После долгого осмотра тела Рейчел, Люман отложил свой медицинский прибор.

«Вроде бы все нормально».

Несмотря на свои переживания, Рейчел с облегчением вздохнула от утешительных результатов. С ее телом все было в порядке.

«Подождите. Тогда что за препарат я принимала до сих пор?»

Судя по характеру Эбигейл, она ни за что не дала бы ей что-то полезное для ее тела...

Люман ответил дрожащим голосом, подавляя вспышку гнева: «Ваша светлость, вы случайно не слышали о траве Пьеро?»

«Я не слышала. Что это?»

«Это яд, который нельзя вылечить даже с помощью божественных сил. Говорят, что употребление этого яда убивает душу и может помешать реинкарнации».

«И она кормила меня такой ужасной штукой?»

«Лорд Лантон сообщил мне, что вы, возможно, принимали его в течение последних шести месяцев...», - Люман наклонил голову, не в силах понять. Даже опытному врачу или священнику было трудно определить симптомы зависимости от травы Пьеро.

Эти симптомы было трудно отличить от симптомов алкоголизма.

Было только одно четкое отличие.

Те, кто принимал этот препарат более полугода, уже не могли говорить полными предложениями.

Но в нынешнем состоянии герцогини ее зрачки были ясными, и она говорила бегло. «Это яд, контролируемый императорской семьей. Если бы я не подвергался воздействию этого раньше, я бы не узнал симптомы, даже если бы лорд Лантон рассказал мне о них».

Как странно.

Если императорская семья напрямую контролировала этот яд, это означало, что его нельзя было получить даже за деньги.

Ей нужно было выяснить, как Эбигейл смогла заполучить такую ​​вещь.

Складка, образовавшаяся на ее лбу, стала глубже.

Кроме того...

«Как так получается, что я чувствую себя прекрасно даже после того, как приняла такую ​​вещь?»

«Насколько мне известно, есть только два случая, когда люди чувствовали себя прекрасно после приема такого яда».

«Два случая?»

«Человек, пристрастившийся к этому яду, был либо святой, благословенной богом, либо...» Нет никаких шансов, что это тело принадлежит святой, так что пропустим это.

«Или?»

«Маг, который пробудил в себе особые силы».

Магия существовала в этом мире. Это была врожденная способность, пробуждаемая теми, кто был избран, а не что-то приобретенное в результате обучения. Был один шанс на миллион для кого-то родиться с такой способностью, и для того, кого выбрали и называли магами.

«Согласно истории, был только один маг, который пробудил эту особую способность». Те, кто пробудил свои способности, могли естественным образом использовать уникальную магию атрибутов так же легко, как дышать воздухом.

Уникальным атрибутом моей любимой героини Лиз была вода. Но сказать, что я маг, который пробудил такую ​​особую способность..?

«Я не уверена. Я не совсем уверена, о чем вы говорите, но я не думаю, что это применимо ко мне. Я даже не чувствую, как во мне текут какие-либо магические силы».

Люман тихо посмотрел в глаза Рейчел.

Герцогиня, появившаяся перед ним, была кем-то совершенно другим, чем Рейчел в его воспоминаниях. Молодая наследница, которая так и не смогла освободиться из-под власти своих властных и аристократичных родителей...

От природы тихая и замкнутая, Рейчел часто считалась неподходящей для роли наследницы.

Но нынешняя герцогиня была... Говорят, что это яд, убивающий душу. Изменилась ли ее личность из-за этого?

В отличие от прежнего, ее глаза были ясными, а речь красноречивой.

«Об этом яде мало что известно, поэтому есть много вещей, которых даже я не знаю. Возможно, вы только недавно начали принимать этот яд, поэтому лучше периодически проверять ваше состояние».

«Действительно. Я понимаю. В любом случае, спасибо, что вернулись».

«Я просто благодарен, что все еще могу быть полезен».

Несмотря на то, что он посвятил половину своей жизни Дому Агнус, его выгнали по неизвестным причинам. Он глубоко возмущался и скучал по этому месту, которое по сути было его домом.

