[Герцогине Агнус,

Если ты выкинешь какую-нибудь шуточку, я не оставлю тебя в покое.

Тео фон Лексервиль]

Энн заметила ее сморщенное лицо и сказала:

«Ваша светлость..?»

«Нет... Ничего страшного».

Попробуешь выкинуть какую-нибудь шуточку? Почему этот человек вдруг пытается затеять со мной ссору?

Это потому, что ему не нравится тот факт, что я устраиваю вечер в честь победы?

Рейчел наклонила голову. Но вечер в честь победы был местом, где победитель наслаждался своей славой. Хотя именно Император устраивал банкеты Великого герцога, почему он поднимал шум из-за ее вечера, когда он всегда был в центре внимания во время своего?

Она вздохнула.

Кто мог знать, что у него на уме?

Она засунула письмо Великого герцога в ящик и встала со своего места.

Стрела уже покинула тетиву.

Она не могла отменить банкет сейчас, и в любом случае не собиралась этого делать.

Он сказал, что не оставит меня в покое, но я ни капельки не боюсь. Как бы то ни было.

Я обезболивающее Великого герцога!

Она усмехнулась про себя, затем спросила: «А как же Лиз?»

«Она берет урок этикета», — ответила Энн.

«Разве виконтесса Грейс не ведет дневник обучения? Учительница императорского языка всегда его ведет».

«Если что-то особенное случится, я уверена, она сообщит вам, верно?»

«Это так..?»

Возможно, учительница императорского языка Лиз всегда предоставляла дневник обучения вместе со своими уроками, потому что она была особенно дотошной и заботилась о Лиз.

В следующий раз мне стоит встретиться с ее учителем императорского языка и поздороваться.

«А, я надеялась сходить на прогулку с Лиз после ее урока», — сказала Рейчел, — «Когда она закончит?»

«Скоро закончит. Хотите ли вы пойти в ее кабинет прямо сейчас?»

«Да. Было бы неплохо спросить учителя, насколько продвинулись уроки». Сегодня она собиралась пойти в «Бутик Эллиарда» с Лиз.

Лиз выросла, поэтому ей нужно было переснять мерки, и она также собиралась попросить платье из ткани, которую видела в бутике в прошлый раз. Оно было похоже на ночное небо, и такого никогда не видели нигде в империи.

Я чувствую, что у меня пойдет кровь из носа, просто думая об этом!

Конечно, наша красавица самая красивая, милая, прекрасная, замечательная и самая очаровательная девочка во всем мире! В любом случае, я полагаю, что мне, наконец, следует рассказать Лиз...

Рейчел еще не рассказала своей сестре о территориальной войне. Она откладывала это так долго, как могла, потому что не могла заставить себя сделать это, но...

С приближением праздника в честь победы она не могла держать это от нее в тайне всегда.

Возможно, Лиз уже догадалась об этом, подслушав разговоры других людей.

Наконец, Рейчел подошла к кабинету Лиз. Она подождала, пока урок не закончится, чтобы не прерывать. Вскоре дверь открылась, и виконтесса Грейс вышла со строгим выражением лица.

Выражение ее лица было раздраженно искажено, как будто она сошла с ума. Увидев Рейчел, виконтесса расширила глаза от удивления.

Лицо Рейчел затвердело.

«Учитель? Почему у вас такое выражение лица?»

«Это ничего. Просто...»

Виконтесса Грейс обернулась, чтобы посмотреть на Лиз, затем снова посмотрела на Рейчел.

«Нет, это действительно ничего».

«Когда вы внезапно замолчали, вы сделали меня еще более любопытной».

«Сегодня на нашем уроке произошел небольшой несчастный случай...»

«Несчастный случай?» Виконтесса Грейс снова обернулась, чтобы посмотреть на Лиз.

Рейчел тоже посмотрела на нее.

Молодая девушка оглянулась на них с яркой улыбкой на лице, как будто размышляя, что такое «несчастный случай».

