниров Юри на меня и сказала:

— …Это все любимые блюда Нисинари-куна.

— А?! Н-нет… Э-это совпадение! Просто совпадение!!!

Юри замахала руками, отчаянно пытаясь объяснить.

— Я-я ничего не могу с собой поделать! Он мой дегустатор, вот и получается, что мои лучшие блюда — те, что ему нравятся!

Я так и думал, но три одзё-сама лишь многозначительно переглянулись: — Ууу…

— Но это правда… невероятно вкусно.

Сидзунэ-сан, попробовав блюдо Юри, пробормотала с неподдельным восхищением.

— С таким вкусом я понимаю, почему ваша закусочная так популярна… Да и жареное мясо необычайно нежное. Мисс Хирано, вы делали что-то особенное?

— Э-э, я использовала шприц для маринада, чтобы ввести яблочный сок. Мясо и так было превосходным, так что дело не столько в размягчении, сколько в добавлении аромата.

Юри показала серебристый предмет, похожий на медицинский шприц. Она объясняла это ещё до жарки. Есть техника маринования для размягчения, но так можно впрыснуть сок прямо внутрь, сделав толстый кусок нежным и пропитанным за считанные минуты.

— …Мисс Хирано, вы приехали в Каруидзаву на подработку, чтобы отточить кулинарное мастерство, верно?

— Да…

— Если вы не против, не подумали бы вы о работе на семью Конохана?

— Что?!

Юри остолбенела. Сидзунэ-сан продолжила ровным, деловым тоном:

— По будням у вас учёба, так что достаточно всего нескольких дней в выходные… Даже раз в неделю. Если вы согласны, пожалуйста, рассмотрите это предложение.

Юри застыла от неожиданности. Она повернула к нам скованную шею, будто со скрипом, и уставилась на меня.

— И-Ицуки… что делать…

— Ну, даже если ты спросишь меня…

Для меня это тоже было громом среди ясного неба. Пока мы приходили в себя, Сидзунэ-сан добавила:

— Вам не нужно воспринимать это так формально. Для нас это означает наличие некой… взаимной гарантии. Считайте это платой за молчание.

— Гарантии… а, вы про Ицуки.

Я поступил в Академию Кио под чужим именем. Теперь я понял ход мыслей Сидзунэ. Её желание нанять Юри как повара было искренним. Но она также хотела включить Юри, знающую мой секрет, в сферу влияния семьи Конохана. Звучит цинично, но… прибрать к рукам. Держать в поле зрения.

— …У меня ещё есть семейная закусочная, так что дайте мне время подумать.

— Конечно. Я буду ждать вашего ответа.

Юри ответила серьёзно, и Сидзунэ-сан кивнула. Семейный бизнес Юри — дело хлопотное. Обсудить есть что. Тем не менее, для Юри, жаждущей совершенствовать мастерство, это должно быть заманчивое предложение. В её глазах вспыхнули амбиции.

После этого мы продолжили пир, постепенно расправившись и с барбекю, и с яствами от Юри.

— Фух, я объелась.

Тэннодзи-сан довольно потерла живот.

— Что ж, завершающим аккордом будет вот это!

Юри воскликнула, доставая из рюкзака большую плоскую сумку. Она была набита длинными тонкими цилиндриками. Набор фейерверков… Она и это предусмотрела.

— Хирано-сан, что это?..

— А? Разве не видно? Фейерверки.

— Фейерверки — это те, что запускают в небо, да? Они выходят из таких маленьких трубочек?

Хинако и Тэннодзи-сан выглядели озадаченными. Понятно. Одзё-сама не в курсе про простые петарды.

— Это ханаби, ручные фейерверки… Смотрите.

Юри зажгла кончик одной из них зажигалкой. Через мгновение он вспыхнул снопом жёлтых искр.

— Он-Он горит?! Воды! Скорее воды!!

— Всё в порядке. Нужно просто смотреть.

Юри успокоила всполошившуюся Тэннодзи-сан. Как только одзё-сама поняли, что опасности нет, они замерли, уставившись на потрескивающие, искрящиеся огоньки.

— Как красиво.

— …Да.

Наверное, они видят такое впервые. Если подумать, я в детстве тоже так завороженно смотрел.

— Нарука, ты знала про такие?

— Да. В магазине у дома их продают летом. Но вижу, как их зажигают, впервые… Так красочно и весело.

Нарука тоже не могла оторвать глаз.

— Есть ещё много разных! Наслаждайтесь!

Юри принялась демонстрировать разные виды. Пока мы все поочерёдно поджигали ханаби, невидимый барьер между простыми и элитой растворился в летней ночи. Хинако и остальные смотрели с таким же детским восхищением, как когда-то мы с Юри. Мы живём в разных мирах, но это доказало, что мы можем чувствовать одно и то же.

— Все, напитки готовы!

Как раз когда мы начали уставать, позвала Сидзунэ-сан.

