Рейчел чувствовала, что не может дышать.

Лиз было восемь лет, но девочка у нее на руках выглядела в лучшем случае на семь.

Рейчел обняла девочку дрожащими руками.

***

[Люди — поистине нежные и ласковые существа.

То, как они борются за выживание, чтобы исполнить свои многочисленные желания, не может быть более жалким и очаровательным.

Магия яростно билась в сердце Лиз от гнева.

Святая, почему это дается так легко для тебя? Как ты можешь легко получить все, что пожелаешь, не тоскуя по этому так ужасно и отвратительно?

Та теплая привязанность, которой у меня никогда не было...

Тот покой, которого я никогда раньше не чувствовала...]

***

Рейчел выпустила ребенка из своих объятий и медленно опустилась на колени, чтобы оказаться на уровне ее глаз.

Ее голубые глаза, так похожие на ее собственные, напоминали лес, окутанный глубокой тенью — тихий и пустой.

Почти как у того мужчины... Великого герцога Лексервиля.

Что за это время ты здесь пережила?

Рейчел почувствовала онемение в груди, раздвигая дрожащие губы: «Привет... там?»

На ее приветствие ребенок отреагировал медленно, словно просыпаясь от глубокого сна.

«У тебя... такие же...»

Может быть, она нашла это увлекательным?

Своими нежными маленькими ручками Лиз нежно схватила прядь волос Рейчел, затем быстро отпустила.

«Вот именно. У меня такие же серебристые волосы, как у тебя».

Она взяла руку ребенка и положила на нее свои волосы.

«Мои руки грязные...»

«Все в порядке. Можешь трогать их сколько хочешь».

Твои руки не грязные. Единственная грязь здесь — от взрослых, которые заставили тебя так жить. «Лучше не возвращайся домой! В следующий раз я тебя так легко не отпущу!», - фыркнула здоровая на вид женщина, выбрасывая что-то за дверь.

На землю упало несколько старых и рваных предметов одежды.

Женщина, которая пыхтела и отдувалась, словно пытаясь успокоить свой гнев, побледнела, заметив Рейчел и окруживших ее рыцарей.

«К-кто вы?»

«Я?», - Рейчел очень медленно встала и с холодным, суровым лицом открыла рот, - «Я ее сестра».

***

Восемь лет назад, весенней ночью, перед домом бросили ребенка, завернутого в толстое и уютное одеяло. Внутри одеяла с ребенком лежала пачка денег и небольшая записка, в которой говорилось:

[Ребенка зовут Лиз.

Я буду постоянно присылать вам деньги, поэтому, пожалуйста, растите ее здоровой.]

В руках у ребенка была сумма денег, которую Анз не смогла бы заработать, даже если бы работала целый месяц.

Охваченная жадностью к деньгам, Анз усердно растила Лиз по-своему в течение восьми долгих лет.

Хотя ей не было известно, кому принадлежит этот ребенок, она была уверена, что это незаконнорожденный ребенок богатой семьи.

Однако постоянный поток денег в конечном итоге становился все меньше и меньше за последние полгода. Наконец, около двух месяцев назад выплаты полностью прекратились. Анз больше не видела необходимости в том, чтобы заботиться об этом унылом ребенке.

Она и не подозревала...

***

«Ее сестра».

Женщина, очень похожая на взрослую версию Лиз, внезапно появилась из ниоткуда, в сопровождении рыцарей, одетых в сияющие доспехи.

Во рту у Анз пересохло.

Она была не просто ребенком богатой семьи. На самом деле, она была не обычным ребенком.

Неважно, насколько необразованной и невежественной была Анз, она понимала, какой уровень статуса имела женщина перед ней, чтобы ее сопровождали рыцари!

Голос Рейчел упал до низкого регистра: «И подумать только, я думала поблагодарить тебя за заботу о Лиз». Рейчел прекрасно понимала, что жизнь Лиз нелегка.

Но послушай, Автор.

Разве превращение Лиз в жертву ужасной трагедии не заходит слишком далеко?

Анз рассмеялась: «Так... Вы настоящая сестра Лиз, верно? Как видите, я ругала Лиз только за то, что она продолжала доставлять неприятности...»

«Хватит. Я не хочу этого слышать», — сказала Рейчел, прерывая оправдания, которые не звучали правдоподобно.

Ребенок доставлял неприятности? Такое плохое обращение было не просто руганью. Лиз была грязной, как будто о ней давно не заботились, и в отличие от женщины, которая выглядела здоровой, ребенок был очень худым.

«Маркус, разве вы не сказали ясно, что мы платим алименты?»

«Да. После смерти бывшего герцога мне даже пришлось собрать собственные сбережения, чтобы отправить их. Но я был так занят последние два месяца, что я...»

«И все же посмотрите, в каком она состоянии...», - из горла Рейчел вырвался звук, как будто рычал зверь.

Что должно было последовать за взорвавшимся приступом гнева?

Она метнула свои полные ярости глаза на Руперта, который сказал: «Ваша светлость, просто отдайте мне приказ». Он шагнул вперед, держа руку на мече.

Но показывать такое жестокое зрелище ребенку было не вариантом.

Рейчел повернулась и нежно схватила Лиз за плечо: «Лиз, ты хочешь пойти со мной?»

«Ты правда моя сестра?»

«Мгм».

«Правда?»

«Ага. Посмотри на это. Того же цвета, что и у тебя. Наши волосы и глаза тоже».

«А».

Она нежно посмотрела на Лиз, которая снова коснулась ее волос в недоумении. Эта теплая привязанность...

Я буду той, кто даст ее тебе, этот покой, которого ты никогда раньше не чувствовала.