Горькая улыбка на мгновение скользнула по его губам. «Должно быть, вы проделали трудный путь сюда. Вам следует немного отдохнуть. Я позову вас, когда мне понадобится ваша помощь».

«Да. Тогда я сейчас уйду. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, зовите меня в любое время».

«Хорошо. Я так и сделаю».

Она подождала, пока Люман уйдет, прежде чем спросить себя:

«Что происходит?..»

Симптомы травы Пьеро были похожи на симптомы, которые испытывала бывшая Рейчел до ее переселения.

Но после этого тело внезапно стало здоровым?

Яд, убивающий душу...

Она глубоко задумалась, пока не вошла Энн: «Ваша светлость, можно войти?»

«А? Да, можно».

Энн, чье лицо стало светлее, чем прежде, положила пачку писем на стол.

«Это подборка самых важных писем, которые мы получили на ваше имя, а это — только что полученный».

«Хм?» Это был элегантный конверт с тисненым причудливым узором. Символ империи Кастор был четко выгравирован на восковой печати.

«Это письмо от императорской семьи». Нынешним императором был Джорджио фон Кастор. Как дядя главного героя, он в конечном итоге был арестован, когда главный герой взошел на трон. Значит, трава Пьеро контролируется императорской семьей, верно?

Чувствуя себя неловко, она открыла конверт своим ножом для писем.

«Хм?»

Великий герцог Тео фон Лексервиль... Это было императорское приглашение на мероприятие, посвященное его победе.

***

В подземной тюрьме поместья Агнус, очень изможденная на вид Эбигейл прислонилась к сырой стене.

Казалось, запах плесени и канализации с каждым вдохом говорил ей, что ее жизнь кончена.

«Это все из-за тебя! Если бы ты не сделала что-то столь глупое, нас бы не поймали так!», - Тейл, запертый в соседней камере, обвинял Эбигейл полным гнева голосом.

«Это моя вина? Кто был тем, кто следовал за мной в предвкушении?»

«Аааааа! Ну, в любом случае, тебе лучше решить это побыстрее. Я действительно чувствую, что умру». Глухой смех повис на губах Эбигейл. Единственное, что она могла сделать прямо сейчас, это убедить герцогиню.

«Что мы сделали не так? Черт возьми!»

Рыцари, сплотившиеся вокруг Тейла, начали жаловаться.

«Послушайте! Мы не имеем никакого отношения к этому делу! Пожалуйста, сообщите герцогине!», - чиновники, назначенные путем предложения взяток Эбигейл, начали умолять солдат, стоявших на страже.

По крайней мере, я не буду наказана смертью.

Как и Тейл, Эбигейл также была дворянкой, как бывшая графиня дома Вайберов.

Если бы она была простолюдинкой, ее могли бы казнить без суда, но дворянина пришлось бы судить, прежде чем наказать.

Другими словами, Рейчел нужны были бы доказательства, достаточно весомые, чтобы заслужить смертную казнь.

Мало кто знает об этом наркотике...

Если бы он был представлен во время ее суда, все, что ей нужно было сделать, это притвориться невежественной. На самом деле, была большая вероятность, что она могла бы выйти на свободу, если бы заявила, что ее несправедливо заключили в тюрьму и подставили.

Доказательства были простыми: герцогиня была в полном порядке.

Но как так получилось, что с ней все в порядке?

Неважно, сколько она об этом думала, это не имело смысла. Всего за день до этого Рейчел была пьяна от алкоголя, который дала ей Эбигейл, из-за чего она не могла нормально думать.

Она употребляла его с алкоголем в течение полугода.

С такой большой дозировкой ее мозг должен был расплавиться гораздо раньше. Не имело смысла, что такой человек может оказаться совершенно здоровым за одну ночь.

Не говорите мне, что она обманывала меня все это время? Но зачем? У нее не было причин делать это в течение полугода.