«Это было действительно пустяком».

Рейчел узнает, было ли это действительно пустяком или нет, когда спросит Лиз.

На данный момент она проглотила свои подозрения и сказала: «Ну, если вы говорите, что это пустяк, то, полагаю, все в порядке. Учитель, как вы, возможно, уже знаете, Дом Агнус скоро устраивает банкет. Я надеялась спросить об успехах Лиз в уроках».

«Вам не о чем беспокоиться. До сих пор я блестяще обучила многих молодых леди».

Почему она уклоняется от моего вопроса? Она действительно известный преподаватель этикета? Она постепенно заставляет меня чувствовать себя все более и более неловко…

«Тогда я пойду. Извините, пожалуйста, за то, что я так тороплюсь, у меня еще один урок».

Рейчел нахмурилась и молча наблюдала, как виконтесса Грейс быстро уходит, словно предпочитая убежать. Спустя мгновение она сказала: «Лиз, насчет учителя этикета... Как ты думаешь, она хороший учитель?»

«Да. Она веселый учитель!»

«Она веселая?»

Как странно. Она совсем не выглядела веселым человеком.

Рейчел наклонила голову и посмотрела на Лиз. Она ярко улыбалась, ни единой тени не было на ее лице. Судя по мерцанию в ее глазах, не было похоже, что она лжет.

Виконтесса Грейс выглядела странно рассерженной, но, возможно, это было просто ее естественное выражение лица.

«Я не знала, что этикет и манеры такие забавные. Было бы неплохо, если бы я выучила их раньше!»

«Изучение этикета и манер - это забавно?»

«Да. Есть куча забавных правил. Я думаю, что люди действительно интересны».

Нет ничего более утомительного и удушающего, чем учеба, но моей Лиз это, кажется, нравится.

Думая об этом, она спросила Лиз: «Чему ты научилась сегодня?»

«Поскольку скоро будет вечер в честь победы, я узнала необходимые правила этикета для банкета!»

«Ты... знала, что была война?» На ее серьезный вопрос Лиз нахмурилась и кивнула головой.

«С каких пор?»

«С тех пор, как я прибыла в великогерцогский замок...»

Граф Эшер Джоргант...

Она сказала ему следить за тем, что он говорит при ребенке...

Но ничего не поделаешь. Он не смог удержаться и нечаянно выпалил это.

[Я желаю тебе только удачи. Я жду тебя.

Ты не должна пострадать, и ты должна вернуться в целости и сохранности.]

Видимо, именно поэтому Лиз написала это в своем письме.

Рейчел откинула волосы Лиз в сторону и сказала: «Мне жаль, что я не смогла рассказать тебе об этом раньше. Я не могла заставить себя сказать тебе, потому что думала, что это только тебя побеспокоит».

«Я знаю... Я притворилась, что не знаю, потому что это могло бы обеспокоить тебя еще больше, а тебе и так тяжело».

Как она могла быть такой понимающей?

Не в силах сдержать волну привязанности, Рейчел крепко обняла Лиз.

«Мне жаль, что я тебя побеспокоила. И спасибо...» Как же она, должно быть, волновалась, оставаясь в незнакомом замке и ожидая возвращения Рейчел? Но она ни разу этого не показала.

Напротив, она упаковала все свои эмоции в письмо из страха, что она может ее побеспокоить.

Возможно, этот ребенок... уже умел любить, чему Рейчел так отчаянно хотела ее научить.

Она чувствовала это каждый раз, но всегда казалось, что именно она училась любить через Лиз.

***

В замке Великих герцогов Лексервиль Кертис смотрел на Тео со слезами на глазах.

«Это просто фантастика!»

Тео посмотрел в зеркало с очень недовольным выражением лица. Его волосы были аккуратно уложены гелем, и он был одет в ярко-серый банкетный наряд, украшенный платиновой вышивкой.

«Разве это не немного... вычурно?»

