Рейчел медленно оглядела кабинет Эбигейл.

На стене висела дорогая картина, стояла изящная и искусно сделанная мебель ручной работы и дорогие украшения, которые редко можно было увидеть в доме обычного дворянина.

Рейчел тихонько открыла нарядную шкатулку для драгоценностей на столе.

«Ага...»

Она была полна драгоценных украшений, которые главная фрейлина не могла бы себе позволить со своей зарплатой.

Рейчел подняла красивое жемчужное ожерелье и сказала: «Кажется, должность главной фрейлины довольно прибыльная».

Глаза Эбигейл дернулись, когда она услышала нотку сарказма в голосе Рейчел.

«Я-я выбрала только самые лучшие украшения, чтобы подарить вам. Они же не могут быть моими, верно?»

«Правда? Значит, это все для меня?»

«Конечно. Они все принадлежат вам. Но...», - Эбигейл с тревогой взглянула на Руперта, стоявшего позади Рейчел, - «Что привело вас сюда? Если бы вам что-то было нужно, вы могли бы позвать меня».

Хм. Драгоценности действительно красивы. Рейчел внимательно осмотрела жемчуг и небрежно спросила: «Как ты думаешь, почему я здесь?»

«Н-ну, я не совсем уверена...»

Обычно, чем больше кто-то был виноват, тем больше он казался взволнованным таким вопросом. Рейчел молча посмотрела на Эбигейл, которая не могла найти слов. Ее глаза, которые были такими же морщинистыми, как и жадными, начали слегка подергиваться. Как сильно она использовала Рейчел, держа ее в своих руках?

Но это было то, чего она больше не сможет сделать.

Рейчел похлопала Эбигейл по плечу и сказала:

«Спасибо за всю твою тяжелую работу до сих пор, Эбигейл».

«Простите?»

«Теперь тебе пора найти и занять свое законное место».

Рейчел обернулась, чтобы посмотреть на Руперта, который стоял с блестящими глазами, ожидая ее приказа. Когда он приблизился к ней с суровым выражением лица, Эбигейл отступила на шаг, ее лицо было бледным, как привидение.

«Что вы имеете в виду? В-ваша светлость! Зачем вы это делаете?»

«Зачем еще мне это делать? Ты совершила столько грехов, что не знаешь, о чем именно я говорю?»

«Нет причин, чтобы со мной так обращались. Все это время я служила вам верой и правдой, а вы относитесь ко мне, как к преступнику. Здесь определенно что-то не так!» Пфф. Служила мне верой и правдой? У меня испортился слух? Я начинаю плохо слышать?

«Думаю, мы узнаем после тщательного расследования».

После ее жеста Руперт грубо схватил Эбигейл и вытащил наружу.

«В-ваша светлость! Пожалуйста, выслушайте меня. Должно быть, произошло недоразумение! Ааа!»

Рейчел проигнорировала крики, которые становились все более и более отдаленными, затем повернулась к Энн, которая огляделась в нервном замешательстве. Эта девушка...

В отличие от других фрейлин этого утра, которые были чистыми и опрятными, девушка перед ней была одета в старую униформу.

Она не была из людей Эбигейл.

«Ты, там».

«Д-да!»

«Мне понадобится твоя помощь на данный момент».

Новое вино придется разливать в новые бутылки.

Она широко улыбнулась Энн, которая посмотрела на нее полным сомнения и недоверия лицом.

***

После того, как Эбигейл заперли в тюрьме, первым делом Рейчел решила вернуть людей, которые были понижены в должности. Среди них дворецкий и старшая фрейлина были первыми, кого она вернула. Она повысила старшую фрейлину до главной фрейлины и немедленно отправила ее выполнять свою работу.

Передав этим двоим работу по дому, связанную с управлением персоналом, ремонтом особняка, проверкой инвентаря, продуктов питания и расходных материалов и тому подобным, она заперлась в своем кабинете.

«Это сводит меня с ума».

Она могла только ругаться, читая отчет Маркуса.

За шесть месяцев налоговая ставка выросла вдвое. Цены взлетели, и многим торговцам пришлось вывести свой бизнес из герцогства, опасаясь высоких налогов.

Безработные и бездомные заполонили улицы, а уровень преступности был выше, чем прежде.

Ситуация была настолько плохой, что в любой момент мог произойти бунт.

«Мне нужно, чтобы Маркус вернулся как можно скорее...»