Услышав скрип, Эбигейл быстро подняла голову.

Руперт стоял перед тюремной решеткой с пугающим взглядом, сверкающим в его глазах.

«Выходи».

«Я-я же говорила тебе, мне нечего сказать, что бы ты ни спросил!»

Она все еще была убеждена, что Дом Агнус находится под ее контролем.

Руперт равнодушно посмотрел на Эбигейл и сказал: «Выходи. Это приказ Ее Светлости».

«Я так и знала. Ее Светлость наконец-то осознала мою преданность!»

Преданность? Руперт ухмыльнулся про себя, схватил за веревку, которой он ее связял, и вытащил наружу.

«Тебя переведут в другое место».

Ее закроют в месте, где она долгое время не сможет видеть солнечный свет. Потому что, согласно приказу Ее Светлости, изоляция Эбигейл должна была быть в полной секретности, куда даже крыса не могла заползти.

***

Кто такой Тео фон Лексервиль?

«Короче говоря, он сумасшедший».

Услышав слова Маркуса, Рейчел застонала и уткнулась лицом в стол.

Великие герцоги Лексервиля шли по пути магов огня на протяжении поколений. Хотя черты мага не передавались по наследству, как ни странно, все великие герцоги Лексервиля пробуждали свою магию огня один за другим.

Люди называли это кровавым проклятием.

В обмен на пробуждение своей магии каждый великий герцог был вынужден бродить по полям сражений, чтобы утолить жажду крови, прежде чем их жизнь в конечном итоге подходила к концу.

Они всегда жили среди мертвых.

То же самое касалось и нынешнего великого герцога.

Но этого человека не было в романе.

Тео появился только как краткое упоминание плохих новостей, когда его жизнь оборвалась вскоре после того, как главный герой взошел на трон.

«Вероятно, не будет иметь значения, если я не приду, верно?», — спросила она Маркуса так, словно ее слова были полной чепухой.

«Ваша светлость, для вас нет лучшего шанса объявить о возрождении Дома Агнус, чем императорский бал. Вы это знаете, не так ли?»

Маркус был прав. Став герцогиней, Рейчел отстранилась от всех общественных мероприятий и заперлась в своем особняке на последние полгода.

«В высшем обществе вокруг вас ходят всевозможные слухи. Вы должны использовать эту возможность, чтобы показать всем, что вы в порядке и здоровы».

«Вы правы, но...»

«Это потому, что вы беспокоитесь о великом герцоге Лексервиле? Я уверен, что с вами все будет в порядке, пока вы не будете рядом с ним».

«Эээ». Великий герцог Лексервиль... Может быть, потому, что она знала его конец? По какой-то причине ей было не по себе от мысли встречи с ним.

Она вспомнила воспоминания Рейчел.

Черные волосы, темные, как ночное небо, и черные, как смоль, глаза, которые ничего не отражали... Все, что отражалось в его глазах, была пустота.

При воспоминании о его глазах по ее предплечью побежали мурашки.

«Ваша светлость, вы должны оставаться сильной. Это препятствие, которое вы все равно должны когда-нибудь преодолеть».

«Правильно. Полагаю, это так...», - она глубоко вздохнула. Она была полна решимости сделать все, если это означало, что ее любимый персонаж сможет пройти по цветочной дорожке.

Поэтому, даже если не хотела, она должна была присутствовать на балу.

«Но Маркус...»

«Да?»

«Разве вам не нужно мне что-то сказать?»

«Что вы имеете в виду?»

«Ребенок».

«Простите?»

Наблюдая, как Маркус наклонил лицо с озадаченным взглядом на ее внезапный вопрос, она назвала имя, которое таила глубоко в своем сердце: «Лиз. Где сейчас моя сводная сестра?»

При ее словах глаза Маркуса начали дрожать, как будто произошло землетрясение.

«Как вы..?»

Лиз Агнус.

Незаконнорожденный ребенок бывшего герцога и охраняемая тайна, о которой знали лишь немногие избранные.