Кертис яростно покачал головой: «Вовсе нет! Что вы имеете в виду под вычурностью?! Когда я был молод, это и близко не считалось вычурностью».

Великий герцог нахмурился, словно подвергая сомнению стандарты красоты Кертиса.

«Альберт, если мы говорим о твоей молодости, то это наверняка было больше тридцати лет назад?»

Кертис прочистил горло: «В любом случае, я думаю, что вы выглядите идеально таким, какой вы есть».

Он не мог понять, почему Великий герцог всегда тратит свое красивое лицо и телосложение впустую.

«Как и ожидалось, лучше всего переодеться. Мне не по себе...»

Рядом с ним Данте сказал: «Ваше Высочество, это первый победный банкет Ее Светлости. Это значимое событие. Поэтому было бы неплохо принарядиться ради ваших отношений с ней. Она важный партнер в вашей сделке, не так ли?»

«Так».

Она была единственной, кто мог облегчить его тошнотворную боль.

Тео тихо пробормотал себе под нос, но больше ничего не сказал, согласившись со словами Данте. Он обернулся.

Кертис посмотрел на мужественную спину Тео и поднял большой палец в сторону Данте.

Он был очень доволен тем, что благодаря его помощнику Его Высочество наконец-то сможет должным образом использовать свою лихую внешность.

***

Великий герцогский экипаж въехал в поместье Агнус. Внутри ехали Тео, Данте и Эшер.

При обычных обстоятельствах Данте остался бы в Великом герцогском замке, чтобы исполнять обязанности своего господина во время его отсутствия. Из-за этого он редко покидал замок. Но на этот раз он присоединился к Тео и Эшеру.

«Не могу поверить, что это будет первое официальное мероприятие леди Лиз. Я уже с нетерпением жду, какой очаровательной она будет, когда появится. Думаю, именно так себя чувствует дядя, который обожает свою племянницу».

Эшер, которого раздражало предвзятое отношение Данте, усмехнулся:

«У тебя даже нет брата, а ты говоришь о племяннице. Даже проходящая мимо собака посмеялась бы над тобой». «Эшер, тебе не хватает сочувствия».

«У меня нет желания сопереживать твоим так называемым чувствам, лорд Данте».

«Тогда, возможно, тебе стоит замолчать».

Тео пассивно наблюдал, как эти двое препираются, затем отвернулся и уставился в окно.

В последнее время они по-детски ссорились, как влюбленные мужчина и женщина.

Данте был по своей природе холоден как лед, а Эшер в свою очередь был жесток, так как ему постоянно приходилось видеть кровь.

Тео не думал, что это небольшое изменение было таким уж плохим. Это означало, что они тоже обрели некоторый покой в ​​своих умах.

Данте пришла в голову мысль. Он прервал свой разговор с Эшером, чтобы обратиться к Тео: «Ваше Высочество, если подумать, мы посещаем вечер в честь победы. Тебе не кажется, что будет немного неловко появиться с пустыми руками?»

«Моего присутствия более чем достаточно».

«Конечно, твое присутствие само по себе является честью...», - Данте проглотил вздох, глядя на Его Высочество, который не мог быть более отстраненным от своих эмоций, - «Тем не менее, было бы неплохо, если бы ты купил букет цветов. В конце концов, это поздравительный случай».

«Это звучит раздражающе. Должен ли я это сделать?»

«Да. Тебе не кажется, что проявление не большой сердечности  заставит герцогиню захотеть искренне сотрудничать в вашей сделке?»

«Она серьезная женщина и без того, чтобы я это делал». Он уже видел, насколько искренней она была в своей работе и в соблюдении договора между ними.

«Но это будет выглядеть немного странно, если ты явишься с пустыми руками, когда все придут с подарками. Герцогиня наверняка будет разочарована».

Тео нахмурился.

Его не волновало внимание других людей и их чувства, но...

Раздраженный постоянным ворчанием Данте, он наконец сказал: «Остановись».