Выяснение финансовой ситуации, выплата просроченной заработной платы, расследование текущей обстановки на территории, изгнание людей из дома Вайберов, которые неустанно стучались в двери, чтобы вернуть себе главу своего семейства...

Выяснить все это самостоятельно, без помощи помощника, было почти невозможно. Пока Рейчел закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла, чтобы найти облегчение от внезапно нахлынувшей волны усталости, Энн пришла с новостями: «Ваша светлость. Сэр Руперт вернулся!»

Он вернул деньги, которые присвоила Эбигейл.

Узнав, что тележки выкатывают одну за другой, Рейчел вышла к фасаду особняка.

«Ух ты, сколько это тележек?» Увидев их все выстроившимися снаружи, она открыла рот.

Одна, две, три, четыре, пять, шесть...

Тележки были полны дорогих вещей, которые не мог себе позволить ни один штатный сотрудник. Это было все, что Эбигейл присвоила до сих пор.

«Невероятно. Она действительно украла так много за полгода».

Руперт ответил тихим голосом: «Ваша светлость. Это всего лишь часть».

«Только часть?

«Мы собрали только то, что было видно».

«Действительно. Было бы гораздо страннее, если бы у нее не было тайника. Когда мы проверим также дом Вайберов, я полагаю, это поможет нам обеспечить достаточно финансов».

«Да, ваша светлость».

Они могли тронуть особняк и земли дома Вайберов только после того, как Вайберы предстанут перед судом и будут признаны виновными, и сейчас было неподходящее время.

«Хм, Эбигейл все еще молчит?»

«Да, ваша светлость. Хотя мы допрашиваем ее в жесткой манере, она даже глазом не моргнула».

«Я уверена, что она будет держаться изо всех сил. Если она откроет рот, вся ее семья будет казнена».

«Одно только хищение — серьезная проблема, но она зашла так далеко, что травила вашу еду. Ее нельзя прощать», - голубые глаза Руперта сверкнули яростью.

«Тогда это все, что ты успел привести на сегодня?»

«Конечно, нет. Мы также забрали свидетельство о праве собственности».

Она подняла бумагу, которую дал ей Руперт.

«Боже мой. Они купили виллу в столице? Кому она принадлежит?»

«Она принадлежит Тейлу Вайберу».

«Полагаю, это значит, что мне нужно будет взглянуть на его ведомости по заработной плате». Словно ожидая, что она скажет эти слова, Руперт протянул ей ведомости по заработной плате.

Подождите, сэр Руперт. Разве вы не должны быть неукротимым рыцарем, который стойкий и сдержанный, как медведь?

«Похоже, вы затаили много обид на бывшего командира рыцарей».

«Кхм».

Рейчел ухмыльнулась, глядя на Руперта, который избегал ее взгляда, его щеки покраснели от смущения.

«Из-за меня было тяжело, не так ли?», - спросила Рейчел.

«С-совсем нет. Тяжело? Ни капельки».

«Нет. Я уверена, что вы столкнулись со многими трудностями». Не только он, но и все на этой территории. Как жестоко они должны были страдать из-за герцогини, которая избегала своих обязанностей, пока ею управляли руки коварного подданного? То, что они пережили, невозможно выразить словами.

Как будто в подтверждение этого, Руперт опустил голову с опущенным выражением лица и замолчал.

«По крайней мере, в будущем все будет по-другому, не так ли?», — спросил он.

«Конечно, будет».

Она была готова пожертвовать своей жизнью, если это означало, что она сможет фанатеть и обеспечивать счастье своему любимому персонажу.

В любом случае, интересно, когда вернется Маркус.

Прошло уже десять дней с тех пор, как он ушел. Она хотела узнать, что за наркотик время от времени подсыпали этому телу, и она также хотела принести стабильность в этот дом, чтобы могла вернуть своего любимого персонажа домой.

Мне нужна помощь Маркуса, чтобы все сделать быстро...

Она вздохнула про себя при мысли обо всей этой накопившейся работе. Именно тогда Маркус, которого она так ждала, наконец появился, хотя и в гораздо более изможденном и хрупком состоянии, чем десять дней назад.

«Вот вы где, ваша светлость!»

«Вас ждали дольше, чем ожидалось, Маркус».

«Прошу прощения, ваша светлость. Я хотел взять с собой кое-кого, поэтому пришлось подождать некоторое время».

«Хм?»

Маркус был не один.