— Как раз пить захотелось.

— И мне. Кажется, я надышалась дымом.

Фейерверки почти догорели. После этого мы отправимся обратно в Каруидзаву. Даже зная, что всему хорошему приходит конец, хочется растянуть эти последние мгновения, продлить их. Я понимаю это чувство. У этих одзё-сама насыщенная жизнь. У них не так уж много возможностей просто целый день веселиться. Их первый раз на общественном пляже, первый барбекю, первые ручные фейерверки… Для них это, должно быть, огромный опыт.

— Хуу…

Хинако встала рядом со мной и протяжно выдохнула. Я огляделся, убедился, что рядом никого нет, и обратился к настоящей Хинако:

— Устала?

— …Немного.

Она выглядела уставшей, но довольной. Обычно она устаёт от игры в идеальную одзё-сама, а сегодня просто устала от игр. Мы ведь целый день носились. Не только Хинако — я тоже выдохся. Я снова окинул взглядом пляж. Остальные пошли за напитками. Никто нас не видел.

— Давай присядем.

— Угу.

Мы с Хинако опустились на прохладный песок.

— …Я тоже хотела тебя покормить, — тихо сказала Хинако, и в её голосе слышалась лёгкая досада.

Она не могла быть собой, пока играла роль. Я понимал, какое это бремя.

— Тогда можешь что-нибудь приготовить, когда вернёмся?

— …Угу. Жди с нетерпением.

Хинако улыбнулась, и от этой улыбки стало теплее. Даже если это будет обычная лапша быстрого приготовления, но приготовленная ею, я буду счастлив.

— Фейерверки понравились?

— Угу. Очень.

Она кивнула, и глаза её блестели.

— А ты… часто этим занимался?

— Да. Но не слишком. Не было ни времени, ни денег.

Так что и для меня это было давно. Я и забыл, какого они цвета на самом деле, подумал я.

— Зато с бенгальскими огнями я навострился.

— С бенгальскими?..

— Да, погоди секунду, принесу.

Я взял несколько бенгальских огней из сумки Юри, вернулся к Хинако и зажёг один.

— Зажигаешь кончик… и держишь вниз.

Сначала огонь распустился, как маленький одуванчик, затем собрался в пушистый оранжевый шар. Искры выстреливали из его нежной, покачивающейся сердцевины.

— Уух…

— Красиво, да?

— Угу. Они какие-то другие… Я тоже хочу попробовать.

— Так я и думал, взял несколько. Я зажгу.

Позволять Хинако в её нынешнем состоянии играть с огнём — не лучшая идея. — Оооох… — прошептала Хинако, заворожённо глядя на трепещущий огонёк.

— Почему ты так много с ними играл?

— …Ну. Они дешёвые.

Я ответил уклончиво, не желая портить настроение. Но Хинако, кажется, не смутило.

— Бенгальские огни дёшевы и горят дольше других, поэтому родители покупали именно их… Это было одним из немногих развлечений, и я растягивал один огонёк на целый вечер. Пытался заставить его гореть дольше, тряс, чтобы изменить форму… Поэтому они всегда были моими любимыми.

К слову, мы однажды пытались использовать их вместо свечей. Не вышло. Все были расстроены. Если бы получилось, можно было бы сэкономить на электричестве. Вместе с этой историей бенгальские огни стали частью моих воспоминаний. Глядя на потрескивающий шарик, я вспоминал и хорошее, и не очень. По сравнению с тем временем, жизнь сейчас определённо лучше. Возвращаться туда не хочется. Но… ностальгия всё равно щемит. Хочется принять эти чувства, даже если прошлое не было безоблачным.

— Эти огоньки… они полны для тебя воспоминаний? — спросила Хинако, не отрывая глаз от искр.

— …Да. Наверное.

Они одни из немногих тёплых воспоминаний, что у меня есть.

— Тогда я… — пробормотала Хинако, глядя на свой собственный бенгальский огонь.

Её красивое лицо, освещённое оранжевым светом, медленно повернулось ко мне. И она улыбнулась.

— Я… теперь тоже люблю их больше всех.

Хинако сказала это с такой мягкой, тёплой улыбкой, что она показалась мне слаще любой конфеты. Шум прибоя и треск огонька внезапно отступили куда-то далеко. Всё, что я мог видеть, — это эфемерная, нежная улыбка Хинако, озарённая мерцающим пламенем. Сердце билось ровно, но странно гулко. Мысли спутались. Мне хотелось смотреть на неё бесконечно. Ностальгическая тоска, что висела в воздухе, сменилась чем-то другим — более тёплым, более уютным.

— Вы двое! Напитки остывают!!!

Громкий голос Тэннодзи-сан врезался в наш маленький мир. Хинако мгновенно вернула себе осанку идеальной одзё. Я тоже почувствовал сухость во рту и решил присоединиться к остальным.

— Пойдём.

— Угу… Обниму.