Я позволю тебе почувствовать его.

«Ну так что, пойдем со мной».

«Хотя я и странный ребенок?» В ее голубых глазах мелькнуло нечитаемое чувство страха и настороженности.

Странный ребенок? Рейчел не могла понять, почему Лиз сказала такое.

«Это неважно. Если ты хочешь остаться со мной, то так и будет».

С этими словами Лиз протянула руки. Наконец, она была выбрана ребенком.

Она крепко держала маленькие ручки, тянущиеся к ней. Ее захлестнула волна эмоций, которую невозможно было выразить словами.

В конце концов, это был момент, которого она долго ждала.

«Я полагаю, вы знаете, что делать, даже без моего приказа?»

Руперт кивнул головой. Маркус, Энн и рыцари тоже. Они знали, как сильно она ждала встречи с этим маленьким ребенком.

Не обращая внимания на то, как испачкается ее одежда, Рейчел держала Лиз и села в карету.

А затем — буря разрушила резиденцию, где Лиз годами оставалась в одиночестве.

***

Наконец-то я воссоединилась со своим любимцем!

Рейчел нежно посмотрела на Лиз, которая стояла рядом с ней, с изумлением оглядывая герцогское поместье. Движущая сила в ее жизни, за которую она держалась в то время, когда хотела отпустить все... Тот факт, что этот ребенок стоял перед ней, сам по себе казался чудом.

Именно тогда урчание, раздавшееся в животе девочки, дало сигнал, что пора есть.

Если подумать, она, должно быть, очень голодна, особенно после всего того шума, который пережила этим утром.

«Лиз, хочешь помыться и поесть?»

«Да».

Смущенная своим грязным видом, Лиз опустила голову и потерла руки. Если подумать, ее одежда и ее комната…

Мне нужно подготовить гораздо больше вещей, чем я думала.

Она позвала Беллу в свой кабинет.

«Белла, отныне этот ребенок — хозяин, которому ты будешь служить».

Белла расширила глаза, услышав, что этот крошечный ребенок станет ее новым хозяином, но только на короткое время. Белла, которая последние несколько дней брала уроки, чтобы стать фрейлиной, довольно быстро скрыла удивление и опустила голову:

«Приятно познакомиться, моя леди. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Беллой с этого момента».

Она вздрогнула, когда Лиз удивленно потянула за подол ее платья.

«Я не леди...»

«Сейчас это может показаться незнакомым, но ты скоро привыкнешь», - Рейчел продолжила говорить, отвернувшись от Лиз, которая моргала большими глазами, словно не знала, как реагировать, - «Белла, отведи Лиз в ванную. Мне нужно кое-что подготовить».

«Я понимаю. Моя леди, пожалуйста, следуйте за мной».

Рейчел послала яркую, ободряющую улыбку Лиз, которая все время оглядывалась на нее.

«В любом случае, что мне делать с ее одеждой?»

Она планировала купить Лиз новую одежду по дороге домой, но совершенно забыла об этом, когда подумала, что хочет доставить ее туда как можно скорее.

Одежда, которую она носила в предыдущем месте проживания, была не лучше тряпок, так что сейчас ей нечего было надеть.

«Я полагаю, мне следует просмотреть хранилище».

В этом мире дворяне хранили многие из своих любимых предметов, включая авторучки, одежду и даже кукол, с которыми они играли, когда были моложе. Хотя это был способ показать историю семьи, это также было потому, что каждая из этих вещей была ценной.

Естественно, одежда, которую Рейчел носила, когда была моложе, была надежно спрятана в хранилище.

***

Рейчел быстро прикрыла губы, чтобы ее визг восторга не вырвался из ее рта.

Так мииииило!

Белла также нежно улыбнулась, думая о том же, что и Рейчел. Лиз, которая теперь была сверкающе чистой, выглядела настолько прекрасно, что ее можно было принять за фею. Ее щеки были бледными, как моти, рядом с ее розовыми губами. И, конечно, ее серебристые волосы, которые раньше были покрыты пылью, теперь сияли.

Но по какой-то причине в глазах Лиз был странный взгляд.

Может быть, она была разочарована тем, что одежда была слишком старой?

«Одежда немного поношенная, не так ли? Это потому, что я носила ее, когда была маленькой. Хотя я не могу купить тебе новую одежду прямо сейчас, я смогу это сделать очень скоро...»

«Нет, это не то!», — сказала Лиз.

«А?»

«Я просто никогда раньше не носила такую ​​красивую одежду», - Лиз повозилась с кружевным украшением на рукаве и пробормотала тихим, удивленным голосом, - «Оно напоминает мне платье принцессы».

Платье принцессы?!

Только посмотрите, какая она выразительная.

«Спасибо, сестра», - она завершила свой комментарий вежливым поклоном.

Как это возможно, что она была такой милой?

Как этот ребенок, который знал, что нужно быть благодарным и радоваться чему-то столь незначительному, позже вырос и стал злодейкой?

Рейчел вспомнила взгляд Лиз несколько минут назад.

Хорошо, что я привела ее сюда, пока не стало слишком поздно. Она стиснула зубы, представив, как бы Лиз бесконечно ждала, когда откроется дверь, ожидая ее и если бы Рейчел так и не пришла за ней.

Рейчел сказала Лиз, которая продолжала теребить кружевной край своей одежды с пылающими щеками:

«Я куплю тебе кучу красивой одежды, которая будет идеально на тебе сидеть, очень скоро. Хорошо?»

Не имело значения, сколько это будет стоить.

Десяти миллионов золотых будет недостаточно, чтобы позволить нашему ребенку наслаждаться всеми вещами, которые она не могла иметь до сих пор.