В центре города Великий герцог на мгновение вышел из кареты, а затем вернулся с букетом белых цветов.

Данте и Эшер посмотрели на букет в его руке и ничего не сказали.

«Поехали», — скомандовал Тео через окно к сиденью кучера, и карета продолжила свой путь.

Данте осторожно сказал: «Ваше высочество, твое присутствие — честь, поэтому я думаю, что тебе будет гораздо лучше явиться с пустыми руками».

Тео поднял бровь.

Он шутит со мной прямо сейчас? Он проделал все эти хлопоты, покупая цветы, и теперь Данте говорит ему ехать с пустыми руками?

«Данте, не делай так, чтобы мои хлопоты были напрасными».

«Но...»

Данте собирался что-то сказать, но закрыл рот, увидев холодный взгляд Великого герцога. Он мог быть его помощником, но это не означало, что он не боялся гнева Великого герцога.

Данте вздохнул, и его лицо потемнело. Эшер рассмеялся над Данте, который попытался использовать свою голову, но это обернулось против него.

В конце концов, карета остановилась.

Они прибыли в поместье Агнус. Данте сидел в раздумье, глядя на белые цветы в руке Великого герцога. Если бы он вошел, держа эти цветы, это было бы неприятностью для Ее Светлости.

Лучше бы мне что-то сказать.

Данте сделал еще одну осторожную попытку достучаться до Великого герцога, его голос был тихим:

«Ваше Высочество... Я думаю, было бы лучше, если бы ты просто оставил цветы...»

Однако Тео проигнорировал его слова и ушел.

Были времена, когда Великий герцог становился упрямым из-за ненужных вещей.

Глубоко обеспокоенный взгляд мелькнул в глазах Данте, когда он наблюдал, как уходит Великий герцог.

***

«Наконец-то пришло время моей Лиз официально появиться перед всеми!», — подумала Рейчел с возбужденным смехом.

«Посмотрим, Лиз!»

Рейчел обошла вокруг Лиз, которая была прекрасно одета, и осмотрела ее спереди, сбоку и сзади.

«Ты выглядишь великолепно, как и ожидалось!», - Рейчел хлопнула в ладоши, и на ее глазах появились слезы.

Платье, которое они заказали в «Бутике Эллиарда», было безупречным. Безупречное и однотонное темно-синее платье было расшито серебряной нитью. Это было прекрасное платье, напоминающее звездное ночное небо.

«Говорят, лицо определяет моду! Вместо того, чтобы Лиз хвалила платье, кажется, что платье делает комплименты Лиз!» Конечно, у мадам Эллиард был превосходный талант к своему ремеслу, но платье не сияло бы так, если бы моделью не была Лиз.

В этот момент Лиз робко покраснела и схватила кончики пальцев Рейчел.

«Ты самая красивая, сестра».

«Нет! Ты намного красивее, Лиз!»

«Нет. Сестра нааааамного красивее!»

«Нет, Лиз нааааамного красивее! В тысячу раз, нет, в десять тысяч раз красивее!»

Пока они спорили друг с другом, кто из них красивее, подошли Энн и Белла.

«Вы обе хорошенькие, так что, пожалуйста, перестаньте спорить», - сказала Энн со смешком, - «Я надену вам ожерелье. Пожалуйста, пройдите сюда, Ваша светлость». Под руководством Энн Рейчел встала перед зеркалом.

На ней было такое же платье, как и на Лиз — темно-синее платье, похожее на ночное небо.

Серебряная нить была вышита на юбке ее платья, словно дождь, падающий с неба.

Я действительно ее поклонница! Не могу поверить, что мне довелось носить парный образ с моей любимицей!

Она не знала, как выразить это всепоглощающее чувство.

Рейчел держала Лиз за руку, чтобы продемонстрировать свою привязанность, и вышла поприветствовать гостей.

Сотрудники, которые двигались деловито, несли шляпы, верхнюю одежду и легкий багаж каждого гостя и провожали их внутрь.