— Кто-нибудь увидит. Не сейчас.

— Тьфу…

Хинако всегда ищет повод для физического контакта. Я криво усмехнулся. В той атмосфере я и сам чуть не поддался. Мы пошли рядом. По пути я почти машинально прикрыл ладонью спину.

— …Ицуки?

— А, нет. Просто сегодня меня много раз шлёпали по спине. Юри, Нарука, Тэннодзи-сан…

— Ууу…

Поскольку это продолжалось, я рефлекторно защищал уязвимое место. Хинако на секунду задумалась, а затем спросила:

— …Купальник, в котором ты сейчас. Где ты его купил?

— В магазине бренда Группы Конохана, наверное… — ответил я, припоминая, куда мы заезжали.

— А где ты обычно живёшь?

— В особняке Конохана.

— С кем ты чаще всего работаешь?

— С тобой, конечно.

О чём она вообще? — удивился я. Она кивнула, будто удовлетворившись.

— Полная победа… Беспокоиться не о чем.

— ?

Я не понял намёка, но, похоже, она не собиралась присоединяться к хору шлёпающих. Ну и ладно. Остальные били несильно, хотя удар Наруки и правда был чувствительным.

— Ицуки… Как ты относишься к Хирано-сан? — неожиданно спросила Хинако.

— Ну, она моя подруга детства. Вот и всё.

Когда я ответил, она скривилась. Не то чтобы ей не понравился ответ… скорее, она выглядела разочарованной тем, что не смогла задать вопрос, который действительно хотела.

— …А своих старых друзей ты хочешь увидеть? — спросила она снова, но смысл был уже иной.

— Ну… иногда.

— …Понятно.

На этот раз Хинако, кажется, удовлетворилась и замолчала. Мы приближались к остальным, и я видел, как её осанка вновь становится безупречной. Глядя на её выпрямившуюся спину, я только покачал головой. Что всё это значит?

***

Юри держала во рту соломинку от напитка. Кажется, это был самодельный спортивный напиток — освежающий, с цитрусовой кислинкой и лёгкой сладостью. Напиток, приготовленный горничной Конохана, Сидзунэ, был подан в том, что выглядело как хрустальный бокал. Не пластиковая бутылка, не бумажный стакан. В этой простой детали была вся неспешная элегантность высшего света.

— А? Куда делись Ицуки и Конохана-сан?

Сделав глоток, Юри осознала, что их нет рядом.

— …Действительно, я их не вижу.

— Я пойду поищу.

Взяв два бокала, Юри направилась в сторону пляжа. Когда начались фейерверки, было не так темно. Теперь же ночь сгустилась настолько, что видно было лишь на несколько шагов. Луну закрыли облака. Но, ведомая отсветами угасающих огоньков, она быстро нашла их. Бенгальские огни выхватывали из темноты их лица. Они не заметили её приближения. Их освещали искры, а она была скрыта ночью. Юри собиралась подойти, протянуть напитки, но, увидев их профили в этом мерцающем свете — она замерла.

(…Ах.)

Лицо Хинако, озарённое искрами, было спокойнее и мягче, чем когда-либо видела Юри. Это было не просто доброе выражение. Оно было любящим, смакующим мгновение, безмятежным, как у человека в полудрёме… Юри знала её недолго, но понимала — это особое, лишённое всякой маски состояние. И в этот миг она всё поняла.

(Ясно… Конохана-сан тоже.)

Она осознала истинные чувства Хинако. Ноги, готовые сделать шаг вперёд, сами собой развернулись назад. Подходить сейчас было бы неправильно.

— …Хм?

Она внезапно почувствовала, как ноги наливаются свинцом. Морской бриз показался холоднее, чем минуту назад. Липкое, неприятное ощущение сковало кожу. В Ицуки, безусловно, было что-то, что притягивало девушек. Но… чтобы их было так много… она не ожидала этого.

(Что… это за чувство?)

Сердце сжалось от непонятной тяжести.

Тот Ицуки, которого она знала, был мальчиком с остатками детской неуклюжести.

Тот Ицуки, которого она знала, нервничал, разговаривая с девушками.

Его тело тоже…

Тот Ицуки, которого она знала, не был таким подтянутым.

Присмотревшись сейчас, его осанка была иной.

Тот Ицуки, которого она знала, не стоял так прямо, так уверенно.

Несколько дней назад, когда она кормила его у себя в комнате, ей казалось, что он всё тот же — но чем больше времени они проводили вместе, тем яснее она видела: это не так. Образ того Ицуки и реальный Ицуки переставали совпадать. Настоящий Ицуки, казалось, не имел тех недостатков, что она помнила…

— …Нет.

Так не может быть. Она заставила себя снова совместить в голове того Ицуки и — этого. Ицуки — хороший человек. Несомненно, симпатичный. Но у него должны быть недостатки.

Если их нет… тогда она, Юри Хирано…

Её собственная причина быть рядом с ним…