Он отошел в сторону, открыв седовласого старика, который стоял за ним.

«Вы...»

Бывший врач дома Агнус, Люман Тюдорс, сказал серьезным голосом: «Ваша светлость, вас нужно немедленно осмотреть».

***

Глаза мужчины были острыми и черными. Его черные волосы развевались от сильного порыва ветра. Когда он шел вперед, то отводил взгляд от обугленных трупов.

Это был великий герцог Тео фон Лексервиль.

Он равнодушно сказал: «Этого должно быть достаточно, чтобы закончить здесь». Помощник Тео, Данте, мужчина с синими волосами и голубыми глазами, кивнул, поправляя кончиками пальцев очки на носу.

«Да, я думаю, мы можем предоставить остальное маркграфу и вернуться».

Среди варваров, занявших пограничные земли, появился искусный вождь, с которым даже маркграф не мог справиться.

Его звали Текса.

Несмотря на то, что его племя насчитывало менее 2000 человек, Текса повел свой народ в битву с тиранией империи.

Хотя он был на удивление упорным, он не был ровней великому герцогу Лексервилю. За одну неделю великий герцог покончил с врагом, с которым маркграф боролся целый год. Пока Тео Лексервиль был там, чтобы защищать его, ничто не могло вторгнуться в Империю Касторов.

Хотя было смешно, что он объединил усилия с таким императором из-за грехов своего предшественника, он не смог сдержать своего желания увидеть кровь.

Это были отношения взаимной выгоды. Император использовал проклятье Тео, чтобы расширить свою территорию, а тот получил право вести войну по императорскому приказу.

«Кстати, мы получили новую информацию о Доме Агнус», - сказал Данте.

«Что-то случилось?»

«Герцог и герцогиня Дома Агнус погибли в результате несчастного случая полгода назад».

«А».

Данте продолжал говорить с двуличной улыбкой на лице: «Да. Ну, по крайней мере, говорили, что это был несчастный случай. В любом случае, вы помните, что они с тех пор испытывали проблемы?»

Тео кивнул, вспоминая нынешнюю герцогиню: «Ты говорил, что глава семьи перестала вмешиваться во внешние дела и вместо этого каждый день тратила себя на алкоголь».

«Да, это верно. Однако...»

«Ты упомянул, что несколько волков положило глаз на Дом Агнус. Они уже завладели им?»

«Не совсем так. Скорее, похоже, произошла неожиданная перемена».

«Неожиданная перемена?», — спросил Тео.

«Кажется, герцогиня, наконец, пришла в себя. Она приказала провести внутреннюю и внешнюю реструктуризацию. Я подумал, что было бы хорошо, если бы вы знали», — сказал Данте.

«Эта женщина пришла в себя?» Рейчел Агнус... Она всегда была занята тем, что пряталась за спинами своих родителей, когда находилась в его присутствии.

Хотя он знал о безжалостных слухах, которые преследовали его, как кто-то такой слабоумный, как она, мог управлять домом герцога?

«В любом случае, их состояние уже иссякло», - сказал Тео.

С таким человеком, как она, во главе дома, они были не более чем тонущий корабль. Такие очевидные результаты его не интересовали.

Он отвлекся от Дома Агнус и вернулся в замок, собрав своих людей. Услышав новости о победе, маркграф Эовита подошел с преувеличенным смехом.

«Ахаха! Ваше Высочество! Поздравляю с победой! Как вы будете праздновать? Мне провести вас прямо в банкетный зал?»

Вместо того, чтобы ответить, Тео взглянул на Данте. Он не хотел утруждать себя ответом маркграфу, поэтому попросил Данте позаботиться об этом.

«Его Высочество ценит ваши поздравления. Хотя это довольно разочаровывающе, Его Высочеству придется немедленно отправиться в столицу, чтобы присутствовать на торжестве по случаю победы».

«Ну, полагаю, тогда я ничего не могу с этим поделать! Ха-ха-ха!» Вопреки его показавшемуся сожалению, на лице маркграфа преобладала улыбка. Именно так другие воспринимали присутствие великого герцога Лексервиля. Хотя он был решателем проблем, который помог бы справиться с любыми неприятностями, было что-то тревожное и неприятное в его присутствии.

Тем не менее, Тео был невозмутим.

Взгляд ничтожной добычи не имел для него значения, пока он мог получить то, что хотел.

Пренебрежительная улыбка на мгновение скользнула по его губам.