«Добро пожаловать, баронесса Венслер».

«Спасибо, что пригласили нас. Я уверена, вы уже много раз это слышали, но поздравляю с победой». Баронесса была красивой женщиной с глазами, золотистыми, как идеально спелый рис, и яркими светлыми волосами. Должно быть, у нее была сильная связь с искусством, учитывая ее глубокие познания в этой области.

Было бы неплохо найти Лиз преподавателя искусств через баронессу Венслер в будущем.

Пока она думала об этом, Рейчел представила Лиз.

«Это моя сестра Лиз. Она — радость и награда моей жизни».

«Боже мой, она очень милая леди. Приятно познакомиться, леди Лиз. Я Лилиан из дома Венслер».

Лиз робко улыбнулась в ответ на любезное приветствие Лилиан и сказала: «Приятно познакомиться. Я Лиз Агнус». Когда она услышала безупречный голос Лиз и увидела ее живописную улыбку, глаза Лилиан заблестели.

Мгновение спустя Рейчел отпустила баронессу, сказав: «Теперь я должна пойти поприветствовать других гостей. Мы поговорим позже».

***

Боже мой, это было утомительно.

Горло Рейчел охрипло после того, как она хвалила и демонстрировала свою привязанность к Лиз всем, кто подошел поговорить с ней.

Она охладила пересохшее горло холодным стаканом воды и вздохнула.

Пришло больше гостей, чем она ожидала. Она ожидала около трехсот гостей, но, похоже, их было больше четырехсот.

У нее было предчувствие, почему пришло больше людей. Взгляды желания, которые были направлены на нее...

Дворяне, получившие приглашение от Дома Агнус, привели с собой своих неженатых детей, которые не были назначены наследниками их домов.

Должность зятя дома Агнус была очень желанна для любого, кто хотел обрести независимость в будущем или стать чиновником и помогать в семейных делах.

Поэтому они крутились вокруг Рейчел в надежде, что их как-то заметят. В тот момент, когда они встречались взглядами, лорды улыбались и подходили к ней, из-за чего ей было трудно их избегать.

В любом случае, хорошо, что мы приготовили достаточно еды.

Если бы не это, возникла бы беспрецедентная ситуация, в которой гостям пришлось бы поститься перед ужином.

«А!», — воскликнула Лиз.

«Хм?», - Рейчел посмотрела на вход в банкетный зал.

Радостная улыбка расплылась на ее губах.

«Герцог Норс!»

«Ха-ха-ха! Давно не виделись. Поздравляю с победой!»

Герцог Норс прибыл вместе с близнецами, которые были одеты в нарядные костюмы.

«Дети, давно вас не было. Вы в порядке?»

«Да», — сказала Джаэль, глядя на нее с восхищением, - «Поздравляю с победой, Ваша Светлость. Я слышал, что вы их всех отлично уничтожили! Хочу послушать больше о том, как вы их победили!»

Ноэль, который был более зрелым, отругал его: «Джаэль! Что это за манеры перед Ее Светлостью?»

Рейчел неловко рассмеялась.

«Джаэль, ты маленький... Ноэль прав», — сказал герцог, - «Ты ставишь герцогиню Агнус в трудное положение».

«Все в порядке», — сказала Рейчел, ярко улыбаясь детям, - «Такие уж мальчики».

В этот момент Джаэль посмотрел на Лиз, которая пряталась за Рейчел, и его глаза расширились.

«Ух ты, Лиз... Ты сегодня выглядишь действительно прекрасно».

Лиз на мгновение выглянула, а затем быстро снова спряталась за Рейчел.

«О боже. Кажется, Лиз смущена», - подумала Рейчел. Лиз не могла быть еще прекраснее в тот момент. Ее красота всегда была в работе. При таком раскладе весь мир влюбится в нее.

Держу пари, она вырастет и станет самой красивой женщиной в империи, верно?

Она станет святой или что-то в этом роде! Моя Лиз лучшая.

***

Для детей слушать разговор взрослых было так же скучно, как слушать наставления директора.

Я бы хотела оставить ее рядом с собой до конца, но...

Рейчел сказала Лиз и близнецам пойти насладиться вкусной едой и развлечься. Она полностью показала людям, как сильно любит Лиз, поэтому никто не посмеет плохо обращаться с ней из-за того, что она незаконнорожденный ребенок.

Герцог Норс сказал Рейчел, которая смотрела, как уходят дети: «Граф Викенс принял глупое решение. Как он мог подумать о встрече с гильдией убийц, не боясь вас?»

«Я полагаю, что он был настолько уверен в себе».

Теперь, когда Грейвуд был на ее стороне, она немного понимала, откуда взялась его уверенность. Хотя она еще не полностью осознала это, теперь знала, что это был бегемот, способный перемещать гораздо больше денег, чем она думала.

Вот почему он сначала пытался играть с ценами на моей территории.

Поглощение такой могущественной торговой организации, несомненно, станет для нее полезным.

«В любом случае, никто не будет подвергать сомнению вашу квалификацию теперь, когда вы смогли поддержать престиж Дома Агнус в этом вопросе».

«Это будет удачей, если так».

«В любом случае, Дом Кавендиш сейчас должен быть в полном беспорядке. Глава дома однорукий, а Дом Викенс пал».

Рейчел горько рассмеялась.

Герцог Норс не знал, но вскоре этот дом тоже будет в трауре из-за сделки, которую она заключила с Императором. Но помимо этого...

Рейчел нахмурилась, заметив мужчину, с опозданием пришедшего на банкет.

Мейсон Уивер… Что он здесь делал?

Она внимательно посмотрела на мужчину, когда тот приблизился к ней.

«Я не ожидала, что вы придете», — сказала она.

«Ну, вы прислали приглашение, так что, конечно, я должен был прийти. Это ведь первый победный банкет Вашей Светлости, не так ли?»

Отправка приглашения в Дом Уиверов была формой провокации и насмешки. Она думала, что приглашение разозлит герцога Уивера, но его сын присутствовал на вечеринке.

Он пришел, не сказав отцу? Гордый герцог ни за что не позволил бы своему сыну присутствовать на ее победном вечере...

Она подозрительно посмотрела на него.

«Мейсон, ты благополучно добрался домой в прошлый раз?», — спросил герцог Норс. «Да, добрался. Я также получил свою одежду и подарок, который вы послали», — ответил Мейсон.

«Еще раз извиняюсь за то, что произошло в тот день. Кажется, моим детям было скучно в окружении взрослых».

Пока он разговаривал с Мейсоном, герцог Норс сделал ей знак уйти подальше.

Он говорил ей, что позаботится об этом надоедливом человеке, чтобы она могла разделить радость своей победы с остальными.

Глаза и уши герцога Норса работали отлично, поэтому он прекрасно знал, что у Мейсона Уивера подлая натура. Вдобавок ко всему, его отец даже объявил войну герцогине Агнус. Рейчел кивнула герцогу, чтобы поблагодарить его за вдумчивое отношение, хотя ей незачем было бояться Мейсона.

Вы избегаете дерьма, потому что оно грязное, а не потому что оно страшное, верно?

Когда она собиралась уйти, то столкнулась с другой проблемой.

Черт возьми. Я забыла!

Там была очередь мужчин, ожидающих, чтобы она выбрала кого-то из них.

«Пожалуйста, извините. Я Джошуа из дома виконтов Фелиз».

«Я из графского дома Блехартов...»

«Я...»

Как только она освободилась от щита, именуемого герцогом Норсом, мужчины, желающие установить с ней отношения, бросились к ней, соревнуясь друг с другом. Ее голова начала пульсировать от внезапного наплыва людей, но тут раздалось объявление:

«Входит Его Превосходительство, Великий Герцог Лексервиль!»